“龙马，你是啥时候回来的？”
“就在刚刚。我是坐船过来的，从伏见出发，沿着淀川北上，在大约半个多时辰前顺利抵达京都，然后就马不停蹄地直奔藩邸。”
“既然回来了，为什么不光明正大地走正门进来？干嘛要偷偷摸摸地潜进我的房间？”
“嘻嘻，我这不是想给你一个惊喜嘛。”
武市半平太一边端来酒水和热乎的下酒菜，一边换上百感交集的表情，接着对其身旁的坂本龙马说道：
“龙马，去年你突然脱离土佐勤王党后，我连续一个多月食不知味、寝不安息。”
“遍观土佐全域，就数你坂本龙马最有胆识、最富魄力。”
“我很少对什么人服气，而你正是能让我佩服得五体投地的极少数人之一。”
“正因如此，在建立土佐勤王党后，我才会以最快的速度将你拉入伙儿。”
“按照我的构想，你将成为土佐勤王党的副盟主、我的左膀右臂。”
“你我二人将兄弟齐心，其利断金！将土佐勤王党发扬光大，进而推动尊攘大业的发展，一举将神国内的所有夷狄驱逐出去。”
“我甚至还想过：倘若我将来遭遇了什么不测，便由你来继承我的位置，率领伙伴们继续前进。”
“结果……还未等我将你提拔为我的副手，你就忽然扬言：‘这种方式没法拯救日本’并义无反顾地脱藩，从此再无你的消息。”
坂本龙马沉默了片刻，随后苦涩一笑：
“下巴，抱歉，给你添麻烦了。”
武市半平太静静地摇了摇头：
“不必道歉，你并没有给我添麻烦，更没有对不起我。”
“你并不是我的狗，所以我没理由将你拴在勤王党。”
“你若是发现了更适合自己的道路，大可大胆地去追求，我不会怪罪你，你也不必觉得难堪。”
“我只是很好奇——在离开勤王党并脱藩后，你都去了哪里？干了什么？”
坂本龙马哑然失笑。
“这个嘛……说来就话长了。”
说着，他抬起双手，用力搓揉两鬓的头发。
本就非常蓬松、杂乱的头发，经他这么搓揉后，愈发像一团毛线球。
“简单来说——我去增长见闻了。”
武市半平太轻蹙眉头：
“增长见闻？”
坂本龙马点了点头：
“嗯，我先是去了一趟萨摩藩，因为没有携带通行证书，没法入境，所以就只能转站长崎了。”
听见“长崎”这个地名，武市半平太的表情顿时变得古怪起来。
长崎是江户幕府在二百多年的锁国时期里唯一的通商口岸。
从未遭受封锁的开放环境，孕育出了独特的风土人情。
总体而言，长崎人对外国文化并不持反对态度。
独特的开放环境+成熟的港口系统=“黑船事件”爆发后，长崎获得极迅猛的发展。
现如今，它已然成为日本时下国际化程度最高的城市，没有之一。
在长崎，不仅能够找到各式各样的异域风格的建筑，而且还能看见无数外国人大大方方地在街道上往来穿行。
对于像武市半平太这样的“原教旨”级别的尊攘志士来说，西化程度极高的长崎，简直就是魔窟一样的地方。
坂本龙马无视武市半平太所露出的古怪表情，自顾自地接着往下说道：
“长崎的外国人真的好多啊。”
“不仅有金发碧眼的西洋人，还有数量不少的清人、朝鲜人。”
“我在长崎参观了许多地方，主要都是一些外国人的建筑物。”
“离开长崎后，我一路北上。”
“先后前往了姬路、奈良、大坂、甲斐、奥羽……最后差一点就进入虾夷地了。”
“一路上的所见所闻，让我坚定了那个想法……”
在说到“想法”这个字眼时，不知怎的，坂本龙马加重了说话的语气。
就像是在考虑着什么似的，其脸上掠过一抹浓重的犹豫之色。
他斜过眼珠，看了一眼身旁的武市半平太，然后深吸一口气：
“下巴，我就直说了——土佐勤王党的大政方针亟需调整，光凭刀剑是没法抗衡西洋人的！”
“……”
武市半平太一言不发，面无表情。
坂本龙马直勾勾地盯着他的脸，表情肃穆，静待着对方的反应。
须臾，武市半平太放下手中的酒杯，轻轻地叹了口气：
“……龙马，今天是咱俩兄弟重逢的喜日，就别谈论这种严肃的事情了吧？”
他的话音刚落，坂本龙马便不假思索摇了摇头：
“不！我已下定决心，不能再让你错下去了！”
“我要把所有道理……不，我要把世界的真相，都在今天给你讲明了！”
这个时候，武市半平太总算是扬起目光，与坂本龙马四目对视——他的唇边浮起一丝若隐若现的冷笑：
“看来……旅行真的很能改变人呢。”
“龙马，你变了，你以前不是这样的。”
“你以前可是‘尊王攘夷’的最忠实拥趸。”
“我真没想到……我竟然会有听见你替西夷说话的一天。”
坂本龙马不慌不乱地缓缓解释道：
“下巴，你错了。”
“我仍然是‘尊王攘夷’的最忠实的拥趸。”
“我的梦想依然是建立一个‘以天皇为尊，没有外夷侵扰’的国家。”
“但是，我认为：你现在所坚持的所谓的‘用剑夺回我们的国家’，并非真正的攘夷。”
“等你亲眼见识到长崎港口里的西洋舰船后，你就能明白：与西洋人的蒸汽战舰相比，刀剑之流不过是绣花针耳！”
说到这，坂本龙马情绪激动地拿起搁在身体右侧的打刀，将鞘底用力地拄在地上。
“再厉害的剑士，也敌不过舰炮的齐鸣。”
“现在已不是剑的时代。”
“以刀剑为武器的我们，如何能抗衡拥有舰船利炮的西洋人？”
“我支持攘夷，但不能再沿用当前的形式。”
“学习西洋人的先进技术，增强我们的实力，等到我们拥有与西洋人平起平坐的能力之后，再把西洋人驱赶出去——如此，才是真正的攘夷！”
坂本龙马一股脑儿地将自己的想法倾诉而出。
他前脚刚说完，后脚就得到了对方的回应：
“龙马，请恕我无法苟同。”
“学习西夷的技术？我光是想象一下那副光景，就感觉要吐出来了！”
说到这，武市半平太换上肃穆得无以复加的语气和表情：
“身为堂堂的神国子民，怎可向低贱的夷狄低头？”
坂本龙马皱紧眉头。
“下巴，这种莫名其妙的自大之情，可以休矣！”
“我们并非什么高贵的神国子民。”
“西洋人也不是低贱的夷狄。”
“睁开双眼，看看这个世界有多大！”
说到这，坂本龙马伸手入怀，像变魔术一样地摸出一只袖珍的地球仪。
“下巴，你看，这玩意叫‘地球仪’，是我们所生活的这颗星球的模型。”
“这儿是清国。”
“这儿是美利坚国。”
“这儿是英吉利国。”
坂本龙马一边说，一边伸手指向地球仪上的各个国家。
“而这儿……就是我们的国家了。”
坂本龙马沉着脸，手指横向一划，指向孤悬东方的“鼻屎”般大的小点。
“下巴，请看，与偌大的世界相比，我们的国家是多么狭小。”
“我们的国家不是神国，并无任何特殊之处。”
“收起因无知而起的傲慢之心，虚心看待己身的不足，以及其他国家的长处吧。”
坂本龙马的言辞，不可谓不诚恳、真挚。
然而……在扫了其手中的袖珍地球仪一眼后，武市半平太的神态依旧冷漠。
“行了，龙马，别劝了。”
“我尊重你的想法。”
“该怎么想、该怎么做，这都是你的自由。”
“即使并不认同你的理念，我也不会去横加干涉。”
“所以，你也别来干涉我。”
“你是劝不了我的。”
“我并不觉得我目前的想法和做法有什么问题，更不觉得它们有改变、修正的必要。”
“我和我的土佐勤王党将会继续依照现行的方针去行动，直到尊攘大业功成为止！”
针锋相对，毫不相让。
兴许是对方的固执超乎了自己的想象吧，坂本龙马的表情以肉眼可见的幅度变得难看了起来。
他张了张嘴，似乎还想说些什么。
但话临出口之际，他还是停了下来，接着就跟赌气、闹别扭的小孩似的别过脑袋，望着空无一物的虚空，不再看着武市半平太。
而武市半平太也像他一样，默默地扭过头，望向与坂本龙马相反的方向。
原本因兄弟重逢而弥漫四周的欢快氛围，刻下已是荡然无存。
难以言喻的凝重空气飘散在二人之间。
便在这一片死寂中，不知过去多久的时间后……坂本龙马总算是再度开口：
“……下巴，你……还在派以藏去杀人吗？”
“……”
武市半平太不讲话。
坂本龙马仿佛料到了对方会如此似的，神色照常，在“唉”地轻叹了一口气后，幽幽地把话接了下去：
“你若不愿接受我对攘夷的新看法，那便算了。”
“可唯独‘指派以藏去四处杀人’的这一点……我希望你能将我的话听进去：收手吧，此计绝不是长久之计。”
“现在收手还不晚。”
说罢，坂本龙马抓起身侧的佩刀，腾地站起身来。
武市半平太终于说话了：
“龙马，你要走了？”
“嗯，再继续待在这儿的话，我怕咱俩又会吵起来了。”
坂本龙马耸了耸肩，露出充满苦涩意味的无奈笑容。
“你要去哪儿？又要去旅行吗？还是说你准备以自己的方式来践行理想？”
“这个嘛……不知道呢。”
苦笑变为大无畏的平静笑容。
“走一步看一步吧。”
语毕，他迈步向前。
然而，走没两步，他就忽地顿住身形。
“啊，对了，差点忘记问了，听说‘仁王’橘青登眼下就在京都……下巴你有见过橘青登吗？”
武市半平太用力地挑了下眉，微微一笑：
“何止见过，我刚刚还在与他交涉呢。”
坂本龙马顿时面露意外之色：
“哦？可以详细地说给我听听吗？”
武市半平太轻轻颔首，随后言简意赅地将青登来访的全部始末告知给坂本龙马。
坂本龙马听罢，歪了歪头：
“岩崎弥太郎？这人是谁？橘青登为何要下尽血本地帮助他？”
“天知道。”
对于岩崎弥太郎的来历，坂本龙马也不太感兴趣。
在问了一嘴“岩崎弥太郎是何许人也”后，他便不再多谈这个问题，改而以遗憾的语气说道：
“这样啊……橘青登刚刚才造访过此地……”
“那还真是可惜了啊，我来迟了半步。”
“若是早来一会儿，就能与他撞个满怀了。”
武市半平太不解地问道：
“龙马，你很想见橘青登吗？”
“嗯……算是吧。”
坂本龙马微微翘起嘴角，一抹意味深长的神情浮现而出。
“我对这位年纪轻轻就已立下显赫战功的剑士很有兴趣……”
……
……
京都，壬生乡，新选组驻所——
“仁王大人，您的大恩大德，在下实在是没齿难忘！”
说着，岩崎弥太郎再度跪地，向其面前的青登施以土下座的大礼。
青登见状，一脸无奈地伸手将他扶起：
“行了，快起来吧。”
在回到新选组驻所后，岩崎弥太郎就立即神情庄重地跪倒在地，尽己所能地向青登表达自己的感激之情。
在将他扶起后，青登半开玩笑地说道：
“若想向我道谢的话，就别只出一张嘴，做出来实际行动吧。”
岩崎弥太郎当即朗声道：
“这是自然！请大人放心！从今往后，我岩崎弥太郎誓为您肝脑涂地！”
岩崎弥太郎正想再继续说些什么来表达自己的忠心，但被不爱听这些空话的青登给抬手制止了：
“行了，少说多做，我们还是来谈谈正事吧。”
青登换上严肃的口吻。
“关于你之前所提的‘让祇园的艺伎和岛原的游女来帮忙宣传银镜’的计划，我觉得特别好。”
“关于此计划，你还有什么要说的或想补充的吗？”
岩崎弥太郎思考了一会儿，答：
“我没有什么想补充的。”
“硬要说的话……那大概便是‘与名气大的艺伎或游女合作’。”
“若是让高名气的艺伎或游女来使用咱们的银镜，将会使我们的宣传事半功倍！”
“仁王大人，您可认识知名的艺伎或游女？”
青登怔了一怔，随后喃喃道：
“巧了……我还真认识一位在祇园小有地位的艺伎……”
……
……
是夜——
文久三年（1863），3月11日——
京都，祇园——
青登压低头顶的斗笠，像做贼一样地左顾右盼。
他反复向自己的身后张望，确认是否有人……精准点来讲，是确认那3位姑娘是否有跟着他……
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坂本龙马是在好久之前就出现过的名字。
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