“二小姐，奴婢错了。奴婢以后不敢了！”碧沁一边躲着临晓手里的鞭子，一边哭喊着。
临晓手中的鞭子又快又狠地抽下去，她的整张脸上都是愤怒：“你个小蹄子，听了什么谣言就来乱嚼舌根子。”害得她吃哑巴亏，害得母亲在钟姨娘面前惨败。
“二小姐，太太醒了。”太太身边的梧红的声音在外面响起。
临晓才停下了手里的动作，然后收拾衣裳出去了。
碧沁挪了一下膝盖，已经没有知觉了。她咬着牙站了起来，好一会儿腿上才有麻的感觉。
本来在交谈的两个小丫鬟看到她，一溜烟地跑了。
她挣着回到了自己的屋里，除掉了钗环，拖开了外衣，拉过了被子躺在床上，眼泪终是忍不住往下掉。她闭上了眼，终于沉沉睡去。
除夕前一天，陆府已经备好了节下所有的东西，所有的人都喜气洋洋的，静待着除夕的到来。
临清本是寻临晓进上房。刚进了角门，她就看到两个丫鬟坐在门槛上说话。
一个穿红的小丫鬟低声道：“我刚过来之前二小姐发了一通脾气，连碧沁都被打了。听说是她乱嚼舌根子，还连累太太了。”
穿绿的丫鬟忙拉了一下她：“小声一点。听说已经不准人谈论此事了。”
穿红的丫鬟也放低了声音：“不过就是为了遮大小姐的那事。我们那里以前有一个大户人家的女儿，出了这种事，还是作妾的命。谁知道怎么想的啊。”
“这不是有什么样的主子有什么样的丫鬟吗？”穿绿的丫鬟瘪了瘪嘴，说道，“别说这些晦气事，走，我们去看看你描的花样子。”说着，两人就站了起来，往一边走去。
临清的心里突然一颤，转过了身，往上房行去，脚步快得珊瑚一路小跑才追上。
到了上房，临晓却已经坐在了太太的旁边。大少奶奶和洛姨娘也在场。
临清也没提刚才去找临晓的事，只是上前去给太太请安。自从上次那事以后，太太就没踏出过上房，把家事都让钟姨娘桂姨娘还有大少奶奶管了，她一门心思果然就只养病。临清留神打量她的气色，果然起来了不少。
太太让临清坐下了，然后就对着王嬷嬷说：“带上来吧。”
王嬷嬷领命去了。不多时，一阵脚步声行来。王嬷嬷和一个牙婆子领着一大群小女孩进来了。
“见过陆家太太。”那牙婆子先规矩地行了礼，满脸是笑。
太太不动声色地道：“这就是你挑出来的？”
牙婆子忙道：“这节下，大家都赶着过年。太太要得急，就这些算是机灵的了。”
临清抬头看去，大概有十来个小丫头吧，把屋子里都站满了。
太太粗粗地扫了一眼：“有识字的吗？”
“这三个认识几个字。”那牙婆子顿时从第三排推出了几个小丫头。
太太一一问了家世情况，又让她们把手伸出来看了，最后留了两个。又问了会刺绣的，留了两个。别的又挑了四个。一共是八个。
临清的目光一一从那些丫头的面上扫过，暗自留了心。这些丫头的年纪都是在十岁到十二岁上下，并不小，而且有几个模样和家里的丫鬟比起来，也算是拔尖的。
挑好了，王嬷嬷带着千恩万谢的牙婆子和剩下的丫头走了。那八个丫头就留了下来。太太道：“临清临晓，你们院子里也有缺，先一人挑一个。开了春再挑好的。”
临清让临晓先挑。临晓挑了一个眼睛大大的看着机灵的，改名叫珍珠。临清随意挑了个叫柳叶的，也没改名。
太太就让梧红带着其他六人下去了，然后道：“等到学了规矩，再分派吧。”
临清几人就告辞了。
第二日，正是除夕。陆府开了府门，从最外面到最里面都打扫得干干净净，张灯结彩的。
早起，临清就换上了一件大红锻面绣福字长袄，露出下面系的一条稍微浅些的撒花裙，梳妆好后，就去了上房。
仍然有管事的嬷嬷丫鬟不断有人来回话。临清到处巡视，这一晃，竟然就到了申时末。太太身边的梧红赶忙来叫了临清往家祠赶去。
家祠里面已经是灯火通明。临清一到，祭祀正式开始。
丫鬟们先捧上了祭祀的酒果，递与了大少奶奶和太太。大少奶奶递与大少爷，太太递给老爷。很快，就摆好了。
老爷就跪在了堂中的团蒲上，大少爷跟在他身后跪着。展修和展儒因为到行冠礼之年，跪在了祠外，开始三跪九拜起来。
行过礼后，才是太太带着大少奶奶临清临晓临心，还有抱着的霖哥儿，跪在祠堂外，行了礼。
祭祀过后，众人就朝着上房行来。
老爷原是江南的人，因着在任上，不得回乡，故而只在家祠祭祀就算完事。
正房装潢一新，一架八扇的绣着百花的屏风摆在门口。绕过屏风，临清抬眼就看到了所有的椅子全是搭的簇新的大红带福字的椅套，中间放了一个鼎，里面燃着百合香。整个屋子馨香扑鼻。
老爷和太太都坐了下来。临清等人一起一起地行了礼，得了赏。然后众人才开始吃团年饭。
桌子上的都是些美味佳肴。临清这一闹下来，自然饿了，埋着头开始吃起来。
“老爷的三喜临门，让妾身敬您三杯。”太太首先举起了杯，笑吟吟地道。
老爷的胡子都笑地翘了起来，端着酒杯：“哪三喜？”
临清坐直了身子，也举起了杯子，静静听着太太讲。
太太笑道：“一祝老爷的升迁！”
老爷哈哈大笑，饮尽了手里的酒。
太太继续道：“二祝老爷三世同堂，年年有今日岁岁有今朝。”
“确实该喜！”老爷也饮尽了手里的酒，并给了霖哥儿一个如意，笑眯眯地看着太太，“第三喜是什么啊？”
太太却回过身，拉过了萍衣的手笑道：“三贺老爷又将添丁！”
此言一出，老爷拈着胡子看着萍衣，大笑道：“好好好！这一杯，大家一齐干了！”
临清举起了杯子，眼光下意识地瞄了一下萍衣。只见她羞红了脸低下头。临清只扫了那么匆匆一眼，就收回了视线，饮尽了那杯酒。
饮罢。太太笑向老爷道：“老爷，妾身看萍衣也是个懂事的稳重的，现下也有了喜信儿，何不喜上加喜呢？”
此言一出，临清看到钟姨娘的脸色陡然变了一下，随即又带上了有些牵强的笑。
老爷却满意地道：“那就依了太太罢！”
太太一叠声地道：“搬座，添碗筷。”
于是，这团圆桌上就更热闹了。萍衣坐在了洛姨娘的下首。这团圆宴上，一团和气。
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