拉维走到书架间，轻轻抚摸这些经时光流逝的书本：
华国茅山《搜魂记集解编》秘本、东洋和国《大金刚伏魔录经》伊藤氏手抄孤本、中古《黄初广记鬼录秘解》原本……
更多的是西方书册：亚历山大版《器灵书》、威利斯首印的《雷米魔鬼册》、赫罗亚版《尼古拉邪术概略》……等等。
他不自觉地咽了下口水。
这些书，随便哪一本拿到市场上，都是价值连城的极品。
“有的藏书者专门研究深奥古符文，有的则偏爱占星炼金……”
“而我的收藏基本只有一个主题：魔鬼。”
比尔凝视着自己的藏书，说话声音变得有点飘忽。
“这边，吴先生。”
他缓步前往这几排书架的后边。
后面是空出来的一小片区域，高大的落地窗外，可以眺望远处新约市的天际线。
这里正中摆着一张深褐色橡木书桌，桌旁三个软背靠椅。
两人坐下来，比尔从书桌抽屉里拿出一个长方形的红黑纸盒，摆在他们之间的桌面上。
桌面上还有一架精美的观星仪、几只线条古朴柔顺的羽毛笔。
那纸盒正面上，印着一个绯红色的眼睛图案，眼睛下面是细小的、吴拉维从没见过的符号。
比尔打开盒子，里面是整齐的一摞卡牌，牌背面深黑色没有花纹或文字符号，在淡橙灯光下泛出厚邃光采。
“这一套命运卡牌，由一个被称作‘亵渎议会’的先驱者组织发明。据传，他们便是研究古神残血后最先取得突破的一拨人，他们洞悉了二十一条晋升路径，并设计了这套卡牌来象征每一条的特性。”
“二十一条路径，二十一张主牌，其余的七十九张副牌则似乎无关紧要。但也有人研究发现，副牌可以用来占卜了解，晋升日常修炼过程中的一些次要事项，作为主牌的辅助。”
比尔把主牌挑出来，和副牌一起分成两沓。吴拉维这才看清，副牌的不同之处，是背面深黑中有很浅的漩涡图案。
他将主牌那沓，展成扇形推到拉维跟前，有些深沉地笑着说，
“一开始，只需要主牌作引导昭示的作用。注意，命运卡牌并不是绝对的，它仅是给出一个预言，和一些有关运势玄妙的解析。虽然其很灵验，你当然也可以不选择其指引的道路。”
比尔用手指骨节轻叩背面朝上的21张主牌，单片眼镜后的右眼瞳微跳，压低嗓音问吴拉维，
“你，准备好了吗？”
……这个世界，深藏在表面之下的是什么……
我来了！
吴拉维喉头滚动几下，郑重地、缓慢地颔首确定。
比尔要他闭上眼睛放松，并调动起体内的异能细胞，然后把右手放到牌前。
拉维照作了，很快，便感到右手五指指尖开始发热。
接着，指头神经发出怪异的振动，轻颤出汗，不受控制地自动移向卡牌。
……莫名的吸引力操纵了自己的手指。
同时，在他眼前闭合的黑暗里，出现了一些朦胧的幻光。
他的右手移到牌扇咫尺之前，忽然抽动起来，随后猛地向前一探，抽出21张牌中靠左边的一张。
比尔这时一拍手发出“啪”的清脆响动，并轻声说，
“可以了，吴先生……请松弛下身体，睁开眼吧。”
吴拉维张开双眼，翻过手上的卡牌，正面是哥特风格的图绘：
黑色古堡，四周薄雾缭绕，傍着静静的湖泊。古堡前一头灰狼仰头嗥叫，对着夜空中的巨大圆月，月面中有一张若隐若现的脸。
图绘正下方的文字框中，先是牌名，斜体近古曼文单词——“月亮”。
在其之下，同样的字体，书写着一句话：
【诞生于银光下，带着苍白之印痕。血色征兆汇合的时刻，光明化作黑暗。】
“啊……【月亮】……”
比尔瞧着他抽中的牌，喃喃出声、若有所思。
牌面右下角，由罗麦数字标着“iv”，看来是序号为四的意思。
“这代表……怎样的路径？”
吴拉维把牌放下，疑惑地问。
比尔又从书桌下取出一本褐色皮封面的书册，封面上有和牌盒上相同的眼睛图案。
他翻了几页，手指按在书文下，仔细地看完后说，
“首先，你要成为晋序9的升华者，从普通异能人类向更高存在晋升，升华试剂是必不可少的。【月亮】晋序9试剂的配方，便是你第一步所需要的……嗯……是这样。现在，我们可以谈谈合作互助的事情了。”
怎么到这就有点语焉不详的感觉……
吴拉维还是点点头，取出办案用的速记本，把月亮卡牌上的那句神秘格言抄了下来。
“在那之前，我想请问一下……这世界上除了比尔先生你，应该还有许多，其他想努力踏上升华者之路的人吧？你对此有什么了解么？”
“是的，我认为确实有很多。一千多年前的先驱者们，后来逐渐分化成不同派系，各自走上不同的道路。他们建立了严格的组织、保持秘密活动，直到近一百年来，人类社会整体意识到并接受了异能的存在，他们才一点点开始接触、进入、影响公众。”
比尔从靠椅上站起来，踱到落地窗前，望向外面阴霾的天际。
“我大概知道，他们中有的派系，组成了教团奉神的形式，并已渗透进普通人类的信仰生活。”
他接着叹了口气，
“可惜，我觉悟的晚，到这把年纪才开始努力升到晋序9……对于晋升之路的了解与知识，目前也就仅大概如此。”
吴拉维沉吟下后说，
“比尔先生，请你讲我们的合作吧。或许，真如你所说，我们能够互相帮助，共同走上升华之路。”
比尔转过身来，摘下了单片眼镜，有点压抑地低笑，
“嗯，说到这，最终还是绕不开我那无聊、愚蠢的儿子。我不知道这是否与他的失踪有关，在几个星期前我发现，他潜入我的书房，窃取了我很重要的一份笔记。”
他盯着吴拉维的眼睛，
“……非常、非常重要，关乎怎样找到晋序9试剂的配方。”
拉维扬了扬眉毛，
“你的儿子，阿伦，也是想要晋升的异能苏醒人类？”
“他是一个无趣的人，不知道为什么，在我教养下，他竟然变得只在乎金钱……他什么时候异能苏醒的、对此有什么想法，我都不清楚。但我想，他既然知道去偷取我的笔记，应该是为了升华吧。”
比尔浅蓝眼眸中，突然有了一丝伤感。
“毕竟，他曾经也是一个十分聪明可爱的孩子。”