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这一年, 他预感到大限将至。那预感是一种无形无声的召唤，只自己可察觉。
浮生将尽，回首前尘, 如观镜中水，所经的得失、浮沉汹涌流逝, 最终归于静寂。
抱负已经实现，缺憾已成定局。
云游期间，他看到天下迎来盛世，天子权臣秉承的治国之道，正是他退离前拟定的章程。
人们没有忘记他，时不时谈论他生平诸事。说他得到的功名富贵权势，能有人比肩，但无人能超越。又说他为人子嗣夫君父亲, 缺憾与不足太多，有些行径，甚至是冷血残酷的。
局外人这样的看法, 是情理之中。
犹记得他辞官致仕当日, 父亲寻到他面前，歇斯底里起来，“为了个女人而已，你竟疯魔至此！”全忘了早就说过, 再不想见到他。
母亲老泪纵横, “你跟我们置气这些年, 竟还嫌不够。程家没落，于你有什么好处？”
父亲痛斥他不仁、不孝、不义。
他大笑，拂袖而去。
鲜少有人知道，他无法弥补的缺憾，正是家族促成。
有些人幸运，儿女情只是两个人的事；有些人不幸，被家族左右情缘。
他情牵一生的女子，是廖怡君。嫁给他近二十年终被休弃的女子，是廖芝兰。
两女子同宗，祖辈分家，城南城北各过各的。到了她们年少时，情分淡薄如偶有来往的远亲。
与怡君初见时，他正春风得意，她是城南廖家次女，一刻的凝眸相望、半日的学识较量，倾心、相悦。
他及时告知双亲，非怡君不娶。当时风气开化，双亲也开明，允诺怡君长姐的亲事落定之后，便为他上门提亲。
可在后来，事态逆转，两家俱是态度强硬地否决这门亲事，程家勒令他娶廖芝兰，城南廖家则逼迫怡君代替长姐嫁入荣国公周府。
对峙、抗争、哀求，都不奏效。
到底是各自嫁娶。
再往后，知道了自己和怡君被生生拆散的原由：在他年少时，父亲便因野心祸及朝臣子嗣，找的刽子手正是廖芝兰的父兄。
城南廖家一度瞻前顾后，担心程家在朝堂争斗中落败，认为世袭的公侯之家处境更平顺。城北廖家则看准程家世代荣华，更清楚，不结两姓之好，迟早会被灭口。他们并不只是对怡君横刀夺爱，还赌上了前程和性命。婚事不成，两家便是玉石俱焚。
怡君是在知晓这些之后，低头认命。
“退一万步讲，你们就算抛下一切私奔，程家也会命各地官府悬赏缉拿。”一次，廖芝兰与他起了争执，恶毒地说，“我注定要嫁给当世奇才，受尽冷落我也欢喜。廖怡君注定要嫁给品行不端的货色，还要老老实实为婆家开枝散叶。谁叫她牵绊多，合该如此。”
人可以无情，但不能下作，可以残酷，但不能龌龊。
耻辱、憎恨、疼痛沁入骨髓，倒让他清醒过来，不再做行尸走肉，发誓要惩戒那些利用算计他和怡君的人。
光阴长，总觉煎熬。光阴短，总不能尽快如愿。
十几年过去，怡君经历了长姐红颜早逝的殇痛，一双儿女长大成人。
再有交集，是她嫁的那男子和儿女先后行差踏错。她聪慧，有城府，定能让那男子自食恶果，带儿女走出困局。但他出手的话，她便不会太辛苦，因此邀她相见。
他能够无视繁文缛节，跨越岁月长河，将彼此身边的人逐走、除掉，仍是不能换得团圆。
怡君曾怅然道：“孩子可以受伤，有形的如被人整治得灰头土脸，无形的如陷入流言蜚语。但是伤到孩子的人，不该是母亲。曾经犯过错的孩子，母亲可以一直是最亲最近的人，也可以是轻易被迁怒怪罪的人。
“我一度长年累月浑浑噩噩，不曾尽心教导孩子。晓得有亏欠，便要尽心弥补。
“父母对儿女的影响，你了解。”
若没有不影响不伤害儿女的把握，她便不会尝试改变。前半生为情所困，后半生要为儿女殚精竭虑。
偶然相见，喝一杯茶，对弈一局，叙谈片刻，彼此都要拼尽全力克制心绪。回首已是百年身，都不能道尽焚心的痛苦。
她一生的苦，因遇见他而起。已不能给她欢欣，便让她少一些磨折。
所以他离开，退到远处守望。
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落霞庵位于燕京城外二十里，附近临江的渡口，是程询离开时登船之地。
自他走后，每月下旬，廖怡君都会来落霞庵上香，小住三两日。
这日刚住下，丫鬟呈上四幅画，“是黎郡主的心腹送来的。”
待到晚间，灯光下，廖怡君将画轴逐一展开来看：婉约的江南杏花烟雨，苍凉的塞北落日黄沙，寂寞的西岭千秋冰雪，磅礴的东岸苍山云海。
新旧不一的画上，不落一字。但她一看便知，是他的手笔。
走过的地方，看过的风景，他画给她看。
整夜未眠。清晨，她行至渡口。
江上弥漫着薄雾，飒飒秋风袭来，如轻纱微动。
与他相关的旧事浮上心头。
年轻时的他，至情至性和敏锐缜密奇异地融于一身，不论出现在何处，俊朗的面容似在发光，不容人不瞩目。
对家族绝望的时候，他决意带她走，说我会对你好，你相信我，离了家族，我也能谋到出路，给你安稳。听着便已心碎，只能狠心拒绝。
各自的儿女谈婚论嫁时，她得知他娶妻育有两女的真相：一直与廖芝兰有名无实，长女是廖芝兰从娘家抱回，次女是他早逝的故人之后。
如刀的岁月，把他的率性飞扬、傲气霸道变成深沉内敛与冷漠。
他的孤独，难以想象。
诀别的时候，他说此生是我亏欠你。
她摇头。不是，真不是。
他说我会记得你，若转世相逢，我只是程询，你只是廖怡君。
她说我等，等相逢。
每隔一个月，来看看他离开的路；每隔三两年，可收到他的画作。余生便是如此了，人前强作欢颜，人后相思相望。
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秋日将尽，落叶山庄有客至。
来人是唐修衡，当今第一权臣，与程询齐名的新一代奇才。他的发妻，是邵阳郡主黎薇珑。
在朝堂时，程询与唐修衡惺惺相惜，江湖庙堂相隔，二人成为知己。怡君与薇珑结缘始于门第争端，一来二去的，成了隔辈的挚友。
当初，唐修衡送他离开京城。这一次，陪他走最后一程。
忘年知己揽下身后事，是幸事。
程询着意留下的，不过一箱书稿，一箱画作。书稿于修衡、薇珑有用处。画作需得薇珑保管，每隔两年，按他排出的次序，送到怡君面前。
人在，哪怕相隔再远，也是无言的相伴；人走，哪怕无挂无碍，也会勾起无尽心酸。是以，他不久之后的死亡，不能让怡君获悉。
这些对修衡来说，倒非难事。
当晚，二人离开山庄，登船远行。就此，程询完全离开世人视线。
在尘世的最后一夜，程询的梦中，重现着他们的过去。
那一日，她不肯跟他走，末了说：“来日，惩戒那些左右你命途的人。”
他握住她的手，紧紧的。
她凝视着他，眼中有泪，目光黯漠，“比起跟你受苦受难，我情愿寻短见。想想就疲惫。就这样吧。”
是唯一的一次，她对他说谎。不要他在短时间内连遭重创。
就这样，他们有了漫长的离散。同在一座城池，有他在的场合，她从不出现。
他道别时，她无声的哭了。
明明是通透坚韧的女子，沾上他的边儿，就躲不开泪或累。
他满心怅然地醒来，看到她笑盈盈站在门边，凝眸再看，不见踪影。
这几日常常见到她。知道是幻象，只愿多一些。
程询缓缓坐起来，推开舷窗。
江水悠悠，皓月当空。
他与她，恰如这江与月。
江水映月，月照江心。人不得团圆，心不会离散。
怡君展目四望，见马厩建在马场北侧，南侧的倒座房有仆人进出，东西两面有树林，余下的空间是已荒芜的草地，以围栏圈起。
程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”
“以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来，是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场，是不是只与熟人做生意？”
“算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话，担心它们得不到善待。”
“所虑在理。”怡君道，“毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”
程询莞尔。
听得飒沓的马蹄声，怡君转头望去。
和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。
冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。
她带住缰绳，跳下马。
程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。
一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。
偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。
“真可爱。”怡君由衷地道。
程询转头看着她。
她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。
她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。
她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”
“好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。
怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。
最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。
骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。
程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。
马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。
有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。
那一双双眼睛，美丽、单纯。
程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。
怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。
他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。
这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。
可是，真好。
“每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。
怡君哦了一声。
程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”
怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”
“不该告诉你么？”他笑笑地反问。
应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。
程询话锋一转，“得空就来转转？”
“……好。只要得空。”她说。
程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”
怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”
“没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”
怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”
“的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。
她颔首以示赞同。
程询说起别的事：“上午，程安与夏荷对弈，我瞧着程安有几次汗都要下来了——夏荷该是近朱者赤的缘故吧？几时得闲，你我对弈几局？”
“好啊。”怡君欣然点头，“我私心里敢说一句相较而言擅长的，不过棋艺而已。”停一停，对他一笑，“此刻之前，除了你，只我自己知晓。”
程询对上她视线，笑意袭上心头，再直达眼底。她棋艺之精绝，在前世，他是领教过很多次的——若非不及她，一度也不需潜心苦学。
就要行至大门口，程询柔声道：“我等下次相见。”
“明日不就能再相见么？”怡君笑盈盈的，四两拨千斤。
“那不同。”
“……”怡君多看了他两眼，有些无奈地笑了，到底还是道，“随你怎么说吧。”
在她看，差别倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。
到了门口，程询笑着看她上马，与护卫绝尘而去。
目送她远去，他到房里换了身衣服，策马离开马场，兜兜转转，到了城中一所寻常的小四合院。
进到厅堂，看到的少年人形容整洁，只是目光呆滞。
他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。
少年立刻急于逃遁，在软榻上蜷缩起身形，慢吞吞地道：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。
廖彦瑞，北廖家的当家做主之人，廖文咏、廖芝兰的生身父亲。
程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩头、后颈，安抚小动物一般地轻柔，语气似长辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”
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怡君走侧门进到内宅，回往自己的小院儿。
吴妈妈匆匆迎上前来，面色有些不好，低声道：“北边的太太小姐上午就来过了，不知为何，下午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小姐，得知您不在家中，便说等您回来之后，和大小姐一起去见她。”
母亲找不到她的时候太多了。挺多时候，怡君和姐姐都默认是跟母亲各过各的，出行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由头一找一个准，她们姐妹也无所谓。
此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝兰过来说了些什么。
想不出，便不费力气，抓紧更衣去见母亲。
廖碧君听得妹妹回来，从床上爬起来，从速更衣洗漱。
姐妹两个一起去见母亲。
廖大太太端坐在临窗的大炕上，审视两个女儿片刻，语气沉冷地道：“明日起，你们便不要再去程家上课了。有法子的话，便将叶先生劝回来；没法子的话，便自学成才吧。程家委实不是上得了台面的门第，不知何时便会满门覆灭——我如何得知的，你们不需问，照办就是了。”
廖碧君冷笑出声，“您还是说说如何得知的好。是不是北廖家胡说八道您就相信了？”
怡君则道：“叶先生都未诟病过程家只言片语，怎么北廖家的人说话就那么有分量？娘，您要是这两日看我们不顺眼，责罚便是，上别人的当还惩戒自家女儿便委实可笑了。”
“你们知道什么？！”廖大太太的神色空前冷峻端肃，“那程家做的事……简直令人发指！那种门第，你们如何都不能再踏入！”
“是次辅所为，还是解元所为？”怡君道，“这一点，您得说清楚。”
廖碧君则是愤懑地道：“北边那家是要疯了吧？上午我只是言语间得罪了廖芝兰，她们怎么下午就来这么一出含血喷人的戏？龌龊！小人！”
廖芝兰意识到他是蓄意捉弄自己，着实气狠了，敛起狼狈之色，扬起红透了的一张脸，望向他。是样貌清俊的男子，面上却挂着伤人的笑，高高在上的傲慢态度——好像刚刚取笑她都是看得起她的样子。
程安飞快地看了程福一眼，心生钦佩——这种事，不是谁都做得来的，打他和程禄几十板子，也不能让他们在人前与平时判若两人。
“你不服气，那我就再多说几句。”程福负手而立，睨着廖芝兰，“制艺的条条框框太多，是以，太多人把四书五经背得滚瓜烂熟，没完没了地钻研技巧，倒腾对仗、优美的辞藻。
“而出彩的制艺，要有底气，且有新意，题目不论新旧，都能用圣贤的语气、圣贤书中的道理，给人耳目一新之感——这需要阅历、悟性，是闭门不出的人能有的？你一个平时只出入官宦门第的女子，能了悟何事？
“说得难听些，心中有大格局的人，便是能够随意做出让人拍案叫绝的制艺，也不会引以为豪。
“这种把人关在死框框里还叫人推陈出新的东西，历朝历代嫌弃甚至痛恨的人还少么？一心考取功名保国安民的人没法子——这东西捉摸不透，就等于断了下场考试的路。如你这般闺秀，花费精力学这种东西，真就是吃饱了撑得吧？你吃撑了没事儿，还自觉这就是有才情，巴巴的跑到我面前显摆——”他第二次牙疼似的对她发出“嘶”的一声，“令兄真的错看了你，改日我得跟他好生说道说道。”
程安不自觉地点头表示赞同。自家大少爷的制艺不知多出彩，但真是打心底腻味这玩意儿，除了刁难人的时候用一用，平日真是提都懒得提的样子。
“……”廖芝兰望着程福，心说谁让你长篇大套了？谁耐烦听你数落制艺的弊端？你说这么多的目的，不就是再一次阐述认定我小家子气的观点么？
生平第一次，她被一个初次谋面的男子气得快疯了。
程福看着她面上的红晕迅速褪去，转为苍白，唇角上扬成愉悦的角度，出口的话却仍是有意给人难堪：“你这脸……得了，没工夫让你照着镜子擦干净，往后注意些就是了。你双亲抚养你这些年，绝不是为了让你给他们丢人现眼。”
原本已经认定的事，他在这时候再次提及，让她又犹豫起来，转身看向随自己进门的丫鬟。却不料，丫鬟眼观鼻鼻观心地站在那儿，粉脸红彤彤，神色尴尬——完全是觉着自家小姐颜面尽失，让她都无地自容的样子。
廖芝兰气血上涌，身形微微一晃。
不能再呆在这儿了，不然一定会被活活气死。
她刚竭力克制住心中怒意，要出言道辞的时候，程福转身，回返珍珠帘内的时候，很不耐烦地摆一摆手，“程安，往后不要让我再见到她。送客。”
程安立时高声应道：“是！”
廖芝兰和丫鬟没料到小厮扯着嗓子回话，惊得身形一颤。
“快些快些。”程福道，“你当我也是闲得横蹦还不知天高地厚的人啊？等会儿还得见好几个人呢。”
“小的明白。”程安应声后，走到廖芝兰近前，“这位大小姐，您能快点儿出去么？”
她不能。
她已经被气得浑身发抖，动弹不得。
程询睁开眼睛，望着上方虚空。
廖芝兰，是他过于熟悉的一位故人。
与她相关的事，他不愿回想，但是记忆没遵从心迹，不断闪现于心海。
年轻的时候，她一度以打击他为乐趣，心里烦闷了，便请母亲身边的管事妈妈作陪，寻到光霁堂来，婉转地对他说些诛心的话。
他总不能每次都与她起口舌之争，也赶不走，大多数时候沉默相对，随她去。有一阵，生生地被磨得没了锐气，一次无意间看到镜中的自己，眼神阴鸷，满脸丧气。总是满腹的无名火，有好几次，拿无辜的下人撒气。
——那样的自己，他厌烦。
惊觉她带来的影响之后，他明白，必须得换个方式对付她。
只是，起初摸不着门道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她请到外院，开诚布公：“你过得不如意，我看得出。你也清楚，我除了连中三元那点儿本事，真没可取之处。你嫁过来，也是为着父兄的前程甚至性命。我发誓，一定会竭尽全力，帮他们谋取个长远且安稳的前景。至于你我，终究是无缘人，与其相互耽搁时间，不如早些分道扬镳。来日回到娘家，程府也不会不管你。”
——后来才知道，这是他那一生说过的最蠢的一番话。
她看了他半晌，冷笑出声，“为了父兄、虚名才嫁你——你就是这么看我的？状元郎的脑子、眼神儿，还真是不大灵光。”
他听出弦外之音，惊讶不已。这一刻之前他都认定，她是贪慕虚荣又特别在乎亲人的女子，先前跟他提及姻缘真相，她找怡君道出原委那一节，他以为是她的虚荣心、妒忌心作祟。
原来，并非如此。
“你和廖怡君结缘那一日，我也在场——我是与她同时看到、认识、倾心于你的。”她语气更冷，“怎么着？她对你的情意，就值得你这么在乎，我对你的情意，就是脚底泥么？你告诉我，我比她差了什么？”
他心绪杂乱到有点儿懵了，第一次认认真真地看着她。
她继续道：“实话告诉你，我们成亲，是我一手促成。晓得公公做过的那件事之后，我便知道，一定能够如愿嫁给你。如果我父兄不让我如愿，我就会把那件事抖落出去，为此，他们才不再筹谋让我进宫的事，也不再跟公公绕弯子。”
真相是这样的。原本他与怡君，并不至于走至绝境。
“如果不是被你冷落至此，这件事，我不会跟你挑明。”
到了这地步，她跟他挑明，意在让他晓得她的情意，要么感动，要么憎恨。目的不外乎是再赌一次。他齿冷至极，无法理解这种人的心思。
她走到他面前，伸手去握他的手，“程询，我对你一片真心，我曾为你拼上性命，你别这样冷落我，好不好？我们往后好好儿过日子，成不成？……”
他迅速拂开她的手，疾步出门。
成不成？不成。
这样的真心，太可怕了。他能回馈的，只有惩戒、报复——绝不是她以为的手段。
她仗着父兄，在婆家特别有底气。他刚入官场，没权没势，就让父亲把北廖家调到地方上。父亲犹豫不决，他说那就别办了，明日我就去刑部投案，告诉刑部尚书，是我把柳阁老的儿子弄得下落不明。父亲立刻答应下来，从速让他心愿得偿。
人单势孤了，她还是有法子打击他。
怡君有了喜脉，她笑盈盈地告知他，说你看，还是人家明智、有本事。
他想一想，说不就是孩子么？这也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半载，回来时给我抱上个女儿。
她震惊，问他到底什么意思。
他很平静地跟她说：“抱养个女儿的意思。你想亲力亲为的话，我也赞同。找的男子别四处显摆就行。”
她恨声道：“你还是男人么？！”
“娶妻一事，我说了不算，那么，孩子的事就不归我管。”他记得自己当时笑了，“你不想抱养女儿更好，等我过了而立之年，就能名正言顺地休妻再娶。”
她气急了，也着实地痛苦起来，反复斟酌之后，还是遂了他的心思，回娘家抱养了他前生的长女。
她回娘家的日子，他耳根子清净了，心神慢慢恢复冷静缜密。她回来之后，做派明显地温和、柔婉起来，再没跟他找茬生事，偶尔看他，眼中却有着浓烈的恨意。
她恨，谁又不恨？
作为始作俑者，她让他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段变得冷漠残酷甚至阴毒，开始惯于用钝刀子凌迟人的心魂。
这让他厌恶自己。
这样的自己，不是怡君认识、看中的程询。
他总会担心，这样的程询，再相见时，怡君懒得去理解，能给予的只有嫌弃。
曾经约定的，余生的路，一起走。
可是没有。
他没能与怡君同行，便总怀疑是否走上了歧路，离她越来越远。
那样的日子，太痛苦。一直有这样的怀疑，他对怡君便总有种类似于近乡情怯的情绪，她不欲碰面，他也不敢安排相见的机会，甚至不敢了解她的情形。
如果廖芝兰不影响得他想起怡君时便自卑，就算不见面，他也能帮怡君防患于未然。
如果……这其实是很残忍的两个字，他想到或用到时，皆是心存悔憾。
程询铺开一张宣纸，提起笔，饱蘸了墨，一面书写一面问程福：“谁送来的？”
程福回道：“上面三本帐是刘管事交上来的，说您知晓原由；其余的是夫人命红翡送来的。”
程夫人忙于迎来送往的时候，就懒得看内宅的账册，又担心手里的丫鬟管事出纰漏，索性让长子分忧。几年来都如此。
程询嗯了一声。
怡君想着，他要是在这里一面翻账册一面打算盘……那可就太热闹了。
程询给她写了两道题，待墨迹将干，递给她，“看看，随意选一题。”
“是。”怡君接到手里细看。
他写的是行书，笔力雄劲，笔势遒美。
第一道题，是苏东坡所作的《春江晚景》：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。
第二道题，是李清照的《如梦令》：常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
《春江晚景》有珠玉在前，《如梦令》取后两句作图便可——看起来都非难题。但是，有珠玉在前的，她反倒想不出更好的画面，至于溪亭日暮，难处是布局。
怡君斟酌片刻，选了第二题。
程询一笑，“桌上的画谱，你仔细看看。”
怡君称是。
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大夫给廖碧君诊脉，开了个清心去火的方子。
小厮按方子抓药回来，廖大太太吩咐紫云去煎药：“仔细些，让她快些好起来。”
紫云瞧着大太太那个不耐烦的样子，心里也跟着不耐烦起来，想着两位小姐真是命苦，怎么摊上了这样一个娘？面上却是不敢流露分毫，脆生生称是，转去小厨房煎药。
廖大太太撩帘子走进寝室，忍着火气道：“做半日样子就起来吧，省得老爷问起来，我没法儿回话。”
“……”廖碧君倚着床头，望着半掩的水红色床帐，不吱声。
廖大太太走到床前，伸手戳着长女的脸颊，“你这是唱哪出呢？昨日到底是谁气着了谁？”
廖碧君垂了眼睑，不为所动。
“……真是丧气！”廖大太太瞪了她一会儿，甩一甩帕子，走了。
廖碧君转头望一眼晃动的门帘子，深深地吸进一口气，再缓缓吁出。
她只是想躲三两日的清闲，好生想想商陆与自己的来日。
旁观者清。她知道，在怡君、紫云、阿初眼里，商陆根本没把她当回事，只为着去程府，便能把她晾在一旁。
单这一节，的确已让她颜面扫地。
可就算这样，她仍是理解他的。
她知道，今秋的名落孙山，于他是莫大的打击。那样在乎功名，今日得了进入高门拜望名士的机会，他无论如何都要抓住。
他没错。
可她又有什么过错？
上次道别时，他算是把话挑明了。