萧去病一行十六人，三十二匹马，躲在大路旁边一处葡萄园内。时间已到五月初夏，拔汗那所在的费尔干纳又是河中地区最肥沃的绿洲之一。葡萄园一片青翠，枝繁叶茂，将他们遮掩得严严实实。直到路上那五名骑士跑远，他们才牵着马从葡萄园里面出来，继续赶路。
二十六岁的宁远王子屋磨一脸的不高兴，忿忿道：“萧侯，对面只有五人，我们何必要躲？说实话，不用你们出手，光我们就能杀掉他们！”
萧去病愣了一下，这王子，呆得可爱呢：“为什么要杀掉他们？”
“萧侯难道没看出来吗？他们是去石国怛罗斯报信的。”
萧去病呵呵笑道：“我正是故意放他们去石国怛罗斯送信的。王子你想啊，你自己也说了，渴塞城到呼闷城不到三百里，大军一日半即可到达，呼闷城两日可破。怛罗斯距离呼闷城九百多里，等他们援军赶到，呼闷城早被攻克多时了。那个时候，我们再以逸待劳，半道击之，不是更好么？”（渴塞城大约是今天的浩罕，呼闷城为今天的苦盏，两者相距不到三百里。怛罗斯为今天的塔拉兹。）
屋磨王子一怔，想了一想，确实，不怕西拔汗那向石国怛罗斯求援。他们来援更好，在野外歼灭他们总比攻城容易得多。他不好意思道：“原来中丞和萧侯早有计划，难怪要我父王提早放出消息，原来就是想引他们来援救，在路上消灭他们！”
萧去病笑道：“这是中丞的计策，现在就看他们上不上当了。王子对他们比较了解，你觉得石国和萨末建会不会来援？”
屋磨想了想，道：“石国深知安西军战力无双，肯定不会来。到是萨末建的大食人，在这里称王称霸惯了，所向无敌，很有可能会来！”
萧去病道：“我和中丞也是这样想的，所以这一次我们的目的其实不算哨探呼闷城的动静，而是哨探萨末建黑衣大食的动静。一路上，你再好好跟我讲讲河中的事情。”
不得不说，这一带还真是比较繁华，一路上光商队就遇到十几个，驼铃阵阵，煞是好听。途中经过一些小城邑，大都商贾云集，一片热闹景象。听屋磨讲，若不是因为抢劫成性，贪婪暴虐的大食人，整个河中将会比现在繁华几倍。
萧去病从屋磨的话中了解到，河中昭武九姓粟特人极善经商，他们几乎承包了整条丝绸之路所有的贸易活动，赚取极高的利润。同样的，正是昭武九姓人所拥有的巨大财富，引起了各方争夺。其中大唐最和善，一百多年前大唐攻占了这里，分封诸国。却从来没到河中收过税，昭武九国对大唐这个宗主国唯一的负担就是商队经过大唐境内的时候要收取过路税，然而这些在跟大唐的生意里面就全部赚回来了。
突骑施苏禄可汗占领河中的时候，开始了收税，但税收并不重，河中也很安定。唯有大食人一来，他们根本不把昭武九国人当人，肆意掠夺昭武九国人的财产，抢占昭武九国人的一切，甚至生命。他们想杀就杀，靠近呼罗珊的安国，康国，史国，何国都被大食人害惨了。
河中地区也只有宁远国和石国受大食的迫害比较少。原因也简单，这两国国王都是突厥人。国王的卫队拓揭也大多是突厥人，比较英勇善战。而且两国都有一个靠山，石国是突骑施，宁远国是大唐安西军。
与之相反，其他昭武九国康国，安国等，他们都是粟特人。粟特人经商厉害，打仗却不行，尚武却不善战，战斗力比起大食人，突骑施（突厥）人和唐军来差远了，这才被大食人压迫得死死的。
屋磨是从昭武九国立场分析问题，当然觉得唐朝的政策最好。而萧去病作为一个后世人，又是站在唐朝的立场上看待问题，却觉得唐朝的羁縻政策才是这三种政策中最失败的一种。
突骑施是打下来这块地方就是我的，我收税，我经营；而大食则是打下来先掠夺，然后再经营；而唐朝却是打下来不经营，你自己管好自己，我只要你服我就行。这就是唐朝一直实行的羁縻政策。
这个政策是从高祖时候就定下的，所谓：“怀柔远人，义在羁縻，无取臣属……要荒蕃服，宜与和亲”。说白了就是，在征服其他民族政权之后，让其自治，军事自主，经济自主，行政自主。唐朝对他们则是军事上威慑，如在旁边驻军，如征调他们参战等；还有就是经济上给予些许好处，你向我纳贡，我给你赏赐。
这种政策在唐朝建立初期，力量不是很强大，事情又太多忙不过来的时候，确实非常适用。但只能算是权宜之计，长久实行肯定是弊端重重。有实力又有野心的，比如突厥，被唐朝打残之后在这种羁縻政策下很快得到了展壮大，有了实力之后便又开始反叛。
没军事实力那种，比如河中昭武九国，在高宗的时候，就被苏定方打下来，归于唐朝版图，受唐朝册封。但是唐朝也不去经营，结果就是昭武九国自己不能保护自己，又拥有巨大财富，于是引来各方争夺，河中一直得不到安宁。
至于靠和亲的办法使远藩臣服，更是一厢情愿。像宁远国这样，真心服你，不和亲也会跟唐朝站在一起；像吐蕃那样的，文成公主和亲完全是资敌（给敌人带去了先进的工艺和文化），金城公主嫁过去，还不是一样天天打仗；最惨的是宜芳公主和静乐公主嫁给奚王和契丹王还不到半年就被杀害。
看来，就算这次安西军能打下河中，还得想一个好的办法，才能使这里长治久安，真正成为唐朝的领土，而不是仅仅在名义上受唐朝册封。好在后世有很多的成功经验可以借鉴。不过这还不是现在应该考虑问题，眼前的问题是前往萨末建附近查探大食人的动静。
绕过一片小湖泊之后，又走了大约三十里，在晚上八点钟的时候，萧去病一行人来到了呼闷城外。骑了一天的马，一个个都累的够呛，强打起精神在河边给马洗涮，喂食饮水之后。很多人胡乱吃了几个口粮就躺在地上不愿动了。
呼闷城就建在药杀水南岸边上，萧去病嘱咐顾小俊，屋磨等原地休息，有事鸣镝联系，带着阿米尔江两个人来到呼闷城外。
呼闷城在河中算是一个不大不小的城，有居民七八万，城墙也不算高，三丈左右。不知道什么原因，城墙上竟然没有多少人值守，萧去病凝神去听，现城内也是乱糟糟的。萧去病听了一会儿，带着阿米尔江偷偷摸到了东城，将战马隐身在胡杨树的阴影后面，两人则偷偷爬上了大树。
西拔汗那国王米萨宝（我瞎编的）焦虑不安的在呼闷城东门城楼下走来走去。得知高仙芝要来攻打呼闷城的消息，他一下没了主意。唐军的战斗力他是知道的，三十六年前，他还是个是一二岁的小男孩的时候。他的父亲阿了达被吐蕃人和大食人立为拔汗那国王，攻打东拔汗那国，这立刻就引起了大唐安西军的反应。张孝嵩只率了一万临时拼凑起来的杂军，就把他的父亲连同大食，吐蕃留在这里的军队打了个落花流水。
一日之间张孝嵩就攻破拔汗那三座城池，他父亲阿了达带着数骑逃入山谷这才保住一命。而现在高仙芝几乎是率领安西军全镇精兵来攻，还有一万多葛逻禄和宁远国雇佣兵。而自己这边只有八千多兵马，且战斗力完全不行，听到这个消息，一下全军丧胆，只怕唐军一来他们就得投降！
就在米萨宝准备放弃抵抗，想带着军队和财宝逃往萨末建避难的时候，派出去向萨末建齐雅德求援的传骑给他带回了好消息。原来他们行到东曹国的时候，正巧碰到一支五百人的大食军队，奉了齐雅德将军的命令在东曹征集军队，准备援救怛罗斯。双方一交换消息，那个带队的嘎伊德（相当于百夫长）立刻派人赶回萨末建城禀告齐雅德将军。而他自己则会带着三百名大食骑兵在今天晚上赶到呼闷城，帮助守城。
“父王，你先回去吧，有我守在这里就行了。我一个王子，带着几位大臣迎接他一个嘎伊德还不够吗？”米萨宝的儿子伏帝延（还是瞎编的）关心的说道。
米萨宝心里烦躁，瞪了他一眼道：“你知道个屁，老子是要第一时间知道大食能派多少援军过来。”
伏帝延道：“那个嘎伊德怎么说他在东曹国征集军队是准备支援怛罗斯的？那个高仙芝到底是要打呼闷城还是怛罗斯城？”
米萨宝烦躁的摇了摇头，道“我又去问谁？也许同时攻打两座城也不一定！”
正说话间，就听到一骑快马飞跑来，隔着老远就大声喊道：“我王，大食人到了。”
果然没多久，就看到一群大食骑兵，打着火把，朝这里奔来。伏帝延赶紧带了几名大臣迎了上去，那名大食嘎伊德居然十分傲居，并不下马，和他说了两句话，就打马缓步往城里走。伏帝延满脸难堪，脸上怒色堆积，却不敢作，呐呐地跟在他们后面。远远看上去，伏帝延和几名东拔汗那的大臣就像是给大食骑兵牵马的马夫。
那名大食嘎伊德走到米萨宝面前的时候，大约现了对方是个国王，正想着要不要下马见礼的时候。就听得“咻”“咻”的两声尖利的箭羽破空之声，一支血淋淋的雕翎箭从他左胸前透体而出，在他的侧前方，头戴王冠的东拔汗那王，右胸口赫然也插着一支羽箭。
“好快的箭！”大食嘎伊德最后的意识。