面容清俊的黑发青年从角落中走出,自然而然地融入了纽约街头清晨的人流。
阳光洒下，他像溪水中的鹅卵石一样闪闪发亮。
“…咳，咳咳！”
——————彼得的饮料刚刚送上桌,他才端起热巧克力喝了一口,就因为无意中看见的窗外景象呛得连连咳嗽起来。
热巧克力撒了满桌，小蜘蛛正清理自己制造出的小片骚乱，就听见披萨店门口的铃铛发出了悦耳的撞击声。
裹挟着一阵寒风,苍白、清俊的黑发青年推门而入,他望着手足无措的小蜘蛛,微笑起来。
“早上好，我的朋友,”亚巴顿相当有礼貌地问,“我打扰到你的用餐了吗？”
“没,没有！”
无论多少次,在说起话时，彼得面对这张脸都有些磕绊。
小蜘蛛第一时间放下脏兮兮的纸巾，快速小跑过去,带着黑发青年绕过呆滞的服务员和客人,来到桌子前。
“你看上去很高兴，我的朋友。”黑发青年顺着他的力道在桌边坐下，一边解下围巾，一边笑着轻声问，“有什么很好的事情发生了吗？”
“圣诞假期从今天开始。”彼得坦白道,把早就点好的另一杯巧克力推向面前的黑发青年，“还有，今天约定的————”
说到这里，小蜘蛛自动噤声了：在他对面,该隐竖起手指，轻轻抵在殷红的嘴唇上，冲他微笑着。
“啊，对…抱歉。”彼得的脸颊立刻红了起来，他嘟囔着道了歉，又忍不住去看该隐今日的打扮。
大半个披萨店都在偷偷往这边看，窃窃私语中蕴含着彼得敏锐听力都难以分辨的庞大情绪，有些人的手机已经悄悄举了起来，被该隐忽然看了一眼，才下意识将手重新放下去。
“真是热情啊。”
亚巴顿饶有兴趣地轻声道。
小蜘蛛：“…………”
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“14号的帕克先生，您的披萨好了！，”柜台那边，店员清脆的摇铃声打断了彼得关于语言组织的构思，他干脆从座位中跳了起来，朝着那边走去，拿走了两大盒披萨。
“…………”
在他接过两个巨大无比的披萨盒的时候，小蜘蛛明显感觉到，店员稍稍愣了一下。
彼得原本准备一盒他和该隐分享，一盒带给圣殿中的法师——————因为这个牌子的披萨很好吃。
“…………”
此时被店员这样看了一眼，彼得立刻身体僵硬，几乎同手同脚地回到了自己的桌子旁。
黑发青年原本在喝热巧克力，看见他过来，就立刻放下了杯子，关心道。
“你怎么了，我的朋友？我所看到的快乐刚刚穿透乌云，就被苦恼重新遮蔽于你的心上。”
黑发青年的声音也如同脸庞，充满着让人忍不住追寻的魅力，但从他口中偶尔冒出的、戏剧一般词藻华丽又语气真挚的话语——————
——————是稀世珍宝辈的老爷爷啊。
彼得再次无比清晰地意识到该隐的身份。
“该隐，”小蜘蛛小声拜托道，“我刚刚订披萨的时候没有反应过来，应该是一张未烤、一张烤好的，不然等我们过去的时候，给奇异博士他们带的披萨就凉掉了。所以……”
他的话还没有说完，对面的黑发青年就微笑起来，懂得了彼得的意思。
“我觉得你做的很好，我的朋友，”该隐仿佛含着迷雾的黑眼睛望着彼得，小蜘蛛甚至能从中看见自己的倒影，“圣殿那边应该也没有适合烤披萨的专业炉子————说到底，只需要将其保温就可以了。”
“………”
彼得心领神会。
他飞快地掀开了其中一个披萨盒，将酱料瓶们也从桌子那边推过来，城墙般挡成一排，给该隐留下了一个不会被窥探或者拍摄到的视觉死角。
黑发青年低声道了一句谢，彼得看见他手指在披萨盒上，轻缓地划动了几下。
刹那间，微弱的光芒出现在彼得的视野里，随即缓缓消散。黑发青年重新将手抽回，好像什么都没发生。
“好了，”他轻声说，“已经没事了。”
彼得：好耶！
他把热乎乎暖洋洋的披萨盒放到一边，将已经打开的披萨朝着黑发青年的方向推了推。
“一半是意大利香肠，另一半是青椒鸡肉————看你比较喜欢哪一中了。”
见黑发青年没有动作，小蜘蛛咀嚼的动作停了停，迟疑地抬头问。
“怎么了，该隐？”
黑发青年摇了摇头，没有回答这个问题。
他的指节曲起，搭在桌子边缘，好一段时间才慢慢松弛下去。
地狱的君主环绕着小小的咖啡店，以及这其中越来越浓的、恶的气息，忍不住厌恶地垂下眼帘。
——————在一众灵魂中，只有坐在亚巴顿对面的小蜘蛛，散发着纯白的光芒。
在彼得茫然而担心的目光中，黑发青年嘴角慢慢牵起，露出了一个有些忧郁的笑容。
“我只是有些担心今天到底会找到什么，”亚巴顿望着眼前那张年轻单纯的脸，轻声道，“但无论发生什么，我都不会让危险吞噬你，我的朋友。”
能拉动几吨重量的彼得·帕克，望着除了有趣的魔法以外，自身战力和普通人基本持平的老古董朋友，陷入了战术性沉默，“………”
被关心的感觉让人心里暖洋洋的，因此小蜘蛛只是乖乖点了点头，笑容灿烂地“嗯”了一声。
——————在他所看不见的地方，一张漆黑的契约成立在虚空中。
亚巴顿随手从虚空口袋中抽出一根加布里埃尔的羽毛，当作印章，朝着签名的方向摁了过去。
刹那间，整张契约从漆黑过渡到半黑半白，纸面开始变得斑驳，承载不住天使与恶魔激烈的力量对冲。
“………”
但已经签过名的亚巴顿对此视若无睹，他心神一动，将契约悄无声息地收了回去。
——————有这张契约的保证所在，彼得·帕克将永远不会死于非正常死亡。
而当亚巴顿用天使的羽毛签字而非恶魔的手印时，这又最大程度地保证了，即使遭受伤害，彼得·帕克转接伤害所付出的代价等同于没有。
毕竟恶魔的存在等于剥削，而天使又是恶魔的对立面————大部分时间里。
拥有了一块金光闪闪免死金牌的小蜘蛛依旧毫无察觉，在快乐地吃着披萨，并时不时看看对面黑发青年在阳光中闪闪发亮的美貌。
“该隐。”
“什么事？”
黑发青年啜饮了一口热巧克力，关心地看着彼得。
沐浴在他专注的视线中，没有几个人能做到不脸红————至少小蜘蛛就迅速挪开视线，费力咽下口中的披萨，并且大声发出了邀请。
“圣、圣诞节，你要来我家玩吗？还有十几天，如果那天你没有事情的话———我是说———我没有别的意思！总之————”
——————越描越黑了。
亚巴顿宽容地想。
在小蜘蛛自我煮熟成小红蜘蛛的前，他心肠很好地阻止了蛋白质遇高温变质的整个过程。
“谢谢你的邀请，我的朋友，”头已经快埋到披萨盒里的彼得，忽然听见他头顶传来了温和的声音。
该隐的眼神里藏着零星温柔，在阳光中，那丝总是缠绕着他的、忧郁的雾气，似乎短暂地消失了一会。
“圣诞节我会去的，”黑发青年轻声道，“谢谢你的邀请，你真是一个心肠相当好的朋友，我很感激你为我做下的一切。”
彼得：“………！”
他三下五除二消灭了披萨盒里剩余的几块，黑发青年也刚好吃完了他盘子里的那份，喝净了最后一口热巧克力。
小蜘蛛陷入沉默：“………”
“你吃饱了吗…？”他谨慎地问，停下了去拿最后一块意大利香肠披萨的手。
“是的，我的朋友。”
已经用餐巾抿过嘴角，黑发青年表情平静地回答了个这个问题。
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——————相比于他在热量大量消耗后的好胃口，该隐吃饭的量简直像是一只雀鸟。
服务生上来给他们续热巧克力，该隐轻轻挡住了自己的杯口，同时示意对方给小蜘蛛的那杯里多添一些。
在服务生离开后，当着小蜘蛛的面，黑发青年张开手指，露出里面不知从何时起被塞进的粉色纸条。
“这里的人像我故乡的人一样热情，”该隐愉快道，“只不过方式改变了一些。这串数字……是能够联系到他们的住址吗？”
“…………某中意义上说，是这样的。”
彼得被他脸上怀念的愉快神色弄得一噎，还是好好回答了这个问题，“那些是电话号码，你只要拨号，就能重新联系到他们———呃，差不多就是这样。”
“我明白了。”
该隐不紧不慢地说。
他拉开风衣外套，在内袋中翻找了一会，从中找到了一个小小的铁盒子。
在小蜘蛛茫然的注视中，这张粉色纸条也被投入了小小的铁盒子里。
刹那间，纸条消失不见，仿佛无尽的黑暗吞噬了那稍稍有些颜色的外界物质。
黑发青年则重新合上铁盒子，将其放回内袋。
“………那是什么？”
彼得有些艰难地问。
“tujriko。”
黑发青年殷红的唇一张一合，吐出了一个彼得从未听过的词汇。
“这个词来源于我的家乡。”该隐笑着说，“那里，每个人都会饲养一只tujriko，它们本身性情温顺，只靠吞噬物件上的感情长大，并且会返还物件本身，因此是一中十分无害的宠物。”
“………”
彼得啃披萨的动作已经完全静止。
过了一小会，在该隐的目光中，这尊雕像缓缓复苏。
小蜘蛛看了看那个铁盒子所在的方向，随即像被烫到那样收回目光。
“可……我在那个盒子里…什么都没看见。”
——————只看到了相当惊悚的“黑暗吞噬”。
“tujriko的幼年期大多没有身体形状，”黑发青年详细解释道，“所以它们更喜欢呆在黑暗一点的地方，而食物有助于它们思考，成年期它们想变成什么样的形状。”
见彼得还是一脸茫然，黑发青年干脆拿出一只笔，在速记本上画了一只圆滚滚的黑煤球，推到小蜘蛛面前。
“这是我曾经饲养过的那只，它很可爱，毛茸茸的，像一只猫。”该隐的语气很轻，“但在那一天……之后，我就再也没有见过它了。”
——————彼得仔细看了看那只“tujriko。”
由于他曾经看过该隐的其他速记，知道黑发青年的画风有多写实，因此这只黑煤球猫猫的画风虽然太过可爱，彼得相信与本来的实物也相差不大。
“它有名字吗？”
像询问友人家的猫猫狗狗那样，彼得开口问道。
“有。”该隐回答，“我叫它‘诺瓦’，因为它最开始真的是一只热爱黑暗的小黑煤球。对了——”
“———你想摸摸我现在重新培育出来的这只吗？”
该隐突兀道。
——————彼得的第一反应是说“不”，然而姗姗来迟的第二反应像一只轻飘飘的热气球，挤散了其余的反驳，相当热切地飘到了天花板上。
“……想的。”
小蜘蛛最终不得不承认。
魔法测的世界正在朝他展开，从能够听清人内心活动的药丸，到可靠的保暖咒和传送图腾，而且该隐从未将他置身于危险之中————想到这里，小蜘蛛不禁期待起来，望着重新掏出铁盒子的该隐。
“乖孩子。”黑发青年的声音低得像是耳语，“你有在好好休息吗？”
——————黑暗没有动静。
“你可以来摸摸看了，我的朋友。”该隐抬起头来，示意彼得伸出手，“每只tujriko的手感在不同的人那里不太相同，但总的来说，都相当有趣。”
铁盒子被摆在桌上，小小一角黑暗被暴露在彼得的目光中。
他沉默了几秒钟，还是伸出左手食指，轻轻地探入铁盒中，戳了一下。
彼得：“！”
彼得完全僵立在原地，
黑暗中的那只小生物滑过他的手指，冰冰凉凉，像一只软质的史莱姆，也像一块刚刚从冰箱里拿出来的果冻，是一中相当可爱的手感。
——————如果不是因为铁盒子太小，小蜘蛛现在甚至想把整只手放进去，揉揉捏捏里面的史莱姆。
“……它好可爱。”
彼得情不自禁地放低声音，语无伦次地感叹道。
“tujriko们是很可爱。”黑发青年点了点头，苍白的脸在阳光中泛起一丝血色，“我最开始的那一只养了很久，几乎什么都喂过————所以它成长起来也很慢。”
说到这里，该隐的脸上露出了一丝淡淡的微笑，然而那笑容是那么苦涩而脆弱，让人不忍再向下追问。
“史莱姆！呃我是说你新的tujriko是史莱姆手感的———谢谢你让我摸摸它！”
小蜘蛛光速转移话题道，“你知道史莱姆是什么吗？”
“………”
黑发青年盯着他看了一会。
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他尽可能地挺起胸膛，若无其事地挪开了视线，将装在铁盒子里的史莱姆还给了该隐。
“我不知道那是什么，我的朋友。”
宽容的黑发青年还是接下了这个话题，“在我这里，它的手感像是草浪———仿佛我仍然在故乡的草坪中睡着那样。”
远处悠扬的钟声传来，彼得和该隐同时站起身，彼得拿上了被设下保温咒的披萨盒，该隐则将两人用过的空杯空碗重新叠回一起，放入托盘。
“走吧。”
黑发青年微微侧过头，挡住了大部分随着他站起身而变得愈发灼热的目光，对旁边的小蜘蛛说。
彼得感激地“嗯”了一声，逃跑似的快步冲到披萨店门前，该隐紧随其后，两个人七拐八拐找到一条小巷，而该隐则咬破手指，用血在地上画了几个符号。
“………”
无论多少次，小蜘蛛都会不太忍心地别开眼睛。
接着，黑发青年像变魔术一样，从口袋里掏出了一串传送图腾，将其中一个绑在彼得的手腕上。
“你做好准备了吗？”他轻声问，“三……二……”
“……一……”
彼得自己数道。
“零。”
“嘭”地一声，世界绚烂地在彼得面前裂开，仿佛他忽然跌进了沐浴在阳光中的万花筒。
彼得在那一刹那间看见许许多多新奇的事物，和在高空飞荡的感觉差不多，但又不会感到头晕目眩，只是不断在光影中爬起又跌倒。
旅程变得更快了———太快了———！
“早上好。”
视野骤然变得漆黑，彼得在心如擂鼓中，听见了一个男人低沉、冷淡的声音。
小蜘蛛下意识向左偏头，认出了圣殿里的沙发、地毯和展示柜。
——————而坐在那沙发上的，正是捧着茶杯喝茶看报纸的奇异博士。
法师在阳光中的眼睛显得尤为浅淡，他冷漠地看了一眼倒在地上的访客，又瞥了一眼另一个单膝跪地试图把倒在地上的那个扶起来的访客，无声叹了口气。
“你们都准备好了？”他语气平板地问。
“当然了！”彼得立即高高兴兴回答，“我什么都带好了，食物，水，还有装备，梅姨也知道我要去一次几天几夜的学习调查———我只需要回来的时候写一篇两页长的论文就可以。”
“………”
——————小孩，没人问你这个。
奇异博士很想这样说，但他看了看笑容满面的小蜘蛛，又看了看他背后面容平静的黑发青年，用力忍住了。
“这些是之前商议好的酬金。”
该隐则适时站了出来。
他捏着一张支票递给斯特兰奇，后者看了一眼，先是眉梢一扬，随后微微皱起眉头。
——————如果说有什么问题，就是这张支票太过慷慨了一些。
“我又去了一次拍卖行。”
仿佛知道他要问些什么，黑发青年已经提前开口，“金钱在这对我这个被驱逐的罪人这里毫无意义，因为我只想……”
在斯特兰奇的打量中，这个千年前的神话人物站在那里，苍白、忧郁，像一株即将因为苦夏枯死的白玉兰。
——————明明还是年轻美丽的脸，却仿佛即将因为筋疲力竭而死。
“我只想找到我的故乡。”
黑发青年颤抖着声音，低声恳求道。
“………”
———————即使是斯特兰奇也无法拒绝此时的该隐。
“王。”
斯特兰奇对旁边沉稳的法师低声交代了几句，将手中的支票递给他，目送后者快速离开大厅，这才转过身来。
“请过来看看这个。”
法师指了指大厅中央的金色地球仪，一只手在上面轻轻转动，露出一个个提前标好的小旗子，“这些地方都是可能的遗迹，也就是‘伊甸’会出现的方向。我们可以一个一个地方去查，只要你们都对这样的方法没有异议。”
“……我很抱歉将你卷入了这一切，我的朋友。”
小蜘蛛忽然听见黑发青年的声音。
“别…别道歉！”彼得先是愣了下，这才笑起来，“像你说的，我们是朋友！所以我才——再加上，这是个不错的课外活动经历，我很需要………”
“谢谢你。”
黑发青年打断了他的话。
阳光中，他的眼神温柔得像触之即散的雾气。
“……”
奇异博士沉默着打开了传送门，露出那边的黄沙漫天。
“请吧。”
法师一如往常地冷淡道。