这个节骨眼儿，建安王竟随意将人带在身旁入宫，还是个不知底细的，王景文心中自是不悦。
今夜入宫，看似赴宴，实则凶险万分。
刘子勋竖旗登基，如今得各地宗王、方镇的支持效忠，以致朝廷令不出建康城外百里之地。圣上虽有众位皇弟支持，但皆被围在京师。这刘宋宗王之间，文帝与孝武帝系内斗，如今已到了生死不容之境地。
圣上早前虽深得太后笃爱，毕竟非路太后亲生。眼下局面，路太后支持刘子勋也是情理之中……
瞧着这位王大人面上流露出的恼色，桐拂反倒雀跃，忙退了一步道“宫里的礼数我半点不知晓，建安王带我入宫，只怕除了添乱我什么都不会……”
“要的，就是个乱字。”刘休仁的面上似狂喜似憎恨，一时狰狞错乱。
桐拂看着只觉后背发凉，猛地想起彼时他与湶弦谋划，她听得正是寿宴……毒杀……皇帝……她晓得，方才她一脚踏进这马车，已无退路。
马车一路自鸡笼山出，过同泰寺，穿台城，入广莫门，即为健康宫。一行人下了马车，入华林园。
此刻暮色初拢，华灯初上，宫人衣袂翩飞裙裾曳然。虽已深秋，四下奇芳异树争妍，另又张灯结彩，将那奢华殿阁映照得流光四溢。一路池水迤逦，也不知设了什么机巧，烟生雾腾，宛若仙境。确实是寿宴该有的样子。
但桐拂却完全没心思观赏，刘休仁走在最前头，身旁除了方才的王景文，还有几位不认识的。但皆衣饰华贵讲究，估摸着是刘休仁的几位皇弟。
她如今只盼那刘休仁忙着筹谋算计之际早早将自己忘了，可以偷偷溜出宫去。但身后始终有侍从步步紧随，一时也寻不到机会。
“这位姑娘看着陌生，是建安王身边的新人？”
听得这么一句，桐拂才惊觉此人何时已到了身旁。
他体态瘦弱颀长，偏那袍服宽大，更显不禁风之态。但眉眼间清隽谦和，却又隐隐透着挥斥方遒的风姿，两种完全相反的意态竟毫不相斥。
“我……我和建安王不熟……”
他目光落在她腰间玉佩，笑了笑，“我和他也不熟。”
桐拂仔细看了看他的神情，并不似戏言。
“在下姓吴，名喜，殿中御史。原先是图令史，后来做过尚方令。”他道。
看她一脸迷茫，“就是在宫中掌管书册卷宗，以及宫廷器物的。”
桐拂更加迷茫，这官职听着有点……掌管书册？器物？今日这场鸿门宴生死一线，他一刀笔小吏跑来做什么？
“吴大人也是来……瞧热闹的？”心里这么想着，她嘴里竟顺着说出来。
那吴喜前后看了一回，与旁人都相隔甚远，才压低声音道“我是来请缨打仗的。”
桐拂险些被裙裾绊着，“打仗？你……你来请缨？”
早前那身高体壮的杨徽若说他要去打仗，还有点道理。眼前这个瘦弱书生般模样的小小御史，去寻那圣上请缨，不会被直接轰出殿去？
她面上的神情皆被吴喜看在眼里，他也不恼，“不试试怎么晓得？”
他的目光飘远了，“如今局势，陛下定会分兵三路。西路江州，乃叛军主力。北路直指豫州，叛军殷琰所在。东路三吴，会稽首领孔觊。至于这三路统帅，我估摸着就在建安王、山阳王与巴陵王之间……”
瞧他神采飞扬，桐拂却是头痛得厉害，如今一听打仗二字，就浑身不得劲。
吴喜却显然意犹未尽，仍旧滔滔不绝，“三路之中，虽说叛军主力在西路，但东路三吴绝不可小觑。一来离建康太近，二来那里是朝廷粮仓，若断了粮草供给，不战已败……”
看见前头刘休仁忽地停了脚步，似是遇上了何人，吴喜才止了声。桐拂没来得及松口气，吴喜已低声道“前面是皇后，也是王景文大人的幺妹。”
桐拂一怔，方才那位王大人，居然是当今皇帝的大舅子。那么今夜若是皇帝有何闪失，这位皇后的下场……
吴喜见她神情怔忪，也未追问，遥望着那前头华冠丽服的身影道“你可知王大人与皇后，乃琅琊临沂人，东晋丞相王导之玄孙和玄孙女。
琅琊王氏，华夏首望。永嘉南渡，举族迁金陵，侨置南琅琊郡……簪缨世家，少有其匹……”吴喜面上流露出神往之色。
煌煌一族，只可惜，自唐之后，琅琊王氏已趋凋敝，四大望族独存兰陵萧氏……桐拂思及此处，不觉一叹，听在吴喜耳中却是一愣。
“姑娘何以叹息？”
桐拂忙掩饰道“不过是想到些旧事……”
前头刘休仁与皇后一番话说罢，皇后离开，一行人继续往园中深处去。不久见前头侍卫林立，宫人屏息，曲桥畔小亭内，二人似是正对弈。
“陛下又在下棋。”吴喜语调中颇为无奈。
桐拂未及细问，已听亭中一人高声道“十二弟速来，这王抗，说是入神一品，也不过如此……”
吴喜掩着笑意，压低声音，“陛下爱棋成痴，设围棋州邑，一品至九品，分九级，入神，坐照，具体，通幽，小巧，用智，斗力，若愚，守拙……甚至以此授官职。”
桐拂听不明白这玄乎其乎棋艺九品，一双眼直盯着皇帝身后背负之物，一只葫芦。
“那葫芦……”
吴喜陡然色变，声音压得更低，“我若告诉姑娘，姑娘万万不可四处妄语……那里装的，是毒酒。”
桐拂只觉头皮发麻，毒酒？整日里背着一葫芦毒酒做什么？随时随地赐死手下？
身旁吴喜头一回扼腕叹息，“如今局势纷纷，陛下忧心，时时将那葫芦背在身后，一旦有不测，便饮之而殉国……”
池面有风倏然过，一旁花树落英簌簌，桐拂只觉手脚冰凉，竟不知如何答他。眼睁睁瞧着刘休仁已大步走入亭中，原先坐着的王抗忙起身退出亭外。
这刘休仁难道打算在众目睽睽之下行刺？这胆子也实在太大……这位宋明帝最后如何，她死活也想不起，只知道眼下若刘休仁得手，自己紧跟着就会被斩当场……
远远瞧着那亭中捉棋厮杀，桐拂捏着一把汗，胆战心惊。
直到皇帝忽地大笑起身，率先离去，而刘休仁恭谨随在身后同去，桐拂才大大松了一口气。
“这一盘险象万千，最后陛下也算是峰回路转……”吴喜转向桐拂，“想来姑娘必是棋艺上佳，竟看得如此入神紧张……”
桐拂未及答话，眼风里却瞧见一个熟悉的身影。
那女子华裳宝钗，身姿窈窕绰约，领着一队宫人手捧酒壶、膳食，恰从刘休仁身边走过。
这短短一瞬，她与刘休仁相视而笑，眼波流转中尽是深意……
桐拂脚下趔趄，险些撞上身前的吴喜，那女子，是湶弦。
。