下午，佳年到了正房，为的是叶昔寒、叶昔朗送到侯府的四个丫鬟，“正月里，四个人随一众丫鬟到了侯府，侯爷命人详查之后，无可疑之处。只是有两个年龄稍长，已过二十，送到了府外当差，余下的两个就在院外。”
经由萧旬、虞绍衡先后命人详查都无可疑之处的人，那就的确是可以留为己用了。
叶昔昭吩咐佳年将人唤到厅堂。
片刻后，两个妙龄少女进门来，容貌娟秀，眼神举止透着敏捷，行礼时规规矩矩，透着恭敬。
叶昔昭打量之后，和声询问她们的年龄、名字。
两个人恭声答了，一个叫沉星，十七岁，一个叫落月，十六岁。
“愿意留在我房里当差么？”叶昔昭问道，“平日里你们少不得要做些内宅琐碎之事，可要想清楚了。”
沉星恭声答道：“奴婢两个幸得两位叶大人出手搭救，才能留得性命，本就发誓一世为奴仆报恩，而两位叶大人曾吩咐过，奴婢两个若真心报答，便尽心竭力服侍夫人。”
落月在一旁补充道：“奴婢两个这些日子已学了朱门内的规矩，还望夫人不嫌弃奴婢两个资质蠢笨。”
叶昔昭微一颔首，思忖片刻，唤来新竹、夏荷，又对沉星、落月道：“日后你们各自跟着新竹、夏荷当差，拿二等丫鬟的月例。日后有事，我再唤你们来说话。”
沉星、落月齐声称是道谢，语声中有着感激与喜悦。
之后，叶昔昭让新竹、夏荷去给两个人安置住处与衣饰。
新竹、夏荷的婚期定在了今年秋日，新来的这两个若是伶俐的，日后大可长期留用，反之就只能另寻人手。
晚间，歇下之后，叶昔昭与虞绍衡说起了皇上的荒唐行径，她暗自生出的猜测，也与他和盘托出，末了问道：“这件事你是怎么想的？”
虞绍衡沉吟片刻，道：“那名女子身怀绝技。”
这回答，自然是肯定了她的猜测。
叶昔昭又问：“萧旬、乔安可知此事？”
“我已告知萧旬。”
叶昔昭难掩忐忑，抓住了他手臂，“只是晓得防备还不够，如何应付皇上才是最要紧的。皇上是为何对萧旬起疑的？”
“你别提心吊胆的，有我们呢，没事。”虞绍衡安抚地吻了吻她唇瓣，又道，“萧旬这个人，即使对我这过命的弟兄，偶尔也让我陷入云里雾里，对皇上，他也是如此。遭叛乱，再到如今安稳，皇上不会由此高枕无忧，只能是愈发疑心重臣。况且，萧旬如今来往的人太多，又因着家事对公务有所懈怠，落到皇上眼中，便是知情不报。”
叶昔昭静静聆听，赞同的点一点头，之后便又想起了他曾提及萧旬有所懈怠的话，更想起了他说过会全力帮衬，斟酌之后道：“你全力帮衬萧旬，还是出了这等事——你们是没料到，还是无从避免，亦或是由着皇上猜忌？”
虞绍衡微笑，“皇上想将一个人送到臣子府中，何其容易，途径太多。与其防范，不如坦然接受。日后怎样，静观其变就是。”
“萧旬与乔安心里有数就好。”
说完这件事，两个人相拥睡去。
夜半，叶昔昭醒来，觉得口渴，去外间倒了杯水，喝完转回寝室的时候，便听到了虞绍衡焦虑的低声呼唤：“昔昭！”
她连忙快步走到床前，握住了他正寻找着她的手，“我在，我在这儿。怎么了？”
陷在梦中的虞绍衡在此时恍然醒来，身形坐起，短暂的茫然之后，将她揽到怀里，语声低哑：“方才在梦中，你弃我而去。”之后轻呼出一口气，“万幸，只是梦。”
叶昔昭身形一滞，随即，唤着他肩颈的手臂加了些力道，将脸颊埋在他肩头，“不会，不会。”
这般情形，于她已不算意外。有两次了，他在睡梦中焦虑地唤她的名字，命令她不准有事不准离开，将她更紧地抱在怀里。
而这些事，都发生在她有了喜脉之后。
她在先前，一直走不出一些阴影。他在她有喜之后，她上次难产的事成了他的阴影，白日里不敢流露分毫，却成了夜间的噩梦。
她忍下了眼中的酸涩，缓缓吸进一口气，柔声道：“睡吧。”
“嗯。”
她回到他身侧躺下。
他一臂穿过她颈部，一手握住了她的手。
翌日，尧妈妈前来传讯，二姨娘一早病故，之后又道：“二姨娘昨日傍晚与夫人说：大小姐在她生时百般照拂，对她的恩情最重。姨娘还说，大小姐尽可放心，她与二爷生死都是叶家人，永世不会做出背叛叶家的事。”说到这里，因着万般感慨，眼角微湿，“奴婢来之前，二爷交待奴婢转告：请大小姐安心在家静养，他没事，不会有事。”
叶昔昭沉默片刻，颔首道：“知道了。”
尧妈妈又道：“相爷、夫人也说了，尽可能厚葬二姨娘。”
“那就好。”叶昔昭叮嘱道，“告诉夫人，不要为此事忧心忡忡，外院的事有相爷与大爷呢。”
“奴婢谨记。”
尧妈妈离开之后，叶昔昭情绪陷入茫然，来不及生出真切的感触，便又听到了朝堂中事——皇上罢黜了五军都督府掌管军令调遣军队的权利，日后，军令、调兵皆由皇上亲自掌管。
叶昔昭没记错的话，五军都督府左右都督是乔宇年与虞绍衡一同向皇上举荐的。
昨日才出了萧旬被赐妾的事情，今天又出了这桩事……
看起来都是针对萧旬，可是，皇上在做出这些决定的时候，真的还只是有些忌惮虞绍衡而已么？
午间，虞绍衡回来了。
饭桌上，夫妻两个轮流喂忻姐儿吃饭。饭后，又哄着忻姐儿去睡午觉。之后，叶昔昭携了虞绍衡的手，“陪我去后花园走走吧？”
“不乏？”
“晚一点再睡。”
“好。”
又是一年春，后花园的桃花依然开得娇柔悦目。
途经莲花畔的时候，叶昔昭笑道：“今年……。”
虞绍衡柔声将话接了过去：“今年不来此处住了。忻姐儿正是淘气懵懂的时候，不宜离水太近。”
叶昔昭眼波流转着无尽柔情，“看你这样子，日后我说话只需开个头就好。”
虞绍衡勾出个浅淡的笑，之后问道：“相府、朝堂的事都知晓了？”
“嗯。”叶昔昭侧目凝住他。
虞绍衡对上她视线，“相府的事，不需我说什么。朝堂的事，其实不想让你知道，怎奈如今什么都瞒不住你。”
叶昔昭轻柔笑道：“谁叫你教我懂得了那么多。”
“我怎知你会悉数学了去。”
叶昔昭吩咐随行的丫鬟止步，与他走出一段路，才问起最关键的事：“你告诉我，皇上是不是连你一并怀疑了？”方才他已算隐晦地回答了她，可她还是需要一个明确的答案。
虞绍衡微一颔首。
“可是他怀疑你与萧旬什么呢？你们若是……。”说到这里，她将语声压得很低，“你们若是有做佞臣的心思，还需等到如今？”
“此一时彼一时。”虞绍衡唇畔依然有笑容，眸光却因着言语变得冷凛，“所谓伴君如伴虎，便是如此。”之后现出一点为难，“日后如何筹谋……。”
“我们要看绍筠。”叶昔昭替他将话说出，“绍筠是为了侯府才进宫的，我们理应为着她的心迹而筹谋。”
虞绍衡眼中有着因为她的理解、支持而生出的感动，亦有着一份歉意，“我总想让你无忧无虑，却总是不能做到。”
叶昔昭由衷慨叹：“人世没了烦扰，也就不叫人世了。”
“的确是。”
行至竹林，叶昔昭缓步走向林边圆几一旁的座椅。
负责打理竹林的小丫鬟见了，快步过来，行礼之后，询问要不要上茶点，见两个人同时摆一摆手，这才悄然退至远处。
虞绍衡悠然观望了片刻竹林迤逦之景，问她：“是不是有话与我说？”
叶昔昭笑着反问：“这都看出来了？那你看不看得出，我想与你说什么？”
“看得出就不问了。”虞绍衡的手在圆几上摊开来。
叶昔昭就将手交到他掌中，这才道：“我两次有喜，你都是喜忧参半。”
“……。”虞绍衡一时竟有些无措，垂了垂眼睑才道，“怎么会。”
叶昔昭用手指挠着他掌心，神色随之变得有点调皮，“其实，我偶尔也会心烦——肚子里的这个，如果生下来还是个女儿，该怎么办。甚至于，这孩子是我强求来的，我身体再次变得虚弱不堪，又该怎样，是不是还要重复这遭遇。”
虞绍衡随着她的言语，目光一黯。他最怕就是她这些设想变成事实，怕她依然不甘，依然不能承受这种缺憾。
他凝视着她。
第一次，她在他眼中看到了脆弱与无助。
“昔昭，”他清朗的语声融入了太重的担忧、感伤，“在薄暮岛上，我也许让你懂得、学会了很多事，但是最重要的一点，我没能让你明白……。”
叶昔昭对他绽放出一抹笑容，“我已明白，为了关心呵护自己的人，活得平安如意，最为重要。”
她明白这些……虞绍衡反而不知该说什么才好了。
叶昔昭语声变得甚是平和缓慢，“对于我来说，不能再孕育孩子，与不能孕育男丁不同，这是两回事。”她将心绪坦诚地讲给他听，“前者就是一丝希望都没有了你知道么？我不甘心。忻姐儿便是个男孩儿，我也不甘心。我不想让孩子一个人孤零零长大，将来没个一母同胞的人扶持自己——你该比我更明白手足亲情有多重要。”
听到这里，虞绍衡隐隐猜出了她心迹，星眸有了光彩，眼底有了一点点期许。
叶昔昭被他这变化感染，唇角微微上扬，“这么久了，你待我如何，我若是还有一丝不信，就真不值得你这般相待了。但是我总不能因为你的态度就放弃争取那一线希望，我总要试一试。我也知道，身体底子不好，不会一而再地为着子嗣的事涉险，害得你担忧，甚至于噩梦连连。”
原来，她什么都知道，她明白他的恐惧何在，这也是她开诚布公与他谈及此事的原由。
叶昔昭语声变得很轻很柔软：“我懂得适可而止。第二个孩子出世之后，不论是儿是女，都是你我最后一个孩子。至于其他，就需要你谋划了。我已尽力，天不遂人愿，任谁也没法子。但是不曾尽力的话，我无法原谅自己。”
凝聚着释然、感动的笑容，在他唇畔蔓延开来。他很想抱抱她，眼下却只能紧紧握住她的手，出声询问时，语声略显沙哑：“实话？”
“实话。”叶昔昭是打趣他，也是在自嘲，“你班师抵达京城那日，是被我吓坏了吧？那时我消沉又消极，身子也不舒坦，时日久了，难免就钻了牛角尖。从你回来之后，心结已慢慢打开了，到了如今，凡事求个尽心、无悔，也就心安。”
虞绍衡真正放松下来，“这就对了。”
“其实，能与你安安稳稳在一起，不让你担心就够了。”叶昔昭语声极轻。
过了几日，虞绍衡告诉叶昔昭，虞府与萧府大可一如先前一般密切来往。
与这同时发生的是，萧旬变回了那个不近人情的暗卫统领，除去虞绍衡、叶舒玄、岳父乔宇年，谢绝任何人登门。
随后发生的，是虞绍衡、乔宇年开始频繁来往，与各地封疆大吏、手握重兵的将领书信来往。
最后算作一件反常的事，是康王与秦安槐、罗元华偶有来往。
于是，这几个朝堂重臣，在皇上眼里，是哪一个都不能信任了。
叶昔昭知道，虞绍衡与萧旬做出这些决定，必然已询问过虞绍筠。虞绍筠的态度已不需说，朝堂连番的风波已说明一切。
叶昔昭唯一烦恼的只有一件事——因为头三个月至关重要，太夫人除了让她在院中走动走动，哪里也不愿让她去。
这是老人家一番好意，叶昔昭自然是满心感激，却偏偏赶上了这种时候，挂念乔安，更挂念在宫里的虞绍筠。
进宫短期之内是不可能了，也只有命人去请了乔安来说话。
乔安听人传话之后，当日就过来了，一进门便歉意笑道：“早就该过来，却是一直忙于安置新进府的那个，到今日才算踏实了。”
叶昔昭理解地点头一笑，“我也晓得，否则也不会等到此时才命人去请你了。”
乔安坐到叶昔昭身侧，轻拍了拍她腹部，笑道：“平日里听稳婆、医婆絮叨，知道了不少事。你这一胎啊，一定是个儿子，想想你娘或是太夫人就知道了。这生儿生女，有不少就是随了上一辈人，只是次序不同。”
“没个正形。”叶昔昭被引得直笑，“别说这些没用的，说说你今日过得怎样吧，没因为那个侍妾不悦吧？”
“没有。初时是惊掉了下巴，想不通皇上怎么做出了这等荒唐事，之后便是与萧旬商议着怎么把那女人弄出府去，倒是也有些意思。”
乔安啜了口茶，润了润嗓子才继续道，“幸亏我姐姐信佛，我呢，每月初一十五也会去寺里转转，识得一些法师、师太，如今就派上了用场。今日请了位师太去家里看风水，又给瑜哥儿看了看八字，师太说那个女人与瑜哥儿八字相克，若是她留在府中，谁克谁可就说不准了。”
叶昔昭听到这里，已经忍不住笑起来。
乔安也是满脸的笑，“皇上赏赐的人，命金贵；我们瑜哥儿的安危也是不能不顾及的——便是这样，今日已将那女人送去了别院，给她锦衣玉食、踏实勤勉的下人，这样一来，也不能有人说我们亏待了她。”
叶昔昭为她松了一口气，“人打发出去就好了，不然你可就没个安生日子过了。”
乔安点头，之后笑意渐缓，“这件事到了眼前，已是小事。大事是这些男人算是与皇上杠上了，虽说也将秦安槐、罗元华拉下了水，我这心里始终还是不踏实。”
叶昔昭叹息一声，“谁又不是呢？”
想也不用想，皇上如今必是恨毒了虞绍衡与萧旬。
若非虞绍衡告诉她，虞绍筠在宫里安然无恙，甚至比以往过得更舒心了些，她怕是每一日都要提心吊胆。