宏朝南宫元年,朱波国国王猛瑞缇拜率同王后、后妃、王弟、王妹、王子、公主及大使来中华朝拜,进贡各种珍奇的珠宝玉石、珍珠玛瑙,另外还有朱波盛产金箔铺满的宝塔和金佛,以及各类远近驰名的宝玉。
大宗皇帝龙颜大喜,在春城星光月台大摆宴席,赐赏朱波来客,作陪的有左丞相褚庭谏、右丞相瞿公瑾、詹王鞠陆、鲁王任逢喜、并肩王戎旭等高级官僚。
朱波国王向大宗称臣,大宗大喜,赐猛瑞缇拜果敢王称号,派遣御史大夫贾演嘉举家跟随果敢王回国,并常驻朱波国。
那贾演嘉膝下只有一个儿子,本名贾思福,后来贾演嘉思念祖国,给儿子改名为贾思华。这一年,贾思华已经二十一岁了,贾演嘉便想着送他回祖国留学深造,一来能观光故国上流风物、体验天朝上国风采;二来若是能得了宏朝的文凭,回到朱波国也是大有光彩的。于是,贾演嘉给贾思华打点了归国证件,打发了私人老师,并安排了书童一名,名唤贾贵,陪同公子回国。
这时已经是宏朝南宫十一年,自从鲁王任逢喜、山南郡王段景腾、肃亲王苗家华“三藩混战”之后,秀王马骏飞在宁夏也宣布独立,詹王在湖广会盟诸侯,并在金沙江之会与大宗彻底闹翻,天下已经开始动荡不安,加之数年来,水旱成灾,各地民不聊生、流寇四起。
贾思华带着私人老师、书童贾贵先回了故乡邵阳,渡过湘江汲水后,才走出去几十里,四下里一阵大乱,一群盗贼蜂拥上船来,不由分说,先把私人老师一刀剁下水去,贾思华和贾贵多亏会水性,才得以跳到汲水中逃得性命。
贾思华和贾贵死里逃生,躲在乡村里几日,听说湘民起义,要去攻打长沙、望城、衡阳,听到这个消息,贾思华吓得半死,登时把那金榜题名、衣锦还乡的抱负化为乌有,眼看到故国烽烟四起,弄不好,性命都要丢在这里了,便与贾贵商议,功名利禄都是浮云,还是保住性命要紧,便去集市重金买了两匹马,从陆路回朱波国。
这一路,贾思华果然看到了祖国的地大物博,只是狼烟四起,百姓朝不保夕,相比之下,朱波虽是小国,此时却是安居乐业,无忧无虑,反倒成了世外桃源。贾思华感慨不已,心中寻思:故国虽然山川雄奇、人杰地灵,却是人人性命不保,就算得到了功名又有何用?唉,朝秦暮楚,谁能料得明天坐在朝廷上的是哪一家呢?还不如回朱波享富贵来得实在。
这一日,贾思华和贾贵行到一处,便找了一家旅社住宿,贾贵高声叫了好几身:“店家!店家!小二!小二!老板!”这座旅社靠近大山,只听得山谷在回应:“店家!店家!小二!小二!老板!”而旅馆里却是毫无动静,空谷回响,周遭却是死一般的寂静,贾思华和贾贵都感到毛骨悚然。
这时,吹来一阵北风,瑟瑟作响,贾贵大着胆推门而入,二人都吓了一跳,只见旅社地上满是无头尸体,血流了一地,地上的血都已经发黑,苍蝇等飞虫绕着尸体嗡嗡乱飞,一阵阵腐臭直钻入鼻,看来旅馆里的人都已经死去多日。
贾思华暗想:“被杀还不可怕,可怕的是这么大的旅社,这么多人被杀了这么长时间,居然没人发现来收尸!难道周围的人都被杀光了?亦或是都吓得逃走了?天下看来真的是要大乱了!”二人不敢久留,贾思华道:“继续赶路,看看有没有其他旅社宾馆。”
哪晓得一连走了四五家,家家旅社竟然都是如此,有的男尸身体在桌子底下,头颅却滚到门口了;女尸身体几乎无一例外,都是赤裸裸的,显然是先被强暴,然后才杀害的。一座昔日繁华的城市,到处阴风惨惨,尸臭阵阵。贾思华吓得直哆嗦,什么话也不敢说了,一刻也不敢停留了,催马急急向南,贾贵也赶忙跟上了公子。
主仆二人出了城市,来到郊区,道路越来越窄,到了黄昏时分,天色渐渐黑了,二人又饿又怕,正在狼狈,贾贵忽然指着道:“公子,你瞧那边。”贾思华顺着他的手看过去,只见远处有一点微弱的灯光,二人竟跟发现了新大陆一般,大喜道:“走,去借宿。”
这灯光来自几所破烂的民宅,贾思华道:“倘若是盗贼窝,我们就死无葬身之地了。”贾贵惊吓道:“那……那我们还是不去了。”可是此时乌云密布,眼看着大雨就要下下来了,而且天色已经黑了,二人如何敢再行?不得不去了。贾思华道:“去瞧瞧,见机行事。”二人下了马,撕下衣襟包了马蹄,轻手轻脚朝着灯光处走去。
行到临近,看清了,是两间破烂瓦屋,贾思华正想到窗口处往里面窥探,忽然一只骨瘦嶙峋的狗低声吠叫,扑了过来,贾思华忙挥动佩剑,那狗才不敢走近,还在乱叫,惊动了屋中人,柴扉开处,一个老婆婆颤巍巍地走了出来,手中提着一盏油灯,询问是谁?贾思华施礼道:“老婆婆,我们是过路的客人,错过了宿头,想在贵地借宿一晚。”老婆婆微一迟疑,道:“请进来吧。”
贾思华走进茅屋,见屋里只有一张土炕,桌椅俱无,土炕上躺着一个老头,不断咳嗽。贾思华命贾贵去把马牵来。贾贵想起刚才见到的死人惨状,畏畏缩缩的不敢出去。那老头挨下床来,陪着他去牵了马来。
老婆婆拿出几个玉米饼来飨客,烧了一壶热水给他们喝。贾思华吃了一个玉米饼,问道:“前面镇上杀了不少人,是什么土匪干的?”老头儿叹了口气,道:“什么土匪!土匪有这么狠吗?那是官军干的好事了。”贾思华大吃一惊:“什么?官军干的!官军怎么会这样无法无天?他们的军官不管吗?”老头儿冷笑一声,说道:“你这位公子看来是第一次出门,什么事情也不懂得。军官?军官带头干呀,好的东西他先拿,好看的姑娘他先要。”贾思华道:“老百姓怎么不集体向府衙去告状呢?”老头儿叹道:“告状?告有什么用?你一告,十有八九还得赔上自己的一条命。”贾思华道:“这又怎么说呢?”老头儿道:“那还不是官官相护?更上面的官员也是这么干的,官老爷不会准你的状子的,没准还把你一顿板子收了监。如果没钱孝敬,就别想出来啦。”贾思华不住地摇头,又问道:“官军到山里来干什么?”老头儿道:“说是来剿匪杀贼的,其实山里的盗贼,十个倒有八个是给官府逼得没生路才干的。官军下乡来捉不到强盗,就各处掳掠一阵,再乱杀些老百姓,提了首级去报功,发了财,还好升官。公子爷,你一路上看到的那些没头尸体,就是被拿去报功的了。”
那老头儿说得咬牙切齿,又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打手势,叫他别说了,她看贾思华衣衫华丽,生怕是官家,多言惹祸。
贾思华听得闷闷不乐,想不到世局败坏如此,心想:“爹爹常说,中华是文明礼义之邦,王道教化,路不拾遗,夜不闭户,人人讲信修睦,仁义和爱。今日眼见,却是大不尽然,还不如朱波蛮夷之地。”感叹了一会,就倒在床上睡了。
刚朦胧合眼,忽听见门外犬吠之声大作,跟着有人怒喝叫骂,蓬蓬蓬的猛力打门。老婆婆下床来要去开门,老头儿摇手止住,轻轻对贾思华道:“这位公子,你到后面躲一躲。”贾思华和贾贵走到屋后,闻到一阵新鲜的稻草气息,想是堆积柴草的所在,只听见格啦啦一阵响,屋门已被推倒,一人粗声喝道:“干嘛不开门?”也不等回答,啪的一声,有人给打了记耳光。老婆婆道:“军爷,我……我们老夫妻年纪大了,耳朵不好,没听见。”哪知又是一记耳光,那人骂道:“没听见就该打。快杀鸡,做四个人的饭。”老头儿道:“我们人都快饿死啦,哪里有什么鸡?”只听蓬的一声,似乎是老头儿被推倒在地,老婆婆哭叫起来。又听另一个声音道:“老王,算了吧,今日跑了整整一天,只收到几十税收,大家心里不痛快,你拿他出气也没用。”那老王道:“这种人,你不用强还行?这几十块钱,不是我打断那乡下佬的狗腿,这些乡下佬肯乖乖拿出来吗?”另一个嘶哑的声音道:“这些乡下佬也真是的,穷的米缸里数来数去也只十几粒米,再逼实在也逼不出什么来啦,只是长官得骂咱们兄弟没用……”
正说话间,忽然贾思华的马嘶叫起来。几名公差一惊,出门查看,见到两匹马,议论起来,说乘马之人定在屋中借宿,看来倒有一笔油水,当即兴致冲冲进屋来寻。贾思华大惊,一扯贾贵的手,轻轻从后门溜了出去。两人一脚高一脚低,在山里乱走,见无人追来,才放了心,幸亏所带的路费贾贵都背在背上,不曾解下来。
贾思华和贾贵在树丛中躲了一宿,等到天色大亮,才慢慢摸到大道上来,主仆两人行出十多里,商量着要到前面的集市上再买两匹马,贾贵一路上不停地骂着军阀、土匪害人。
忽地小路里走来了四名差人,手中都拿着铁尺、甩棍,走在后面的两名差人各自牵着一匹马,那正是贾思华和贾贵的坐骑,贾思华和贾贵面面相觑,要躲避已经来不及,只能装作若无其事继续前进。这四个差人不住打量他们,一个满脸横肉的差人斜眼问道:“喂,你们是干什么的?”贾思华一听口音,正是昨晚那个老王,贾贵走上一步:“这是我家公子,去读书的。”老王一把揪住,夺过贾贵的包裹一看,见尽是各种金银,不由得惊喜交集:“什么公子,我看你们身带巨款,必定是江洋大盗,来啊,拿下去见长官。”他看二人年幼好欺负,想把他们吓跑然后劫财。不想贾贵道:“我家公子是朝廷钦差去朱波的贵族,你们节度使大人见了他也客客气气的,见你们长官那是再好没有了!”一个公差听了这话,有些犹豫,只怕这事还有后患,一不做二不休,索性直接杀了发一笔横财,想着便抽出铁尺向贾贵砸去,贾贵大骇,急忙缩头,一铁尺从他头顶掠过,削去了他的帽子,贾贵索性挺身抱住公差,大叫:“公子快跑!”贾思华慌忙转身就奔。
那公差反手又是一铁尺,这回贾贵有了防备,侧身闪开,仍然没被打中,贾贵也跟着贾思华逃走,四名公差都拔出佩刀,吆喝着追过来。贾思华平时养尊处优,加之受了惊吓,一颗心怦怦直跳,哪里还跑得快?眼见就要被追上了,忽然迎面一骑马奔驰而来,其中一名公差见有人来了,竟然高声叫道:“反了!反了!大胆盗贼,还敢拒捕!”另外三人也跟着叫喊:“捉盗贼啦!”他们诬陷贾思华二人是盗贼,寻思着杀了就没人敢来过问了。
迎面骑马那人越来越近,马上乘客见到前面两人奔逃,后面四名公差大呼追逐,只道真是捉拿强盗,催马疾驰,奔到贾思华、贾贵面前,俯身伸出手臂,一只手一个,拉住二人后领,提了起来,四名公差也已经气喘吁吁赶到了。那乘客把贾思华主仆二人往地上一丢,笑道:“强盗捉住了。”乘客跳下马来,只见这人身材魁梧,声音洪亮,满脸浓须,约莫四十来岁年纪。四名公差见他身手矫健,且力气甚大,当下含笑称谢,把贾思华主仆二人拽了起来。
那乘客打量了一下,见贾思华一身学士服,贾贵是青衣小帽,显然是一个书童陪着公子赶考的,哪里像是强盗,不禁一怔。贾贵便叫了起来:“英雄救命!他们要谋财害命!”那乘客喝问:“你们是干什么的?”贾贵道:“这是我家公子,来去赶考……”话犹未毕,已经被一名公差按住了嘴。那公差向乘客陪笑道:“老哥,你走你的道吧,莫要管我们公务了。”乘客道:“你放开手,让他说。”那公差仍不放手。贾思华道:“在下一介书生,手无缚鸡之力,怎么……”那公差喝道:“还要多嘴!”反手一巴掌,朝着他打去。
那乘客马鞭挥出,鞭子上革绳卷住了公差的手腕,把他掀了一个跌,按住贾贵的手便松了开来。贾贵道:“我家公子是去赶考的,路上遇到了这四个人,他们见到了我们的背包,就想杀人!”说到这里,贾贵跪下来叫道:“英雄救命!”
那乘客手中鞭指着公差问道:“这话当真?”众公差冷笑不答,那老王转到乘客背后,乘着他不觉,突然举刀盖头砍下来。乘客听得脑后风声,竟不回头,身子向左微偏,左足一招“虎尾扫地”,横扫而出,正中老王足胫,将他踢出去数步。
另外三名公差见了,大叫:“真强盗来啦!”两个举起铁尺、一个挥动甩棍,向着乘客围攻过来。贾思华见他手无寸铁,不禁暗暗担忧,谁想那乘客全然不惧,左躲右闪,三名公差的铁家伙始终伤他不得,老王也顾不得疼痛,站起身来,抡刀上前夹攻,乘客大喝一声,老王吃了一吓,这一刀没砍准,被那乘客劈面一拳,直打得鼻血直流。
老王甚是疼痛,双手掩面,当啷一声响,手中佩刀落在地上,那乘客抢过佩刀,回身挥出,正砍中一名手持铁尺的公差右肩。那乘客兵刃在手,如虎添翼,刀光闪处,手持甩棍的公差左腿中刀,跌倒在地。剩下一名公差不敢再战,也不顾同伴死活,和老王撒腿就跑。那乘客哈哈大笑,将佩刀往地下一丢,跃上了马背。
贾思华见他得胜,忙上前道谢,请教姓名。乘客见那两名公差躺在地上哼哼唧唧,还在怒目而视,便道:“这里不是说话之所,咱们上马再谈。”贾贵拿回背包,牵过马来,三人并辔而行。
贾思华说了家世姓名,那乘客拱手道:“原来是贾公子。在下姓冯,名鹏飞,江湖人称摩云金翅,是中骅镖局的镖师。”贾思华道:“今日若非冯英雄出手相救,小弟主仆两人准是没命的了。”
冯鹏飞道:“这一带着实乱的厉害,前些日子,山南郡王段景腾、襄阳公段景飞兄弟联合满族大冢宰满龙渊占领望城,詹王鞠陆往北弃城败走,段氏兄弟是出了名的兵痞,当年攻入帝都,便是屠城有名的!唉,兵匪难分啊。贾公子还是及早回去朱波才是上策。在下也正要去南方,公子若不嫌弃,咱们便可结伴而行。”
贾思华大喜,再次称谢。这几日来,他被吓得心神不定,如今得一镖师同行,适才又见到他的武功了得,登时大感宽安。
三人行了二十里路,寻不到暂歇的旅社。冯鹏飞是赶路惯了的,随身带有干粮,取出来分给两人吃了。贾贵找到了个破瓦罐,捡了些干柴,想烧些水来喝,忽听得身后有人大叫:“强盗在这里了!”贾贵吓了一跳,手一震,把瓦罐中的水都泼在柴上。
冯鹏飞回头看时,只见果是刚才逃走的公差一马当先,身后跟着十多名军兵,都骑着马赶来。冯鹏飞叫道:“快上马!”三人急忙上马。冯鹏飞让贾思华主仆二人先走,自己抽出挂在马鞍上的佩刀,在后掩护。众军兵都高喊:“抓强盗啊!”纵马急追。
冯鹏飞等三人逃出一程,见追兵越赶越近,那些军兵纷纷放箭,冯鹏飞只得举刀回身拨打,忽见前面有条岔路,忙叫道:“走小路!”贾思华纵马先往小路驰去,贾贵和冯鹏飞也跟随着转过去了。追兵丝毫不放松,当头的公差大嚷:“追啊!抓到了强盗,大伙儿分他的金银。”
冯鹏飞见追兵将近,料想逃不了,索性勒转马来,大喝一声,挥刀砍去。当头的公差哪里敢来迎战,不由倒退,后面的军兵到底是正规军,都挺枪攒刺,竟然颇有法度。冯鹏飞敌不住,腿上中了一枪,伤势虽然不重,却也不敢恋战,双腿一夹,提缰纵马向前急冲,挥刀将一名军兵左臂斩断。其余军兵后退几步,冯鹏飞已回马疾驰而去。那名公差见他逃跑了,胆气又壮起来,呐喊着赶来。
不一时,冯鹏飞已经追上贾思华主仆,这时道路愈行愈窄,众军兵畏惧冯鹏飞剽悍,竟然不敢十分逼近。
三人纵马奔跑了一阵,山道弯弯曲曲,追兵呐喊声虽然清晰可闻,人影却看不见。三人疾驰中,前面突然出现三条小岔路,冯鹏飞低声道:“下马。”三人把马牵到树丛中躲了起来,片刻间,众军兵也赶到了。当头的公差略一迟疑,领着众军兵向一条岔路赶去了。冯鹏飞以手抚额道:“惭愧。他们追了一阵不见,必定回头,咱们需得快走。”撕下衣襟裹了腿伤,三人向着另一条岔路疾驰而去。
过不多时,果然后面追兵声又隐隐传来,冯鹏飞甚是惶急,见前面有几间瓦屋,屋前一个农民正在锄地,冯鹏飞便下马走到农民身前,说道:“大哥,后面有官兵要害我们,请你找个地方给我们躲一躲。”那农民只管锄地,就跟没听见他说话一般。贾思华也下马来央告。
那农民突然抬起头来,向他们三人从头至足打量。就在此时,前面树丛传来马蹄声,马上一个孩童,约莫十岁年纪,面如满月,眼似流星,唇红齿白,甚是俊朗,不像是村民的儿子,倒像是公子王孙。那农民对孩童道:“你把这三匹马儿带到山里去吃草吧,天黑了再回来。”那孩童朝着贾思华三人望了一眼,应道:“好!”跳下马来,牵过贾思华等人的三匹马就走。
冯鹏飞却不知道农民这是何意,可是他的言语神情之中,似乎有一股威势,竟然叫人不敢出言阻止那孩童牵马。这时追兵声更加近了,贾思华急得直搓手:“怎么办?怎么办?”
那农民收了锄头,道:“跟我来。”带着三人走进屋内,卷起屋帘,只见厅堂上木桌板凳,墙上挂着蓑衣犁头,很是简朴,但是收拾的甚是干净,不似寻常农家。那农民直接进去了,三人只好跟了进去,走过天井,来到一间卧房,那农民撩起帐子,露出墙壁来,伸手在墙上一推,一块大石凹了进去,墙上竟然现出一个洞来,说道:“进去吧。”
三人依言入内,原来是个宽敞的山洞,这座屋子倚山而建,刚好造在山洞之前,如果不把房屋拆去,谁也猜不到有这么个藏身之所。
三人躲好了,那农民关上了秘门,自行出去锄地了。不一时,众军兵追到了,朝着农民大声吆喝:“喂,有三个人骑着马从这边过去吗?”农民向小路的一边指了指,道:“早就过去啦。”
公差和众军兵朝着他指的方向奔出七八里,不见三人踪影,调转马头,又来询问。那农民装聋作哑,话都说不清楚。一名军兵骂道:“他妈的,原来是个智障!走吧。”一行人又向另一条岔路追下去了。
冯鹏飞、贾思华、贾贵三人躲在山洞中,隐隐听得马匹奔驰之声,过了一会儿,声音听不到了,那农民却始终没来开门,三人也不敢呼叫。冯鹏飞焦躁起来,用力推门,推了半天,石门竟纹丝不动。三人只得坐在地上打盹,冯鹏飞用创口贴重新包扎了伤口,不住口地咒骂公差军兵。
也不知过了几个时辰,石门忽然轧轧地开了,透进光来。只见那农民手持烛台,轻身道:“请出来吃饭吧。”
冯鹏飞首先跳起来,走了出去,贾思华主仆随后来到厅上。只见板桌上摆了热腾腾的饭菜,一大盆青菜豆腐、一碗茄子,居然还有两只肥鸡。冯鹏飞三人都十分欢喜。
厅上除了日间所见的农民和孩童,还有三个人,都是农民打扮。贾思华和冯鹏飞拱手相谢,道了自己姓名,又请问对方姓名。
一个面目清癯、四十来岁的农民道:“小人姓王。”指着日间指引他们躲藏的农民道:“这位姓汤。”另外一个身材极高的瘦子自称姓徐,一个肥肥矮矮的则是姓郭。贾思华道:“我还道各位都是一家人,原来均非同姓。”那姓王的道:“我们都是好朋友,虽非同姓,胜似同宗。”
贾思华见他们说话不多,但是神色凛然,举止端严,绝不是寻常农民,那姓汤的和姓郭的都具威猛之气,姓王的则气度高雅,似是个饱读诗书的学士。贾思华试探了几句,他们都唯唯否否,并不接口,丝毫不露行藏。
用饭罢,姓王的问起军兵追逐的原因,贾思华原原本本说了,他口才伶俐,描述途中所见惨状,以及公差欺压百姓、诬良为盗的种种可恶情状,说来有声有色,那姓郭的气得猛力拍桌子,须眉俱张,开口要骂,那姓王的使了个眼色,他只好闭口了。
贾思华又说到冯鹏飞如何出手相救,把他好一番恭维,冯鹏飞十分得意,说道:“这算什么呢?想当年我在江西运货,独力杀死井冈三凶,那才叫露脸呢。”当下便纵谈当时情势如何危急、自己如何英勇败中取胜,只说得口沫横飞。他越说越是得意,将十多年来在江湖上的见闻大吹特吹、添油加醋,说得自己英雄盖世,当世无敌,又说道上强人怎样见了他运的快递从来不敢招惹。正说的高兴,那孩童忽然嗤的一声笑。
冯鹏飞横了他一眼,也不在意,继续谈论江湖上的佚事。贾思华从小在贾府长大,对这些事闻所未闻,听得很有趣味,贾贵更是小孩心性,连连惊叹询问。冯鹏飞后来说到武艺,便站起来,举手抬足,一面讲,一面比划,那几个农民似乎听得意兴索然,姓徐的打了个哈欠,道:“不早了,大家睡吧。”
那孩童便过去关上了门,姓汤的从暗处提出一块大石头,放在门口。冯鹏飞一见之下,不由得倒吸一口凉气,暗想:“这人好大的力气!”姓王的见他面色有异,笑道:“这山里老虎多,有时候半夜都撞进门来,因此要用石头堵住门户。”说声未毕,忽然一阵狂风吹来,树枝呼呼作响,门窗俱动,随即听到虎啸连声,甚是猛恶,接着门外牛马惊嘶起来。姓王的笑道:“说曹操,曹操到。”
姓徐的就站起身来,从门背后取出一柄钢叉,呛啷啷一抖,对着那孩童笑道:“今儿不能让它走了。嘉遇,你也跟我去。”那孩童喜形于色,大声答应,奔进右边屋子,随即出来,手上多了个皮囊和一支短柄铁枪。姓汤的提开大石,一阵狂风砰的一声把门吹开,风夹落叶,直卷进来,蜡烛顿时熄灭。贾贵惊叫声中,姓徐的和那孩童已经先后纵出门去。
冯鹏飞提起佩刀,说道:“我也去!”刚跨出一步,忽然左腕被人握住,他用力一挣,哪知握住他的五指直如一把钢爪,将他牢牢扣柱,丝毫动弹不得。黑暗中听得是那姓汤的说道:“别出去,大虫很厉害。”冯鹏飞又是往外一夺。那姓汤的没给他拉动,也没再向里拉,只是抓着不放。冯鹏飞无可奈何,只得坐了下来,姓汤的也松开了手。
只听得门外那姓徐的吆喝声、虎啸声、钢叉上铁环的呛啷声、疾风声、树枝堕地声,响成一片,偶然还夹着孩童清脆的呼叫声,两人一虎,显是在门外恶斗。过了一会,声音渐远,似乎那虎受创逃走,两人追了下去。
姓郭的拿出火石火绒点燃了蜡烛,只见屋中满地都是树叶。贾贵早吓得脸无人色,贾思华和冯鹏飞也是惊疑不定。
众人在寂静中不作一声,过了半晌,远处脚步声响,那孩童冲进屋来后,笑逐颜开的叫道:“打死老虎啦,打死老虎啦!”
贾思华见他的短枪头上鲜血淋漓,心想他小小年纪,居然如此武勇,自己年长过他,却手无缚鸡之力,实在惭愧。
正想间,那姓徐的大踏步走进来,左手持钢叉,右手提着黄黑相间的一只大老虎。他将老虎往地下一掷,贾思华吓了一跳,不由自主的往里一缩,偷偷瞧那老虎一动也不动,才知已被打死。
那姓徐的脸色郑重,向那孩童道:“嘉遇,刚才你打错了,知道吗?”
孩童低下了头道:“嗯,我不该正面对着大虫放镖。”姓徐的这才和颜悦色道:“正面放镖,也不是不可以,不过你钢镖脱手之后,须得立时往横里跳开。刚才你一镖打坏它一只眼睛,却站着不动。大虫负痛之后,扑过来的势道更猛,不是我在一旁抵住,你这条小命还在吗?”孩童不敢作声。姓徐的又赞他几句道:“不过你这几支镖准头是很不错的了,只是力道欠着一点,不过这也不能怪你,将来年纪大了,腕力自会增强的。”提起那只大老虎,指着老虎粪门上的一支镖,说道:“这一镖要是劲道足,打进它肚里,已够要了这畜牲的命啦。”孩童道:“明儿我要用心练。”姓徐的点点头,把老虎拖进后堂。
冯鹏飞见这两人这般轻而易举的杀了一头大老虎,心下惴惴,看来这伙人路道着实不对,多半是乔装的大盗,自己和贾思华主仆竟然胡里胡涂的自投盗窟,这番可当真糟了。贾思华却不以为意,极力称赞那孩童英勇,抚着他的手问道:“小兄弟姓什么?你叫嘉遇,是不是?”那孩童笑而不答。
当晚贾思华和冯鹏飞、贾贵三人同处一室。贾贵着枕之后立即酣睡,贾思华想起此行风波万里,徒然担惊受怕,不知归国途中,是否还有凶险,又想朱波国老虎也见过,却无如此厉害的杀虎英雄,中土人物,毕竟不凡,思潮起伏,一时难以入睡。过了一会,忽听得书声朗朗,竟是那孩童读起书来。
贾思华侧耳细听,书声中说的似是军事战阵之术,不禁好奇心起,披衣下床,走到厅上。只见桌上烛光明亮,那孩童正自读书。姓王的则坐在一旁教导,见贾思华出来,只向他点了点头,又低下头来,指着书本讲解。
贾思华走近前去,见桌上还放了几本书,拿起来一看,封面上写着《国防论》三字,那是近代贤才百里公所著兵书了,百里公之名,贾思华在朱波也有耳闻,知道他先后参加过讨袁护法运动、北伐战争等,所著《军事常识》是近代军事理论的开山之作,《国防论》更被公认为近代国防理论奠基之作,后来的名将多受益于此。
贾思华向那姓王的问道:“各位决计不是平常人,却不知何以隐居在此,可能见告么?”姓王的道:“我们是寻常老百姓,种田打猎,读书识字,那是最平常不过的。公子为何觉得奇怪?难道只有官家子弟才可以读书吗?”贾思华心想:“原来中土寻常农夫,也是如此文武全才,果非蛮邦之人可比,难怪我父亲要我回国深造了。”心下甚是佩服,说了声“打扰”,又回房睡去了。
贾思华朦朦胧胧地睡了一会儿,忽觉有人相推,惊醒坐起,只听冯鹏飞低声道:“这里果然是盗窟,咱们快走吧!”贾思华大吃一惊,低问:“冯大哥发现什么了?”
冯鹏飞点燃烛火,走到一只木箱边,掀起箱盖道:“你看。”
贾思华一看,只见满箱尽是金银珠宝,一惊之下,做声不得。
冯鹏飞把烛台交给他拿着,搬开木箱,下面又有一只木箱,伸手便去扭箱上铜锁。贾思华道:“别看旁人隐私,只怕惹出祸来。”冯鹏飞道:“这里气息古怪。”贾思华忙问:“什么气息?”冯鹏飞道:“血腥气。”贾思华便不敢言语了。
冯鹏飞扭断了锁,静听房外没有动静,轻轻揭开箱盖,把烛台往箱内一照,两人登时吓得目瞪口呆。
但见箱中赫然是两颗首级,一颗砍下时日已久,血迹都已变成黑色,另一颗却是新斩下的。两颗首级都用石灰、药料制过,是以须眉俱全,那颗砍下已久的也未腐烂。饶是冯鹏飞久历江湖,这时也吓得手脚发软,贾思华哪里还说得出话来。
冯鹏飞轻轻把箱子还原放好,说道:“快走!”到炕上推醒了贾贵,摸到厅上。三人蹑足走到门边,冯鹏飞摸到大石,心中暗暗叫苦,竭尽全力,也搬它不动,刚只推开尺许,忽然火光闪亮,那姓汤的拿着烛台走了出来。
冯鹏飞手按刀柄,明知不敌,身处此境,也只有硬起头皮一拼。哪知姓汤的并不理会,说道:“要走了吗?”伸手把大石提在一边,打开了大门。
冯鹏飞和贾思华不敢多言,喃喃谢了几句,低头出门,上马向东疾驰。奔了十几里地,料想已脱险境,正感宽慰,忽然后面马蹄声响,有人厉声叫道:“喂,站住,站住!”三人哪里敢停,纵马急行。
突然黑影一晃,一人从马旁掠过,抢在前面,手一举,冯鹏飞坐骑受惊,长嘶一声,人立起来。冯鹏飞挥刀向那人当头砍去。那人空手拆了数招,忽地高跃,伸左拳向冯鹏飞右太阳穴打落。冯鹏飞佩刀使一招“横架金梁”,向他手臂疾砍。岂知那人这一拳乃是虚招,半路上变拳为掌,身未落地,已勾住冯鹏飞手腕,喝声:“下来!”将他拖下马来,顺手夺过了他手中佩刀,掷在地下。
星光稀微中看那人时,正是那姓汤的农民。
那人冷冷的道:“回去!”回过身来,骑上马当先就走,也不理会三人是否随后跟来。冯鹏飞知道反抗固然无益,逃也逃不了,只得乖乖的上了马,贾思华和贾贵也无奈,三人跟着他回去了。
一进门,只见厅上烛火明亮,那孩童和其余三人坐着相候,神色肃然,一语不发。
冯鹏飞自忖不免一死,索性硬气一点,昂然说道:“冯大爷今日落在你们手中,要杀就杀,不必多说。”
姓汤的问道:“王大哥,你说怎么办?”姓王的沉吟不语。姓徐的道:“把贾公子主仆放走,把这姓冯的宰了。”姓王的道:“这姓冯的干运货生涯,做有钱人的走狗,能是什么好人?但他今天见义勇为,总算做了件好事,就饶他一命。郭兄弟,把他两个招子废了。”
姓郭的站起身来,冯鹏飞惨然变色。
贾思华不懂江湖上的黑话,不知“把招子废了”便是剜去眼睛之意,但见了各人神情,想来定是要伤害冯鹏飞,正想开口求情,那孩童道:“王伯伯,我瞧这汉子直来直去的,不是坏人,就饶了他吧!”
姓王的与众人对望了一眼,顿了一顿,对冯鹏飞道:“既然有人给你求情,也罢,你能不能立一个誓,今晚所见之事,决不泄漏一言半语?”
冯鹏飞大喜,忙道:”今晚之事,在下实非有意窥探,但既然被我见到了,自怪冯某有眼无珠,不识各位英雄好汉。各位的事,在下立誓守口如瓶,将来如违此誓,天诛地灭,死得惨不堪言。”姓王的道:“好,我们信得过你是一条汉子,你去吧。”冯鹏飞一拱手,转身要走。姓徐的突然站起来,厉声喝道:“就这样走么?”
冯鹏飞一愣,懂了他的意思,惨然一笑,说道:“好,请借把刀给我。”
姓汤的从桌下抽出一把利刃,轻轻倒掷过去。冯鹏飞伸手接住,走近几步,左手平放桌上,嗖的一刀,登时砍下三个手指,笑道:“一人作事一身当,这事跟贾公子全没干系……”
众人见他手上血流如注,居然还硬挺住,也佩服他的气概,姓徐的大拇指一挺,道:“好,今晚的事就这般了结。”转身入内,拿出刀伤药和白布来,给他止血,缚了伤口。
冯鹏飞不愿再行停留,转身对贾思华道:“咱们走吧。”
贾思华见他脸色惨白,自是痛极,想叫他在此休息一宿,可是又说不出口。
姓王的道:“贾公子来自万里之外,我们惊吓了远客,很是过意不去,别让你回到外国,说我们国家都是穷凶极恶之辈。这位冯朋友也很够豪气。这样吧,我送你这个东西。”说着从袋里掏出一块东西,交给贾思华。
贾思华接过一看,轻飘飘的是一块竹牌,上面烙了“莱门”两字,牌背烙了一些花纹,看不出有什么用处。
姓王的道:“贾公子,眼前天下大乱,你一个文弱书生不宜在外面乱走,我劝你赶快回国去。这几天在路上要是遇上什么危难,拿出这块竹牌来,或许有点用处。过得几年……唉,或者是十年,二十几年,你听得中土太平了,这才再来吧!乱世功名,得之无益,反而惹祸。”
贾思华再看竹牌,实不见有何奇特之处,不信它有何神秘法力,想是吉祥之物,随口谢了一声,交给贾贵收在衣囊之中。三人告辞出来,骑上马缓缓而行。回到适才和那姓汤的交手所在,见佩刀兀自在地,闪闪发光,冯鹏飞拾了起来,心想:“我自夸英雄了得,谁想折在人家手里,才知道天外有天。”
天明时,到了一个小市镇上,贾思华找了客店,让冯鹏飞安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分,打过尖,上马又行了二十多里路,忽然蹄声响处,一骑马迎面奔来,掠过身旁,向三人望了一眼,绝尘而去。行了五六里路,后面马蹄声又起,仍是那骑马追了上来。这次冯鹏飞和贾思华都看得清楚了,马上那人青巾包头,眉目之间英悍之气毕露,从三人身旁掠过,疾驰而前。
贾思华道:“这人倒也古怪,怎么去了又回来。”冯鹏飞道:“贾公子,待会儿你自行逃命吧,不用等我。”贾思华惊道:“怎么?又有强盗么?”冯鹏飞道:“走不上五里,必有事故,不过咱们后无退路,也只有向前闯了。”
三人惴惴不安,慢慢向前挨去,只走了两里多路,只听见嘘哩哩一声,一支响箭射上天空,三乘马从林中窜出,拦在当路。
冯鹏飞催马上前,抱拳说道:“在下中骅镖局姓冯的,路经贵地,并非运货,没向各位当家的投帖拜谒。这位贾公子来自外国,他是读书人,请各位高抬贵手,让一条道。”他在江湖上本来略有名头,手上武艺也自不弱,不过刚断了手指,又想这一带道上的朋友多半与姓王的是一伙,是以措词谦恭,好言相求。
三乘中当中一人双手空空,笑道:“我们少了盘缠,要借一百两银子。”
他说的是江浙一带方言,冯鹏飞和贾思华愕然相对,不知他说些什么。
刚才骑马来回相探的那人喝道:“借一百两银子,懂了没有?”冯鹏飞见他们如此无礼,不禁大怒,喝道:“要借银子,需凭本事!”当先那人喝道:“好!这本事值不值一百两银子?”从背上取下弹弓,啪啪啪,三粒弹子打上天空,等弹子势完落下,又是连珠三弹,六颗弹子在空中分成三对,互相撞得粉碎,变成碎泥纷纷下堕。
冯鹏飞见到这神弹绝技,刚只一呆,突觉左腕剧痛,佩刀铛的一声落在地下,才知已被他的弹子打中了手。
对面第三人手持软鞭,纵马过来,一招“枯藤缠树”,向他腰间盘打而至。冯鹏飞勒马避开。那人软鞭鞭头乘势在地下卷起佩刀,抄在手中,长笑一声,纵马疾驰,掠过贾贵身边时,白光闪动,钢刀挥了两挥,已割断他背上包裹两端的布条。他却毫不停留,催马向前奔驰。
背包正从贾贵背上滑落,打弹子那人恰好驰到,手臂探出,不待背包落地,已俯身提起,掂了掂重量,笑道:“多谢了。”转眼间三人跑得无影无踪。
冯鹏飞只是叹气,无话可说。贾贵急道:“我们的路费都在背包里呢,这……这……怎么回家啊?”冯鹏飞道:“留下你这条小命,已算不错的啦,走着瞧吧。”三人垂头丧气的又行。
走不到一顿饭时分,忽然身后蹄声杂沓,回头一望,只见尘头起处,那三人又追了转来。冯鹏飞和贾思华都倒抽一口凉气,心想,“抢了路费也就罢了,难道当真还非要了性命不成?”
那三人驰到跟前,一齐滚鞍下马,当先一人抱拳说道:“原来是自己人,得罪得罪。我们不知,多有冒犯,请勿见怪。”另一人双手托住包裹,交给贾贵。贾贵却不敢接,眼望主人。贾思华点点头,贾贵这才接了过来。
当先那人道:“刚才听得这位言道,一位是冯师傅,一位是贾公子,都是真姓么?”贾思华道:“正是!”说了两人的姓名来历。
三人听了,均有诧异之色,互相望了一眼。当先那人说道:“在下姓黄,这两位是亲兄弟,姓李。贾公子,你早拿出竹牌来就好了,免得我们无礼。”贾思华听了这话,才知道这块竹牌果真效力不小,心神不定之际,也不知说什么话好。
那姓黄的又道:“两位一定也是到壶瓶山去了,咱们一路走吧。”
贾思华和冯鹏飞都料想他们是一帮声势浩大的盗伙,远避之惟恐不及,怎敢再去招惹?贾思华道:“我和这位朋友要赶赴深圳的,壶瓶山就不去了。”
姓黄的一听此言,脸带怒色道:“再过三天就是十月十七,我们千里迢迢的赶来湘北,你们到了这里,怎不上山?”上山做什么,十月十七有什么干系,贾思华和冯鹏飞两人全不知情,可是又不敢直认。贾思华硬了头皮,说道:“兄弟家有急事,需得马上回去。”
姓黄的怒道:“上山也耽搁不了你两天。你们过山不拜,算得什么莱门的朋友?”贾思华更加摸不着头脑,不知道“莱门”是什么东西。
冯鹏飞终究阅历多,见这情势,知道壶瓶山是非去不可的了,虽有凶险,也只有听天由命,而且瞧他们神色语气,似乎并无恶意,便道,“三位既然如此美意,我和贾公子同上山去便是。”说着向贾思华使个眼色,示意不可违拗。
姓黄的霁然色喜,笑道:“本来嘛,我想你们也不会这般不顾义气。”
六人结伴同行,一路打尖住店,都由那姓黄的带头,他只做几个手势,说了几句古里古怪的切口,沿途饭店旅馆便都不收钱,而且招待的尤为周到客气。
走了两天,将近壶瓶山山脚,只见沿途劲装结束之人络绎不绝,都是向壶瓶山而去,肥瘦高矮,各色各样的人都有,神色举止,显然都是武人。这些人与姓黄的以及李家兄弟大半熟识,见了面就执手道故。
贾思华、冯鹏飞两人抱定宗旨,决不再窥探别人隐私,见他们谈话,就站得远远的,但听这些人招呼的声音南腔北调,辽东河朔、两湖川陕,各地都有。瞧他们的行装打扮,大多是来自远地,人人都是风尘仆仆。贾思华、冯鹏飞两人暗暗纳罕,又是栗栗危惧。
冯鹏飞心想:“看来这些人是各地山寨的大盗,多半是要聚众造反。我是身家清白的良民,跟反贼们混在一起,走又走不脱,真是倒霉之极了。”
这天晚上,贾思华等歇在壶瓶山山脚下的一所旅社里,待次日一早上山。
众人正要吃晚饭,忽然一人奔进店来,叫道:“王先生到啦!”此言一出,店中客人十之八九都站了起来,涌出店去。冯鹏飞一扯贾思华的衣袖,说道:“瞧瞧去。”
走出店房,只见众人夹道垂手肃立,似在等什么人。过了一阵,西面山道上传来一阵马蹄声,众人都提高了脚跟张望,只见一个四十来岁的官员骑在马上,缓缓而来。他见众人站在道旁迎接,催马快行,驰到跟前,跳下马来。人群中一名大汉抢上前去,挽住马缰。
那官员一路过来,和众人逐一点头招呼。他走到贾思华跟前,见他是书生打扮,微微一愕,双手一拱,问道:“这位是谁?”贾思华道:“在下姓贾,请教先生尊姓大名。”那官员笑道:“免贵姓王名亮,字子明。”贾思华拱手说道:”久仰,久仰。”王亮微微一笑,进店房去了。
晚饭过后,冯鹏飞低声对贾思华道:“这王先生显是很有权势。贾公子,你去跟他说说,请他放咱们走。你是读书人,话总容易说得通。”
贾思华心想不错,踱步到了王亮门口,咳嗽一声,举手敲门。
房门打开,王亮迎了出来,说道:“客店寂寞,贾老弟来谈谈,最好不过。”贾思华一揖进去,见桌上放着一本摊开手抄书本,一瞥之下,见写着“蒙古”“边荒”“大宗”“臣下”“王上”等字样,似是一篇奏章。贾思华只怕又触人所忌,不敢多看,便坐了下来。
王亮先请问他的家世渊源,贾思华据实说了。王亮说道:“贾老弟这番可来得不巧了。中华朝政糜烂,不知何日方得清明。依我之见,贾兄还是暂回朱波去,俟中华圣天子在位,再来应试为是。”贾思华称是,说道正要归去。接着把自己如何躲避官差、冯鹏飞如何相救、如何得到“莱门”竹牌等事说了一遍,只是夜中见到箱内人头一事略去不提。
王亮道:“我们在此相遇,可算有缘。明日贾老弟随我上山,也好知道我中土的一件事故。只要此行所见所闻,不向外人泄露,我担保老弟决无危害。”贾思华谢了,也不敢多问。
王亮又问起朱波国的风土人情,听贾思华所述,皆是闻所未闻,喟然说道:“不知几时我国百姓才得如此,安居乐业,不忧温饱,共享太平之福?”
两人直谈到二更天时,贾思华才告别回房。冯鹏飞已等得十分心焦,听他转述了王亮之言,才放下了心。
次日,贾思华、冯鹏飞和贾贵随着大众一早上山。中午时分,半山里有十多人担着饭菜等候,都是素菜,众人吃了,休息一阵,继续再行。
此后一路都有人把守,盘查甚严。查到贾思华等三人时,王亮点点头,把守的人便不问了。贾思华暗叫:“好险!要是昨晚没跟他这一夕谈话,今日是死是活,实所难料。”
傍晚时分,已到山顶,数百名汉子排队相迎。中间一人身材魁梧,似是众人的首领。见到王亮上来,快步下来迎接,携手走入屋内。
山上疏疏落落有数十间房屋,最大的一座似是一所寺庙。这些屋宇模样也甚平常,并无碉堡望楼等守御设备,却又不像是盗匪山寨。
冯鹏飞在山上见了众人的势派,料想山上建构必定雄伟威武,壁垒森严,哪知浑不是这么一回事,心下暗暗称奇。他在江湖上混了十多年,见闻算得广博,这一次却半点摸不着头脑。更有一件奇事,这些人万里来会,瞧各人神情亲密,都是至交好友,但相见时却殊无欢愉之意,每人神色间都显得十分悲戚愤慨。
贾思华三人被引进一间小房,一会儿送进饭菜。四盘都是素菜,还有二十多个馒头。当晚贾思华和冯鹏飞悄悄议论,猜不透这些人到底在干什么。
次日贾思华、冯鹏飞二人起身后,用过早点,在山边漫步,只见到处都是大汉。有的头上疤痕累累,有的断手折足,个个是身经百战、饱历风霜的模样。两人怕生事惹祸,走了一会就回进房中,不敢再出去。这天整日吃的仍是素菜。冯鹏飞肚里暗骂:“他妈的,贼强盗死了老祖宗,叫老子吃这般嘴里淡出鸟来的素菜。”
傍晚时分,忽听得钟声嘡嘡。不久,一名汉子走进房来,说道:“王先生请两位到殿上观礼。”贾思华、冯鹏飞二人跟他出去。贾贵也想跟去,那人手一摆,道:“小兄弟,你早些睡吧。”
二人随着他绕过几间瓦屋,来到寺庙跟前。贾思华抬头一看,见一块横匾上写着“忠烈祠”三个大字,心想:“原来是座祠堂,不知供的是谁?”
随着那汉子穿过前堂和院子,见两旁陈列着兵器架子,架上刀枪斧钺、叉矛戟鞭,十八般兵刃一应俱全,都擦得雪亮耀眼。
来到大殿,但见殿上黑压压的坐满了人,总有两三千之众。二人暗暗心惊,原来这荒山之上,竟聚集了这许多人。
贾思华抬头看时,只见殿中塑着一座神像,是本朝文官装束,但头戴金盔,身穿绯袍,外加黄罩甲,左手捧着一柄宝剑,右手手执令旗。那神像面容微胖,三绺长须,状貌威严,身子微侧,目视远方。神像两侧供着两排灵位。贾思华隔得远了,看不清楚神主上所书的名讳。大殿四壁挂满了旌旗、盔甲、兵刃、马具之类。
贾思华满腹狐疑,但见满殿人众容色悲戚,肃静无声。忽然神像旁一个身材瘦长的汉子站了起来,点烛执香,高声叫道:“致祭。”殿上登时黑压压的跪得满地,贾思华和冯鹏飞也只得跟着跪下。
王亮越众而前,捧住祭文朗诵起来。冯鹏飞不懂祭文中文绉绉的说些什么,贾思华却愈听愈惊。
只听得祭文文意甚是愤慨激昂,既把边荒五胡的酋长骂了个狗血淋头,面对大宗皇帝和湖广大元詹王鞠陆,丝毫也不留情面。贾思华暗想:“对当今皇上如此肆口痛诋,岂不是公然要造反了吗?”正在惊疑不定,哪知祭文后面愈来愈凶了,但也是理直气壮。祭文的后半段是对金沙江之盟,大段颂扬。
贾思华听到这里,恍然大悟,原来这尊神像便是缔结詹秀结盟、出使宏营的纵横奇才王子瑜,后来大宗施用反间计,加之其中牵扯太多,终于被詹王处死。贾思华再抬头看时,见那神像栩栩如生,双目远瞩,暗想:“我在朱波,常听人说,王子瑜势力极大,号称‘一门五节度,十万虎狼兵’,今日一见,名不虚传了。”
祭文读完,众人都俯身磕头。一个孩童全身缟素,站在前列,转身伏在地下向众人还礼。
贾思华和冯鹏飞又吃了一惊,原来这人便是那天所遇的杀虎孩童。众人叩拜已毕,站起身来,都是泪痕满面。
那赞礼的人又喊了起来:“某某营某参将”“某某镇某总兵”,喊了一个武将官衔,便有一人站起来大声说话。
贾思华听了官衔和言中之意,得知这些人都是王子瑜的旧部,王子瑜死后,各人愤而离军,散处四方,今日是王子瑜的周年,是以四方旧部齐聚壶瓶山,前来祭奠旧主。
当赞礼人叫到“参将汤富源”时,一人站了起来,贾思华和冯鹏飞都心头一震,原来这人便是引导他们躲入密室的那个农民。冯鹏飞心想:“原来他是正规军军官,那么我败在他手里,也不冤了。”
只听他朗声说道:“王公子这三年来身子壮健,武艺大有进步,书也读了不少,我和徐、郭两位兄弟的武功都已传给了他,请各位另推明师。”王亮道:“咱们这群人中,还有谁武功更高得过你们三位的,汤参将不必太谦。”
汤富源道,“王公子学武聪明得很,我们只稍加点拨,他马上就会了。我们三个已经倾囊以授,的确要另请名师,以免耽误他功夫。”王亮道:“好吧,这事待会再议。诛奸的事怎么了?”
那姓徐的杀虎英雄站起身来,说道:“那姓范的奸贼是郭天译参将上个月赶到浙江诛灭的。姓史的奸贼,十天前被我在衡阳追到。两人的首级在此。”
说罢从地上提起布囊,取出两个人头来。
众人有的轰然叫好,有的切齿痛骂。王亮接过人头,供在神像桌上。
贾思华这才明白,他们半夜里在箱中发现的人头,原来是莱门的仇人,那定是与陷害王子瑜一案有关的奸人了。这时不断有人出来呈献首级,一时间神像前的供桌上摆了十多个人头。听这些人的禀报,人头中有一个是当朝姓高的御史,众人似乎对他愤恨尤深。
各人禀告完毕,王亮说道:“小奸诛了不少,大奸却尚未得,苗家鑫仍然在位,阿宝帖雷和满龙渊还是不断滋扰边疆,各位有什么高见?”
一个矮子站了起来,说道:“王先生!”王亮道:“赵参将有什么话请说。”
那矮子说道:“依我说……”刚说了三个字,门外一名汉子匆匆进来禀道:“鲁王派了人来求见。”众人一听,都轰叫起来。王亮道:“赵参将,咱们先迎接鲁王的使者。”赵参将道:“对。”首先抢了出去,众人都站起身来。
大门开处,两条大汉手执火把,往旁边一站,走进三个人来。冯鹏飞久闻鲁王的名头,知道他名叫任逢喜,为山东一地节度使,前些年一人独拒山南郡王段景腾、亲王苗家华,威势颇大,都想看看他的部下是何等人物。
只见当先一人四十多岁年纪,满脸麻皮,头发蓬松,身上穿一套葛衫。他身后跟着两个人,一个三十多岁年纪,皮肤白净;另一个二十多岁年纪,身材魁梧,面容黝黑。都生得器宇轩昂。
当先那人走进大殿,先不说话,往神像前一站,那白脸汉子从背后包袱中取出香烛,在神像前点上,三人拜倒在地,磕起头来。那孩童在供桌前跪下磕头还礼。
三人拜毕,脸有麻子的汉子朗声说道,“我们王爷很是钦佩莱国公王子瑜先生,知道今日是莱公祭奠周年,特派我们代他来磕个头。”说完又拜了几拜。
众人见鲁王的使者尊重莱公,都心存好感,听了他这番话确是至诚之言。
王亮上前作揖,说道:“多谢,多谢。请教高姓大名。”那汉子说道:“我叫傅天亮,请教先生高姓大名。”王亮道:“多承鲁王厚意盛情,在下王亮王子明便是。”
那白净面皮的人道:“啊,你是莱公的结义哥哥!江湖上多听你的大名。”