三月十五日，李信的独立营破了边墙，赶到居庸关外，刚刚抵达居庸关不久的唐通，已经在各门布置好了，虽然不知道能抵御多久，但他不愿有负圣恩。
李信让士兵们在西、北方向上扎下营帐，他亲率两个团的士兵来到城下，想要试着攻城，即便不能破城，也要刺探城内的兵力部署。
他实在没想到的是，天命军刚刚来到城下，西城门便打开了。
李信知道，机不可失，无论是明军还是汉清局人，只要城门大开，先抢占城门再说，自从天命军进入山西以来，主动打开城门的事，已经发生过多起，早已见怪不怪。
等到两个团的士兵入了居庸关城，李信方才知道，原来打开城门的是监军太监杜之秩。
唐通原本还想据险而守，但天命军已经入了城，官兵已经失去了地利，遂解兵投降，将关城拱手交给李信。
天命军的大军赶到居庸关的时候，独立营已经休息了一日，李信将关内的事情交接给李自成，自己又率独立营向昌平挺进。
李自成得知是杜之秩献关，心中不觉暗笑，朱由检让最信任的太监在各地监军，没想到却是太监出卖了他，宣府的杜勋、居庸关的杜之秩……
如果杜之秩不是太监，真想让他出任文官。
李自成留下一个团的士兵，让原宁夏总兵官官抚民镇守居庸关，自己带着唐通和大军，沿着管道南下，直奔昌平。
出了居庸关，前面已经是一片坦途，再也没有险要的关隘。
回想出兵山西以来，除了周遇吉在代州、宁武关制造了一点麻烦，其余州县、军镇等，基本上没有战斗，便是做为先锋的独立营，也没遇上多少大规模的战斗。
难道这就是大势？
大明的确气数已尽，否则这一路之上，为何没有多少尽忠之人？居庸关一失，京师已经失去了屏障，加上南路大军已经逼近，现在的京师，差不多就是一座孤城了。
无论京师的城墙如何厚实，一座孤城，还能持久吗？
李自成对前方不远处的京师，已经充满着渴望，只要拿下京师，大明就算完了。
此时南路大军已经抵达保定，随同大学士李建泰出征的郭中杰打开城门，保定被破，知府何复被俘，李建泰自杀未遂，也被天命军擒获。
不出李自成所料，昌平虽是皇陵所在，但战斗并不激烈，明军被李信部独立营一击即溃，驻守的总兵官李守鑅被部下所杀。
李自成的大军也是长驱直入，于十六日过了昌平，抵达沙河，此时独立营的游骑已经到达京师城外。
京师内外忽然流传起古怪的谣言，说是“李公子”到了，要给穷人每人发五两银子，于是京师百姓的态度变成了“望贼如望岁”。
十七日，南北两路天命军先后抵达京师，包围了京师各门，士兵们一面扎营，一面开始用山地炮轰城。
此时朱由检方才知道昌平已经失手，他一面大骂兵部尚书張縉彥，一面让王承恩组织文武上城头，全力守御京师。
但城外的三大营多已溃散，城头上的守兵不过两万，这些士兵已经八个月没有领到军饷，一个个饿得面黄肌瘦，几乎连刀枪都拿不住，他们躺到城头上，只能充作人数，“鞭一人起，一人复卧”。
王承恩不敢欺瞒，只得如实汇报朱由检。
朱由检也没什么好办法，思索良久，只得将前段时间的捐饷拿出来，凡是上城头御敌的士兵，每日都有五钱银子的饭钱。
人手不够，一时无法募兵，朱由检便将宫中的三千太监组织起来，整编为勇卫营，由司礼太监曹化淳掌管，镇守宣武门等。
午饭之后，天命军对各内外各座城门展开了猛攻，李自成亲率第六营，用火炮猛攻城西的西直门、阜成门，其余各营，也是尽可能使用山地跑、步枪等优势火器。
到了此时，朱由检方才相信，京师必不可守，然而到了这种绝境，他却没有了后手，只是派出小太监不断往个城门打探讯息。
各座城头传回的讯息，让朱由检的心底更加发冷，才半日时间，坚固的城墙便已摇摇欲坠，京师简直连小县城都不如。
朱由检拊胸顿足，仰天长叹：“内外诸臣误朕!误朕……”通宵达旦，只是长叹。
十八日上午，襄城伯李国桢求见朱由检，被小太监张殷所阻，李国桢一把推开张殷，怒喝道：“都什么时候了，还要摆这种臭架子!”
张殷见李国桢气势汹汹，遂不敢上前，里面的朱由检听到声音，忙起身问道：“是谁？可有城头的讯息传来？”见是李国桢，顿时吃了一惊，“襄城伯不带着士兵守城，来乾清宫做什么？”
“皇上，西直门已经被流贼攻破，京师守不住了，”李国桢喘着粗气，稍稍停顿片刻，又道：“皇上快走，臣护卫皇上出城!”
朱由检顿时惊呆了，良久放喃喃地道：“为什么会守不住，守城的士兵呢？这才一两日的时间……”
“守城的士兵早就散了，”李国桢大声道：“现在不走，就再也没有机会了……”
朱由检的眼神霎时空洞起来，踱了两部步，道：“朕不走，朕丢了天下，无颜见列祖列宗，还有什么颜面苟活于世？”
“皇上……”
朱由检摆摆手，让李国桢下去，李国桢向朱由检叩了头，“臣必定死战护卫京师，护卫皇上，”起身后又道：“人在城在!”随即猛地转过身，向宫外跑去。
朱由检沉思片刻，道：“笔墨伺候，朕要再下一次罪己诏!”
“奴才遵旨!”张殷忙取来纸笔。
朱由检略一思索，在白纸上奋笔疾书：
“朕嗣守鸿绪十有七年，深念上帝涉降之威，祖宗托付之重……朕为民父母，不得而卵翼之，民为朕赤子，不得而襁褓之，坐令秦豫丘墟，江楚腥秽，贻羞宗社，致疚黔黎，罪非朕躬，谁任其责？所以使民罹难锋镝，蹈水火，堇量以壑，骸积成丘，皆朕之过也。使民输驺挽栗，居送行赉，加赋多无艺之征，预征有称贷之苦，又朕之过也。使民室如悬磐，田卒污莱，望烟火而无门，号泣风而绝命，又朕之过也。使民日月告凶，旱潦存至，师旅所处，疫蔓为殃，上干天地之和，下丛室家之怨，又朕之过也。至于任大臣而不法，用小臣而不廉，言官前鼠而议不清，武将骄懦而功不举，皆朕抚驭失宜……忠君爱国，人有同心，雪耻除凶，谁无公愤！
朕以藐躬，上承祖宗之丕业，下临亿兆于万方，十有七载于兹。政不加修，祸乱日至。抑圣人在下位欤？至于天怒，积怨民心，赤子沦为盗贼，良田化为榛莽；陵寝震惊，亲王屠戮。国家之祸，莫大于此。今且围困京师，突入外城。宗社阽危，间不容发。不有挞伐，何申国威！朕将亲率六师出讨，留东官监国，国家重务，悉以付之。告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械，骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑类。分茅胙土之赏，决不食言！”云云。崇祯言辞是够沉痛中恳，也真正有负疚忏悔的诚心，奈何天下糜烂、敌军压境、军心涣散、大势已溃，一切为时晚矣!”
诏书完毕，朱由检亲自查看一遍，觉得十分满意，自己胸中的怒火与不甘都已宣泄而出，遂交给张殷，让他前去传旨。
传旨？给何人传旨？张殷一时弄不清朱由检的意思，却又不敢问，只得捧着诏书，先出了乾清宫再说。
朱由检写了诏书，忽然觉得全身轻松了不少，他对列祖列宗的愧疚，对文臣武将的痛恨，似乎都随着罪己诏书的离去而烟消云散。
他站起身，听着四面八方轰隆隆的炮声，再也无心批阅奏章了，今日连朝会都未开，还管什么奏章？
朱由检不知道，以后还有没有批阅奏章、召开朝会的机会，总要先保住京师才是。
刚才李国桢告诉他，西面的西直门被流贼攻破，他已经深深地感觉到，这些不是流贼，他们是要夺取大明的江山，还会要了自己的老命!
内城一破，皇城就危险，直接在流寇的炮口下，不知道王承恩、李国桢、吴襄他们，能不能将内城夺回来。
想到城头上都是些饥饿了数月的歪瓜裂枣，朱由检心头生出一股寒意，指望他们将如狼似虎的流寇赶出内城，还不如指望着母猪能上树!
现在能指望的，恐怕只有曹化淳的勇卫营了，勇卫营是由精锐的太监组成，都是自己的近侍，忠心、勇气都不用怀疑，只可惜人数太少!
朱由检信步出了乾清宫，也不知道向何处去，略一沉思，决定去勖勤宫看看张嫣，人在绝望的时候，总想找自己最信任的人倾诉一番。
刚刚向左一拐，上了通往勖勤宫的大道，迎面碰上一个急匆匆行走的太监，太监低着头，险些撞进朱由检的怀中。
朱由检一脚将太监踢开，口中喝到：“你不去城头守卫，在此跑什么？”
太监见是朱由检，忙行了一礼，侧身让开路，随即匆匆跑开了，嘴里咕噜道：“皇城快要破了，还神气什么？还当自己是皇上……”
朱由检昂首阔步，向前迈了十余部，转过交泰殿，忽地看到王德化从御花园那边过来，他的身后，还有一名小太监，不觉奇道：“德化，你不在城头，回到宫里做甚……”觉得他身后的小太监有些眼熟，“你是……”
那小太监向前跨了两步，翻身跪拜于地，“奴才杜勋，叩见皇上!”
“杜勋？”朱由检想起来，不觉用手指着他的鼻子，“你不是在宣府降了流寇？你还有脸回来……”
王德化忙躬身道：“皇上息怒，奴才此番回来，是要……”迟疑片刻，终于一咬牙，道：“是要与皇上秘密会谈……”