华夏永昌二年（公元1644年）五月初八，李自成率第二营、第四营、第五营近十万马步士兵，亲征南京，在此之前，长江水军周坤部的主力舰艇，也是顺江而下，向南京进发。
为配合大军南征，驻扎武昌的承天营主力，逐渐向东移动，以牵制、威慑在江西的左良玉部大军。
由于第四营、第五营已经驻扎在徐州附近，与伪明的“江北四镇”对峙，李自成出京之时，身边除了亲兵，只有李过部的第二营。
从京师南下，李自成并没有多少压力，他沿途倒是对官道大加勘测。
大军行至衮州府，先期抵达的第四营李绩部、第五营周宾部，已经派出人手，奉上伪明在江北的军事布防草图，向李自成请战。
李自成打开这份草图，仔细观看，将伪明的军事布防熟记于胸。
伪明在江北的四镇，兴平伯高杰镇守徐州、泗州、凤阳，东平伯刘泽清防守淮安、扬州，广昌伯刘良佐镇守庐州、寿州，而侯爵黄得功镇守滁州、和州，是伪明在江北的最后一道屏障。
或许是伪明看中了中都凤阳的祖陵，或许是伪明朝廷觉得，东部靠近大海，威胁更小，淮安、扬州方向，只有刘泽清部，而西面竟然部署了高杰、刘良佐、黄得功三部。
草图太过简洁，并没有具体的军队人数，也没有各主将的性格，很难做出相应的战略部署，不过，伪明将重兵集中于西线，那就让人数较多的第四营攻打西线，而只有四个团的第五营，从东线攻打淮安。
李自成特意让随军的吴三桂、尹先民去东西两线传令，传令之后，他们不用回来，就在军中整顿降兵，李自成特别告诉他们，降兵有的是，必须严格挑选出合格的士兵，就地操训，让他们尽快成为天命军的士兵。
李过的第二营并没有参战，他急得跟热锅上的蚂蚁似的，不过，进入南直隶地界，到处都是河流、湖泊，骑兵的优势无法充分发挥。
李自成并不着急，只是沿着官道南下，西线伪明的军队更多，他从韩庄折而向西，奔徐州而去。
刚刚过了境山，前方便传来讯息：第四营第一师赵烈部，已经击溃高杰的副将胡茂桢，占据徐州，俘获大量敌兵……
李自成大笑，“高杰是伪明最重要的依仗，看来也不怎么样嘛，这才数日的时间，便丢了重镇徐州，哈哈……”
李过却是急不可耐，忙道：“皇上，徐州一破，南下的通道已经打开，正好可以发挥骑兵的作用……”
“双喜不用着急，战争还早，”李自成道：“伪明的江北四镇，加上左良玉部、南京周围的史可法部，不下百万之众，便是百万头猪，一时也杀不完。”
“皇上，那我们现在要做些什么？”李过还是心有不甘，道：“难道就这样跟在第四营后面跑路？”
“跑路？”李自成笑道：“第四营只是完成了征伐，如何安抚百姓，让这些地方成为华夏的属地，还有许多事情要做，而且，天命军迟早要进入江南，我们也要为一统华夏做准备。”
“皇上，我要做些什么准备？”李过以为机会来了，忙道：“臣现在要做些什么？”
李自成笑道：“现在什么也不用做，先入城安抚百姓再说。”
大军一路疾驶，恰好在天黑之前赶到徐州。
贺锦、尹先民已经在城外等候，二人看到熟悉的身影，忙叩拜于地，“臣贺锦，臣尹先民，叩见皇上!”
“平身吧!”李自成的视线在人群的前方扫了一眼，并没有看到李绩、刘宗敏，微微蹙眉道：“李绩、刘宗敏呢，他们不在城内？”
贺锦起身道：“回皇上，李将军与刘将军，昨日一早就率领主力南下，此刻恐怕已经到达符离集、宿州一带了。”
“宿州？应该是刘宗敏的主意吧，还是急性子，”李自成顿了一顿，又道：“贺爱卿，现在城中怎么样，百姓们安心吗？”
贺锦的脸上显出一丝兴奋，忙道：“皇上放心，城中的秩序已经恢复正常，百姓们早就盼着伪明的军队滚蛋，天命军入城的时候，他们夹道欢迎，还献出不少鸡蛋、糕点……只是兄弟们没敢要……”
“奥？”李自成笑道：“大明已经灭亡，伪明政权的将军们，不接受教训，还敢祸害百姓们？如果他们真正关心百姓，百姓也不会希望他们早点离开徐州吧？”
“据臣所知，伪明的四镇，名义上受伪明朝廷节制，实际上却是各自为战，”贺锦小声地道：“据降兵的军官们说，他们的军饷都是自筹，都是向百姓和大户摊牌，百姓苦不堪言……”
李自成微微颔首，骑马入了城，登上城头，左右打量，不觉笑道：“徐州是汉代名城，墙坚石厚，如果军民一心，岂能短短数日，便被天命军突破？伪明政权，天数已尽呢!”
贺锦先是一喜，随即脸上出现了一丝阴霾，道：“可惜了，城破之时，有一万多士兵突围而逃……”
“逃得了初一，逃不了十五，”李自成话锋一转，淡淡地道：“俘获了多少伪明的军队？”
“回皇上，俘获的士兵过万!”
李自成心中琢磨，被俘一万士兵，伤亡的士兵应该不会少于数千，突围的一万士兵之中，又会逃亡数千，高杰部的士兵，恐怕消耗了一小半。
他回过身，看了眼身后的尹先民，道：“降兵现在如何，他们愿意归顺华夏吗？”
尹先民微微低着头，道：“回皇上，降兵听说天命军从来不缺粮饷，都愿意归降，不少人还很主动，暂时在营内操训，小人从中挑选了六千士兵，正单独操训!”
李自成思索片刻，决定执行原先的计划，道：“将挑选出的士兵，整编为一个团，尹将军暂时出任团长。”
“微臣多谢皇上厚恩!”尹先民原本是大明的长沙总兵官，但归降天命军之后，一直没有得到任命，这次成为天命军的团长，总算有了具体的职务，虽然官职不高，心中却是十分欢喜。
“至于另外的数千士兵，必须强制退役，”李自成继续道：“告诉他们，愿意去辽东的，每人发给十两银子的安家费，可以带着家眷，到了辽东，地方官府会给每丁免费发放三十亩耕地，”顿了一顿，又道：“还要告诉他们，先到辽东的，可以优先选择肥沃的土地。”
现在的辽宁省，只有宁远、锦州两府，连同女人在内，不过七十万人口，两府有大量荒芜的土地，如果将降兵迁入辽东，虽然花费一些银两，甚至还要资助迁移途中的粮食，但他们一旦在当地落叶生根，就会为驻扎锦州的第三营生产粮食。
这样就可以减少从京师的运输，加上途中的消耗，相当于双倍纳税。
最重要的是，第三营很难坚守一块荒地，人口越多，当地就会越繁华，不仅第三营的将士不会感到孤单，未来的辽宁省，也会很快兴盛起来。
尹先民虽然不明白李自成的心意，但皇上的话，那就是圣旨，他只有执行的份，他微微躬身，道：“微臣遵旨!”
李自成当晚在徐州的州衙下榻。
晚饭过后，他展开行军地图，独自观看着，发现徐州是一个直隶州，相当于“府”，只是土地面积比较小而已。
思索片刻，心中已有主意，便收起行军地图，躺到床上，或许是行军的疲劳，不一会儿，便是鼾声如雷……
天明后，李自成再次召见尹先民，向他打听城内的状况，得知原来的知州，在战争中失踪了，也有可能是随军突围了。
这样也好，京师有大量的官员等待任命，他这次南下，随军带了不少官员，便重新任命了徐州知州，连同萧县、沛县、丰县、砀山县四县的知县，也是安置到位，让地方官府先行运转起来。
官员们来自京师，对华夏的律法，已经有了一定的了解，李自成还算不放心，让亲兵团长卢阳将他们集中起来，详细学习了一日的律法。
李自成自己却是乔装改扮，换上诸生的长衫，带着何小米和几名亲兵，去市坊逛了一圈，见市坊如旧开业，百姓们面色如常，这才放下心来。
百姓们的心中，根本没有国家观念，也不能怪他们，上至皇上、朝中的高官，下至地方的各级官员，什么时候不是将他们看做贱民？
皇上和朝堂的高官，百姓们或许一辈子都见不到，与百姓打交道的地方官吏，在国家的官僚体制中，算是最微末的官吏，但在百姓的眼中，却是“父母官”，自古“民不与官斗”，可见官员与百姓，是何等的对立？
在和平年代，或许感觉不到，但到了国家危急存亡的时刻，没有国家认同感的百姓，常常背叛了国家、民族，成为所谓的“汉奸”，并不是汉人热衷于成为带路#党，而是汉民族历史上，从来只有王朝，而没有现代意义上的国家，百姓从来只有纳税的义务，而没有主动享受国民的权利。
没有权利，何来义务？
就像辽东鞑子麾下的汉人，没有人希望成为异族的奴仆，但大明放弃了他们，他们从来也没有指望大明会解救他们，这样的百姓，能指望他们效忠大明？指望他们用鲜血和生命去反抗鞑子？
在市坊上走了一圈，虽然百姓们喜笑颜开，但李自成却是越来越感觉到，推广新式教育，破除愚民政策，让百姓真正成为国家的主人，已是刻不容缓。
或许百姓的觉醒，会削弱部分皇权，但百姓终究会觉醒的，没有觉醒的汉民族，哪一次朝代更替，皇家都是断子绝孙，倒是觉醒之后华夏，破天荒地留下了宣统帝溥仪的性命……
“李自成”已经来到这个时代，就要承担起自己的责任!