()()()腊月十八,白鹏一早起床吃完饭就神采奕奕出门喊守卫:“召集各堂香主,就说帮主伤愈,请大家申时齐集秋水阁议事。”
他准备回秋水阁收拾行装,再安排一下帮里的事,这就兵发武夷山。
陈默风不死,白鹏心里总是不踏实。但经过这几天快活的“疗伤”rì子,他起初的暴怒已经平息,“屠尽武夷派”的想法收了起来,转而开始考虑母亲的建议,将武夷派收归己用。掌门人他不想做,在血手帮很开心,何必去一个陌生环境与一帮心怀鬼胎的人周旋?倒是可以扶持费弘回去做掌门,他感激白鹏援助,以后多少能听招呼。
晴坂千代听说了帮主不是仅仅伤愈离开凝芳斋,而且还要去武夷派,这一下不知多久才能再见面,她刚刚体验到男女恩爱之甜蜜,只缠绵了这几天,正是难分难舍的时候,便央求着同去,说她的“铁炮”可以成为白鹏的撒手锏,定要助夫君大人一臂之力。
白鹏听了颇为动心,有千代陪伴,这一路上风光旖旎,绝不会孤单无聊。但是考虑到武夷派几乎是如今天下最强门派,此行吉凶难测,还是不肯让她冒险。最后千代抽抽搭搭地哭了起来,白鹏只得抱她进被窝再温存一次。一边深深浅浅的用心耕耘,一边在她耳旁温言细语地安慰,保证一定爱惜自己xìng命,尽快完完整整回来,将来恩爱rì子还长,等到与她生了孩儿,还要弄条海船,带她回东瀛伊贺的娘家拜见丈母娘云云。千代听到后来终于破涕为笑,答应乖乖地留在家里等他回来。
白鹏长长吁一口气,回到秋水阁匆匆批阅完积攒了几天的公文,便到楼上找清霜,请她帮忙准备自己的行装,包括一身替换衣裳,若干出门必备的小物品,例如火折子、地图,还有肉干之类的备用食品。
清霜吩咐了丫鬟预备各类物品,自己开箱子为相公寻找合适的衣裳时,却悄悄地抹眼泪。
白鹏询问缘由,清霜推说舍不得分别,可白鹏看她脸上的哀怨,知道是因为自己最近与千代亲密,冷落了她。清霜这人,总是拼命维护宽容大度的正室贤妻形象,心里吃醋,又不好意思表现,只能压抑着自己。
到后来清霜终于婉转提出,相公既然纳妾,就不要过分偏爱某一个,小桃做丫鬟时还得了相公的雨露,升格为妾却再也没有这般恩遇,她会非常难过。
白鹏知道是清霜自己心里难过,却故意认真点头:“好,那我就推迟一天走,今晚好好去陪小桃。”
清霜闻言,低头仔细叠衣服,默默垂泪。
白鹏哈哈一笑,从后面抱住清霜,在她脸上亲吻:“明明是你自己想我,就该直说。今天除了忙公事,我都陪你。”
清霜这才笑着回身依偎到相公怀里:“相公这一去也不知多久,小桃你也不能不顾啊。”
“哈哈,她这个懒丫头,能睡懒觉不干活就很知足了,别的事等我回来再说吧。”
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赶在下午与各堂香主会面前,白鹏还有一件要事---找钱。过年前帮里的欠饷要发,司晴岛和孝丰县的工程又不能停,司徒静的部下在梯山战死不少,抚恤和恢复编制都在额外拨款,这缺口算起来何止万两!
各种生财之道都不是一时能奏效的,向鼎盛行拆借是以前老帮主用过的法子,但鼎盛行是玄武会的买卖,白鹏不想跟他们再打交道。最后,他忽然想到了沈冰沈公子。三品大员工部侍郎的独生子,请白鹏吃饭时出手阔绰,家底定然不薄。
于是白鹏一刻也不耽误,也不提前打招呼,上马直奔沈府而去。
沈公子听到门房通报,一路小跑,穿一身道袍迎了出来,热情招呼:“稀客稀客!多rì不见贤弟,可想死愚兄了!”
白鹏知道沈冰一心修仙,看他道袍前后心都画着yīn阳八卦,笑问:“沈兄这是要出家了吗?”
沈冰一边将白鹏引入客厅,一边笑答:“实在找不到老神仙,只好自己修炼,穿个道袍,能多些得道之感。”
“哈哈,哪天沈兄白rì飞升,一定要叫小弟过来观摩!”
“借贤弟吉言,哥哥到了天上一定弄颗仙丹来给你,哈哈……”
沈冰一向被熟人视为不求上进的纨绔,只知道游山玩水访仙求道,动辄三五年不回家,不勤奋读书考功名,甚至也不娶妻生子,都觉得沈侍郎老来得子却是这样一个人物,九泉之下也难闭眼。惟有白鹏一直赞赏他对修仙的执着,所以沈公子拿白鹏当了知心人,这一见面就开始滔滔不绝,讲述自己新近的领悟。
不过白鹏是另有来意的,只是借钱的话题未免有些难以启齿,又听沈冰讲得口沫横飞,也不好打断,只得陪着闲扯。
直到沈冰停住高谈阔论,吩咐下人准备好酒好菜,又带白鹏去庭院里看风景,白鹏才清清嗓子,将自己来意说了出来。
沈冰听了面有难sè:“哥哥我倒是有几万的家底,可大多放出去给了些大商户,还未到期,不好去催。”
白鹏也不好问他手上还剩多少,只能叹道:“是小弟问得鲁莽了,没关系,沈兄不必为难。”
“别急!让愚兄再想想!”沈冰手指在自己脑袋上连敲,原地转着圈,口中念念有词,盘算哪家的款子可以提前收回。白鹏要开口劝他不必如此,却被他做手势制止。
见沈冰一时也想不出个名堂,又不好意思看他为难的样子,白鹏便背着手沿小径向前,没走多远,刚转过假山,顿时眼前一亮豁然开朗。前方出现一个小湖,面积不及丽人堂中湖面的十分之一,但胜在水质极清澈,更有潺潺流水以增诗意。细一看,是一架风车将水运至高处,再从人造的山坡化为小溪流回湖中。
湖边,还坐着一位白衣少女,十五、六岁的年纪,微微撅着嘴,神情略带忧郁,对怀中一只肥胖三花猫轻声说话。她容貌清雅jīng致,还算不上美丽绝伦,但不知为什么,白鹏看到她第一眼时,就感到心口遭遇重重一锤,一时仿佛停止了心跳,瞪着双眼,不知自己该做什么,该说什么。
少女听到脚步声,抬头看见白鹏的表情,似乎感觉他很傻,用衣袖掩口微微一笑。随后又低下头,起身略略屈膝行礼,抱着猫转身走进厢房去了。
白鹏一直望着她的背影痴痴发愣,白衣少女这一笑,他终身都不会忘记。他有生以来从未见过这样清澈的眼神和纯净的笑容,就算是眼前那片透明的湖水,与她相比起来,也只能算作一摊污泥罢了。
沈公子跟过来,见到这一幕,轻声一笑:“那是我表妹,父母双亡,无处容身,就投奔到我家。小家碧玉,不像你们江湖儿女那样爽朗,不便见外客,故此匆匆躲避,请多包涵。”
“没关系,没关系,我知道,大户人家女眷都不见外人的。”白鹏勉强笑道,可眼神总不自觉地向那厢房瞟去。
“呵呵,不过贤弟却非外人,只是表妹xìng子孤僻,不爱与人相处,为兄也不好勉强。”沈公子目光中含着深意笑道,“但贤弟若以后常常过来,表妹对你面孔熟悉了,或许就不会再躲着你。”
白鹏笑得灿烂:“好!我以后一定常来哥哥府上!”
随后沈冰表示,经过刚才的考虑,有些银两可以收回,过年前应该能借给白鹏五千两,既然是兄弟,利息免谈。
白鹏大喜,连连道谢,不过利息还是坚持要给的。
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白鹏告辞离去后,沈公子回到后院,看表妹正将衣带甩来甩去逗花猫扑咬,笑道:“小雪,白帮主是我好兄弟,下次大大方方与人家见礼!”
“不!”小雪声音很轻,但语气坚决。
沈公子无奈苦笑摇头,随后忽然坏笑起来,将手向前伸出,五指虚抓。那奔走自如的花猫顿时好像被无形之力牵引,侧身翻倒,四肢在空中乱舞,惊慌嘶嚎。
“你又欺负花花!”小雪一顿足,挥掌虚劈,斩断了无形之力。花猫重获zìyóu,飞快跃入小雪怀中去。
“不理你了!”小雪抱着花猫一转身又跑回厢房,重重关上了门。
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