<>从林菀家拿了东西，沈南星好说歹说才推辞了林菀的盛情款待，直到保证下次一定来，才从林家脱身出来。
受宠若惊的五丫，一路晕晕乎乎跟着沈南星往沈家走，却在快要进门时被姐姐拉住。
“嘘，你瞧！”沈南星拉着五丫藏在墙角后，指着从另一头过来的人。
五丫悄悄探头一看，皱起眉头，语带厌恶地说：“三婶真是不嫌累！”
“怎么啦？”
“还不是上次说的寿酒钱！”五丫恨恨地说，“她倒是不提别的了，却每隔几日来找娘哭一顿穷，明里暗里逼着娘拿钱。”
沈南星摸摸下巴，这曹氏还真是个逮着便宜不撒手的人哪！她拍拍五丫，说道：“跟我来，我有办法！”说罢拉着五丫悄咪咪从后院的小门钻了进去。
曹氏是从主屋过来的。沈家一家子除了在外地的大房和被撵来旧宅的二房，都一并住在离旧宅不远的大院子里。
虽然曹氏掌着家，在沈家过得还算得意，可她最不满的地方便是一个“住”字。因着沈老太偏疼幺儿幺女，而自己只得两个闺女没有男丁，三房只能憋屈在两间南厢房里，便是自己手上有钱都没有办法。
看着沈老二家这个小院，曹氏眼红极了。若是能弄到手，花点儿钱修葺一下，不知有多舒坦！哼，迟早是我的！今日先非得让你吐出钱来！
不屑地撇撇嘴，曹氏就要跨进院子，却被屋里突然传出的哭声定住。
“姐……这可怎么办啊……呜呜……”
“咱们上哪儿去弄这么多钱啊？我不想被卖掉……呜……”
“呜……是娘我没用，一个女儿都保不住啊……”
“奶奶真的不管我们么？我们去求求三婶吧，三婶不是上次还说帮我们垫钱吗？”
“对对对，三婶人可好了，不会见死不救的！”
“哎？我好像看见门口有人，像是三婶呢！三婶……”
沈南星一边大声呼喊，一边来到院门口，哪儿还有人，影子都不见一个。
跑得可真快！
沈南星回头朝院子里的弟妹还有陈氏摊摊手，几人憋不住笑了起来。
陈氏拉过女儿的手，点点她的额头，笑骂道：“就你主意多！”说是这样说，陈氏心里也是松坦不少，自己嘴拙，屡屡在曹氏面前吃瘪，也是憋闷得很。
沈南星笑道：“娘我这是因材施教！三婶嘴皮子厉害，可娘也有看家本事啊！”
“什么啊？”五丫和小谷子好奇地问。
“咱们娘的眼泪厉害啊！说来就来气势磅礴！”
五丫和小谷子哈哈大笑，陈氏红了脸，拍了把沈南星的手，“瞎说！”
沈南星笑嘻嘻躲开，摇了摇母亲的手，正色说道：“我是认真的。娘既然说不过她，索性不与她争辩，只管抹眼泪，她越说你越哭得来劲儿，她保准拿你没办法！”
陈氏失笑，可定神一想，却觉得这是个极好的主意，就是略有些丢人。
沈南星也是知道陈氏这绵软性子怕是难以改变，才出这种主意，对付曹氏这样爱耍嘴皮子的倒是很实用。
“五丫，小谷子，姐交给你们个任务，日日都在门口抱头哭上一场，就说要去找三婶儿借钱，懂不？”
“保证完成任务！”五丫大声应道。
“乖！”沈南星摸出怀里的小罐子，“拿着，这可是好吃的，躲屋里吃去！”
打发走了弟妹，沈南星将林菀给的一大篮子笋干递给陈氏，说道：“娘你把这收好，别让他们知道了。”
陈氏看到这么一满篮子也是很高兴。自从上次和沈老太闹得不愉快，沈老太便不准二房去主屋吃饭。这些日子都是单独开火，曹氏分的粮食少得可怜，这一大篮笋干可应了急，陈氏连忙收进了厨房。
“娘，咱后院的小菜园空着吗？”
陈氏藏好篮子，回道：“空着呢，这天冷没啥可种的，咋啦？”
沈南星来到后院，沈家后院跟村里其他人家差不多，角落里劈了一小块菜地。不同的是，沈家的菜地前种着棵树，长得枝繁叶茂。
这样隐蔽的环境让沈南星很满意，她对母亲说：“这会儿还没到时候，等春分时候我要种点儿东西，你帮我把地留着。”
陈氏答应道：“好，到时我提前给你翻好地。”不知不觉间，陈氏已然全心信任自己的大女儿，都没想过多问一句。
沈南星将准备种在地里的种子仔细收好藏进了屋里。另几包作料依旧放回身上，琢磨着回去找机会试试。
忙完这一切，沈南星忙去厨房帮陈氏做饭。从袖子里拿出昨晚就藏好的一大块猪蹄，就着陈氏泡发的一把笋干，做了一大锅笋干焖猪蹄。撒上林菀那儿得来的辣椒碎和孜然粒，独特的香气引得刚干完活进屋的父子俩口水直冒。
沈川柏大叫：“娘，真香！今天吃啥好吃的啊？”
“今天吃我做的大餐咋样？”南星端着锅走出来。陈氏忙招呼父子俩搁下东西吃饭，“大丫准备的好菜，赶紧来。”
好久没见妹妹的沈川柏笑呵呵的，沈天柱也是面有喜色。
一家人和和美美地围坐一桌，吃得酣畅淋漓。从没吃过这么麻辣鲜香的菜，大家吃得赞不绝口。
“大丫！”沈川柏嘴里包满饭，话都说不清楚，“这味道怎么这么好！你太厉害了！”
“我也是跟一位姐姐学的，好吃你就吃，别废话。”
沈川柏挠挠头，大快朵颐去了。
不一会儿一大锅菜就被大家吃个底朝天，在沈家人正围着桌子欢声笑语时，一个不速之客大咧咧进来了。
看了眼面色不善的沈老太，沈南星飞速给五丫打个眼色，小丫头机灵得很，快手快脚就把桌面收得干干净净。
沈老太进了屋，还没开口，就被空气中还没散完的香味儿转移了注意力，狐疑地说：“吃什么了？这什么味儿？”
陈氏拦住想开口的丈夫，飞快说道：“野菜汤，娘要不要来一碗？”
沈老太面上浮起鄙夷的神色，满脸的不屑让沈天柱的话堵在了嗓子眼儿里。
“我就是来好心跟你们说一声，那刘富放了话过来，明天要是还不把五丫送去，就要上门领人了。”
“娘！”陈氏眼泪瞬间滴下，叫道。
沈老太却不理会她，只盯着沈天柱说：“你怎么说？”<>