“这……”御锦低眉瞥着唇前的风腊一迟疑，兰息那略凉的指尖已带着风腊，划过了她唇齿。
“如何？”兰息的声音尚在耳侧，御锦却因那不经意的触碰，心悸不已。
“唔。”掩着唇咀嚼，御锦食不知味。
待唇前又抵了一枚，御锦才红着脸，回想起风腊的滋味。
“到底喜不喜？”兰息柔声追问。
“我……”御锦下意识顺着风腊的轮廓，润湿兰息的指尖。
“不喜。”掩唇避开兰息的视线，御锦抬眸望望宁云心，又望望刘金宝，嘴硬道，“已是尝过了，味道确实不错。只是，相较于风腊，我还是更喜欢龙须酥。”
“那……”兰息转眸欲与宁云心讨要龙须酥，却见宁云心含笑直摇头。
“此言可不能当真！”好意同兰息解释，宁云心拉着御锦起身，却从头上拔下一根金钗与刘金宝，挑眉道，“夫君且带弟弟四处逛逛，云心还有几句体己的话，想说与妹妹。”
“好！”知晓宁云心不想让他们二人偷听私房话，刘金宝起身与兰息邀约。
“姐夫请！”定定地多看御锦一眼，兰息随刘金宝起身。
见兰息起了身，李金宝即刻领其往府内走，又在途中寻机吩咐婢子，将余下的风腊送至伙房，精心炮制。
兰息见状，即笑道：“姐夫管家真是一把好手！”
“哪里！”刘金宝淡笑不语，只是带着兰息一路快走。
待走进一个上锁的院落，刘金宝取出金钗，开锁道：“弟弟与弟妹是头一次上门，内人与备礼，却不知备什么。这院中存的是内人的嫁妆，弟弟可娶上一两件，权当内人的心意。”
闻宁云心要送礼，兰息想过其早前的恩惠，忙拦住刘金宝道：“如此倒是不必……宁姐姐愿意见我等，已是荣幸之至。再者，我们上门且未备礼，离去若是收礼……”
“弟弟说得哪里话！锦儿妹妹办事周全，如何会不备礼？”开锁领兰息入内，刘金宝不急不缓道，“我昨日出门前，便收了锦儿妹妹的拜帖。她说要去西岸，回来时，会带夫婿过来拜会！彼时，鄙人还在想，西岸何方才俊能得妹妹青眼，不想却是弟弟你！说来，妹妹为你可是废了不少银钱，端是礼单，我粗粗数过，亦有七页余。其中虽不乏珠宝，但最为贵重的却是几味药材。”
“药材？”兰息追问道，“不知价钱几何？”
“弟弟说笑了。有价之物如何算贵重？”含笑望兰息一眼，刘金宝压低了声音，补充道，“锦儿妹妹既是能送出手，便是因东都无处能买得。弟弟寻了个有心人呐！真是羡煞我辈。”
“哪里！”兰息敛袖欲与刘金宝客套，不料刘金宝猛地停步，指着不远处两扇门道，“这两扇门，一间存的是细软，一间存的是古书。不知弟弟想先去哪一间？”
“还请姐夫做主！”摆出客随主便的姿态，兰息仰头望望天，已是半白了。
“那就先去古书那边！”
刘金宝快步领兰息进门，密密麻麻的书架让原本朗阔的屋舍显得逼仄。
“是自取一书么？”停步在七层高的书架前，兰息伸指拂过书籍，却被刘金宝阻拦。
“此处的书都太薄了。弟弟该选本厚的！”绕有经验地引着兰息往里处去，刘金宝终是抱了本三寸厚的书册交与兰息，嘱咐道，“出了府门再看！”
“好。”接过刘金宝的礼物，兰息未多言，只是恭顺地同其又去另一间屋舍，为御锦挑物件。
入室前，兰息本打算随意挑两件。奈何一进屋舍，率先映入眼帘的便是几幅画像。
画中人或颦或蹙，或立或坐，惊险处，有赤足立于鼓上起舞，典雅处，有焚香居于轻舟抚瑟……
其境不一而足，但兰息却是一眼看出画中人便是御锦。
“这画出自何人之手？”兰息不由自出地朝画卷近了几步。
“内子。”刘金宝跟在兰息身侧，指着画角的落款道，“说来惭愧，内子未下嫁鄙人前，勉强与锦儿妹妹齐名，算半个才女。成婚后，谋于生计，书画之事，反而落下了。”
“那这些画？”
“皆是出阁前所画。如这件屋舍，也是依她出阁前的居处布置的。”刘金宝望望墙上的画像，语重心长道，“这也是内子叫我领弟弟过来的缘由……鄙人看弟弟年幼，许不知如何待人算待其好。故而，鄙人斗胆，想同弟弟多说几句。”
刘金宝说的恳切，兰息也无甚反感。与眼前人一拜，兰息道：“姐夫请言！”
“呵！”见兰息上道，刘金宝虚扶其一把，淡笑道，“请谈不上。丑话却要说到前头。弟弟得了锦儿换得的好处，自然要待她一心。我一介商贾，能抱的美人归，缘由便是我从不在外沾花惹草……我素闻弟弟风流，你如梦居及西岸的知己，我已尽数替你出钱散去，自今日起，你定是要好自为之。”
“是。”兰息应声。
刘金宝继续道：“洁身自好，这只是第一件事。鄙人还有第二个要求，便是成婚之后，你府财权归于弟妹之手。”
“这是什么讲究？”兰息想到了宁云心早前所言的立规矩，“莫非锦儿通商贾？”
“非也非也！只是让她们安心罢了！”笑着与兰息拱拱手，刘金宝道，“知道弟弟是敞亮人，想必不会拒绝。”
“是。”兰息含笑应下，心中想的却是御锦在云洲管账的模样。
她在云洲，家财万贯。锦儿若是想管账，许会累着。
只是，若是其喜欢，累些也无妨。大不了她们一同看。
如是想着，兰息追问道：“不知第三件是什么？”
“第三件，说来有些难以启齿，但鄙人又不得不说……子嗣。”刘金宝观察兰息，见其面无异色，才轻声道，“世人好男儿，奈何生男生女，皆是命中之数。且绵延之事，女子辛苦……还望弟弟善待锦儿，莫要因俗世，伤了一片深情。”
“姐夫说笑了。”兰息没想到第三件会是子嗣。
弯眉朝刘金宝一拜，兰息拱手道：“子嗣于兰息并无所谓。谢姐夫提携。”
“这皆是你姐姐的意思！”笑着动手替兰息取下墙上的画轴，刘金宝道，“屋内这些画，鄙人都会为弟弟收好，送到车辇中。弟弟若是惦记弟妹，可先去前院，弟妹该在那处等着！”
“好！”
兰息躬身告辞，快步往前院走。
不料未行几步，便见御锦与宁云心相携而至。
“锦儿！宁姐姐……”扬眉与二人打招呼，兰息一定神，御锦即羞怯地捂住了半边脸。
“这是？”兰息欲问，宁云心已是把话头岔开。
“看来已是选好了！”一手拉着一人转身，宁云心带着两人往前院走，“前院备有风腊炖的鸡汤，弟弟饮一碗再行！”
“好。”
一路上偷瞧御锦，兰息终是在桌案上，坐到御锦身侧。
“且尝尝！”体贴将汤内的风腊尽数盛给御锦，兰息趁着宁云心离席的间歇，问询道，“宁姐姐究竟与你说了什么？”
“这……”御锦捣碎了碗里已被熬烂的风腊，匆匆看了兰息一眼，又急急躲开，“息儿先说与我，姐夫与你说了什么？”
“妻室、财权、子嗣。”兰息如实以告，却见御锦从面颊到脖颈都灿若烟霞。
“姐姐说得不是这些？”兰息因御锦的反应困惑。
“不是！”御锦咬咬唇，与其勾勾手指，凑在其耳畔道，“与我说得是巫山云雨……风月之事。”
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内子：同义词内人、山妻、拙荆。
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