<>“哗、哗……”
码头某处不起眼的角落，一只极为粗壮的手攀上了岸堤。
这只手的手腕处绑着同样粗壮的铁链，铁链另一头消失在水面之下，似乎是绑着什么东西。
紧接着另一只手也攀上了岸堤。不过这只手只有四个手指，大拇指不知所踪。
今晚的天空满是乌云，几乎看不到红月瑞塔娜的身影。借着黑暗的掩护，手的主人小心翼翼撑起身子，探出头四处张望。在发现没有引起任何注意后，翻身爬上岸堤。
只见他微微驼着背，赤裸着的上身满是体毛。数对尖牙从下颚突出，整张脸显得极为丑陋。在艾露恩，他所属的族群被称为“兽人”，一个野蛮并不怎么受欢迎的族群。
兽人蹲着躲入阴影中，随后立刻又小心翼翼的四处张望。
这里只不过是一个不起眼的渔船码头。没有照明的防风灯，也没有看守渔船的渔夫，更不用说巡逻的卫兵了。
再次确定没有引起任何注意后，兽人握住手腕上绑着的铁链开始用力拖拽。他一边拖拽，一边警惕的注意着四周。不一会，绑在铁链另一头的东西浮出了水面，一个深色的麻皮袋。
麻皮袋的出水让兽人微微舒出一口气，他将铁链缠绕在手臂上，背起麻皮袋，然后借着暗淡的夜光向港口外侧摸去。他的脚步蹒跚，一瘸一拐，明显是有伤在身。
这个不起眼的码头位于薄雾湖东岸，隔着薄雾湖与落叶森林遥遥相望。薄雾湖周围有多个村落。当地的村民们主要以捕鱼为生，故而每个村落都建有码头，村落与村落之间通行的道路也都沿湖而建。
落叶森林位于薄雾湖北岸，绵延数百里。森林西起红叶平原，东至剑湾港，物产极为丰富。不过森林中也盘踞着大量的哥布林、豺狼人，甚至还有名为“碎额”、“赤石”的兽人氏族在森林中栖息。无论是哥布林还是豺狼人，或者是兽人，都不是安分守己的家伙。它们几乎不分昼夜的袭击过往的路人、商队，有时候甚至会聚集起来对村落、小镇发起攻击。
为了保证道路的通畅，确保村落的安全，薄雾湖区域的各个村镇联合起来，在当地领主的支持下，以本地的年轻人为核心编组了一支骑兵部队。这支骑兵部队的驻地在雾夕镇，所以也被称为雾夕骑兵。虽然是骑兵编制，但大部分的成员只是勉强会骑马，武器装备和训练也不怎么充分。虽说是骑兵，但充其量只不过是一群民兵罢了。而且规模也不大，常年维持在三百人左右。
三百人规模的雾夕骑兵基本能确保道路上的日常巡逻，并取保各个村落、小镇的安全。渔船码头这类偏僻的地方，他们根本无法顾及。
步履蹒跚的兽人逐渐远去。他并没有注意，从爬上岸堤的那一刻开始，一双眼睛牢牢的盯住了他。
修利克半躺半睡的躲在垒起的木桶堆上。他借着黑色的斗篷、黑色的面罩的掩护，再加上身后不远处大树的阴影，完美的与黑暗融为了一体。此刻他正光明正大的打量着兽人，嘴角上也带上了微微的笑意。
——“九指”克斯。
根据通缉令上的信息，“九指”克斯来自沉暮沼泽的碎牙部族，这家伙四肢粗壮、孔武有力，是一个四处流窜的劫匪。最近的一次报案记录是六天前，他在黄淤滩附近的某个渔场上抢劫了一艘渔船，造成数人死亡。再加上之前案底，这家伙手里的人命已经有十多条了。
——悬赏额：银币十枚。
悬赏金额让修利克忍不住翻了个大大的白眼。
成年兽人几乎无需训练就是天生的战士，在游戏中的挑战等级至少是五起步。而“九指”克斯这种独来独往的大盗无疑是精英模板，完全可以视作为一个野生小BOSS，挑战等级怎么看都不会少于十。挑战等级十的家伙只值十个银币，湖泉商业联合会还真是大方！
一道闪电划破了夜幕的平静，随后是轰隆的雷声。还不到一次呼吸的时间，大雨倾盆而下。
兽人抬起头望了望天空，一言不发的快了脚步。
修利克微微邹起了眉头。
早知道今晚有雨，不过没想到是雷雨。而且这雨来得太快了，说下就下，豆大的雨点倾盆而下，打在脸上隐隐发痛。黑斗篷能防水，但湿了后与夜色融为一体的伪装就失效了。距离预设的伏击区域还有二十米左右，但已经不能再等了。失去先手偷袭的机会，谁是猎人谁是猎物就很难说了！
修利克微微掀起斗篷，一直在手中握着的十字弩从斗篷下探了出来。兽人往岸堤上爬的时候他就扣上了一支箭头带有锯齿状倒钩的箭矢，并开始偷偷上弦。兽人的身体素质比人类要好很多，皮粗肉厚的。不过它们有着乱动伤口的“好习惯”，带有锯齿状倒钩的箭矢拔出时会带出一大片皮肉，相信能很好的纠正兽人这种习惯。
深一步浅一步在雨中行走的兽人似乎感觉到了什么，脚步微微一顿。下一刻，一支箭矢穿透了冰冷的雨幕，最终毫无保留从身后钉入他右侧的胸膛。
兽人愣了一下，随即立刻爆发出一声惊天动地的咆哮。
射偏了！瞄准的左胸的心脏位置，不过右胸也同样是要害。没能一击毙命，但也同样算是得手了！
修利克翻身而起，起身的同时又在十字弩上扣上了一支箭矢，然后再次上弦。
兽人一转身见看到了暗算他的家伙——是人类！只见他反手一把抓住箭矢的尾端，狠狠拽下。箭矢顶端的倒钩毫不意外的勾下了一大块皮肉，顿时血如泉涌。剧烈的疼痛使他双眼通红，身体也不由自主的晃了两晃。不过他立刻稳住身体，咆哮着向修利克发起了冲锋。
比成年人大腿还粗的臂膀挥舞着铁链，即便隔着十多米也能感受到夹杂着雨水的的疾风。前进路线上的障碍物纷纷四散而飞，发起冲锋的兽人在短短数米内将速度提升到了极致。
“九指”克斯在游戏中的挑战等级为十一，是精英的兽人战士模板。即便没有武器在手，对付修利克这个目前战斗职业等级只有三的“弱鸡”也就是两拳的事情。一拳打残，第二拳直接打死！
面对来势汹汹的兽人，修利克半侧着身体后退了几步，后退的同时还一脚踢翻了身旁的空木桶和杂物堆。乱七八糟的杂物堆向前方倾倒而下。破碎的木料、绳索，夹带着混色的液体劈头盖脸的砸向兽人。
兽人双臂护住面部，毫不在意的继续前冲。
——离这个该死的人类越来越近了！
——锤扁他！
——杀了他！
右胸伤口传来的痛楚让兽人的眼珠逐渐泛红，冲锋的脚步也不由自主的加重了几分。
——近一点。
——再近一点。
——就是现在！
最后的数步距离，兽人双手握拳，脚下猛的发力，一个跃起直接扑向眼前的人类。
但下一刻，只听见“咔嚓”的一声脆响，木栈承受不起兽人跃起的发力，直接破了一个不大不小的洞。猝不及防的兽人一脚踏空，狼狈的掉入破洞中，刺耳的咆哮转瞬间变为了哀嚎。断裂木板、木条化为噬人的陷阱，紧紧的卡主了兽人的双腿。数根尖锐的木刺刺破了他的皮肤，尤其是右胸的伤口也刺击了一根，挣扎间很快染上了一层红色。
破洞的位置俨然就在修利克之前藏身的木桶堆之前。若说是巧合，估计谁都不会信。
“卑鄙！卑鄙的小人！”
兽人奋力攀爬着，试图从破洞中支起身躯。不过它的努力是徒劳的，还没等他从木栈挣扎起身，一支闪着寒光的箭头出现在它的眼前。
“‘九指’克斯？”修利克完成了上弦，双手持弩指向兽人的头部。
“你是谁！？”兽人停下了挣扎，喘着粗气回问。
这个近在咫尺人类懦弱而又胆小！他不仅使用十字弩，而且还挖陷阱！
——敢不敢再靠近一点？
——再靠近一点就要你小命！
似乎从兽人泛红的瞳孔中看到了它的打算，这该死的人类居然又后退了一步！
“你的死神！”
修利克扣动了扳机。一朵血花在雨幕中绽放。
极近距离射出箭矢从兽人口中射入，脑后贯穿射出。“九指”克斯一声不吭就倒下了。
一击得手，目标沉默。不过修利克没有放松警惕，他再次给十字弩上弦，然后毫不客气的对着倒下的兽人再度射击。
兽人的体质很高，看似已经死亡，但实际上还留了一口气装死的情况经常会有。而且他们信奉的兽人之神格乌什属于混乱邪恶阵营，赐予信徒一个同归于尽的邪术再正常不过了。所以还是谨慎一点比较好。
箭矢射出，倒下的“尸体”毫不意外的抽搐了起来。兽人喉咙中发出“呜呜”的声响又活了过来，他双手在周围胡乱的捶打，每一下都击得木屑飞溅。
第三支箭矢接踵而至，这支箭矢精准的射进了兽人的眼窝。只见兽人浑身一僵，缓缓的付下了身体。
——此刻，他才真正死亡。
雨水逐渐稀疏。雷雨来的快，去的也快，一次呼吸间就停了。红月瑞塔娜出现在夜空中。似乎是由于空中还弥漫散的雨雾，月光朦朦胧胧，带上了几分神秘。
“九指”克斯是个穷鬼，身上除了一条遮羞的皮裤外别无他物。
先把兽人只有四个指头的左手剁了下来，这是要用来领取赏金的。然后再把缠绕在兽人手臂上的铁链接下来。铁链又粗又沉，少说有十公斤重，送到铁匠那里能换不少银币。
麻皮袋里装的是各种吃的东西，面包、鱼骨头、杂草……其中还有两大条腌肉，修利克果断把这些东西全部丢了。兽人的口味非常重，而且没什么忌口，饿极了什么都吃。天知道这些腌肉的是用什么肉做的！为了不倒自己胃口，还是直接丢了吧。
——东西呢？去哪了？
麻皮袋里的东西越来越少，但这次最重要的东西，始终没找到。就在修利克觉得可能要无功而返时，一个满是血污的布袋进入了眼帘。
打开布袋，里面放在三个戒指和一把匕首。
三个戒指中的一个似乎是魔法物品。不过上面满是厚厚的泥垢，暂时鉴定不了，留下慢慢研究。其他两个是普通的银戒，没什么特别价值，卖给雕金匠好了。
而最后的这把匕首，就是这次目标！这是一把骨制匕首，从握把上晦涩的暗红色纹路和造型怪异的护锷来看，很可能某位邪恶阵营神祗的祭器。祭器受到神祗的关注，邪恶阵营神祗的祭器多少都带有诅咒。没有打算侍奉邪神的话，这种东西尽量不要留在身边。不然每天夜里的低语会不知不觉激发持有者心里最阴暗的那一部分，进而成为邪恶神祗的工具人。
修利克小心翼翼的把匕首包好，收了起来。
夜色已深。
夜晚的野外比白天更为危险。或许在白天一个冲锋就能吓跑的哥布林，在夜晚往往要一番苦战方可击溃它们。所以即便是冒险者，也很少有人单独在野外过夜。
以往修利克会选择直接在码头上的渔夫小屋里过夜，渔夫小屋的门窗都可以卡死，还是很安全的。或者随意找个农家借宿一晚也不错，住宿费一般只要几个铜板，而且农家还会提供一份热乎乎的饭食，经济而又实惠。
不过今晚不行，今天再晚也要赶到湖泉镇！
收拾好战利品，修利克拉起斗篷上的兜帽，踏上了前往湖泉镇的道路。
湖泉镇位于薄雾湖的东岸，是一座沿河而建的小镇。小镇本身平平无奇，以传统的水磨坊和粮食酿酒为主。
纪元历三五零年，也就是二十四年前。薄雾湖北方的埃德尔斯公国与东北方的米兰提亚自治领交恶，双方的交战导致由米兰提亚自治领通往北方的商路断绝，大量的货物积压。商人们不得不寻找其他通往北方的商道。湖泉镇也就在这个时候凭借着其优越的地理位置进入了商人们的眼帘。
如今的湖泉镇常驻人口超过三千，聚集了大量货物的贸易中心。自北方而来的商人用毛皮、草药和金属矿石来交换烈酒、漆器、粮食和魔法物品；自南方而来的商人则对各种宝石原矿、魔法材料有着浓厚的兴趣。
今夜是红月瑞塔娜升起的第四天，魔法之神吉娜的信徒、巫师、女巫等施法者会选择在今夜聚会。施法者们彼此交流在神秘领域的发现、心得和体会，并出售一些用不到的魔法物品。而修利克“恰好”知道这次聚会的场所就在湖泉镇。至于入场需要的暗号，完全不是问题。别说是这次了，连随后几次暗号他都一清二楚！
沿着码头的石板路向外，差不多十分钟左右就能走到商道。然后沿着商道向东，差不多一个小时左右就能看到湖泉镇木质的护城围栏。
作为一个现代人，修利克无比怀念扫描就能骑的共享单车，怀念招手就停的出租车，或者找个公交巴士坐上几站也是可以的……至于现在？还是用两只脚慢慢走吧。
——或者，是不是应该考虑买匹马？
最便宜的驽马差不多十个金币就能搞定，稍微好一点的马匹差不过十五个金币左右，训练有素的军马差不多在三十个金币。
修利克默默点点头。价格虽然不是不能接受，但自己的骑术……有空还是多练练吧。
一边在心中叹气，修利克一边默默加快了脚步。<>