“喵~!喵~!喵~!喵~!喵~!”
大橘猫多多认出了来者,“喵喵”叫着扑到了青登的脚边,用肥硕的脑袋来轻蹭青登的小腿。
同一时间,青登的正前方传来了温和的苍老男声:
“哦?橘君?”
桐生老板放下手中的毛笔,合起柜台上的账簿,推了推鼻梁上的眼镜,镜片映照出讶异、惊喜的光芒。
他下意识地扫动视线,仔仔细细地观察青登,轻笑了几声,换上半是戏谑、半是责备的口吻:
“橘君,你总算是舍得来看我了吗?”
青登无奈一笑:
“抱歉,自昨日回归以来,我就一直在为‘幕英谈判’一事而四处奔走,实在是无暇前来问候,烦请见谅。”
青登一边说着,一边粗略地上下打量桐生老板。
较之4个月前,桐生老板的外表并无大的变化——这倒也是理所当然的。
年纪越大的人,其外表就越不可能出现什么大的变化。
桐生笑着摆了摆手,示意“无妨”。
“行了,别一直干杵着了,快进来吧。”
他侧过身子,比了个“请进吧”的手势。
青登解下左腰间的毗卢遮那和定鬼神,脱下草鞋,跨过土间。
【注·土间:日本建筑中,室外和室内的过渡地带,属于家屋内部的一部分,日本在家屋中有“室内要脱鞋”的习惯,但在踏上玄关之前,有一个可以穿着鞋子的空间,那就是土间。】
同一时间,桐生老板站起身来,走出店铺,在铺门外挂上“暂时休息”的牌子,并且锁紧铺门。
“橘君,走吧,我们去里头详谈。”
一老一少并肩走向千事屋的厅房。
冷不丁的,桐生老板忽地侧过脑袋,对青登说道:
“橘君,你是要喝茶呢,还是要喝咖啡呢?”
青登惊讶地挑了下眉。
“咖啡?千事屋现在还提供咖啡了?”
桐生老板笑了笑。
“前阵子因闲来无事,所以就趁隙学习了咖啡的冲泡方法。”
“初品此物时,只觉甚苦。”
“但喝多了之后,却又尝到一种异样的芳醇。”
“我最近很爱喝咖啡。”
“你要不要也来尝尝鲜?”
咖啡——青登若没记错的话,他上次喝咖啡还是在穿越之前。
作为一种经典的舶来品,咖啡尚未在时下的日本民间流行开来。
实话讲,青登并不大喜欢咖啡。
只不过,能够久违地品尝到咖啡的味道,倒也使他有一种莫名的怀念感。
因此,他不假思索地回复道:
“好啊,那我就恭敬不如从命了!”
……
……
千事屋,厅堂——
青登规规矩矩地端坐着,两手搭放在双腿上,毗卢遮那和定鬼神则安放于他的身体右侧。
桐生老板去厨房泡煮他的咖啡了。
未及,他用茶盘端来2杯向外冒着热气的咖啡。
“久等了,快来尝尝吧。”
青登接过桐生老板递来的咖啡,仔细一瞧——瓷杯中流溢着浅棕色的香醇液体。
他将瓷杯递到鼻下,闻了一闻,浓郁的香气顿时萦绕在他的鼻尖。
这股香气光是闻着就让人食指大动。
他道了声“我不客气了”,而后浅喝一口——顷刻间,他的眼中迸出诧异、不敢置信的眸光。
下一息,他表情古怪地放下瓷杯,对桐生老板问道:
“桐生老板,你的‘咖啡冲泡’……真的是刚学会的新技能吗?”
滑润黏稠的咖啡刚一入口,醇香的味道就从舌尖一口气扩散至全体口中,香气长留齿间。
可能是往里面加了白糖的缘故吧,不管过了多久,那令人不快的干苦味道都没有出现。
既没有苦得令人露出痛苦面具,也没有甜得使人发腻,很合青登的胃口。
如此美味的咖啡,实在是很难让人相信这是出自一位“咖啡新人”之手。
桐生闻言,马上露出耐人寻味的笑容。
“学习知识和技术时,总能很快地抓住诀窍——此乃我微不足道的优点之一。”
青登听罢,不由得仔细回忆了一番——好像自打结识桐生老板以来,他就总能像机器猫一样,时不时地抛出新的技能。
从拔刀砍人到治病救伤,从烧菜煮茶到缝布制衣,无所不会,无所不能。
想到这,青登心中又一次升起此前冒出过很多次的感慨:自己对于桐生老板,连“一知半解”都称不上。
桐生老板实在是太神秘了。
哪怕是收了青登为徒,二人结为亲密的师徒关系,他也极少在青登面前谈论自己的往事。
截至目前为止,青登只知道桐生老板的曾用名是“间宫九郎”,乃曾经显赫一时的拔刀术高手。
说实话,青登一直怀疑:“间宫九郎”也是桐生老板的马甲!他另有真名!
桐生老板曾经说道:毗卢遮那是他的家传宝刀。
身为毗卢遮那的现任主人,青登很清楚这是一把多么厉害的宝刀。
用“削铁如泥”、“吹发断丝”等词语去形容,都显得程度太轻而不当。
这种级别的刀剑,绝不是普通家族所能持有的。
青登半开玩笑地在心里暗道:
——桐生老板该不会是什么剑豪世家的后裔吧……?
这个时候,对方的话音将其意识拉回至现实。
“青登,我煮了很多咖啡,你若是喜欢喝的话,就再多喝一些吧。”
桐生老板一边说,一边也拿起了他的瓷杯,细细品尝。
随后,二人开始聊起天来:
“橘君,少主如何了?她可有茁壮成长?”
“她很好。或许是因为长期待在需要与各类人等交流的环境里,她那害怕生人的性子已经转佳了不少。”
桐生老板轻轻颔首。
“嗯,如此甚好。少主能够有所成长,实在是再好不过了。”
说罢,桐生老板再度端起瓷杯,轻抿了一口咖啡。
待他放下咖啡时,他蓦地朝青登投去深沉的视线。
“好了,我就不废话了,来说说正事吧——橘君,忽然找上门来,所为何事?”
“正在亲自经手‘幕英谈判’的你,竟在百忙之中抽出时间来找我……这应该不是简单的‘看望’吧?”
青登莞尔,接着将瓷杯中的咖啡一饮而尽。
当他“喀”地也放下瓷杯后,他换上严肃的表情和口吻:
“桐生老板,我就直言了——我需要你来帮我一个小忙。”
……
……
是夜,江户湾——
夜幕低垂,乌云翻涌。
相较白日,暮色中的浩渺大海静谧安详了不少。
一轮下弦月藏于层层乌云的深处,艰难地透过云层的间隙,往海面倾下些许银芒。
漆黑深沉的大海,像极了怪兽的巨口,蕴含着能够吸入一切的深邃。
借着惨淡的月光可遥遥望见江户湾上的黑色影子,它们犹如怪兽般蜷伏在海中——正是英军的9艘军舰。
此时此刻,靠近江户湾的某块海滩上——
“橘君,就是这条小舟吗?”
桐生老板扶着腰间的佩刀,健步如飞地走向滩边上的一艘木舟。
紧随在旁的青登点了点头。
“嗯,就是它。我今天费了老大的劲儿,才总算是赶在天黑之前从麟太郎那儿弄来了这艘渔船。”
桐生老板“呵呵”地轻笑了几声。
“对方应该不清楚你索要渔船的目的是什么吧?”
青登耸了耸肩:
“他当然不知道了。我没有坦白我的真实目的,只说我有大用。”
说到这,青登停顿了一下,随后表情古怪地接着道:
“我担心在将我的计划和盘托出后,麟太郎会觉得我在跟他说笑,或是认为我的的脑袋坏掉,从而坚决地拒绝我的请求。”
桐生老板哑然失笑:
“说实话,在亲耳听到你的计划后,我的第一反应也是怀疑你在跟我开玩笑。”
“正常人可想不出这么疯狂的计划。”
语毕,他跳上小舟,这儿看看,那儿摸摸。
“嗯……虽然有些破旧,但还算结实,出海的话是绰绰有余了。”
就在桐生老板检查小舟的实际状况的同一时间,青登抬头眺望了一眼天色。
“看样子,似乎快下雨了……桐生老板,咱们的运气不错啊。”
“天公作美,乌云遮住了月光,我们的行踪将得到很好的掩护。”
“事不宜迟,我们快出发吧。”
桐生老板点头相和。
随后,二人合力将小舟推下海。
青登轻盈一跃,不偏不倚地落至舟上,桐生老板紧随其后。
紧接着,青登从座位下方掏出2对事先准备好的船桨。
“桐生老板,可以麻烦您来帮忙一起划船吗?”
桐生豪迈一笑。
“交给我吧,我以前曾经在神奈川学习过操舟的方法,单论操舟的本领,普通的渔民甚至都没法与我相比。”
“听你这么说,我就放心了。”
师徒俩面对面而坐,画圈般地划着船桨。
小舟推开海水,泛起波纹,缓缓地驶入大海。
它的舟头直指江户湾……或者说是直指江户湾上的那9艘英舰!
疾风掀起的波涛翻腾不息。
单调的波涛声像极了猛兽的呜鸣。
桐生老板适才所说的“比渔民还会划舟”,并非胡诌。
他驾轻就熟地操控船桨,巧妙地借助海浪的推力,精确地调整方向,适当地控制速度。
托了他的福,小舟以惊人的速度前进着。
一路上,二人全程无话。
桐生老板面无表情。
青登轻抿着嘴唇,让人弄不清他现在的所思所想。
随着间距的拉近,江户湾上的那9颗“黑点”逐渐放大。
很快,与夜色融为一体的9艘黑船,映入二人的眼帘。
只见各舰上无不点亮着晃眼的油灯,昏黄的灯光拉出一道接一道的细长人影。
全副武装的水兵们沿着船舷走动、巡视。
或许是因为岸上的对手仅仅只是实力孱弱的幕府,所以这些巡逻中的水兵大多在肆无忌惮地摸鱼,并没有专心工作。
只不过,青登和桐生老板若不注意行事的话,还是很有可能会被英舰上的水兵们发现。
“橘君,打起精神,接下来我们要小心前进了。”
桐生老板紧握船桨,小心翼翼地继续划船
青登下意识地瞟了一眼腰间的毗卢遮那。
终于……约莫半个小时后,二人顺利地躲过水兵们的监视,成功抵达了他们的目的地——旗舰尤利亚乌斯号的舰首。
桐生老板巧妙地将小舟停在一个隐秘的角落。
出于角度刁钻的缘故,只要他们别闹出大的动静,船舷上的水兵们怎么也不可能发现他们。
“总算是到了啊……”
青登嘟囔一声,旋即放下手中的船桨,静静地站起身来,直面眼前的弧形龙骨。
战舰就像是鲸鱼——你知道它很大,可是你得切身实际地直面它,才能真切地感受到它的大小。
作为支撑整艘船舰的核心部件,龙骨的大小自然是非同一般,它比青登的整个人还要粗上一大圈。
青登站在它的跟前,就像是橘猫与东北虎面对面。
“……”
青登默不作声,直勾勾地紧盯眼前的龙骨。
这时,桐生老板含笑问道:
“橘君,需要帮忙吗?”
说罢,他轻拍着腰间的黑鞘打刀。
桐生老板是一位剑士。
既然是剑士,就没有腰间无刀的道理。
在将毗卢遮那传给青登后,他换了一把新刀——备州长船住藤原佑平——虽然无法与毗卢遮那相媲美,但它也是一把千里挑一的好刀。
“……桐生老板,我之所以拉你过来,便是为了在我失手的时候,好有个人来帮我善后。”
青登一边说,一边转过身子——他向桐生老板展露出平静的微笑。
“虽然这么说,似乎略显嚣张……但我现在似乎已经不需要你的帮忙了。”
语尽的那一瞬间,他吐出一口浊气,然后缓缓地沉低腰身,岔开双脚,踏稳脚跟,左手扶鞘,右手自然垂下,就这么看着前方的龙骨。
哗啦啦啦啦啦……
骤然间,冰凉的雨丝洒落而下。
天顶的乌云散发出阴冷的气息。
转睫间,天地间充满了绵延不绝的哗哗声响。
坠落的雨水、翻滚的波涛,合成了一片飘忽不定的热闹响动。
举目皆是迷离的雨雾,扑面皆是湿冷的水滴……雨水打湿了青登的头发和衣裳,彻骨的寒冷袭向他的五脏六腑。
然而,青登却屹然不动,不仅架势依旧稳如泰山,就连眼皮都没动一下。
说时迟那时快——喀——青登翘起左手拇指,顶住刀镡,往前一推,露出卡榫与泛着紫光的刀身。
便在这一瞬间……全场的空气似乎都凝固住了。
风停住了,雨顿住了,时间像是暂停了!
就连正在旁观的桐生老板也不禁屏住了呼吸。
再过一瞬间——
斜飞向天空的妖冶紫芒,在厚密的雨幕中切割出显眼的缺口。
一霎那,“时间”恢复了流转。
风重新刮动,雨重新落下,被斩开的雨幕也重新合上。
嘭!
爆炸般的气浪与声响,席卷四方!
“whathappen?!”(怎么了?!)
听见这阵异响的水兵们,急急忙忙地赶往船头。
来到船头后,他们将上身探出船舷,往下张望,随后纷纷倒抽一大口凉气。
只见舰首的龙骨上,赫然多出一道深不见底的巨大切口!
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虽然青登斩断了蒸汽战船的龙骨,但本书的世界观依然是低武!(豹的认真.jpg)