半个时辰后，水流变急，向善志与随从们正努力划桨溯行时，突然船底传来“嘭”的低沉一声音，似乎重重地撞击到了什么，任凭船上的人怎么用劲，木船都不再前进。正无可奈何时，两岸的芦苇丛中驶来五六条小船，船上水手个个手提陌刀，杀气腾腾。向善志顿时明白过来，于是大声呼喊道:“小四哥故人向善志求见，请好汉带路！”
这五六条小船将向善志团团围住，得知是来求见寨主的，便引着他们在河中左穿右行，避开水下的暗桩，驶向水寨。
片刻之后，向善志等人被蒙上眼睛，缚住双手，弃船登岸，在水手们的推搡中踉踉跄跄地进了营寨。蒙布一揭开，光线刺得向善志不由得眯起住双眼，再睁开看时，只见自己和随从们正站立在一个四合大院的正中，前面堂屋的滴水屋檐下，几个人正坐在椅子上打量着自己。向善志大声说道:“在下向善志，求见小四哥！”
“你是什么人？咱们寨主岂是你随便大呼小叫的！”屋檐下有人喝斥道。
“我乃关中李唐义军骠骑将军向善志，有要事求见何寨主。”
“啊，原来是李氏的爪牙！”檐下的几个人大笑起来，“你们在武功城内杀了咱们头领的三哥，今日还有胆来闯水寨，岂不是自投罗网！来人，把他们拉到河边砍了，替咱寨主出出气！”
水手们正在拉扯向善志等人时，孔武有力的一声“慢着！”从院门外传来，檐下数人纷纷起身，揖手道：“寨主回来了！”来人便是何羽成，三十出头的模样，一双小眼睛晶莹透亮，五短身材健壮有力，正大步流星地走进院里来。
“这不是向善志头领吗？松绑！”
“向善志见过何寨主！”
何羽成扭头对屋檐下的几个人说道：“这是终南山的向头领，不得无礼！”何羽成对向善志一揖，说道，“这是小弟寨中几个管事的，我事前没有和他们打招呼，多有得罪了！”
“哪里哪里，不打不相识嘛！”
众人叙礼寒暄，主人引着宾客堂屋就座后，向善志欠身一揖，开门见山地说道：“何寨主，现在向某已投到李唐义军麾下了，奉军帅李三娘之命，请寨主出手相助，这是李三娘的亲笔信，请过目！”
何羽成有些吃惊地看了看向善志，接过信来，仔细读时，上面写着：
“敬启何寨主羽成兄：
大业以来，暴君荒淫无道，对外穷兵黩武，征伐不断，对内重赋苦役，连年不绝，以至百姓流离失所，暴骨郊野。天下倒悬之际，英雄四海而起，李唐义军首唱关中，响应三晋，锋指长安。然而，‘狡狐’阴世师凭借渭河粮道，苟延残喘，负隅顽抗。恳请寨主领水中健儿，出兵渭河，扼其咽喉，一战而擒，共成反陏救民之大业！
吾执笔之时，犹豫再三，心如煎熬，自知高更生强暴民女，循法示众，恐寨主恋兄弟亲情怀怼于胸，不予相助。诚然如此，吾不敢奢望，唯愿寨主审时度势，另建功勋！李唐义军以拯救黎元为己任，宁愿自断肱股，不可失信百姓，愿寨主至察吾心！”
高羽成看完信，长叹一声，把信放在桌上，然后从座中站了起来，踱步到堂屋的门口，抬头仰望阴云密布的天空，说了句“果真是宿命难逃吗？”屋内众人面面相觑，不知所谓。高羽成踅回屋中，落座说道：“我大哥应征去辽东前，曾告诫我们兄弟，不可倚力欺人，鱼肉乡里，他就担心三哥性情暴虐，招惹是非，不想大哥当日的话竟然一语成谶！”高羽成不停地摇头，神情落寞，眼眶湿润，众人也怅然惋惜，纷纷好言相慰。高羽成说道：“我不是替三哥难过，而是为大哥忧伤，家父早逝，长兄为父，他为我们三兄弟连腰都累弯了，四十不到已是须发皆白，没有享到一天的福，最后却被官府抓夫，与二哥一同惨死在辽东，这是个什么世道啊！”说完，眼珠垂下，双目定定地看着地皮，喷射出一道光芒，让人不寒而栗。
“正是世道不公，百姓难活，咱们才揭竿而起啊！”向善志摸了摸腰间的豹皮护腰，接过话来，“李三娘率领义军已攻下鄠县、武功二城，废除苛赋，开仓济民，整肃军纪，远近来奔，百姓欢呼雀跃啊！”
高羽成在座中欠身揖手道：“不瞒高头领，我对李唐义军之举钦佩有加，早有投奔之意了，只是三哥强暴民女，开罪于武功百姓，我作为他的四弟，亦觉惭愧，无颜相见义军将士啊！”
向善志一听此话，顿时精神抖擞，从座中站起来，快步走到高羽成面前，握住高羽成的手，说道：“好兄弟，我这不是奉李三娘之命，来水寨请你了吗？”
“不成。”
听到此话，向善志站在那里，正愣愣间呆若木鸡时，高羽成接着说道：“我得先替义军立一功，有了见面礼，才好与将士相见。”
向善志顿时转惊为喜，哈哈大笑起来。
……
蜿蜒的渭河波澜不惊，前些日子刮起的北风似乎歇了口气，云层越来越高，天空也越来越亮，偶尔还会露出一点蔚蓝色来。陏军水师的王怀恩此时正站在领头兵舰的船上远眺川陕方向，他身后近二十艘大舰迤逦跟进，浩浩荡荡地由东向西而行。现在，王怀恩已经升任长安水军的旅帅了，前次在渭河中大破李唐义军，将粮草安全送达城中，深得长安守将阴世师的赞赏，城中的达官贵人们更是对其吹捧有加，王怀恩不仅加官进爵而且还得到十石米粟的赏赐，仕途官场正是春风得意之时。怎奈长安的陆路粮道，因东边的战事已断绝多时，偌大一城人的生计，仅靠水路维系不了几天，奉阴世师之命，王怀恩只得抛家别妻，带领水军再次前往川陕调运粮草。
因为有了前次的遭遇，此番出行王怀恩更加小心，不仅兵舰的数量有所增加，而且每艘舰上都配备了强劲石弩，百步之外若击中木船，则使其桅舷飞崩，不堪再战。因军令紧迫，王怀恩倚在船舷这无风无浪的渭河后，下令橹手分作两班，全力划桨，务必于天烟前抵达西边的陈仓码头。
午时刚过，北风渐起，船队已来到了两岸芦苇丛生的牛蹄渡。此处是六百里渭河最窄的航道之一，水流湍急，暗礁密布，乃是多数船家的心悸之处。王怀恩不敢掉以轻心，命令船队依照航标，减速慢行。正在他观察水势，指挥航行时，突然从船底传来“嘭”的一声，让船上所有人冷不防一个趔趄，兵舰随即也不再前行。起初，王怀恩以为是触礁了，正在自叹倒霉时，却听到从船底传来“咚咚咚”的沉闷声音，连续不断，四处在响，王怀恩侧耳倾听，突然惊呼道：“不好，有人在凿船！”立即抽出佩剑，命令身边的几个水手“扑通扑通”地跳入河中，勘察情况。片刻之后，只见一股股的鲜血从船底冒了出来，水手们有去无回。
“将军，船底进水了！”一个军校惊惶失措地从船舱中跑出来禀报道。
“用木塞钉住透水处！”王怀恩命令军校道，看看跟在后边越行越近的船队，再看看被卡在狭窄航道上动弹不得的首舰，王怀恩抬头对桅杆上的旗手大声喝道：“船队抛锚，准备应战！所有刀斧手操家伙，入水！”
二三十名赤身裸体的水手，拿着刀斧纷纷跳入河中，溅起一柱柱水花，散落到甲板上来。正当王怀恩忧心忡忡地盯着船下看动静时，后面的兵舰陆续打出旗语求救——“船底受到攻击！”此时，王怀恩已经明白一二了，当即命令船队停止抛锚，后队改为前队，立即返航。旗手正在挥舞令旗时，王怀恩的船下又连续不断地沽沽冒血，刀斧手们依旧不见浮出水面，首舰已被血水包围了起来。
“将军，船底漏洞太多，水流太急，木塞子钉不住啊！”船舱中的军校又哭丧着脸儿跑回来禀报。
“饭桶！”正在王怀恩勃然大怒时，只间两岸的芦苇丛中突然窜出四五十艘小巧轻快的赤马舟来。奇怪的是，那赤马舟上不见一人划桨摇橹，却在水面上如骏马疾驰，向着自己的船队急速驶来。王怀恩暗叫“不好”，急忙命令石弩上弦，攻击小舟。怎奈舟小体窄，身轻如梭，石弩飞出却难以命中。相距百步时，王怀恩看得真切，那一艘艘小船的船头皆有长长的铁钩，船舱全用烟布覆盖起来，所载何物不得而知。午后时分，河风渐起，一种带着恐惧的不祥之感涌上王怀恩的心头，他嘶声裂肺地命令道：“长矟攻击！”只见数十支腕口粗细、一丈有余的长矟，“嗖嗖嗖”地从舰侧的弦机中飞出，射向疾驰而来赤马小舟，在河面上激起一团团的水柱。前头的几艘小船中矟后，船舱进水，速度减慢，缓缓沉没。就在庆幸之感闪过的一刹那儿，王怀恩和舰上的水手们惊恐地看到，一些赤裸上身的烟脸汉子从小舟底下窜出水面，躲过长矟，翻身上船，揭开烟布，麻利地点燃了小船上的干草，然后一个鱼跃，“倏”地又钻进了水里。
“妈呀，是‘烟水鬼’，快逃吧！”兵舰上的几个老兵一看这阵势，已经知道对手是谁了，吓得屁滚尿流地跳船而逃。王怀恩恼羞成怒，举起佩剑，手刃了两个擅自弃船的逃兵，但是，眼看一只只火船就要撞到大舰，水兵们根本不听王怀恩的喝止，纷纷丢掉甲胄，跳入冰凉的渭水河中逃命去了。
“咚咚咚”，火船转眼间就撞到了兵舰上，船头的长铁钩死死地钉入了兵舰的侧舷，借着河风，火势“噌噌噌”地蔓延到大舰上，顷刻之间，兵舰变成了“火舰”。在腾升的浓浓烟焰中，王怀恩回头看了看自己的舰队，二十多艘大舰沉的沉，燃的燃，弃的弃，水手们哭爹喊娘地纷纷跳入河中。王怀恩绝望地跪在甲板上，仰天长啸，然后脱掉铠甲，也随着败兵跳入了河里…
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