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训练场上，捉对厮杀的少年人们滚了一身泥后被黑面大汉分开，按照各自练习的进度分成几组；年纪较小的排成几列喊着口号打锻骨拳，年纪大点儿的则是各持木刀木棒进行组合操练。
佣兵虽讲究单兵血勇，但更多时候要求的是团队合作；几名穿着较好的主家少爷担负分组里的小组长职务，领头拼杀，虽队伍凌乱，但也隐约可见章法。
“一组！攻击侧翼！”
“二组！防护尾端！”
“散开！别挤到枪兵阵里去！”
黑面大汉的提示声、各个小组组长的吆喝声、少年人们的厮杀声混成一片，场外唯一的观众亚瑟看了没多久后就收起了眼底的轻视，面色凝重起来。
这些少年人中技艺出色的不到两成，大部分还没脱离孩子打架时一蜂窝闹腾的习气；但就是这么几个出色的人物带着各自的五人小队，进退之间也能看出不凡——有人进攻时必然有人辅助防御，有人陷于对方阵中，也必然有人攻其首尾相救；虽说过招时能看出步伐生涩稚嫩，但就玩过不少游戏没少在网络世界里打团战的亚瑟来看，这些人的战斗力已能粗见端倪。
亚瑟脸色发黑，他现在的智力可比前世来得高，再加上有过地球时代的记忆，看东西要比一般年轻人深刻；他如今年龄过幼，所拥有优势并不是什么天生武者、绝顶天赋，而是他超过这个世界的见识……呃，也就是网游里的团战、组队竞技经验、通过电视和网络被动吸收到的战争案例等等；亚瑟一心认为自己作为穿越者，要比土著更明白团队合作的重要性；只要他在奥德豪斯家的后辈中显露出超人一等的见地和眼界，说点儿地球时代的高深词汇、有空了说说故事会吸引人气，再慢慢拿出他前世的知识、收服这些大孩子们拧成“团队”，逐渐成为孩子群里的隐形大佬，那么奥德豪斯家就是想无视他也不行；但现在，看着这些少年人颇有章法的结阵乱斗，他想先收小弟再博地位的算盘又一次被打散了……
佣兵世家培养出来的孩子，要说一个个的不懂团队重要性……那这世家十年后还真不知道靠谁去撑。总之，习惯性把自己放在较高位置的亚瑟，实在是轻视了奥德豪斯这个姓氏后面的底蕴。
团练结束，打锻骨拳的孩子们也结束了练拳，一个个累得趴在地上直喘气；黑面大汉铁面无私，走过去一个个踢起来让他们排队再次绕场跑，又让那些年纪较大的少年人们列队站好，训话一阵后点出其中表现突出的几位，让他们来展示刀法枪术。
选中出来秀招式的少年人合共五位，其中三位身上穿的练功服非丝即稠，里面还有吸汗的棉布内衣，不是主家就是分支子弟；另外两位则是清一色的粗布套头衫，显然是庄户人家出来的。这几人在执事约克口中判定为“初步训练合格，但仍需磨砺”，也就是别管心性如何，至少在武道上优于常人；团战中他们已然能显现出不同，单个挑出来演武，各自的特长自然更加鲜明。
这些奥德豪斯家的后起之秀们展现出的能力越强，亚瑟的脸色就越不好看，这意味着他之前低估了奥德豪斯家的人才储备，自己更难出头；不过看了一轮演练，他仍旧是看出了其中的不和谐处：少年人中一位打扮颇为富贵的少爷，不但团练时担任的是小兵戏份，演武时也没轮上。
目光转向少年人中那位体型较为纤弱的少爷，亚瑟的心思活络了起来：“我就说这么大的家族里不可能没有龌龊，肯定是有人会被欺负被排挤的。既然被迫害的角色不是我，那么想必就是这个了。”
少年人队列中的欧恩·奥德豪斯少爷忽然感觉背后一寒，奇怪地左右看了一眼。
刚结束演武的布莱克·奥德豪斯少爷察觉到大哥的脸色不对，关切地看了过来：“你不舒服吗？二哥。”
“……我没事儿。”欧恩摸摸自己的后脖颈，一脸的迷惑。
“那个小鬼是找谁的？坐那儿半天了。”每天的优秀份子演武意味着日常训练结束，黑面大汉不再板着脸、少年人们气氛也比较活络。盖的两个儿子对话之后，另一位主家少爷也出声了。
十四岁以上的少年人共有三十来位，盖的侄子费瑞发问后，其他少年人对视了一眼，纷纷摊手。
“不认识，是外院的吧？”一位支系出生的少年人说道。
“诶？我家就住在平坝广场那，没见这个小孩出来玩过。”另一位庄户出生的少年人说道。
“今天就到这儿了，明天早点儿来。老规矩，迟到的人给其他人洗衣服。”黑面大汉一声大喝拉回了少年人们的心思，并且毫不客气地点向少年人中的几位，“哈伦，艾利克，费瑞，你们三个留下来，其他人解散。”
被点名的三个少年人顿时一脸哀嚎，其余人则是哄笑出声，欧恩少爷眼尖，笑了几声后忽然大喊：“布莱克，抓住费瑞，他想跑！”
“费瑞！你今天必须得给我洗衣服！”
“我拦住他了！”
不久前还累得直喘的少年人们没一会儿又生龙活虎起来，好一阵嬉闹；那些跑圈的孩子们也按捺不住，纷纷加入闹腾。亚瑟自觉没必要再看下去，揉着发酸的腿站起来，一脸沉静地默默回家。
“他们打的锻骨拳和卡特老爹在家晨练时打的一样，估计这套锻骨拳地位和我那个世界的太|祖长拳类似，是基本功。那几个人的刀法枪术我已经记住，但他们毕竟不是武师，不能确定标准不标准，不能乱学……哼，没人教我又如何，我还不能偷师吗？等着吧，你们这些无视我的家伙以后一定会后悔。”迈向卡特家小院的路途中，亚瑟柔嫩的脚底板再次遭受粗粝石子路面的蹂|躏；不过，身体上的疼痛不能阻挡亚瑟出人头地的决心，细细思索着今天这趟出门的得失，亚瑟的小脸蛋儿上神色越加坚定。
“能拿出来指导众人的招数肯定都是大路货，不值得多么用心，我只要稍加习练让人知道我有这个天分就足够。想要学到更高深的东西，还得看奥德豪斯主家。那个被排挤的家伙，也许可以利用。”
正和堂兄弟们打闹成一团的欧恩少爷再次感觉背后一寒，奇怪地扭头四处张望。
“别哭，孩子，你的家在哪儿？”
“西边！湖水那一边！”
胡子锋坚定地指向正确的方向，目光炯炯地看向强作笑颜的炼金术师。
“呃？这边是西边？”炼金术师微微眯起眼睛看向这位农家少年指向的方向，又疑惑地看了胡子锋一眼。
“现在还没到中午，太阳偏东，相反的方向肯定是西面。”胡子锋说这话的时候心里那个复杂就憋提了，说好的炼金术师是智慧睿智的群体的呢？！
炼金术师沉思了一会，若不是胡子锋跟踪人三天了知道这货的尿性，光凭卖相估计还真能认为这是位智者在思索天下大事。
“那好吧，我也顺路，正好送你回家。”炼金术师点点头，表情充满属于长者的和蔼；胡子锋暗自松了口气，抱大腿哭着装可怜已经突破他的底线了，再苦苦哀求什么的……他还是找块豆腐撞撞比较快。呃，这世界好像没豆腐来着？
“先生，您从哪儿来的呢？”胡子锋稍稍站前半个身位前头带路，为了维护这位迷路长者的尊严，还得拿出孩子的天真劲儿没话找话。
“拉塞尔城，加拉赫山脉另一边。”
“好远啊，都没听过呢。”胡子锋适时地表示出惊讶和向往，“我没有去过城市，听说城里有很多很多人，是吗？拉塞尔城很大吧？”
“拉塞尔城是斯梅德利公国的首府，的确很大，人也很多。”忽略掉路痴属性，这位炼金术师确实算是一位风度极佳、和蔼可亲的绅士，即使对话的是个乡间小毛头，他的态度仍旧是那么亲切温和，一点儿也看不到半点倨傲或是不耐，“你叫我梅雷迪斯吧，年轻人。你叫什么名字呢？”
“我叫罗伊·奥德豪斯，梅雷迪斯先生。”
“奥德豪斯？”梅雷迪斯稍显诧异，伸手从腰带上挂着的腰包里掏出那卷羊皮地图，摊开一半看了看，而后道，“那么你家就在奥德豪斯家的伯纳尔庄园？”
“是的，先生。”
“噢，庄园离这儿可有点儿远，你怎么会跑到这么远的地方来？”梅雷迪斯自己是个路痴，看地图倒是没难度；他这地图是炼金术师协会的内部产物，十分精准，就地图上看那个庄园至少在三十里外，而这位小罗伊目测怎么也不满十岁，足够让人惊讶了。
“我想多往远处走走，没想到走着走着就不认识路了。”胡子锋苦着脸说，末了，还不忘记一脸感激地对梅雷迪斯说道，“还好遇到了你，先生，不然我可能不敢一个人走这么远回家去。”
梅雷迪斯打了个哈哈，脸似乎有点儿发红……他才不会说他明知道地点在哪却不辨方向呢！
胡子锋机智地马上把话题转开：“梅雷迪斯先生，您一个人穿过了加拉赫山脉吗？我父亲在佣兵团做事儿，我听说即使他们一整个佣兵团想穿过加拉赫山脉也很困难呢。”
胡子锋这话打消了梅雷迪斯的疑惑，本来嘛，一个不到十岁农家子弟打扮的小孩儿独个儿跑出这么远的距离就很古怪，虽说有奥德豪斯这个姓氏，但这孩子怎么看也不像是主家或近代血亲家的少爷；但既然有个做佣兵的父亲，这也就不太奇怪了，武道人家的孩子总是要比普通人家的孩子强壮胆大的。
“加拉赫山脉确实很危险，深处的妖兽魔物就不说了，外围地带的猛兽若是成群结队，对于人类来说也是一大危机；孩子，你现在还小，就算大些了可也别一个人闯进去。每年都有许多年轻人自负学艺有成往危险的地方闯，你得知道，他们之中能保全性命逃出来的不多。”出乎胡子锋的猜测，这位炼金术师并未对这么个屁大点孩子的敬仰目光感觉高兴，反而是一脸郑重叮嘱起了他，“你今天也很幸运，罗伊，走出人群聚集地也没有遇到野兽。别看这些地带一片平坦，山不高水不深，但也有毒蛇猛兽出没。就算没有遇到那些大家伙，摔了渴了饿了，怎么办呢？”
“是，先生，您说得对，我不该跑得这么远。”胡子锋有些触动，这位被世界气运选中的龙傲天启蒙导师别的不说，心性确实不错。
罗伊的乖巧让梅雷迪斯很满意，这位炼金术师收起羊皮卷，又摘下腰间的水囊，“好了，孩子，年轻人有活力很好，但也别让家人担心。来，你今天走了这么多路累了吧，先喝点儿水吧。”
“谢谢你，先生。”
熊孩子谁都不喜欢，但若是礼貌乖巧又温顺的小孩，大部分人都冷淡不起来。梅雷迪斯让小罗伊喝了水，又取出几块肉干递给他，而后自觉应该担负起把迷路的孩子送回家的责任，大步跨到了胡子锋前面，“伯纳尔庄园外的湖很大，找到了湖我们也就找到了你家。别着急，晚饭前你可以回到家的，可别让你妈妈为你担心。”
没走出几步梅雷迪斯的衣袍角就被后面的孩子一把拽住了，炼金术师还以为这小孩儿走累了想休息，一回头就看到了小罗伊一张迷惑的脸。
“梅雷迪斯先生，我记得我家在正西面，您为什么往这边走呢？”
胡子锋觉得自己这演技足够跟安源搭伙出道了，无奈和蛋疼一丝一毫都没露出来。
“啊？咳、咳，我以为你累了想休息一会儿，那边的大树可以帮助我们抵挡阳光。”梅雷迪斯一本正经地说，眼神沉稳得不得了。
胡子锋仰头看看深秋的冷太阳，舌尖使劲儿顶了下上牙根才把吐槽憋回去，一脸天真地对着炼金术师说道：“我不累，先生。到了我家可以请您在我家做客吗？我妈妈也会这么想的。”
“好、好……”
亚瑟提前一步回到家，等他在自己的小房间里写写画画把今天观摩到的“武技”记录下来，吉莉安才结束了一天的农活儿。照往日那样去看了一眼自己聪明却疏离的小儿子，吉莉安叹息一声，自去准备午餐——两个儿子都让她很省心，可是，身为母亲，也难免觉得寂寞……特别是亚瑟，卡特回家时这个小儿子还会有兴趣听爸爸说下外面的事儿；对她这位母亲，亚瑟完全是副爱理不理态度。
太阳接近落山了罗伊还没回来，吉莉安坐不住了，不住站到院子里往外张望。罗伊一向不让她操心，她难免就不太去注意大儿子的事情，是以，今天罗伊早晨出门、午餐都没回来吃这件事儿她一时硬是没留意到，到了这会儿才发现不对。
亚瑟偷师回来后躲房间里规划了半天、而后按照记忆练那套锻骨拳，这套拳法是给长身体的小孩柔韧筋骨用的，成年人也有苏展身体的用处，算是老少皆宜；但这玩意儿可不是幼儿体操，不到三岁的身体舞起来就完全不是那么一回事儿，连做到形似都勉强，这可把他恼住了。
幼儿也不说不能锻炼，但顶天了也就是蹦蹦跳跳、做做体操的等级，还有时间限制，何况是作为武道基础的锻骨拳？就跟让骨骼僵化的老年人去跳年轻人的街舞似的，那完全就是有心无力。但亚瑟不这么想，天生的高智力、过目不忘的稀世能力、上辈子带来的地球记忆，都让他很难接受自己和一般的小孩子一样的事实——网络小说里的天才三岁就能痛揍成年人了，他连套基础拳法都打不完整算是怎么回事？
不死心地折腾了一下午，直把自己搞得全身酸软发胀站立不稳了亚瑟才不得不接受自己只是“凡人之躯”的现实。当他被吉莉安叫出来吃晚饭，面对餐桌上的面包果酱生菜沙拉黄豆汤时，他的脸色更黑了。
罗伊尽力帮助吉莉安分担家务，只要是没事儿，准备餐点的工作他就接手了过去——有亚瑟这个“老乡”在，他不敢把中餐搬过来，就只能是在本土的烹饪方向上下工夫；比如说炒菜是不可能的，这世界压根就没“炒”这个概念，但他可以搭配一下蔬菜的种类，或煎或烫，总不会把一盘生菜叶子撒点调味料就当成一道菜端上来；面包是主食，这点儿不可更改，但也能做出少许改进，比如在土制烤炉里烤成焦黄色，切成条沾番茄酱；他煮汤的时候也不会啥东西都往里放，搞成一锅大杂烩看着都没食欲。
总之，作为隐性“奶爹”，胡子锋那事儿妈的性格是很合适的。虽然远远比不上地球丰富的餐饮文化，但互相比烂的话，他做出来的东西至少要比吉莉安这个主妇做出来的可口，没得选择的情况下亚瑟也只能捏着鼻子认下。现在，就连胡子锋做的那稍微顺口一点儿的晚餐都没了，可不是让亚瑟本就不美丽的心情上火上浇油？
哆嗦（累的）着手用汤勺搅了一下汤盆里那颜色诡异的浓汤，整叶的大菜叶子和一粒粒的黄豆在汤里翻滚，还有一整根的葱、拳头大的萝卜片、一坨一坨被煮到发胀的肉干……
“……”亚瑟以握武器的力道握着汤勺，汗迹未干的脑门上青筋冒出。
胡子锋在梅雷迪斯的“护送”下回到家时，一进门看到的除了又惊喜又担忧的吉莉安，就是亚瑟那张残念得快黑成锅底的脸。
“你跑到哪里去了？！”
吉莉安担心的问话还没出口，亚瑟那尖利的童音就叫嚷起来了，把跟着胡子锋进门的炼金术师吓了一跳。
吉莉安心下一惊，回头看看黑着脸的小儿子，再转过来看看满头大汗的大儿子，又看看那位面目和善的先生，顾不上问大儿子的去处和责怪小儿子的无礼，疑惑地笑了笑，对胡子锋道：“罗伊，这位先生是？”
“对不起，妈妈，我回来晚了。我迷路了，还好遇到了这位梅雷迪斯先生，是梅雷迪斯先生送我回来的。”胡子锋也被亚瑟的“关心”吓了一跳，不过这当口最重要的是他好不容易“请”来做客的炼金术师，也暂时顾不上亚瑟。
“噢！天父在上、大地母神在上！”吉莉安夸张地双手掩口，眼睛里就看见泪光在闪动，忙不迭地冲梅雷迪斯鞠躬，“谢谢您，梅雷迪斯先生，真是多亏了您了。”
“请别客气，夫人，我也是顺路。”打死梅雷迪斯他也不会说他才是多亏了罗伊才能找到有人家的地方……
“请到屋里坐，梅雷迪斯先生，如果您不嫌弃的话，希望您能留下来共进晚餐。”吉莉安极力把梅雷迪斯往家里邀请，要是大儿子走失，她简直不敢想象怎么去面对卡特。
“那我可得打扰您家了，夫人。”梅雷迪斯谦逊地还礼。作为施法者，他的修养毋庸置疑，这个时候还故意推脱那就是做作了。
亚瑟目光在梅雷迪斯身上停留了一下，这位炼金术师扮相落魄，但气度和涵养都非同一般，用安源的话说就是丢人堆里一眼就能看出来，他脑子没毛病眼睛不瞎，自然不会真把这位先生当成一般平民看待；但气质再好，这人一身潦倒的破灰布衣袍、身上沾的泥灰能洗三斤下来也是事实，他也就没法儿表现得多恭敬。
“罗伊，晚餐！”
和吉莉安一起把梅雷迪斯往屋里带的胡子锋面无表情看向亚瑟。
“妈妈没有做晚餐吗？”胡子锋耐心地问。
亚瑟站在客厅外面的台阶上，没理会母亲和客人，把小手抬起往院子一边的厨房一指，很执着地，“晚餐！”
吉莉安脚步一僵，面现难堪……大儿子准备的食物总比她做出的好吃些，虽然挺自豪的，但是吧……也挺掉面子的……
梅雷迪斯奇怪地打量了一遍母子三人，又探头往客厅餐桌看了一眼……摆在上面的餐具还冒着热气，切好片的面包也整齐地摞在餐桌中间的大盘子里，晚餐不是已经准备好了吗？
“晚餐啊，罗伊，我很饿！”亚瑟不屈地叫着，他中午吃的就是吉莉安随手准备的三明治，又折腾了一下午，这会儿早就饿了，还让他去吃那些“猪食”，有这么欺负人的吗！