<>不到最后一刻，也许我们根本不知道自己想要什么。
《遗愿清单》讲述的是两个得了癌症的老人，在最后的日子中，与时光赛跑，努力的去体验人生，完成那些未了的心愿。
主人公有两个，一个是机修工卡特，一个是医疗机构ceo爱德华。
卡特的才华远远超过了任何机修工人，这是因为在年少时，卡特曾经励志成为一名历史工作者。在进入大学不久，卡特的妻子怀孕，年轻人在生活压力面前，能找到一份给钱的工作已经心满意足。可是卡特机修工的职业，一做就是几十年。卡特在工作中接到医院的电话，通知自己已经换上了癌症，卡特选择进入医院治疗，与病魔作斗争。
爱德华虽然是卡特的病友，同样身患绝症，从事业上看人生比卡特成功。爱德华作为一个医疗结构的ceo，连美国总统都要向他咨询有关医疗方面的问题，当之无愧的业界精英。但是爱德华的性格比较专横，在刚进入医院时，对临床的卡特冷嘲热讽，认为自己应该自己独自住在一间病房。讽刺的是，就在爱德华入院之前，还在听证会上义正言辞的声明，自己的医院里只能两个人一个病房，没有人可以搞特殊。
整个故事围绕着两个老人完成自己未了的心愿展开，但实际上是在描写他们二人不同性格、不同生活对彼此的影响。爱德华的事业很成功，非常有钱，对任何人都很刻薄。卡特做了一辈子机修工，儿孙满堂，对所有的人都很平和。
不过上天在生老病死这方面对任何人都是公平的，爱德华与卡特同样面临死亡，同样接受癌症的折磨。爱德华的事业成功、卡特一直坚持研究历史，二人性格应该都很坚毅。但是面对化疗的痛苦，再坚毅的人也不一定撑得住。正如电影中所述，化疗之后会吐个不停，会清楚的看到自己的血管变黑，所有的骨头都开始酥软。都说有一个良好的心态能够对抗癌症，面对这样的治疗副作用，能有几个人坚持得住，经过几次化疗，击垮人的不是痛苦，而是处理痛苦后的疲惫。到那个时候乐观早已被抛到九霄云外去了。
没过多久，爱德华学会了好好跟卡特说话。其实爱德华也没有那么刻薄，那只是他长期养成的交流方式。另一个方面病房里只有他们两个人，也只能与卡特有一搭没一搭的聊着。
爱德华不是很赞同卡特的生活方式，认为家人频繁的来医院帮不上什么忙不说，还竟给病人心里添堵。说白了还不是吃不到葡萄说葡萄酸，住院这么久了，连个来看自己的人都没有。爱德华与卡特二人的噩耗几乎是同时到达，都被告知只有几个月的活头。
卡特接到噩耗时正在写自己的“遗愿清单”，就跟小学生写自己的志向差不多，区别就是人成熟之后，清单上的愿望会变得更走心一些。卡特得知命不久矣，随即将清单扔掉。爱德华捡起来仔细的端详，认为清单不应该写这些带有象征意义的愿望，应该具备更强的实践性，例如高空跳伞啊、周游世界啊、找漂亮姑娘啊之类的。
爱德华想着想着就真的打算去完成这张清单了，对爱德华来说钱不是问题，既然没有多少日子了，倒不如放纵一次。爱德华的理由很有说服力，他说如果自己继续原来生活，就是继续挣钱，到头了就是“人没了，钱没花了”。他同样认为卡特也应该放纵一次，为了家庭工作了几十年，连完成大学学业的机会都没有。卡特也不必担心经济问题，爱德华穷的就只剩下钱了。最打动卡特是，爱德华说出了可能是所有病人尴尬，面对亲戚的陪伴，自己拖着病痛的身躯，还要去安慰亲戚的痛哭流涕。
之后爱德华与卡特开始了“清单移除计划”，一件一件的去完胜那些自己一直想做但是没有机会、或者没有能力去做的事情。他们去高空跳伞、射击、开赛车、在世界各地吃大餐，看到这里全然不记得他们二人是身患绝症的病人，只是感叹有钱的生活真好。
没过多久卡特的妻子打电话给爱德华，让他将卡特还给自己，剩下的日子这么少了，她作为妻子有权利享受一些陪伴。这里看出爱德华并不是一个极度自私的人，人情味还是很足的。爱德华开始劝说卡特回去，卡特很坚决，认为自己都没几天了，要为自己活。
爱德华旅行一开始就想给卡特找个姑娘，因为卡特告诉爱德华除了自己的妻子，没有和任何女人发生过关系。爱德华心想倒不如找个姑娘去勾引卡特，如果卡特就范，算是丰富了卡特的人生，如果卡特抵抗住了诱惑，一定是因为自己贤良淑惠的妻子，也许会决定终止这趟旅程。
卡特在接触到爱德华安排的应召女友之后，果然决定回去与自己的妻子度过最后的时光。爱德华做事情总是这样一点亏不吃，不管事情如何进行，自己都不会输。就像爱德华的无神论观点一样，自己是不相信什么轮回重生的，即使人真的可以轮回重生，如果自己在观点上输了，就是在人生上赢了。
卡特回家之前，打算让爱德华见见自己女儿，爱德华却因为过往不愿意面对，冲卡特发了一通脾气之后，回到了自己富有而孤独的世界。爱德华像以往一样找了姑娘在自己的豪宅里happy，但是怎么也高兴不起来，竟然吭哧吭哧的哭了。
电影的前半段看似是爱德华物质生活给予了他们二人享受，实际上是通过爱德华与卡特的交流，揭示了亲情、友情、爱情的可贵。“遗愿清单”上一条写着，亲吻世界上最美丽的女孩。当爱德华鼓起勇气去面对女儿的时候，才发现外孙女就是世界上最美丽的女孩。
命运的残忍不在于它终将夺取我们的生命，而在于它会让我们生命中重要的东西一样样的消失。卡特去世了，爱德华却奇迹般地痊愈了。在卡特的葬礼上，爱德华告诉悼念的人们，自己与卡特几个月的接触，胜过了自己的前半生的经历。这也是第一次爱德华出于善意去帮助陌生人。
爱德华在81岁时去世了，助理将爱德华的骨灰送到了喜马拉雅的山峰上，装着卡特骨灰的那罐已经在这里等了好久。“遗愿清单”中见证奇迹的那条也终于被划去了。
《遗愿清单》用两个老人临终的经历告诉观众，那些未了的心愿并不意味遗憾，也许它们是我们为了家庭、朋友、爱人做出牺牲的见证。人们无法刻意去做一件伟大的事，因为在珍惜生活、享受生活的同时，我们每个人都是伟大的。<>