……此刻，在森林的另一处。
杜登站立于林中，而在他的面前，杜登队伍里的其他几个成员正跪伏在他的面前。
这里面包括了在王都魔法学院中作为左臂右膀之一的随从、咒法师于尔根，也包括了他的现任情人蕾娜，甚至还包括了两名教会学院的学生，卡拉和弗兰兹。
教会学院的人会追随邪教徒的领袖行事，这初闻之下是一件十分不可思议的事情。但只有杜登心中清楚，诱导出那些被伟大光芒所压抑住的人类本性邪恶、是一件多么容易的事情。
在王都之中，他所腐化的教会成员可不是只有一个两个而已！
而此刻跪在他面前的卡拉和弗兰兹，只是这其中的冰山一角。通过在抽签上施加了一些特殊的手段，杜登确保了他们会和自己分在一组；除了他们以外，还有很多他们的盟友在这个森林中活动着。
“——我们称颂伟大的九重地狱之主、阿斯摩蒂尔斯之名，认同他作为指引我们前行的、唯一的父。”
那异样的祷告声音在森林之中盘踞着，他们就是通过这样的称颂来彼此确认各自对九狱之王的忠心。
“伟大的阿斯摩蒂尔斯，愿世间所有人都尊你的名为圣！愿他的旨意行于地上，就好像是行于他的地下国度之中那般畅通无阻！”
杜登高声引领着他们的祷告，那终于渐渐告一段落。
“起身吧，与我志同道合的战友们。”
于是跪伏在地上的几人渐渐站了起来。
“于尔根，我想问你：让凯特去组织的二队，现在进展怎么样了？”
“凯特确实不负使命、成功拉拢了几人以‘拥护杜登公子’的名义加入了他的队伍。他和他的队伍应该会成为我们的有效助力。”
于尔根是一个阴冷、消瘦、面色苍白的黑发男生，此刻见杜登这样问，便流畅回答道。
“现在凯特和他的队伍就在葬影森林的东北角待命，和我们相距的距离大约在一里之内。”
“那很好。在蓝鹰堡魔法学院安插的棋子呢？”
“稍微有一点点不顺利，因为之前留下了痕迹、所以被蓝鹰堡公爵觉察到了一些迹象。”
于尔根作为杜登的智囊，他的任务之一就是每天与各地的邪教干部进行沟通、联络，确认他们有在顺利执行魔鬼之主的计划。
“不过那边的菲什也成功组织了一支小队，并且也与教会学院的暗线在抽签中联络上了。目前他也在待命中。”
杜登点了点头。
“让凯特的二队去搜查苍穹和黛西所在的队伍的位置。我刚才看他们应该是往森林的西边落去了。找到他们以后，要不计一切代价妨碍他们的行动，如果能让他们在这场比赛当中出局是最好的。”
杜登的号令，让站在一边的蕾娜产生了一丝困惑。
“真的需要这么重视苍穹吗，杜登？在我看来他也只不过是一个成绩稍微有点突出的学徒法师而已，不必这么大动干戈吧。”
“那是因为你没见过他发起疯来的样子。”
对于蕾娜的疑问，杜登冷笑着回答道。
“去年12月，如果不是他带着阿尔维斯的人找到了我们的据点……甚至如果不是他亲自来和另一个我对决，我们可能都不必承受这样巨大的损失。”
“现在，另一个我在王都运营和筹备有关最后阶段的事情，这边为了计划、必须要把所有可能的不稳定干扰因素都排除在外。”
“原来如此。”
于尔根和蕾娜都知道，所谓的“另一个杜登”、就是指那个黑色眼睛的杜登。一般场合之下，统率王都邪教徒的事情都是由他来出面负责。
在今年1月到2月左右，黑眼睛的杜登曾经销声匿迹过一段时间。直到这时候于尔根和蕾娜二人才从杜登的语气中听出来，此事和苍穹之间显然有莫大的关系。
“我理解了，我会通知凯特那边注意的。菲什的队伍又要怎么行动呢？”
“让他们打头阵，直接向遗迹进发。”
杜登摆了摆手。
“当我们做好准备向遗迹出发的时候，我要他们能确保在我们的路径上已经没有太多魔物可以浪费我们时间了。哦，对了。也让他们别忘了在路上收集‘钥石’。我自有用处。”
“好的。”
于尔根点了点头。
他走到了一边，然后口中朗诵了几句咒语；立即有两个如烟似雾的魂灵、随着他的法术被他从九狱之中唤来。
于尔根对着这两个魂灵嘱咐了几句，然后向森林深处一挥手。于是它们的身影迅速向森林当中退去了。
这是于尔根所擅长的法术“恶灵信使”，法术的作用是从下层位面中召唤来精魂作为自己的仆役，为自己递送信息。由于仆役的移动速度非常快，相比起一般的通讯手段还是非常有效率的。
“那我们要趁这段时间做什么呢，亲爱的？”
作为同为王都魔法学院的女性学生，蕾娜的模样相比起她的同龄人、显得要更加成熟不少。她的黑发盘成一个高高的发髻，妖艳的脸上五官似是有被化妆品精心描画，左眼眼角则有一颗泪痣。黑色的法袍掩盖不了她玲珑的身躯，只要直视她、就很难不注意到她胸口那傲人的隆起。
此刻她移动着自己的双脚、走近于尔根的身边，调笑着把手放在杜登的肩膀上。
“——我们当然也不能闲着，现在并不是调情的时候。”
杜登却看似并不为蕾娜的诱惑所动，只是轻轻地就把她放在自己肩膀上的手拿开了。
“……”
蕾娜显然有些不悦，不过她也不敢发作，当下只是点点头。
“我们需要准备、唤醒影夜帝国遗迹的仪式所需要的最重要的一步……也就是准备必须要在仪式中奉上的祭品。”
说着，杜登从蕾娜的身边走开，走向一直沉默侍立在旁边的两位牧师，也就是卡拉和弗兰兹。
“为此，我需要借助你们的力量。”
“请尽管借用吧，代理人大人。”
名为弗兰兹的金发魁梧牧师，这时候沉声回答说道。
“能为九狱之主效力是我们无上的荣幸。”