<>却说王敦消息灵通，早早就知道了刘琨被扣的事，一直关注着事态的发展。刘琨和王敦当年都是洛都的青年才俊，彼此惺惺相惜，名望也不相上下，关系不错。
这些年来，多少旧友天各一方，再得音讯时，却往往是噩耗。眼看刘琨又遭大劫，王敦感慨万千，回忆起过往的点点滴滴，不免有些伤怀。
但这种情绪没持续多久。
王敦在江东根植多年，朝堂上任何风吹草动，都逃不过他的眼线。庾亮出发后不久，王敦就得到了消息，心思立马就变了。
“召越石入朝来江东？？”王敦眉头紧锁，一股压力朝他袭来，不由得牙关紧咬。
司马睿登基后，王敦晋位为大将军，位列三公之上，仍是荆江二州牧，移防到了武昌城。别看王敦表面上风光无限，一人之下，实际上冷暖自知：
北有周访南有陶侃，再往外还有祖逖，三个人的兵马把王敦压得死死的，一点杂念都不敢有。朝堂上有刘隗作祟，极力反对王敦入朝，司马睿对他也越来越提防，几近束之高阁。
刘琨是什么人物？名望跟王敦不分伯仲，这些年虽然败多胜少，却打出了忠义的名声，还有劝进大功在身，就算孤身一人前来，也足以改变江东朝堂的格局。
司马睿正尝试疏远王氏，刘琨来的恰逢其时，肯定会被委以重任。现在王敦独占荆江二州，会不会让刘琨分走一个？太有可能了！合情合理。
就算刘琨没被外放，那他也位列三公之首，至少会分走王导部分权力。而且太尉主军事，未来江东若有大的战事，很可能会由刘琨主导，那王敦这大将军可就沦为虚职了。
刘隗虽然烦人，不过藓癣之疾；刘琨即便亲贵，实乃心腹大患！
想到这里，一道寒光在王敦眼中闪过，暗想道，“不行，我岂能让越石压我一头！”
捋须略一思索，王敦意识到，自己仍有操作的空间：庾亮刚刚启程，刘琨还被扣着，段匹磾随时可能下毒手；何不利用这个时间差，仗着自己的分量，抢先推段匹磾一把？
心思既定，王敦稍稍构思，很快写下了一封书信，盖上自己的大将军印。又唤来一个干练的手下，对他耳语了一番，然后目送那人匆匆离开。
忙完之后，结局已在意料之中，王敦颓然的坐回椅子上，口中念念道，“越石莫怪，我也是身不由己啊……”眼神中又流露出淡淡的哀伤……
当初温峤从蓟城南下，一路走走停停，还绕了远，花了两个月才赶到建康；如今庾亮带队日夜兼程，至少也得花上半个月的时间，才能赶过去；王敦的派出的信使本就是骑马好手，又带了多匹骏马一路狂奔，四千多里的路程硬是不到十日就跑完了。
现在的蓟城内谣言四起，段匹磾身心疲惫，正坐在胡床上，扶着额头假寐，不时揉揉眼睛。
这些天段匹磾日子不好过，吃不下饭、睡不着觉，熬得面容憔悴。之前二十多天风餐露宿都没把他怎样，现在却瘦了一大圈，两眼布满了血丝。
段匹磾想不明白，自己本无加害刘琨之心，扣押之前还征得了刘琨同意，怎么就发展到了这个地步？最令他难以理解的，是辟闾嵩、王据和韩据三人，他们势单力薄又没有刘琨的指使，却不惜以卵击石，这到底是为什么呢？莫非这就是“忠义”的分量？段匹磾不安的发现，自己似乎已愧对这二字了。
此时的段匹磾进退两难，想痛了脑仁也不知该如何处理刘琨，既不舍得杀又不敢放。
段叔军倒是态度明确，一直在劝段匹磾早点下手，说只有杀掉刘琨，才能震慑众人永绝后患。段匹磾虽然一再拒绝，却也说不出什么理由，只是觉得这么做不对，但怎样才是对的呢？
“难道只剩这一条路了？”段匹磾没底气的想到。
正在这时，段叔军忽然跑了进来，段匹磾慢慢抬起眼皮，木然的看了他一眼。
“兄长！信，大将军王敦来信了。”段叔军边说边举手晃晃，那正是王敦的书信。
段匹磾无精打采的接过信，慢慢打开看了起来，他不认识王敦，也猜不出他来信的目的。
读着读着，段匹磾有了几分精神，慢慢挺直了腰板；可当他看完后，却又瘫坐在胡床上，目光飘忽不定。书信从段匹磾的指尖悄悄滑落，段叔军上前一步，捡起看了起来。
在信中，王敦先盛赞了段匹磾的功绩，夸他对国家忠心不二，立下了赫赫战功，说自己愿在朝中为他美言，劝他再立新功。末了王敦笔锋一转，提到了当前变故，表示完全站在段匹磾这边，一口咬定刘琨通敌；还说刘琨想要谋反，朝廷已经掌握了证据，命段匹磾杀掉刘琨，为国除害。
段叔军看完信后欣喜若狂，冲段匹磾大叫道，“兄长，王敦是大将军，掌管天下兵马，他的来信就是朝廷的意思，你还犹豫什么？”
“朝廷……”段匹磾回味着，心里突然一动，混沌的双眼清澈起来，又说道，“王敦似乎对朝廷有不臣之心，越石跟我说过，他还擅杀过前荆州刺史王澄。”
段匹磾思路越来越清晰，突然“嚯”的站起身来，兴奋而自信地说道，“我应当上表朝廷，请朝廷出面调节此事！”他终于想出了对策。
段叔军一听却着急了，想了一下劝道，“朝廷？兄长，你对朝廷了解多少？朝堂之上谁会替咱们说话，难不成你还真相信王敦？咱们和刘琨起冲突，你认为朝廷会偏向谁？闹不好一纸诏书下来，要诛杀你我兄弟，那可怎么办！”
段叔军的话就像一盆冷水，又把段匹磾浇了个透心凉，刚刚燃起的一丝希望转瞬即逝。
段叔军接着说道，“兄长，王敦的信对我们有利，我们就该赶紧依信行事，做个了结。到时候朝廷认可，自然无虞，若是怪罪下来，还可以把责任推到王敦身上，有什么可担心的？”
段匹磾听完一言不发，默默握紧了拳头，直攥的胳膊发颤，过了一会儿，却又慢慢的松开了。
段叔军见状又催道，“兄长别犹豫了，等朝廷反应过来，定会派来使者，那可就来不及了！”
听完这话，段匹磾有些慌了，心中拧成了一个疙瘩，抱着脑袋猛晃，痛苦不已。最后段匹磾双手掐着脑袋，冲段叔军喊道，“我头疼，你去办此事吧！”
段叔军微微错愕，然后才意识到，段匹磾是答应了。缓了缓神，段叔军点头称是，转身离开。
“慢着！”段匹磾又大喊一声，段叔军回身看向自己的兄长，却见他双眼通红，挤满了泪花，五官剧烈的扭曲着，青筋暴起，说话声却越来越小。
“别……别用刀，留个……全尸……”段匹磾支吾着，头脑中一片空白。
此时的刘琨已得到了通报，知道了王敦信使进城的事，听说信使直接去找了段匹磾，刘琨目光黯淡，长叹一声道，“处仲派人来却不见我，肯定是要杀我啊！”
不一会儿，段叔军带人来了，用绳子勒死了刘琨，享年四十八岁，子侄四人一起被害。
得知刘琨的死讯后，段匹磾再也抑制不住悲痛，嚎啕大哭起来，发疯似的跑了出去，一直跑到刘琨屋内，趴在刘琨尸体上痛哭不止。
段匹磾哀嚎道，“越石兄呀！我对不住你呀！你我会盟讨贼，又情谊相投，共商匡复北方大计，怎么就闹到了这个地步呀！我实在想不明白……”
段匹磾哭喊了一阵，突然攥住自己的一缕头发，竟“啪”的一声拽了下来，头发根部还带着点血糊糊的头皮。段叔军在旁边看的分明，倒吸一口凉气，惊呼道，“兄长你这是何苦？”
段匹磾攥着头发，对刘琨的尸体起誓道，“越石兄，我以此发为誓，今生与胡贼誓不两立，一息尚存就奋战不止，完成你的夙愿。你安心的去吧……”说完又痛哭起来。
《晋书?刘琨传》：“会王敦密使匹磾杀琨，匹磾又惧众反己，遂称有诏收琨。……匹磾遂缢之，时年四十八。子侄四人俱被害。”<>