赫连女子早已情动，热烈相迎，宽衣解带。肌肤相亲之时，伸手向下探去，攀抚着他切切邀道，“殿下……”
予光正自意沉，闻言身体一僵，睁眼借月光细瞧，虚无的目光慢慢聚集、清晰，额角汗意尚来不及褪去，已冰冷下来。
赫连女子伸腿去缠，媚声问道，“殿下怎么了。”
予光翻身坐起，闭目揉了揉眉心，似有不快。
赫连女子一时不知所措，他明明并未纾解，却半途而止，这伤害了她的自尊，魏虎就从不会如此。她不解不甘，过去从背后抱住他，呢喃道，“殿下喜欢什么模样的，我都可以做。”
予光没有回应。
赫连女子试探贴近，却被他分开缠绕的双臂，“你走罢。”
“殿下……”女子满目泪光。
予光已起身，背对她敛了衣襟，赫连女子拧眉，抱起外衫跑了出去。
夜风呼啸，帐内炭火红通噼啪，熏得人酒意朦胧，月色在眼前摇曳生姿。
并未点灯，予光慵懒倒在榻上，喉中焦渴难耐，想要喝水，却又懒怠动弹。刚刚那片刻放纵，电光石火般在脑中掠过，如何也抹不去，反诱人深入。
呼之欲出的念头让他莫名恐慌，他明知应该抵挡，私心里又想乘着酒意放纵一回。隐秘的罪恶与刺激对抗着，他不由自主握住自己，企图舒解这场势不可挡的欲望。仅剩的神智在愈演愈烈的悸动中再也无法把控，原始的情潮正急切寻找最后的出口，那空白的一刹，她突破了他溃败的自制力，分雾拨云而来。
朝夕。
他仰身向后躺去，如坠入万丈深渊。
黑暗中，剧烈的喘息逐渐平息，到头化作一声叹息，他握拳狠狠捶在榻上。
一早，东平王连同官吏们十里长亭相送，林间鸟语鸣啾，崇州战事连绵，已很久没有如此安静悠闲的时光了。
“谢渊侯藏匿在山中，还能撑这么长时间，必有赫连支持。”予光与东平王并辔而行，“且当初我与贺迢被围困，那一队人马来去无踪，虽未证实，想来也与赫连脱不了干系。赫连王年迈，王长子秣兵厉马，已吞并即珲部族、联合南越，未尝不会对大晋虎视眈眈。这些年过去，他们是否一如从前甘心归顺，皇叔可想过。”
“平定赫连，是皇上至今引以为傲的功勋。赫连如今又频频与我朝示好。查无实证，贸然提出此事，只怕不妥。”
“我回去会找寻时机，不知皇叔是否愿意帮衬。”
“廉颇老矣，尚能饭否。”东平王望着远处，“我有生之年，若还能出征赫连，重拾少年意气，死而何憾。”
驿站每日飞马入奉安，禀报予光的行程。
一天天的近了，朝夕愈发坐立不安。
都快入秋了，风眠亭畔的牡丹仿佛知道夏光大限将至，开得轰轰烈烈。朝夕捧了满怀，悦然回宫。
路边的假山嶙峋清奇，只见人影一闪，似兰息的样子。朝夕许久未见她入宫，不由跟了过去。
“今晚陛下给九殿下设宴洗尘，公主不是急着要见殿下么，快回去梳洗罢，莫耽搁了。”回雪劝道。
走到近处，听见窸窣人语，朝夕忙示意她噤声。
侧耳听了听，竟是风毓。
回雪不由拉了拉朝夕衣袖，朝夕也知不妥，转身便想走，忽听风毓一句，“他一回来，你便连自己的身份都忘了？”
“臣妾岂敢，这几日家中事多，需要帮母亲料理，才未得进宫给殿下请安……”
“谁稀罕你来请安？”风毓冷笑一声，“别以为我不知道，当年他禁足时，你去景陵与他私会。”
“臣妾既已订了是殿下的人，殿下还有什么不放心的，这般不顾脸面地逼问。”
风毓上前一步，捏起兰息的下巴，“你既知是我的人，行事还如此招摇不知廉耻，是要连累我受人唾弃么？还是如今见我失势了，妄想要一女两嫁？”
兰息脸涨得通红，“臣妾一切以太子为重，怎敢……”
“做都做了，还说以我为重？我碍于母后才对你礼让，说到底，你也不过是一颗棋子罢了。你父亲献宝似的把你往昭阳宫里送，他可知你背后行径？”
兰息挣扎，“若不是我爹帮衬，你的太子之位早已不保，如今长丰侯满门尽屠，你还有什么可威风的……”
风毓怒极，“说得好听，你们明着站在昭阳宫这边，暗中却两边押宝，稳赚不赔。你许了我，又去偷人，这也是你爹教你的么？”
“你血口喷人。”兰息又羞又恼，恨不得将言语化作刀子，刺进他的心窝，“我便是无名无分地偷，也比嫁你强上百倍！”
风毓扬手便是一巴掌，“你妄想！你既想要男人，也当先伺候你名正言顺的夫君，锦妃应有不少招术教你罢。”
他不由分说撕扯起兰息的衣衫，“今日我就领会领会你的家教。”
兰息不敢大声哭喊，只拼死踢打。
“太子！”朝夕冲出去，“你是疯了么！”
风毓蓦然回头，眸中猩红犹如困兽，在这偌大无际的宫殿群里左冲右突，头破血流。
朝夕满脸通红，急得一跺脚，“还不快走。”
风毓似惊醒一般，退后了一步，踉跄去了。
兰息哭得上气不接下气，捂着被掴红的半边面颊，蹲在地上，慌乱理好衣襟。
朝夕上前，“鬓发乱了，随我回宫理一理罢。”
“你充什么好人。”兰息厉声，“我如此境地，你心里高兴是不是？看够了没有，走开！”
“今晚的宫宴，你这副模样，只怕没有资格列席。”
兰息愈发哭得厉害，朝夕叉腰侧目，立在那也不走。回雪只得过去扶起兰息，“郡主快请罢。”
兰息在绰华宫净了面，又涂了些蔷薇硝，向晚替她将落下的鬓发仔细挽了。
朝夕更换朝服出来，在镜前查看，留霜上前笑道，“公主长高了许多，只怕殿下要认不出了。”说着将她拉到台前坐下，散开长发梳理。
午后的阳光从窗纱中斜入，香烟篆篆，年华正好。
“许久未见你，府上还好么？”朝夕道。
兰息垂眸，声音淡漠，“母亲生病，我脱不开身入宫。”
朝夕知道淇陵侯失势后，她和风毓的婚事变得愈发尴尬，既不得时机在启康帝面前重提，也不敢再许给别家。而云妃那里，九皇子妃又有了新的人选，她时常与秦国公夫人来往，两下正打得火热。
“九殿下，已回宫了么。”兰息睫毛颤抖了一下，眼眶渐渐泛红。
“昨儿送信说到城外，父皇派了武安侯去迎。”朝夕拿起一盒胭脂嗅了嗅，叹了口气，“如今过了大半日，也该入城了，不过还要拜见老祖宗、父皇、云妃娘娘……说上许久的话。”
留霜安慰道，“晚上宫宴总能见着了。”
朝夕舒展了衣袖，双手叠覆，任留霜梳拢头发，自望着铜镜出神。
“夕儿。”一个声音在门口响起。
如一道惊雷在心底炸开，滚滚碾压而过。
朝夕浑身一僵，不敢相信自己的耳朵。
兰息亦诧然回头，慢慢起身。
予光，予光！
朝夕蓦地起身，留霜哎呀一声，手中尚未束拢的长发滑落，朝夕已飞奔过去，宽大衣袂款风扬起，转过层层飘飞的幔帐，终于来到予光面前。
四目相对，她连呼吸都忘了。
他已那么高，那么挺拔，面色也被风霜打磨得黝黑了些，一身铁甲朱袍未换，背后阳光正盛，刺得她双目微痛。
他就这样，毫无预兆又完好无损地出现在她面前，如神祇倏忽降临。
朝夕不由自主往前走了一步，忽身后低低一声，“拜见九殿下。”
兰息行了出来，款款见礼。
朝夕乍然惊觉，一时立在原地，抬眼望着予光，心跳得厉害。
予光见到兰息，也作揖行礼，“郡主也在。”
言毕，复又转而对朝夕，“怎不过来。”
朝夕听了这话，心绪几番起伏，眼泪忽地就落了下来。
“老毛病还是没改。”予光过去，抬手拭她的泪。
他的指腹已有了薄茧，滑过她的面颊，温暖而耐心。
“怎么都没听到前面的消息。”朝夕低头，刚牵起嘴角，泪水又掉了下来。
临泉托着簪缨头盔，在门口笑道，“皇上还在勤政殿议事，一时未得接见，殿下正巧得空便来了，前面哪得消息，绰华宫是头一个。”他转而又对予光道，“陛下如今想必已得通报，朝会就要散了，请殿下回宫更衣，等候觐见罢。”
予光这次回来，恩要荣宠，举世瞩目，是当年谁也没有料到的。
他原本只是随军都尉，然而崇州叛乱，东平王奉旨平叛，予光在他麾下亦有出征。未及弱冠便有平叛之功，大晋开国以来，这样的皇裔屈指可数。
启康帝圣心大悦，以盛大的宫宴迎接予光归来，并恩准皇后出席。
夜宴庭欢，云妃脸上分外有光彩，飞白与予光兄弟相见，喜不自胜，拉着他打听边塞风光、战事惊险，不时开怀大笑。
朝夕坐在帘后女眷席间，望着予光与众人谈笑，只盼夜宴快些散去，好同他如往日般躺在榻上，讲这两年的经过。
初初公主斟酒，启康帝醉意酣然，环顾阶下众人，“太子为何不在？”
皇后装束简朴，席前话不多，此刻欠身回禀，“太子与陛下同庆，多饮了几杯，去更衣了。”
朝夕闻言心里一动，回头以目询问，留霜上前低声道，“朱颜难产，怕是不行了。”
朱颜是王氏女子，王氏满门尽灭，她因怀有太子血脉未被诛连，但也被勒令迁出东宫，在内侍省待罪禁足，安胎生产。她早已在皇后那里失了宠信，宫人更是落井下石。她是罪臣之女，风毓也不得探访，难以护得周全。
朝夕十分挂怀，趁人不注意，悄然离席。