九年前，松平信纲到达九州之前，板仓对原城起义军动了突击进攻。在原城义军的奋力抗战下，板仓军队大败，损失三千九百余人，板仓重昌战死。松平信纲到达九州后，以板仓的失败为教训，改变战术，围而不攻，等待城中粮尽，义军自动瓦解。
事实证明，松平信纲的战术是对的。
面对围城，义军战斗力迅下降，在十数万军队的进攻之中，义军大败，叛乱平定。
德川家光的闭关锁国正式完成，一切似乎都恢复了平静。伴随着时间的流逝，切支丹三个字已经渐渐少有人提及。
没想到，现在竟然会在萨摩藩看到切支丹教徒，而且还是天草时贞侄子。
“有意思了……”郑森眯着眼睛，似乎猜到了天草久二的心思。
天草久二的心情其实非常紧张。萨摩藩虽然与外界交往颇多，对天主教徒有些宽容，但岛津家可也是出兵参加了平定岛原之乱的。眼下主持岛津家的岛津光久就是当年岛津家的主将。
故而，天草久二虽然是他的本名，其实他一直以来隐姓埋名，这是第一次主动公布。之所以如此做，显然也是因为他察觉到了几分希望。
因为，郑森知晓切支丹教徒以后并没有第一时间下狠手。
在天草久二看来，恐怕以为十字架的搜查早就现了。中国人既然没有赶尽杀绝，自然就是留有同情，至少没有恶意。
想到九年前那个惨烈的往事，天草久二觉得自己有必要做出选择了。
更何况，这一回被明人抓住，一场大火燃起，所有残留的切支丹教徒纷纷变成穷光蛋，实际上已经走上了绝路。
与其继续在幕府的统治之中苟延残喘，以至于连信仰都丢弃，还不如拼搏一个希望。至少，天草久二是知晓大明并没有禁绝传教，是对基督徒容忍的。
在这样的背景之下，天草久二决心带领切支丹教徒投靠明人，甚至联络本地百姓，一起造幕府的反，造萨摩藩的反。
中国人既然连串木野都打了，难道还不是战争么？
对于郑森而言，他却是感觉有些遗憾。
他明白天草久二早上来的原因，不外乎是觉得大明与萨摩藩为敌了。敌人的敌人就是朋友，这个道理天草久二明白，郑森也明白。
可惜，郑森并非是与萨摩藩决裂。
他只是想让日本人明白郑氏不是软弱可欺之辈，中国人踏上日本的领土，可以遵纪守法，却绝不会被欺凌。
斗争是妥协的过程，妥协却绝非斗争的结果。
郑森只是想要追求一个与日本人相处更好的身份关系，却绝非是想与日本人决裂，如天草时贞一样造反起义。
切支丹教徒无疑是一个可以打交道的力量，但现在却显然没有必要与他们结盟，甚至牵扯进去。
心念于此，郑森斟酌着话语，打算先安抚稍许，再婉拒他们的投靠。
就当郑森想要开口的时候，一名男子气喘吁吁地大步跑来。
见了那人，郑森有些惊讶：“三念叔，你怎么来了。”
来人名作郑三念，是郑芝豹手下的亲信。但是，上一次知晓郑三念的行踪时，那会儿郑三念还在琉球奄美大岛上呢。
突然间又跑回了日本，郑森不由感觉有些惊讶。
郑三念气喘吁吁，满头大汗，显然是竭力跑过来。
“福松……你没事啊？太好了，太好了。你没事就好啊，没事就好。我从琉球回来，是因为那边出大事了。芝豹和我都紧急赶了过来，芝豹现在正在寻港口停船。我带着一队人马，急匆匆寻了个渔港先抢渡了过来。我们原本还担心你们已经遭遇不测，没想到……唉，等等，怎么这么多人跪着？”
郑三念一头雾水，但无论如何，日本人跪下来显然比自己的中国人跪下来要强。
“这个啊……说来话长，啊，我长话短说。昨晚，林凤探听到了消息，日本人究极了一群流浪武士，暴乱流民，想要洗劫我们。恐怕三念叔也听说过，我们到了日本乱七八糟的事情就没少过。这世道只有千日做贼的，没有千日防贼的。我想了想，就带人把这里一锅端了。连人证，物证都准备好了。这官司，告到江户我们都不理亏。”郑森信心盎然，事实上如果真是之前那样，的确是告到江户都没事。
这是彻底的正当防卫。
郑三念听完，终于长长呼出一口气，既是感觉后怕，又是感觉自豪：“后生仔做得好啊。这一回，倒是真的让你立功了。”
“三念叔，琉球生什么大事了？要急匆匆赶了过来，难道打败了？”说着，郑森感觉语气有些弱弱。
不过中文博大精深，郑森这话到不像是丧气话。
你说打败，可以理解成了打败了第二舰队，也可以说是被打败了。当然，看郑三念的神态显然不是什么好事。
郑三念摇摇头，否认了郑森的猜测。
郑森心中刚刚松了口气，就听郑三念并没有卖关子地直接开口道：“琉球的事情解决了。但那是大明解决的，皇帝陛下排出前往日本的使节王夫之来往里江户跑了一趟，拟用重开中日贸易换取日本人撤离琉球。也就是说……我们的麻烦来了……”
郑森目光一凝，他何等聪明，当即就听出了这一切的意思。
“三念叔……你的意思是……”郑森喃喃地说着，有些难以消化这个灾难性的消息。但很快他就回过味来，无边地庆幸自己当机立断，下手早。
“没错，日本人应该也是收到了消息。要不然不会如此……痛下杀手。”郑三念说着，咬牙切齿：“忘恩负义的日本人！”
郑氏千里迢迢来此，本就是吃准了自己独霸中日贸易，又有庞大的水上力量可以帮助萨摩藩抵挡大明的水师舰队。
没料到，一转眼，郑氏就被卖了。
萨摩藩眼见没有郑氏用武之地，又心痛于琉球的丢失，于是决心从郑氏手中找补损失。
想到这里，郑森忍不住重重一叹。
父亲的这一回豪赌，显然是输了。
而今，郑氏的局面变得异常尴尬。留在日本更犹如在沸水大锅之中。
去留如何？
“去台湾岛吗？”郑森脑海涌起了这个念头，但很快就放弃了。
郑氏能继续起如此庞大的资产，能够在巅峰时期拥有二十万水手，上万船只，靠的就是中日贸易。虽然与荷兰人做生意，与东南亚展开贸易也有一部分利润占比。但由始至终，日本才是大头。
萨摩藩失去琉球，好歹还有萨摩藩本部。
但郑氏失去中日贸易，那就等于日本丢了本州，如何能接受？
这是无法承受之痛。
“总之，人没事就好。”似乎想到郑森其实还只是个学生，郑三念不想他感受太大的压力：“我们一同去见芝豹吧。”
“好……”郑森随口应下，目光却忽然间落在了刚刚离开的天草久二身上。
“等下。杨朝栋！”郑森高喊。
杨朝栋大步跑来，没有听到琉球消息的杨朝栋还沉迷在今日大胜的欢乐之中：“少主，请令！”
“去，将那些切支丹教徒收容下来。在中国城给他们找个地方先住下，不用特殊对待，但也不要虐待。说不定，罢了，先不和你说这些。总之，这些人我有大用。”郑森满怀心事地离开了。
杨朝栋不明就里，但还是忠实地执行了郑森的命令。
……
看到郑森安然无恙出现在自己面前，又听闻了郑森昨晚的夜袭，郑芝豹好生感慨，看着眼前这个年轻英武又不失沉着的少年郎，既是松了一口气，又是笑道：“福松，立功了。你给我们郑氏，给在中国城里的数万父老乡亲都立功了。我要谢谢你，这一份功劳，真是太及时了。”
“这是侄儿应该做的。”郑森谦逊了一下。
郑芝豹在中国城里寻了一间屋子，摆摆手，道：“琉球的消息，三念刚刚应该也给你说过了。这不是个好消息，我们郑氏，真的是……走到最艰难的地步了。”
说着，郑芝豹也不由感觉苦涩。
原本，他还十分期望自己是杞人忧天。那些日本人不会真的对郑氏动手。
但是，郑氏的武力远在种子岛、奄美大岛。留在萨摩藩的既是人质，也是肥羊。日本人动手的几率并不低。
事实证明，日本人的决心很大，也非常狠辣。
两千余人，已经足够洗劫一群老弱妇孺了。
还好郑森先下手为强，争取到了郑芝豹的回归。
“叔父也不比过于忧虑。”郑森宽慰地说着，又道：“说不定，还会有更艰难的时候呢。”
郑芝豹习惯性地接受安慰点点头，但听到最后一句话，却是不由失笑了：“你这小鬼头。”
“叔父见笑了。”被郑森这么黑色幽默了一把，气氛倒是没那么凝重了。
郑芝豹沉吟稍许，站起身，背对着手，道：“不过福松说的也对，此前哪一场灾祸面对的时候，不是感觉是最难过的关。但只要我们郑氏还在，还在扩张展，就肯定会有更大的灾祸。也肯定能挺过现在的难关。不管如何，现在我带兵来此。就算萨摩藩要动手，一时半会国内那些兵马也别想再伤我等族人一根毫毛！”
作为郑氏众将，郑芝豹一向以智勇双全闻名，手中的兵马也是能打能杀的精锐。他带着在琉球的兵马就是一支要打硬仗的。原本的对手是明军郑芝豹都不害怕，而今对手变成了萨摩藩，那自然更加不怕。
“是。等父亲大人从种子岛回来，更不会有萨摩藩的好果子吃。”郑森说。
郑芝豹缓缓颔：“你父亲很快也应该回来了。关于如何与萨摩藩打交道，一会儿我们还会再谈。你这一回做得好，我打算也带你去与几个叔父一起谈谈往后的道路。你有没有什么想法？”
“陛下曾经在报纸上表过一篇文章，有一句是以斗争求和平，则和平存，以妥协求和平则和平亡。这是小侄先下手为强的想法。也是小侄接下来一个计划的核心。”郑森露出了一抹成竹在胸的笑容。
郑芝豹紧紧握拳：“对，就是这么个意思。什么计划，来与我说下。”
郑森说着，便将自己刚刚想的计划一一道出。
只见郑芝豹听着，目光越来越亮，随后放声大笑：“我郑氏出了个好儿郎啊！”
……
岛津官邸。
桦山久守失魂落魄地一人单马，一路回了这里。
比起出时的意气风，志得意满。回来时的桦山久守完全变了一个样，不仅灰头土脸，战马上布满大火过后的灰烬，就是整个人也是披头散的，完全不像是一名武将的模样。倒像是乞丐……
显然没有乞丐敢冒充岛津光久的家臣。
但桦山久守这番模样回归，却是让不少人吃了一惊。有人幸灾乐祸，觉得桦山久守抢到了一个好差事。
也有人忧心忡忡。
岛津光久没有那么多乱七八糟的想法，他只是听了桦山久守的汇报以后，满目沉重。
桦山久守怔怔地看着岛津光久的脚丫子，寻思着自己是不是该自裁以谢罪过了。
但很快，岛津光久的话语打断了桦山久守的思路：“罢了，罢了……就在刚才，我还收到一个消息。郑芝豹回来了……搭建着最新的飞剪船，带着郑氏兵马回来了。”
若是桦山久守如期进攻，恐怕反而会与郑芝豹刚好碰上。
什么意思，难道自己败了还是个好事？
“你先出去收拾一下，你的事情，先放放再说。大明天使……要来了。”岛津光久有些不耐烦，又有些患得患失。
原来是有更重要的事情，怪不得主公已经不在乎郑氏这只肥羊了。
事实上，明使来此，哪怕郑氏是出逃而来，若是看见萨摩藩的人杀戮汉家儿郎，那也绝不会答应。
到时候，更是不会有萨摩藩的好果子吃。反而现在没杀成是好事。
“这怎么个事……”桦山久守哭笑不得，却又感觉好生荒谬。
郑氏是背叛大明，打算与大明为敌跑到了日本。没想到，反而是大明在日本的使节救了他们。