接下来的几天，朱由检倒是过得十分悠闲。
因敌军远在广宁，离山海关尚有数百里之遥，近期又无异动，大家都稍稍松了口气。孙承宗和王在晋等人，每日除了视察城防，仍是为平辽方略争论不休。
而朱由检反正说了也不算，便乐得做个闲人。除了每日胡吃闷睡，就是与戚美凤、包玉怜和叶卡捷琳娜等人游览山海关附近的名胜，倒也逍遥自在。
而叶卡捷琳娜聪颖过人，没几天便学会了些日常汉语，已能和诸人进行简单的交流。虽然仍是怪腔怪调，比如将“殿下”说成“电瞎”，时常引得朱由检捧腹大笑；但戚美凤和包玉怜却总与她站在一边，反嘲笑朱由检除了“哈拉少”，一句俄语也学不会。
其实闲着也是闲着，朱由检倒真想和叶卡捷琳娜学两句俄语。他还是想着万一以后要是亡命天涯，所谓艺多不压身，多会一门外语，就多一条门路，多一分生存的机会。
可惜这货本就不是学习的材料，英语学那么多年了都不成，就更不要说俄语了。尤其是俄语里还有大舌音，即需要舌头颤动才能发出的音节。朱由检练了一天，都快把嘴累抽筋了，舌头也颤不起来，只得无奈地放弃了。
就这样无所事事地过了七八天，已是早春二月。沉睡了一冬的大地，虽然还被冰雪覆盖，但已经有了些要复苏的迹象。在那些阳光照射充足的地方，积雪已经开始消融，将本就崎岖坎坷的道路，弄得愈加泥泞不堪。
因道路难行，粮草运输困难，山海关守军的日子越发不好过了。本来关中存粮就不是很多，王在晋又陆续收拢了辽东的溃兵，已经达到五六万人，军粮也就勉强够吃到三月。
可是孙承宗的大队勤王兵马一到，每天粮食的消耗量立刻翻了一倍。因为孙承宗当时急于率兵赶到山海关，因此各路人马均只从通州领取了半个月的粮草，这些天来已经消耗殆尽。
眼见着粮库快见了底，孙承宗和王在晋心急如焚，接连向京师告急，要求再紧急调拨至少十万石粮食过来。
可是告急的奏折连着发出几封，朝廷却一点动静也没有。就连身在蓟州的监军管宁，也似乎玩起了失踪，对山海关的守军不闻不问。孙王二人每天都在城头向西焦急地眺望，希望在下一秒钟，就能望见押运着大批粮草的车队。但是一连数天，路上连个鬼影都没有！
无奈之下，孙承宗与王在晋经过紧急商议，决定暂时减少士卒的口粮，由一日三餐减为一日二餐，而且每餐的口粮也酌减一半。因怕士卒有情绪，二人先从自己做起，不但改为一日二餐，连菜也免了。
只有信王朱由检，因为代表着天子，当然不能饿着。因此仍是高标准招待，每顿饭十大几道，荤素齐全。朱由检的贴身随行人员，也都享受不减餐的待遇。而朱由检也被蒙在鼓中，这些日反而吃得见胖了些。
各路明军的将领虽十分不情愿，但见督师和经略都带头减餐，也只得依令而行。当然也有那些胆子大的，明里是一日二餐，至入夜以后，则偷偷地开了小灶，与关系亲近的军官聚在一起，一边喝酒吃肉，一边痛骂孙承宗不懂体恤下情。
但这些将领还有小灶可开，当兵的可就真的没辙了。俗话说，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。减餐令一下，不论是原来驻守辽东的边军，还是远道而来的客军，无不叫苦连天，怨声载道。
而山海关内的粮库外，这几天已经连续发生几次斗殴事件。
原来那负责粮库的官员，每日均需应付各营前来领粮的军官，早说得口干舌燥，累得头昏眼花，态度也变得十分恶劣。他们往往仗着手中那一点权力，变着法地刁难领粮者，甚至故意少发粮食。
而那些领粮的军官就更有怨气，因为士卒们既不敢骂督师孙承宗，也不敢骂经略王在晋，更不敢骂直辖的主将，便整日拿他们撒气。谁若是排队靠后，领粮稍晚，回营之后必遭到全营上下的一顿痛骂。
于是，有时是领粮者之间为了排队的次序发生纠纷，继而大打出手；有时则是领粮者受不了发粮者的白眼和责难，突然情绪失控，将发粮者暴打一顿。每次斗殴，都将粮库外搅得一片大乱，甚至有一次一名军官竟欲带着拉粮的士卒趁乱冲进粮库，先将口粮抢出来再说。
孙承宗和王在晋被这些事搅得焦头烂额，屡次充当灭火队长。对于违反军纪聚众斗殴的军官和士卒，依例本当斩首示众。但二人权衡再三，觉得全是军中缺粮惹的祸，若从重惩处，又怕激起士卒更大的不满。因此只得稍事惩戒，将带头闹事的军官杖责一顿了事。
又过了两三天，京师终于来人了。但来的不是粮队，而是传旨的太监。而且这圣旨也不止一道，而是一天之内来了三道。
原来这些传旨的太监，也是被泥泞的道路耽误了行程。从京师到山海关不过几百里路，却比平时多走了好几天。
第一道旨意，是嘉奖遵化大捷中的有功将士。
这道圣旨果然将首功算到了信王朱由检头上，又赏赐他内帑银十万两，黄金五千两，并赐御马十匹，金盔金甲一副。
这个结果，倒也在大家的意料之中，谁让朱由检是万岁的亲弟弟呢。而且人家也确实亲手毙伤敌寇首领多名，别管是蒙的还是交了狗屎运，这战绩可是谁也抹杀不了。虽然赏赐的金银远远超出正常水平，但那是皇帝自己的私房钱，人家想怎么花就怎么花，想给自己兄弟多一点，肥水不流外人田，也还说得过去。
而接下来的“功臣”，就让所有人大吃一惊了：居然是监军管宁和蓟州镇守太监涂忠！旨意上称二人“监军有功，指挥若定”，赏赐也极为丰厚，除了各赏一万两白银，五百两黄金外，还各赐东珠三颗，又在京师赐宅第一座！
满桂刚听完孙承宗的转述，立即跳起来破口大骂道：“这他妈是谁拟的旨意？老子在阵前拼死厮杀，这两个没卵子的东西缩在后面享清福，到最后功劳反是他们的？尤其是那涂忠，他明明是见死不救，怎么成了‘指挥若定’了？督师大人，您不是上奏折参劾涂忠了么？难道内阁的人都瞎了眼？”
孙承宗也苦着脸道：“满总兵，你这话到此为止，千万勿要去外面乱说！看起来，朝廷没追究你擅杀城门官的事，已经算是不错了！”
然而紧接着第二道旨意传来，就是申斥满桂骄横不法，不请旨即擅杀朝廷命官，责孙承宗奖赏满桂不当！虽然没对孙承宗做出什么惩罚，但却将满桂贬为参将！
满桂这才知道，自己只是一介武夫，和朝廷的强权比起来，实在是渺小至极！他顿如霜打的茄子，心灰意冷，再也骂不起来了。辽东诸将见他倒霉，心中无不窃喜，暗道：“活该！谁让你这么嚣张！”
孙承宗只得劝慰满桂道：“满将军，宦海中浮浮沉沉，实属正常，不必过于介怀。只要再立战功，本督师仍保你做总兵。若再被驳回，老夫这督师也不做了！”
而最迟来的第三道旨意，却是调王在晋为南京兵部尚书，旨到之日即刻启程；辽东经略一职，由督师孙承宗兼任！
原来，孙承宗为了能坚持在宁远筑城的计划，终于采纳了袁崇焕的建议，密奏朝廷，要求将王在晋撤换！
而魏忠贤虽然恨孙承宗是东林党人，但打仗这种大事，他也不敢过于胡闹，心中还指望着孙承宗能平定辽东，他好继续把持朝纲，稳稳当当做他的九千岁。
因此在权衡利弊之后，魏忠贤终于授意内阁拟旨，将与孙承宗意见不合的王在晋调走。
王在晋领旨后，大恨孙承宗。虽然他不是东林党人，但平时也很敬佩孙承宗的风骨，二人私交还算不错。
而此次为了辽东战事，二人撕破了脸皮，多年的交情就此彻底终止。
第二天天不明，王在晋就坚决回绝了孙承宗等人的送别，独自一人踏上了去南京的旅途。
原来明朝自成祖时由金陵迁都北平之后，在南京还保留了一套官僚系统，六部班子一应俱全，却均是有职无权，说白了只是因人设岗，白拿俸禄而已。
王在晋心中明白，这南京兵部尚书虽是二品大员，实则是个养老的差事。自己已经六十多岁，看来一生仕途是即将走到终点了。
而此时老天凑趣，竟又飘起雪花来。望着前方白雪皑皑的大山，王在晋触景生情，感慨万千，不由得在马上吟诵起唐代诗人韩愈的名句：
“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前…”
刚吟到此处，忽听身后马挂銮铃，一个略带稚嫩的声音远远地传来：“王大人，等一等！本王送一送你！”
王在晋愕然回首，见朱由检顶风冒雪，匹马前来！
在这一刹那，这位历经三朝皇帝、饱经宦海沉浮的老臣，不由得老泪纵横！