饭桌之上,众女得知陈圆圆终于决定不走,无不为她感到高兴.又听说朱由检要为陈圆圆赎身,更增添了对这位王爷的敬佩之情.
尤其是包玉怜和四姐妹,她们既已脱离苦海,又怎忍心眼睁睁地看着自己的结义小妹往火坑里跳.此时见陈圆圆回心转意,更是满心欢喜,团团围坐在她身旁不停地唧唧喳喳,生怕她一不留神又飞走了.
只有陈圆圆仍是愁眉不展地道:"可是圆圆的赎身银那么高,王爷又正在做大事业,到处都要用银子,岂可为区区一女子花费重金…"
朱由检赶紧打断她,自信地一笑道:"陈姑娘,你怎么又来了！银子的事你不用放在心上,我自有区处.明天不是烟雨楼的人要来接你么,让他们自管来.他们不来,我还要去找他们呢."
陈圆圆见朱由检说得如此笃定,也只得半信半疑.这一夜她却是辗转反侧,难以入眠,一想到烟雨楼老保和龟公那嚣张的气焰,她就觉得不寒而栗,实在想不出朱由检会如何应对.
第二天上午,果然有四五辆马车从西安城中来到秦王庄,并在王府外停下.从车上下来足有二十多号人,全是金陵最大的清楼"烟雨楼"豢养的打手,也就是俗称"龟公"的那一类人.这些人个个歪眉斜眼,流里流气,贼兮兮的眼珠子不停地在附近路过的妇女身上扫来扫去,让人一见就望而生厌.
而为首者,却是一位四十多岁的女人.这人衣着华丽,头上插满金银簪子,脸上的脂粉也抹得极厚,举手投足之间,总在刻意卖弄着风搔.从远处猛一看,倒还觉得光彩照人;可离近了细看,却化妆化得如同妖魔鬼怪一般,全无半分美感.
此人正是烟雨楼的老保"赛西施".倒退个二三十年,她也曾是江南头牌,招蜂引蝶无数,风光一时无二.可毕竟岁月不饶人,当韶华渐渐逝去,恩客也就慢慢地不再上门.
按理说到了这个地步,后半生是注定凄苦了.可这位赛西施却极有心计,一张巧嘴又能说会道,硬是凭着过去积累的关系,生生地把原来的老保挤走,自己摇身一变成了烟雨楼的"妈妈".陈圆圆即是她亲手调教出来的,也是她最大的一棵摇钱树,几年下来已经为她挣了不下十五万两银子.
此次陈圆圆赶赴西安,赛西施当然怕她跑了,于是率领着二十多个"龟公"一路随行.名为服侍陈圆圆,实则与监视无异.
而在另一方面,赛西施也颇有头脑,她觉得江南清楼竞争激烈,生意越来越不好做,倒不如来北方开辟新市场.因此陈圆圆来西安她也没有反对,倒想借着这个机会跟来考察一番,如果合适就在西安开个烟雨楼的分号.
可惜机关算尽,赛西施却预料不到刘宗敏大闹西安城.酒楼内大乱之时,烟雨楼的人只顾自己逃命,哪还顾得上管陈圆圆?
及至流贼退走,众人惊魂甫定,这才发现陈圆圆不见了.多方打听之下,才知道陈圆圆竟入了秦王朱由检的王府！
自己的摇钱树不见了,赛西施当然不肯善罢甘休.可一方面李自成的闯营很快就兵临城下,西安城四门紧闭全城戒严,赛西施就是想去要人也无法成行.
另一方面,她不过是个老保,虽然手中有钱,但真正有权有势的人她是不敢得罪的,更别说一人之下万人之上的秦王千岁了.
她心想这位秦王既把陈圆圆带回王府,必是看上了她,要把她收为妾室.若换了旁人,自然要大敲一笔竹杠;可这位王爷的脾气秉性自己全然不知,若贸然上门讨要,万一这位王爷是个狗脾气,既不出银子又不肯放人,那事情就麻烦了.
正犹豫之时,管宁来西安城中传旨.清楼中人有个人所不及的特长,那就是消息极为灵通,赛西施也不例外.听说管宁荣升南京守备太监,那金陵教坊司自然也归他管,赛西施立即有了计较,先携重礼拜见管宁.
管宁见钱眼开,自然对赛西施赞不绝口.赛西施便趁机向他讲述了陈圆圆的事情,并央求管宁为自己做主.
管宁本来就看朱由检不顺眼,听说了这档子事,当即一拍大腿尖声笑道:"这事你占着理,有什么好怕的,自管去要人！王爷怎么了,王子犯法还与庶民同罪呢！若秦王不肯放人,你马上来禀报咱家,咱家再让九千岁狠狠地告秦王一状.要是能告倒秦王,你个搔婆子就立下大功一件啦！"
有了管宁的撑腰,赛西施胆子壮了不少,这才大摇大摆地来秦王庄要人.当然,这毕竟是登王府的门,她也不敢太嚣张了,恭恭敬敬地向门人递上名帖,然后就在府门外恭候起来.
这一等就是将近两个时辰,如今正是炎炎夏日,众人不一会儿就汗流浃背了.尤其是赛西施,那精心涂抹的妆容,早被汗水冲得一道子一道子的,倒与女鬼相去不远.
就在她等得心浮气躁,打算回西安向管宁告状之时,王府大门终于缓缓开启,门人带着歉意的笑容道:"王爷太忙,让你们久等了.现在王爷就在正厅恭候,请随宫女前往吧."
赛西施见门人说话和气,紧张的心情也稍稍缓解,便吩咐众龟公在府门外等候,自.[,！]己要单独去见朱由检.
若要是换了旁人,她定要带上这些气势汹汹的恶奴一同进去,一言不合便要动手行凶.可这毕竟是王府,她哪敢造次,心想能说成更好,说不成仍回去找管宁告状,反正不能当面得罪了这位王爷,这就叫光棍不吃眼前亏.
不料门人却热情地道:"这大热天的在外面多难受,王爷吩咐了,都让进府来！"
众人哪想到这位王爷如此平易近人,均有些受宠若惊,忙乱哄哄地涌进王府大门,被两名宫女引着向内走去.
见这些人走远,装作门人的李来亨却开怀大笑道:"来呀,给本将把大门守好了！几天不打流贼,这手还真有些痒痒了.还是殿下关心咱们,临走还让咱们秦兵舒展舒展筋骨！"