第二十一章淳媛之死
皇帝见淳媛身体渐渐有起色，挑了九月十九这个黄道吉日为她诵经祈福，求各路神佛保佑她安产。
各宫妃嫔乃至后宫受教的选女们纷纷解囊，或赠经幡，或赠法器，表面上都向淳媛示好。
后宫不便张罗法事，皇帝又下令召集十位高僧在安济殿为淳媛做法。届时，安济殿上为淳媛设一玉座，淳媛到时要在玉座上聆听僧人诵经，接受祝祷。
淳媛料想到时候人员芜杂，生怕出差错。可事情出了琉屏宫，其间种种事宜，她全然无法插手，只能委婉拜托管事的宦官多多尽心。
十九这天一早，宫女们为淳媛妆扮起来，一行光华灿烂的丽装宫人簇拥着她前往安济殿。
在淳媛执意坚持下，素盈也陪侍在侧。她穿了身简洁的素色长裙，跟在淳媛身后一步远的地方左右留心。
安济殿早已布置妥当，彩幡、垂帘、香花素果一应俱全。为淳媛身体着想，皇帝特意下令殿内不得燃香，生怕烟熏火燎的味道让她难受。
玉座上面铺满各色描金绣银的茵褥，大多是莲花或吉祥纹。素盈知道那是各宫各院送给淳媛的，便多了一个小心，赶在淳媛前头用手掀起来翻看。淳媛待她点头之后，才在宫女的搀扶下入座。玉座四面的纱帷一齐放下，连素盈也被拦在外面。她隔着一层薄纱看着淳媛，只见妹妹的脸朦朦胧胧，仿佛隔着梦境看另一个世界里的人似的，她心头有点不安，这是一个什么样的预兆，素盈也说不清楚。
她向四下看看，无意中瞥见一名宫娥从窗棂边晃过。那服色不是安济殿或琉屏宫的宫人，大概是哪个院中派来看热闹的。那张脸有点印象，素盈没有多想。
十名高僧低着头走进殿中，在淳媛面前不远处的蒲团上端坐，用悠远而空冥的梵音低颂祝福。素盈虽看过佛经，却未听过梵音，一时被那新奇沉和的语调吸引。他们手中的木鱼徐徐地发出仿若含有深意的木声，素盈听了一会儿，心思也随着宁和下来。
不知过了多久，直到身边有什么东西清脆地响了一下，素盈才在她的飘忽境界中一惊，急忙去看淳媛——她的身子晃了一下，素盈听到的声音是她头上的金饰互相撞击。
“娘娘！”透过薄纱，素盈看到妹妹的脸色苍白，笼着一层黯淡的灰暗，那不是安济殿在她脸上投下的阴影，而是血色消褪留下的败绩。
“姐姐……”淳媛轻微地呻吟一声，向素盈伸出手，尖尖的指甲撕破了那层薄纱，紧紧扣住素盈的手腕。“……姐姐！”淳媛的身子一侧，歪倒在胡床上。
素盈一声惊呼，宫女们立刻拥上前，将淳媛团团扶住。
然而血还是流下来——淳媛侧身的刹那，从她身下的堇色绣褥上落了几滴在深青色的玉石地面。
安济殿中立刻乱成一团。素盈心中再没什么超凡脱俗的圣音，只有闷闷的一团杂音，仿佛来自混沌的交错轰鸣，轰得她眼前发黑。
“阿槐！”她浑浑噩噩僵立着，大叫了一声。
淳媛已经在宫人们七手八脚的搀扶下离开安济殿，素盈只看见一片青色宫衣当中露出她的一点金色衣领。她惨白的容色在素盈的视野中一晃而过，深青色的地板在她离去之后血迹斑斑。
没人有心思招呼素盈。那几个高僧手足无措地呆坐在原地，安济殿内的小宦官们面面相觑，目瞪口呆。
素盈回过神，浑身扑簌簌地发起抖来。她回身对一个尚未离开的宦官说：“烦劳公公看好安济殿内所有物事，一样都不可少。这事情非同小可，公公要尽心。”
那宦官莫名其妙地瞪着素盈，“小姐这时候还有心思管这些？还是赶快去看看淳媛娘娘吧！”
“公公就当是帮娘娘一个忙，不会错的。”素盈又叮嘱一句，才急匆匆一路小跑赶回琉屏宫。
短短一刻，琉屏宫外已聚了好些人，想必是得了消息立刻赶来看情况的。素盈远远看见其中有丹嫔，眼圈一红，迎上去握住丹嫔的手腕，一声“姑姑”还没叫出来，眼泪已经落下。
丹嫔见御医已入宫为淳媛救治，便把素盈拉到一旁，厉色问：“这是怎么回事？”
素盈把方才的景况一说，丹嫔立刻向身后的丫鬟道：“映荣，你马上把安济殿的东西都要过来——就说是我要的。”
丹嫔见素盈担心，拉着她的手走到淳媛的寝室门前。可守在门口的宦官无论如何不准她们进去。丹嫔知道这是规矩，也不便强来，只得与素盈二人心急如焚地守在外面。
素盈等了好久不见屋里传出消息，心头越来越寒，忍不住啜泣道：“姑姑……阿槐的孩子，是不是……”
“不准乱说。”丹嫔不比素盈从容，而且她从来也不会说几句宽慰人的话，这时候想说也说不出，只得恨恨地跺脚，“真是急死人了！我说了要周太医过来，他们偏偏说找不到人。这个方太医到底能不能行？”
她两人正着急，里面走出一位太医，一见丹嫔忙躬身施礼。
丹嫔不耐烦地挥了挥手，问：“方太医，淳媛娘娘如何？”
方太医不敢抬头，颤巍巍道：“回禀娘娘，淳媛娘娘她，她，她……”
丹嫔见他吞吞吐吐，哪里有心思跟他耗着，一把将他推到一边，拉着素盈跨入宫内。她们前脚刚进门，便听到宫人一起痛哭出声。丹嫔怔怔地顿在原地，素盈也呆了——与失声的宫人们形同天壤，淳媛静静地躺在床上，无声无息。在一片哭声之中，她的宁静让素盈遍体生凉。
“阿槐……”素盈胸中发出艰难的一声唤，向前迈了一步，却打个趔趄跌坐在地。眼泪模糊了视线，眼前金碧辉煌的琉屏宫化成一片灿烂冰冷的昏黄。她的手触到地上一片湿冷的液体，摊开掌心，才发现那是素槐的鲜血，红得让人心悸。
素盈在那个瞬间又想起了小时候的某一天：午后的素府格外安静，素盈不愿睡午觉，偷偷溜到后院的枫树林玩耍。谁知素槐已经在那里。她小小的身子站在一株枫树下，仰头望着天。听到素盈的脚步，她腼腆地向素盈笑笑，伸出小手指向树巅，带着一丝欣喜和羞怯，柔柔地说：“姐姐，看！”——梢头是一片半红的枫叶。她发现了秋天的第一片红叶，无限欢欣地把这个秘密和素盈分享……
再也不会有人用那样温暖的声音说：“姐姐，看”……再也不会有了。
只为妹妹做过的这一件事，素盈狠狠地抽泣起来，仿佛琉屏宫中所有的冷气都吸入胸腔，刺得她五脏六腑都剧痛无比。
“你们都出去！”丹嫔的声音冷冰冰的，带着她一贯的霸道。
宫人不敢违逆她，纷纷从素盈身边退了出去。
素盈呆呆看着丹嫔走到淳媛的床边，看着她摸了摸淳媛的脸，扶起淳媛的头，把她脑下的软枕抽了出来。
“姑姑？！”素盈看得不明白，撑起身走到她身边，“姑姑，你……”
丹嫔不理素盈，伸手在枕头上轻轻摩挲，嘴角慢慢挂上一丝寒冷残酷的笑，“你来摸摸看，”她把枕头递给素盈，“这一片，还湿着呢。”她的声音又低缓又阴森，素盈听了害怕。
“姑姑什么意思？”
丹嫔疲惫地闭上眼睛，用乏力的声音说：“即便是孩子保不住了，阿槐的命也不该这么容易就没了——何况这也太快。不到一个时辰，大小两个都没了，这怎么可能？”她倏然睁开眼，“我看他们……就是用这个闷死你妹妹的。”