话说公孙瓒自易京失利后，举部归顺袁绍，拜为广阳太守，从弟公孙范为涿郡太守，为绍守北疆。得袁绍传令，遂召众将商议，曰：“袁本初令吾遣军南援，诸公有何见解？”席间有谋士田豫谏曰：“臣以为袁绍此人断不可信之。前番易京兵败，将军不得已而降之。袁绍不拜将军大任，却以郡守相授，屈将军大才也。今李鹏大军压境，势不可挡。袁绍接连败溃，兵如山崩，臣料定必不能长久也。”瓒问之曰：“如之奈何？”豫曰：“臣闻李茂举礼贤下士，万民爱戴，且海内所归，四方仁义志士无不投之。将军若弃袁绍而投，必能重用也。”瓒曰：“国让之言正合余意，然袁绍耳目众多，如之奈何？”有宗室公孙睿，字景文，瓒之从侄也。其进曰：“今李鹏遣其弟胜攻袁绍，胜者，侄臣所熟也，愿往与之共谋此事。”瓒大喜，乃修书一封，遣遣公孙睿往李胜处。
却说公孙睿往李胜处，胜见是熟人，盛宴款待。寒暄一番过后，睿谓胜曰：“吾有叔父书信一封，望将军阅览。”胜取信观之，书略曰：“袁绍多谋寡断，不足以成大业。今将军败其军于河北，其势将亡也。吾闻茂举公仁德治世，布及海内，欲举白马义从而归降，肝脑涂地，在所不辞也。”胜反问于睿曰：“伯圭公来投，可有诚意？”睿曰：“然也，今叔父欲将归降，特命吾辈前来商议。”胜曰：“吾兄素闻伯圭公乃大将之才，若能来降，甚为幸也。今袁绍虽败，然士气不减，存有余力，伯圭公可有计策？”睿曰：“叔父早已有计也。”二人俯首帖耳，诺诺相言。言罢，睿曰：“吾当速返，绍将不查也。”公孙睿即返幽州，将事告之公孙瓒。瓒大喜，出兵往勃海。
却说公孙瓒领本部至勃海，入城拜谒袁绍，袁绍大喜，乃召众臣，曰：“今李胜之兵在城外屯，有步步紧逼之意。幽州居于侧后，退可往寻求北方之穹，进可横扫河北之处，为兵家必争之地。今以公孙瓒部为勃海太守，助吾断后，大军退往幽州，事不宜迟，即日启程。”审配谏曰：“万不可退也。冀州若失，则明公图天下大业将不可成也。”逢纪进曰：“幽州之地，尚有乌桓为盾，正南多虑也。”绍曰：“吾意已决，休要争辩。若怠慢军心，严惩不贷！”瓒闻听，暗中窃喜。转日，袁绍即拨五万兵与公孙瓒，令其镇守勃海。绍则率本部大军，启程北去。李胜闻听绍军北去而大喜，乃遣夏侯亮、卫翔、米衍、车观四路攻城。那公孙瓒早已与李胜合谋，于城上观之曰：“敌攻城池，未能展开阵势。吾等不如出城，将大兵移于城北十里，此军即可战矣。”遂，公孙瓒令本部撤出勃海，往北退十里安营。李胜入城安民，拜夏侯亮为郡守，犒赏三军。事传至袁绍处，绍乃遣审配前往公孙瓒处过问，曰：“主公命将军固守勃海，公何故出城？”公孙瓒谓之曰：“望正南告之主公，此乃疑兵之计，出其不意，攻其不备，彼军必败之也。”转日，李胜遣卫翔、米衍二将出城叫阵，公孙瓒遣张纯、张举出战，四人混战一处，不分胜负。公孙瓒谓部下曰：“观敌之将，并无隙地陈，但使将军来与吾战，吾若再退十里，此两军皆可陈也。”遂，瓒传令复退十里安营，李胜乃以精兵出，两军互有胜败。斯时，袁绍又遣沮授过问，曰：“此又是何计？”瓒谓之曰：“敌军攻势浩大，宜先设正兵以疲之，再出奇兵以破之。”沮授乃回袁绍处，如实相告，绍谓众将曰：“传令，使兵缓进，及瓒彼之，吾与杀归！”遂，袁绍之兵徐还北平之足。公孙瓒得报，将此事飞鸽传书与李胜，胜乃率本部会公孙瓒于章武，二军合兵一处，约莫八万余众。
是夜，袁绍于营中休憩，静候公孙瓒之报。忽闻营外杀声震天，鼓声齐鸣，不禁失色，即出帐观瞧。但见东、南、西三处各杀出一彪人马，夜色中未有看清何人。绍遣人拾火观望，但见东有卫翔、南有公孙瓒、西有米衍，三路兵马齐杀向大营。袁绍大惊，上马应战，并遣部将颜良、文丑等来战。顿时，章武火光四起，乱作一团。袁绍欲败走，正撞见公孙瓒，公孙瓒曰：“本初别来无恙，前日汝败吾于易京，今吾将败汝于章武也！”袁绍大怒，呵曰：“竟敢欺吾！”便提刀上迎，二人厮打一处。公孙瓒正欲擒绍，绍将颜良、文丑赶来接应。袁绍趁公孙瓒不备，杀出一道血路往辽东逃却。
冀州既定，李鹏商议北取幽州。卫翔等曰：“袁绍兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；吾今引兵西击，倘董卓、孙坚等辈乘虚袭洛阳，吾救应不及，为祸不浅矣：请回师勿进为上。”郭嘉曰：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，不可不除。董卓、刘表、孙坚等各自为守，断然无暇北征。虽虚国远征，公无忧也。”鹏曰：“奉孝之言极是。”遂率大小三军，车数千辆，望涿郡进发。
却说李鹏遣先锋卫翔前至樊舆亭，正遇袁绍之子熙、尚会合乌丸大人丘力居及其子楼班、从子蹋顿等数万骑前来。卫翔飞报李鹏。鹏自勒马登高望之，见丘力居兵无队伍，参差不整。鹏谓卫翔曰：“敌兵不整，便可击之。”乃以麾授翔。翔引米衍、公孙瓒、拓跋尚分四路出袭，奋力急攻，丘力居大乱。卫翔拍马上前擒住丘力居，楼班、蹋顿等欲奔逃，亦被所擒，余众皆降。袁熙、袁尚见状大惊，急引数千骑投辽东去也。却说丘力居为卫翔所擒，俘至李鹏帐下，鹏亲为解其缚，居泣曰：“吾等愚钝，愿归顺明公。”遂遣使往幽州各处，开城请降。荷月中，李鹏班师还雒，命李胜进驻代郡、涿郡、上谷、广阳、渔阳、右北平、辽西诸郡，其太守田楷、公孙范、单经、柳毅、邹丹、关靖、严纲皆归降；拜卫翔为广阳太守、征北将军，米衍为辽西太守，犒赏三军，大赦天下。
却说袁绍败军溃至辽东公孙度之处，事传至洛阳，李鹏召众臣商议，席间有东方恪进曰：“公孙度远避辽东，粮少兵缺，今收袁绍败军，二人必有一争，不若坐山观虎斗？”斯时，有李胜军师郭嘉远来书信，曰：“臣有一计，可以定辽东，望明公纳言。闻辽东公孙度素与袁绍不睦，臣愿凭口舌说之来降，亦施计劝袁绍归顺。”李鹏允之。不日，郭嘉启程赶往襄平。
那袁绍自冀州大败后，败军逃往襄平，终日闭门不出，饮酒解闷。其谋士审配、沮授、郭图、田丰、逢纪等人纷纷前往进谏，皆被挡外。太守公孙度见状，召众谋士商议，有谋臣伦直进曰：“将军世居辽东，今将军长子康守昌黎、次子恭守玄菟、长孙渊守乐浪，皆拥兵权。本初无谋，吾等何不接机除之？”谋士贾范进曰：“恐绍有防备，不可妄动。”伦直曰：“臣听闻郭奉孝前来，将军何不问计与他？”公孙度乃择日往城外郭嘉处。那郭嘉自幽州来在襄平已数日，居于城西数里，此地有一山，山峰俊俏，地势险要，因三峰矗立，状若人首而得名为首山。公孙度问计于郭嘉，嘉曰：“袁本初徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决。吾家主公乃明德之人，礼贤下士，爱民如子，将军须速决断。”度曰：“吾欲投之，然绍有谋臣，恐能不及也。”嘉对曰：“将军莫慌，吾已有一计，可使绍来投。”云云言道，公孙度遂欣然离去。
数日，袁绍于府中闷坐，有报公孙度求见，绍传令见，度进曰：“这几日见主公不乐，吾甚之患，不知有无意与臣共猎？”绍问曰：“此处有猎者乎？”对曰：“西之首山，苍松翠柏，草木茂盛，闻多有之物。”袁绍大喜，遂携颜良、文丑，又有数骑，从度同出猎去。数人来在山中，寻找猎物，不久便来至郭嘉住处。公孙度谓袁绍言道：“臣闻此处有一高人，博古通今，略懂阴阳八卦，主公不防求之复兴之计？”绍曰：“此事甚好。”遂，下马叩门，门分左右，但见郭嘉峨冠博带、道貌非常，一副仙气。绍不识之，忙蹲守曰：“冀州牧、赵侯袁绍特来拜谒先生。”郭嘉笑曰：“明公已无此号，何故自封？”绍大惊，问曰：“先生怎知此事？”嘉对曰：“吾虽久深居于此，而知天下之事。”又曰：“前日，将军章武一败，不得已来在辽东，可有此事？”绍曰：“望先生有计教吾。”对曰：“此乃定数，正如将军有幼子买，孺子之病不可相救也。”又曰：“将军奕世公鼎，高风义轨，冠冕海内，鹰扬河朔，然皆外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹙，社稷倾覆，非不幸也。”绍曰：“吾亦知其意，而不知有无计解？”嘉曰：“解此厄不难，不知将军有无胆？”绍曰：“愿闻其详。”嘉曰：“将军宜知，此天下事，速则有明之势矣。将军须时，如是者断。但曰此，不可复下曰矣，还望将军三思。”袁绍欲问，然皆为婉之辞。于是，绍还襄平。
转年桂月中，李鹏于洛阳会群臣，有呼延覃进曰：“辽东太守公孙度，久不宾服。今袁绍又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”鹏笑曰：“不烦诸公虎威。数日之内，必有辽东喜讯至矣。”诸将皆不肯信。果不其然，转日，有报辽东公孙度遣人送袁绍降书至，众皆大惊。书略曰：“臣原据燕、赵之地，本有并天下之心，而智不能济也。今河北之处，皆归于明公，吾今已不能再强矣。但闻百姓安居乐业、民丰谷足，吾所不能及也。闻明公宽厚，恨无缘得见，愿率残军归降，愿受吾辈。”兵献辽东诸郡图，辖昌黎、玄莵、辽东、乐浪诸郡。鹏大喜，重赏来使，封袁绍为越骑校尉；迁魏郡太守赵希为冀州牧、太原太守谢匡为并州牧、齐郡太守姜甫为青州牧、广阳太守卫翔为幽州牧；拜田丰为冀州刺史、梁习为并州刺史、陈宫为青州刺史、田畴为幽州刺史；拜为陈矫为魏郡太守、上官桓为清河太守、廖超为平原太守、夏侯亮为勃海太守、孟建为安平太守、王沈为赵郡太守、田贺为巨鹿太守、拓跋尚为中山太守、高柔为常山太守、郭图为河间太守、孔融为北海太守、何夔为乐安太守、耿武为济南太守、辛评为齐郡太守、辛毗为东莱太守、丁原为太原太守、魏攸为广阳太守、严纲为渔阳太守、应劭为代郡太守、阎柔为上谷太守、田续为涿郡太守、审配为右北平太守、贾范为辽西太守、公孙康为昌黎太守、公孙范为玄菟太守、公孙度为辽东太守、公孙越为乐浪太守；分昌黎、玄菟、辽东、乐浪四郡为平州，迁车观为州牧、拜田豫为州刺史。
数日后，李鹏会群臣于洛阳，有东方恪进曰：“今河北已平，主公宜为南征备矣。”遂，李鹏命人引河水作玄武池以肆舟师，以宿敦为帅。敦善用水兵，为军中第一水将。又作玄武苑于邺城西，苑中有鱼梁、钓台、竹园、蒲陶诸果。
转至四年柳月初，帝刘辩召众臣于崇德殿，谓众臣曰：“今北阶已平矣，茂举公宜王，以号召天下者。”鹏曰：“某才疏学浅，怎有此称？”东方恪进表曰：“自古及今，有功者必有其名。今天下大乱，明公以功德为高美，以忠和为典训，以宽仁为基业，正当称王，以昭天下。”糜光曰：“远谟所言极是，若不如是之言，恐有人如此之。”鹏三辞，众臣皆如是。遂，帝辩拜李鹏为王，立国号为赵。以糜光为赵国相、东方恪为大司马、呼延覃为大将军，长子琨为世子、次子瑁为上党侯、三子玠为勃海侯、四子珖为平原侯、五子琮为太原侯、六子珩为汝南侯、七子玮为淮南侯、八子琰为任城侯、九子瑀为山阳侯，次弟毅为陈留侯、三弟勃为琅琊侯、四弟豹为北海侯，五弟胜为渔阳侯、六弟雄为弘农侯；官拜苗泰为安东将军、臧昱为安南将军、董充为安西将军、拓跋尚为安北将军，其余诸将臣各有进封。
桃月初，有报袁术欲于九江僭越称帝，李鹏闻听大惊，糜光进曰：“臣闻袁术早有称帝之心，今持有国玺，何以不即位？王上须早伐之，免其势大也。”东方恪曰：“臣以为袁术虎居淮南数年，却不能北伐中原，正以其力不强也。大王遣精兵攻之，必获全胜也。”糜光复曰：“孙坚坐拥江东，虎视淮北，前日败袁术于当涂，有并其土之嫌。王上应先兵而伐术，遏坚北征之苗也。”鹏问曰：“若术、坚二人兵合一处，如之奈何？”光曰：“二人素为不睦，诚不足为虑也。”鹏大喜，乃遂遣弟蔡侯勃领本部前往征讨；李勃为主将，寇越、羊奂、齐鹰为副将，程昱为军师。袁术则遣文钦、毋丘俭扼守下蔡，以阻来兵。正是：才向河北鸣战鼓，又从淮南动征鼙。未知淮南袁术因何僭位，且看下回分解。