五
日难留，时易损。六月一到，就似一个大火球从天上直砸进北京城，烧焦了赤地。今年简直热得反常，就连水波环绕、重阴密树的南台岛亦是燠热难挨，偶有一星儿风，带来的不过是灼人的滚烫。道边的树叶被晒得蔫蔫巴巴，蝉嘶枯燥而干涩，一切都令人昏昏欲睡。
唤醒这一场瞌睡的，是黄绫帐外悄而又悄的一声：
“启禀皇上，叔父摄政王求见。”
齐宏一下由龙床上弹起，他打个了寒噤，揭开床帏。垂立在外的太监甚至能看到一粒粒霜花结起在皇帝的发角眉边，看到皇帝的嘴唇变得青紫僵硬，数次尝试后，才极其艰难地吐出一个字：“请。”
齐奢是一个人进来的，他一进殿，殿内的太监就都退出了。他面对倚床而坐的齐宏先行了三跪九叩的大礼，这才抬起头望过来。面前的年轻人又重新是一个年轻人的样子了：面若敷粉，唇若涂脂，整齐的黑发束在金冠里，九龙纱袍下的身体清瘦但结实，全身上下仅剩的病态与虚弱就是其眼神，活像被逼到死角的动物，满屋子乱窜地寻找着藏身之地。
“皇、皇叔不必如此，起来，快起来。”齐宏始终缺乏正视齐奢的勇气，他勾着头，空伸着两手，三番两次想把叔父从地上拉起来，却连其衣角也不敢碰一碰。
地下的齐奢只顾向侄儿凝神而望，露出了一丝欣慰的神色，“太医报说圣恙大有起色，虽时序入夏阳气上升，略有些妨碍，不过只要皇上纳食不减、忧烦不增，一到秋凉必能够康复如初，真乃天下臣民之喜。”
口吻真挚而且温和，但齐宏眼中的惊惶却有增无减，几粒汗珠沿着他额角滴答直下，人猛然间记起了什么似的，“皇叔等朕一下，朕有东西给你。”
片刻，就见齐宏手捧着一卷黄纸疾步而回，小心翼翼地将它递到双膝跪地的齐奢手中，“皇叔……”
齐奢迟疑了一下，接过来展开。他只略扫了一眼，眼神就改变，同一刻，少帝齐宏已面向他屈膝跪倒。
“皇叔，这禅位诏书是朕亲笔撰写，还请皇叔代为转交给内阁立即明发，自此而后，皇叔无须跪拜侄儿，该是侄儿向您三跪九叩，该是侄儿称您一声皇——”
“皇上！”齐奢抢在齐宏之前将这一声“皇上”唤出了口，千百种表情一齐涌现，但只短短一霎，这些表情就像是一群鸟似的飞了个精光，他的脸只恍如一只空空如也的掌心，什么也不剩地摊开着。
“《尚书》有云：‘皇天后土，改阙元子。’天子受命于天，除却皇天后土，无人能够改易国主。”齐奢平举着那封诏书，长久地等待着，直到对方颤抖着将其收回，方才徐徐将双臂垂放于身侧，姿态无比地驯顺，却更叫人心中惊动，“臣明白，皇上对臣依旧心存惧意，臣今日就是特来向皇上陈明，皇上没有任何理由畏惧臣，相反，臣畏您惧您，就像任何一名凛于天威、诚惶诚恐的子民匍匐在其君主的脚下。臣的话要说很久，请皇上上座，您坐着听，臣跪着说。”
只这一会儿工夫，被齐宏攥在手内的诏书已吃饱了汗，变得又塌又软，齐宏觉得自个的舌头也一样，他一点儿声音也发不出，只能扶着膝盖抖索着起立。命令他站起来的是一个跪着的人，但他绝无胆量违拗这个人半个字。
齐奢的话的确说了很久，久到天地失色、变幻人间，久到他跪在砖地上的双腿已完全失去了知觉。而在他能够强撑着重新站起身之前，座上的齐宏已扑下地，一头撞进他怀里。他把头埋在他肩头，号啕大哭着：“皇叔！皇叔……”
齐奢的泪水业已泫然在眶，他死咬着牙关，在齐宏精瘦的脊梁上重重地拍一下，又拍了一下。
他四十一岁，他二十五岁，终于，他们不再是成人与少年，他们是男人和男人。像男人那样为权力而搏杀，像男人那样赢，像男人那样输，像男人那样惩罚，像男人那样接受惩罚，现在他们像男人那样地抱拥，仇敌抱拥着
仇敌，血亲抱拥着血亲，如同折断的长矛抱拥破败的铠甲，坍塌的高墙抱拥干涸的孤岛。假若你对此仍有疑问，不妨去看看，镜子，如何抱拥镜子里你自己的脸。
十二个时辰后，一道上谕昭告天下，申明皇帝经过数年的静心调摄已圣躬大安，不日将迁回乾清宫，而被一拖再拖的大婚与亲政也将被重新提上日程。二十四个时辰后，钦天监的官员报说西北出彗星，自古星变皆出于政失，燮理阴阳咎不容辞，遇有灾异，照例该罢免宰辅，紧接着就有科道官以数款大罪参论阁臣祝一庆与孟仲先，二人连向摄政王见面申辩的机会都没有，就被贬去了外省。
凭空里连生巨变，朝野上下无不晕头转向、臆测杂生，只有一家人欢欣鼓舞不已，这家人就是通州闵家。女儿闵氏于十年前被选立为齐宏的皇后，虽仍住在娘家，却已废绝家人之礼，连祖父母见到孙女亦要跪拜，每日三餐由母亲、嫂子们照命妇服侍皇后的礼仪侍立奉菜。同时，家中又布派了宫中的禁卫专责严查门禁，亲属也不许上门，几乎已是六亲皆断。闵老爷闵夫人每每回顾当选时的争荣夸耀之心，再看看这上不上下不下的日子，怕是女儿顶着个皇后的名衔，宫门也未入过，就要做一辈子的活死人，常日老泪纵横。今见否极泰来，抱着头与皇后娘娘痛痛快快地哭了一场，就再一次架起膀子，热火朝天地备嫁妆。
自来天波易谢、寸暑难留，跌跌扑扑的工夫便至七月中。紫禁城慈宁宫，积攒数载的阴霾之气一荡而尽，牡丹亭畔，白鹤双栖，木香棚下，仙禽对舞。长松高柳的夹道内，西太后喜荷守一台小席，深坐花阴。她身上只着简居常衣，一袭鸦青色撒金纹藏青滚边袄，配藏青中衣、黑长裙，头梳高耸的双刀髻，髻上伏金蟾顶簪一对，髻边螺钿华胜，脑后银帘满冠，疏疏落落。一张脸枯槁而清消，一切曾有过的多情俏媚都被岁月的积垢层层掩埋，即使她笑起来——尤其她笑起来，两颊那甜美的梨涡已变成了干瘪的凹陷，令人望之生畏。但她的双眼却是满而又满的，满是喜悦、感动、泪，满是一个人——
齐宏。她的儿、她的命。
齐宏朝母亲投去一瞥，放低了手内的酒杯，“母后，儿臣已迁回宫中，每天都来向你问安，已连着一个多月了，如何还动不动就这般？”
喜荷狠吸了一口气，由玉茗的手中接过条鲛纱帕，往鼻翅下揉两揉，“母后总不敢相信这是真的，母后总怕——”
“不用怕，”齐宏拍了拍母亲的手，“儿臣今天能跟母后坐在这里雅酌观花，就说明皇叔业已彻底原谅儿臣了。”
“荒谬！三纲之内君为首，你是天子，你所做的一切都是天经地义，何需谁来‘原谅’？”喜荷警惕地扫了扫立在花丛外的宫人们，压低了嗓音，“倒是你皇叔，绝对令人无法原谅。你若当真能亲政，一旦时机——”
“好了母后，你又来了，当年就是因为——”齐宏略显厌烦地头一摆，金缨展翅冠上两根金尾羽颤动不已，亦做难以苟同之态，“算了，儿臣不和母后拌嘴，但儿臣真的不愿意再听到母后对皇叔有丁点儿的诋毁。有些事儿臣本不该说，可不说，母后就难以了解皇叔待儿臣的一片苦心。母后可知道祝一庆与孟仲先为何突然被连贬数级外放？皇叔说，此二人乃肱骨之臣，儿臣日后必有所仰赖，如今由他出面贬斥，待儿臣亲政后再加恩起复，好使二人念儿臣的恩典。皇叔已向朕许诺，最迟不过明年，只待儿臣对政务略为熟悉后，他便彻彻底底地下野隐退，彻、彻、底、底。”
喜荷重重地冷笑，“哼，我看你白吃了这么多年的苦头，连点儿记性也没长，居然相信那大逆之人的鬼话。”
齐宏两眉一提，轩然变色，“朕就是白吃了这么多年的苦头，全因为当初朕不相信皇叔！这个教训，朕永世不敢忘。”
一下子母子俩都虎着脸，闹僵在那里。
这时节，只见桌前一位身套飞鱼补服的太监走上两步，脸一
抬，苍白如月华魅人。乔运则眉畔生情，低声地劝解：“太后，小心惹动肝气旧疾。”
这话正是个台阶，齐宏就势也放缓了语气，“母后别动气。”
“我怎么能不动气？眼看唯一的儿子和我离心离德，这样糊涂得离谱。”口中虽骂着，喜荷的面色也松动了许多，换做了一种哀哀的神气，“你一个孩子家懂得些什么？我告诉你，你皇叔他简直不是人，他——”
“母后！”齐宏站起身，一个字、一个字毫不容情地说，“朕早就不是个孩子家了，用不着母后时时刻刻地垂帘训诲，孰是孰非，朕有自己的眼睛去看，只怕朕在帘外倒比母后在帘内看得清楚些呢。自此时此地起，倘若母后再在朕面前污蔑皇叔半个字，朕就再也不踏入慈宁宫半步。君无戏言！”
口气生硬非常，已形同顶撞，叫喜荷哑口无言，反倒连生气也忘了。依然是乔运则，不紧不慢地唤一句：“全福，还不快把香炉移近些？太后您切莫激动，深吸几口这宁远香，平平气。太医说了，一急一痛最容易血气翻腾、引发肝疾。”
齐宏身上的缇色龙袍上有套针所绣的密密金线，正迎着阳光一晃，如满池碎金。他叹口气，跪倒在喜荷的面前，“母后，惹您生气是儿臣不孝，请您不要再逼儿臣做出更不孝的事情，好吗？”
就在这一刻，喜荷觉出自己老了，她自觉像一粒被岁月风干的谷壳，不再有任何的分量。轻飘飘地点点头，向一旁别开了视线。
齐宏这才和颜一笑，笑出了两颊的酒窝，云动影来，“母后，皇叔说今年九月的重阳大典要由朕一个人主持，这是朕病愈后第一次出现在百官面前，务必要精精神神的。趁这最后两个月，朕想把自己再养得胖一点儿，母后叫小厨房给朕多弄些好吃的吧。”
母子哪有隔夜仇呢？喜荷“扑哧”笑出来，将手帕一挥，赶开了落上玉石酒壶的一只小蜂儿，“还说自己不是小孩子？运则，皇上的话都听见了？马上吩咐下去，叫把皇上爱吃的灵芝野鸭煲、菊花炖乳鸽、孔雀开屏蒸鲈鱼、海参烩猪筋快快备上，哦，还有石斑鱼肝、淡菜虾子汤，再做个燕窝鸡丝汤。”
一直守在一隅的乔运则听一句、应一声，带笑向喜荷暗睃了一眼，转脚即去。
留在原地侍宴的是怔怔出神的全福，不知琢磨些什么。喜荷连叫了两声，他才急奔来欺身添酒，谁知缩手缩脚的，倒把酒弄洒了一大片。喜荷抬手就照他脸给了一下，带着满溢的嫌弃，“我瞧你越来越不中用了，燎了毛的猫儿似的。”
全福捂着脸满口“该死”，喜荷扔开了手里的帕，帕角的掺金珠线穗子垂在桌角，任由秋风拨弄。
“行了，起来吧。”
全福磕了个头爬起，满额灰颓。前方，乔运则阔步而回，修长的身姿超逸如仙。全福自惭地耷拉下眼帘，恨不得连耳朵也闭住。乔运则说了句什么笑话，把太后和皇上都给逗乐了。喜荷笑指着他的鼻子，把脸偏向齐宏，“这两年，也就是这奴才还能逗我笑一笑。哎，可惜了，你说这么样一个人，只为一点儿小事得罪了你皇叔，就被弄成今天这副不人不鬼的样子——”
“母后！”齐宏即刻改换了嘴脸，冷冷打断她。
老了，喜荷终于肯接受，在儿子面前，她的确老了。于是她就像个健忘的老人般慈爱地一笑，“哎呀，说说就顺嘴了，以后不说了。来，宏儿，再不提那些败兴的话，咱娘俩干了这一杯。”
喜荷笑着端起了自己的金杯，一饮而尽。仰首间，被艳阳晃花了眼，似一锋匕首出鞘的厉光。她的恨意竟有这样大，大到失而复得的骨肉、失而复得的自由都不能抚平；就似这一脸的老去红颜，无论用什么再不可抚平。但总会有什么，犹若一把被宫廷旧妇攥在手中的珠宝，能够给她的仇恨——这面目凄怖的仇恨——带来些冰冷的、华丽的安慰。
喜荷吞落了喉头的酒，右眼的匝肌抽搐一下，阴而凉地笑了。