欧德雷翟沉思着说道：“你有没有想象过，死灵在新的肉体里恢复记忆时的感觉？”
“什么？什么意思……”
“意识到自己的肉体是从死人的细胞里长出来的。”欧德雷翟说，“他还记得自己是怎么死的。”
“艾达荷的死灵跟普通人不一样。”塔拉扎说。
“特莱拉尊主的死灵也跟普通人不一样。”
“你到底想说什么？”
欧德雷翟揉了揉额头，花了点时间整理思路。眼前的这个人拒绝任何感情，愤怒是影响她行为的关键因素，对于这样的人，很难解释清楚这件事情。塔拉扎没有……没有同理心。如果不把它当成逻辑练习，她无法体会到其他人的感觉和想法。
“死灵被唤醒时，必定经受了极大的震撼。”欧德雷翟放下手，说道，“只有精神足够坚韧，具有强大恢复能力的那些能够存活。”
“我们假设那些特莱拉尊主比表面上更加强大。”
“那邓肯·艾达荷呢？”
“当然。否则暴君也不会一直从特莱拉人手中买他的死灵。”
欧德雷翟发现这个结论并没有意义。她说：“众所周知，艾达荷死灵对厄崔迪家族一向忠诚，而我又是厄崔迪的后代。”
“你觉得，这个死灵会在忠诚的驱使下紧紧追随你？”
“尤其是在卢西拉——”
“那样太危险了!”
欧德雷翟坐回沙发的一角。塔拉扎不做没有把握的事情，这个系列的死灵就像美琅脂一样，在不同的环境下会呈现出不一样的味道。她们怎么可能对这个死灵有把握呢？
“特莱拉人和创造出魁萨茨·哈德拉克的那些人搅在了一起。”塔拉扎喃喃道。
“你觉得这就是他们想要交配记录的原因？”
“我不知道!该死的，达尔!现在你明白自己做了什么了？”
“我觉得当时没有其他选择。”欧德雷翟说。
塔拉扎露出了冷笑。欧德雷翟的表现仍然无可挑剔，但是她需要摆正自己的位置。
“你觉得我也会这么做吗？”塔拉扎问道。
欧德雷翟心想：她还是不明白我身上发生了什么。塔拉扎希望顺从的达尔独立行事，但她的独立行动惊动了最高议会。塔拉扎并不愿意自己亲手处理欧德雷翟。
“惯例。”欧德雷翟说道。
塔拉扎阿听见这句话，感觉自己脸上挨了一耳光。要不是凭借贝尼·杰瑟里特苦练出的忍耐能力，她就已经对欧德雷翟动手了。
惯例!
不知有多少次，塔拉扎当众因为这个问题大发雷霆，她谨慎压制的怒火，总会因为它的撩拨而燃起。欧德雷翟经常听说这样的事。
欧德雷翟引述大圣母的话，说道：“固定不变的习惯非常危险，敌人会从中找出规律，然后用它来对付你。”
塔拉扎费了很大的气力，说道：“没错，这是弱点。”
“敌人觉得自己对我们的手段了如指掌。”欧德雷翟说道，“就连你也觉得，我的行为是可以预测的，主母。我就像贝隆达，在她开口之前，你就知道她要说什么。”
“没把你的权力提升到我之上，我们做错了吗？”出于对姐妹会的拳拳忠心，塔拉扎问出了这句话。
“不，主母。我们选择的这条路，需要谨慎对待，不过我们两人都知道接下来应该怎么走。”
“瓦夫现在在哪里？”塔拉扎问道。
“还在睡，有人守着他。”
“传什阿娜。要不要中止计划的这个部分，我们必须作个决定。”
“然后接受惩罚？”
“没错，达尔。”
什阿娜睡眼惺忪，揉着眼睛走进了公共休息室，不过她显然已经洗过脸，还换了一身干净的白色长袍，她的头发还有些湿润。
塔拉扎和欧德雷翟就在东窗旁，背光站着。
“大圣母，这就是什阿娜。”欧德雷翟说道。
什阿娜背后突然一僵，完全清醒了。她听说过塔拉扎，这个强大的女人执掌整个姐妹会，她住在一个叫作圣殿的遥远星球上。两位圣母身后的窗外，阳光正明媚，打在什阿娜的脸上，照得她睁不开眼。耀眼的阳光下，什阿娜只能隐约看见两人部分的脸，两人的轮廓也十分模糊。
为了这次会面，侍祭教员已经告诫过她：“在主母面前，站姿要挺拔，说话时态度要恭敬。她跟你说话时才能回话。”
什阿娜按照教员说的，挺直身子站在那里。
“有人跟我说，你可以成为我们中的一员。”塔拉扎说道。
这句话对女孩产生的效果，两位圣母都看在眼里。如今，什阿娜对圣母的本领有了更加深刻的理解。思想的光束完全聚集在了她的身上，她开始逐渐深入姐妹会巨大的知识宝库，这是贝尼·杰瑟里特千年来不懈累积的成果。她了解到了选择性记忆传输、其他记忆的运行模式和香料之痛。而此时站在她面前的，是所有圣母中最强大的一位，没有什么能够逃得过她的眼睛。
什阿娜没有作声，塔拉扎继续说道：“小姑娘，你没有话要跟我说吗？”
“大圣母，还有什么可以说的吗？您都已经说完了。”
塔拉扎细致敏锐地瞥了一眼欧德雷翟：“达尔，你还给我准备了其他惊喜吗？”
“我跟你说了，她有些高傲。”欧德雷翟说道。
塔拉扎的注意力回到了什阿娜身上：“小姑娘，你为那个建议感到骄傲吗？”
“主母，我感到害怕。”
什阿娜继续尽可能保持面无表情，她感到自己的呼吸稍微轻松一些了。她提醒自己：只说心里最真切的感想。老师的这些警告如今有了更加深刻的含义。她的目光不再聚焦，双眼盯着两位圣母前面的地板，避开了最猛烈的阳光。她的心跳依然很快，而且她知道两位圣母能察觉到，欧德雷翟已经多次施展过这个本领。
“好吧，你感到害怕很正常。”塔拉扎说道。
欧德雷翟问：“什阿娜，你知道主母刚才跟你说了什么吗？”
“主母想知道我是否做好了准备，决心为姐妹会效力。”什阿娜说道。
欧德雷翟看向什阿娜，耸了耸肩。关于这个问题，两人已经不需要继续讨论了。在像姐妹会这样的大家庭里面，成员之间凭借对彼此的了解，这样的沟通便已足够，无须多说。
塔拉扎一言不发，继续研究什阿娜。什阿娜在这样的凝视下备感煎熬，她知道自己必须保持安静，默默忍受这番折磨人的审视。
欧德雷翟压制下自己的同情心。在很多方面，什阿娜都像是一个少年版的自己，她的才智就像一只气球，以知识填充时，才智会向各个方向扩张。欧德雷翟想起当年自己的老师对此羡慕不已，同时也十分警惕，正如塔拉扎如今对什阿娜的警惕一样。在比什阿娜还小时，欧德雷翟就意识到了这种警惕的情绪，因此她知道什阿娜也会察觉到这样的情绪。才智必然有它的用武之地。
“嗯。”塔拉扎说道。
欧德雷翟听见大圣母发出“嗯”的声音，知道她正在内省，这是意识并流的一部分。欧德雷翟陷入了回忆中。她学习到很晚的时候，那些带食物给她的圣母总会用一种特别的方式观察她，就像什阿娜如今接受的各种观察和监控一样。从很小起，她就意识到自己处在各种特殊的观察之下。这便是贝尼·杰瑟里特诱导学员的一种方式，接受这些观察的人，也想掌握这种玄秘的本领。什阿娜肯定也会有这种想法，这是每一位学员的梦想。
我也有可能做到!
塔拉扎终于开口，说道：“小姑娘，你想从我们这里得到什么？”
“回主母，您在我这么大的时候想要什么，我就想要什么。”
欧德雷翟暗暗一笑，什阿娜的独立意识缺乏管束，已经发展到近似于傲慢的程度，塔拉扎必然也意识到了这一点。
“对于生命的馈赠，你认为这种态度合适吗？”塔拉扎问道。
“回主母，我只知道这一种态度。”
“我欣赏你的直率，不过我在这里提醒你，凡事要谨慎些。”塔拉扎说道。
“是，主母。”
“你已经欠我们不少东西，将来你还会从我们这里获得更多东西。”塔拉扎说，“你要记住一点，收下我们的礼物，就要做好付出相应代价的准备。”
欧德雷翟心想：关于她将付出的代价，什阿娜一点概念都没有。
贝尼·杰瑟里特会时刻提醒新成员，她们需要为姐妹会的馈赠付出代价，不能用爱回报，因为爱是一种危险的东西，什阿娜已经开始领悟到这一点了。生命的馈赠？欧德雷翟的身体不由自主地哆嗦起来，她清了清嗓子作为掩饰。
我还活着吗？也许当她们把我从西比亚妈妈身边带走的时候，我就已经死了。在那所房子里生活的时候我还是活着的，那在圣母们把我带走以后呢？
塔拉扎说：“什阿娜，现在你可以走了。”
什阿娜原地向后转，离开了房间，在这之前，欧德雷翟发现那张年轻的脸上露出了不自然的笑。什阿娜知道，自己已经通过了大圣母的考验。
什阿娜关上房门后，塔拉扎说：“你提过她天生具备音言的技能，当然，我听出来了，非常出色。”
“她控制得很好。”欧德雷翟说，“她已经吸取教训了，知道不能用在我们身上。”
“达尔，你怎么看这个孩子？”
“也许有一天，她会成为一位能力非凡的圣母。”
“会发展到我们无法掌控的地步吗？”
“我们得耐心等等看。”
“你觉得她有能力为我们取人性命吗？”
欧德雷翟明显受到了震动，问道：“现在？”
“当然是现在。”
“那个死灵？”
“特格下不了手的。”塔拉扎说，“我怀疑卢西拉也做不到。根据她们的报告，这个死灵具备一种很强的能力，能够与人建立……紧密的情感联系。”
“你说的这些人包括我吗？”
“施万虞也没能完全逃过。”
“为了完成崇高的事业，还需要做这样的事吗？”欧德雷翟问，“暴君的警告难道没有——”
“他？他自己就杀过好多人!”
“而且为此付出了代价。”
“达尔，有取必有舍。”
“其中还包括夺取他人的性命？”
“达尔，为了让姐妹会延续下去，圣母有能力作出任何决定，时刻记住这一点。”
“那就这样吧。”欧德雷翟说，“取你所需，然后付出相应的代价。”
这样的回答合情合理，但欧德雷翟说完这句话后，却感觉内心那股新的力量更加强大了，她进入了一个全新的宇宙，能够以自己的方式自由地回应。这股强韧的力量从何而来？出自贝尼·杰瑟里特残忍的训练课程，出自厄崔迪的血统，或是因为她决定以后只听从自己的决定，不再跟随其他道德规范的指引？她当然知道事情绝非如此。如今她内心的宁静状态必然不是纯粹的道德作用的结果，她也没有在强装镇定。它们起不了这么大的作用。
“你跟你的父亲很像。”塔拉扎说，“一般情况下，人类的勇气更多来自母亲，但对你来说，我觉得父亲在上面占的比重更大些。”
“米勒斯·特格英勇过人，令人尊敬，不过我觉得你把事情想得太简单了。”欧德雷翟说道。
“也许是这样吧。但是自打我们还是学员时起，我在每件事情上对你的判断都是正确的。”
她一直都知道!欧德雷翟心想。
“不需要明说了。”她说。她心中暗想：我的出身、姐妹会的训练和外部条件的打磨造就了现在的我……不论是达尔还是塔尔，我们两人都是如此。
“是厄崔迪血统带有的某种特质，我们还没形成完整的分析结果。”塔拉扎说。
“不是基因事故？”
“我有时会想，从暴君的年代起，我们有没有遭遇过真正的事故。”塔拉扎说道。
“那个时候，他在城堡里就能跨越千年的距离，直接预料到现在发生的事吗？”
“你要把根源回溯到多久以前？”塔拉扎问道。
欧德雷翟说：“圣母命令交配圣母：‘这个人跟那个人交配过了吗？’这种情况下，到底会发生什么？”
塔拉扎露出了冷笑。
欧德雷翟突然意识到了一件事，整个人像被掀到波浪顶峰一样，到达了一个全新疆域。塔拉扎想让我反抗她!她想让我成为她的对手!
“你现在要见瓦夫吗？”欧德雷翟问道。
“首先，我想听听你对他的评价。”
“他把我们当成了工具，想要借助我们实现‘特莱拉人的崛起’。对特莱拉人来说，我们就是神主给他们的礼物。”
“他们为这一刻已经等待了很长时间。”塔拉扎说，“他们小心翼翼地掩饰，一直坚持了这么些年!”
“他们对时间的看法跟我们一样。”欧德雷翟赞同道，“他们最终能相信我们也是伟大信念的拥护者，这是原因之一。”
“可是为什么过程这么曲折？”塔拉扎说道，“他们并不傻。”
“为了分散我们的注意力，不让我们发现他们制作死灵的真正目的。”欧德雷翟说，“傻子怎么会做得出这种事情来呢？”
“那他们造出了什么？”塔拉扎问道，“只有一个邪恶愚蠢的形象吗？”
“如果像一个愚蠢的人那样行为处事，只要持续的时间足够久，最终就会变成一个愚蠢的人。”欧德雷翟说，“不断完善变脸者的模仿技能，然后……”
“不论发生了什么，我们都必须惩罚他们。”塔拉扎说，“这一点我非常确定。带他来见我。”
欧德雷翟令人将瓦夫带来，两人在等待的间隙，塔拉扎说：“在他们逃出伽穆主堡之前，我们对死灵的训练顺序就已经被打乱了。他在老师上课之前，就能准确领悟到事物的隐含意义，而且速度快得惊人。不知道他现在变成了什么模样。”