<>——陵城一别后，刘邦亲率大军返回边城，因为原来随他们出城的陵城百姓无路可去，所以刘邦也一并带上，准备把他们顺路安置在沿途的其他城市中。
到日前他们已经行进了三日之久，行程不到百里。
日近午时，阳光酷烈，正好途径一森林，刘邦于是下令全军休息，生火造饭。
饭后，全军原地略作休整，而刘邦孤自坐在一块岩石上，遥望着远方，浅紫色的瞳孔里难掩一抹凝重。
“已经三天了……行程居然百里都不到……”刘邦轻声叹息着，按这个速度计算，耗费三十日他们都赶不回边城。
“可边城战事紧张，时日拖不得啊……”刘邦暗叹着，他心里知道，带着那些陵城的老弱孩童，大大拉低了他们的行军速度。
但是能怎么办？他们决不能丢着这些百姓不管……刘邦心里清楚，民心是他们最重要的力量，这是万万丢不得的。
所以他坚持带着一众十几万人的老弱孩童前进，谁也不抛下。
“也只能等到了鹤沽城，把百姓安置在那里后，再快速进军了……”刘邦心里劝慰着自己，可是这一路此去鹤沽城，也还有百里的行程啊。
“唉……”刘邦忍不住长叹出一口气，心里一面感慨着路途艰难，一面思虑着不知道项羽他们那边是否顺利。
而在这时，一个鬼鬼祟祟的身影却悄悄走来，趁着护卫士兵们不注意，从背后走近了刘邦的身侧。
“谁？”刘邦低喝一声，警觉地回头看去。
只见一个老人缓缓走到他身旁，见他发现后，立即躬身行礼，呼道：“小人鲁莽，请汉王恕罪。”
“老人家快快请起。”刘邦回头一看，下意识起身去扶起了那个老人，而后轻声问道，“您有什么事吗？”
老人抬起头来，看着刘邦，神色奇怪地说道：“小人擅自过来，行为甚是不轨，但我却是有事要找汉王，望汉王莫怪……”
“没关系，有什么事你且说。”刘邦说着，见老人年迈要扶他坐下，却被老人万般推辞了。
“那我就直言不讳了……”老人顿了一下，目光严肃起来，“在下斗胆一问，汉王是要带领军队返回边城吗？”
“……嗯，是的。”刘邦迟疑了一下，回答道。
“军情急吗？”老人又问道。
“……急。”刘邦又是迟疑了一下，说道。
“那汉王准备怎么安置我们这十几万鳏寡孤独的老百姓呢？”老人再次问道，“我们这里只有老人和孩子，既无钱也无力，对你们没有一点益处，吃你们的军粮不说，还会极大地拖慢你们的行军速度……总不能一直带着我们啊……”
“老人家您也不能这么说，毕竟你们是因为我们的军事计划而被迫离开了陵城的，我们理应对你们负责的……而且如你所言，这十几万百姓毕竟都是老人孩子，我们也不能不管啊……”老人的话算是说到了刘邦的心坎上，但刘邦却仍是宽心地劝慰老人，“所以您不用担心，我们决不会扔下你们的……”
“唉……承蒙汉王仁心为民，可一直带着我们走，也总不是办法吧。”老人叹了口气，又对刘邦说道。
“我知道，大家都是老人孩子，一直跟着我们也遭不了这军旅之苦……所以我是想，先带着百姓们一起走，然后在前路经过鹤沽城时，把你们安置在城中。然后我们再加速行军，这样，对军民都好了吧。”
刘邦浅紫色的瞳孔隐隐闪烁，话语间，他一直审视着眼前这个老人，而且确实看出了些端倪——眼前此人，长须年迈，却身骨挺立，相貌平平，却眼神含光。怎么看，刘邦都觉得他不简单。
“鹤沽城……此去鹤沽城还有百里距离啊。”老人忧心忡忡地说道，“这不是耽误你们太久了吗？为何不就近在几里以内找一座城市先安置百姓呢？”
“老人家说的是。可现在的秦楚经历战乱，情况惨淡，如果随意把百姓们安置在一座城市里，肯定会出现许多生存问题，到时候我们是一走了之，可这十几万老弱百姓该怎么办呢？”刘邦轻叹一声，解释道，“而鹤沽城好歹以前也算是秦楚的一个繁荣城市，料想那里的情况应该比其他地方都要好些，至少温饱问题可以得到解决，把百姓们安置在那里，我也才放心啊。”
“汉王厚德啊……小人敬仰。”老人感慨着，竟拱手对刘邦行了一个很标准的臣子礼节。
“老人家过奖了，身居护国王一任，自然要护家国百姓安康。”刘邦看着老人的动作，暗中吃惊，表面却风平浪静，微笑着说道。
“可是，汉王，你的判断或许有些差池……”老人抬起头来，看着刘邦的眼睛，缓缓说道，“鹤沽城其实不是个好去处。”
“哦，此话怎讲？”刘邦疑惑道。
“汉王有所不知——这鹤沽城虽然以前是座繁荣的都市，但它的繁荣恰巧是建立在城中年轻人人口的高比例上的，因为年轻人多，所以各方面发展迅速，城市活力强……”
“但祸福所依，也正因为这一点，使鹤沽城在这些年的战乱中受到的创伤最大。嬴政强权征收各城人力和资源。而鹤沽城正好有着大量的青壮年人和丰富的资产，于是被白起的军队作为重点对象全面征伐。”
“当时鹤沽城情况极其严峻，闹得满城风雨，年轻人跑得跑，死的死，剩下的就全被抓了。而看着鹤沽城就要毁于一旦，城里的老人们也纷纷带着小孩出逃到了其他城市……”
“所以现在的鹤沽城，几乎就是一座死城，连一点人烟都没有，其他方面的生存问题肯定都只重不轻。”老人声音凝重地说道，“所以小人认为，这鹤沽城实在不是个好去处啊。”
“这倒却是出乎了本王意料啊……”刘邦神色惊诧道。
“枉费了汉王对百姓恩德，但这鹤沽城确实没有去的必要……”老人说着，又给刘邦谏言道，“但是，自我们现在的位置，西去三里地有座榕城，南去四里地有座白骆城……”
“虽然城市都不大，但都有人居住，也有一定的粮食储备……尤其是白骆城，小人听闻，它好像还没有被嬴政派兵攻伐下来，是现在秦楚屈指可数的残存城市了。”
“这些都是比较好的去处，而且路途也近，早日安置好了百姓，对汉王你们行军也是件好事。”
“多谢老人家指点迷津了，不然刘邦还真是要枉费大力气办错事了……”刘邦细思，觉得老人所言甚是有理，于是谢道。
“汉王言重了，您一心为民，军情紧急如此，也不愿意放弃我们……这让我们很感动啊，是我们应该感谢汉王呐。”老人说道。
“那就按老人家你的想法，我即刻安排更换路线，先把百姓们送去榕城。”刘邦说道。虽然不声不响，但他却已然避开了白骆城这个看起来更好的选项。
白骆城没有被攻破，这一点，情报网密集天下的刘邦当然是知道的。但是正因为它没被攻破，却又一直生活在这炮火硝烟的内国中，长期的拒城自守会使人心隔离，城里的人现在不会相信他们城外的一人一物，只想竭尽所能保护住他们一城安宁。
如果刘邦带兵送百姓们前去，肯定会被认为是敌袭，那时候很有可能会引发不必要的争端……而即使真的能解开误会，让这些陵城移民们迁徙进城，也不会是好事，说不定有更大的矛盾。
试想一下，如今整个秦楚面临破败的危机，国内一百二十余城被毁，数千万的人遭遇了家破人亡的灾难，可白骆城却侥幸逃过一劫，城内百姓依然生活安康……这是不是很不公平呢？
至少人们心中会觉得很不公平！就像全天下的人都死了亲人亡了家，偏偏白骆城却安守一隅，躲过一劫。
人不患贫，而患不均——不公平，是社会和人群巨大矛盾的潜在诱因，如果让这十几万百姓去到白骆城，绝不是件好事。
“嗯……”老人似乎很满意刘邦的决定，而后他又问道，“小人再斗胆一问，安置好百姓后，汉王打算走什么路线返回边城呢？”
行军路线，是个相当敏感的问题。所以刘邦理所应当地迟疑了，但转而他还是对老人说道：“我打算走主道，大路开阔，便于行军。”
“可是据我所知，大路虽开阔，路程却颇长，恐怕会耽误军情吧……”老人忧虑地问道。
“确实会有些影响，但也没有办法，现在我带领的军队人数多达十五万，走捷径小路多有不便。”刘邦无奈地说道。
“其实也不是没有办法……汉王可愿听小人一策。”老人说道。
“自然愿听，老人家请讲。”刘邦说道。
“据我所知，汉王现在手下军队是由十万边城军和五万敌营叛军所组成的……汉王为何不把他们分开行军呢？”
“分开？怎么分？”刘邦疑惑道，“而且两军刚组建在一起，突然分军，也不利于和谐与军心稳定啊。”
“汉王且听我说，原属边城的十万兵马常年征战在外，反应强，速度快，而且熟悉山路。把他们分成二十只分队，各由将领指率，从不同的偏僻捷径行军，可以在最短的时间内以最快的速度赶至边城，暂缓边城之急。”
“而从敌营叛逃出的五万叛军虽然身强体魄，但都是新军，经验尚缺，适合从大路循序奔行，后续赶到边城。”
“此外，为了加快适应两军不同的行军情况，可以将军队粮饷里的干粮全部分派给化整为零的边城军，省了他们在崎岖山路里造饭营炊的不便，让他们能更快行军。而随行粮军就跟着叛军部队沿大路前进，这样对两边都好。”
“先生高明啊！”刘邦听完老人一席话，立即震惊地拱手称赞道。
“敢问先生是何方高人？”刘邦失口问道，虽然略有仓促，但他实在是有些忍不住了，这个老人一前一后两番言论竟帮他解决了他压力最大的两个问题，实在非同常人。
“汉王过誉了，老人名叫何肃，一介平民而已，原来也只是在陵城做个狱吏罢了……”老人笑着说道。
“大材小用！以先生才智，岂能只做一狱吏！”刘邦替老人叹恨着。而老人却只是笑着，没有说话。
但转瞬间，刘邦的目光却变了，浅紫色的瞳孔里露出了一抹深沉的目光。
那仿佛能将人一眼看穿的目光。
“但是先生英姿豪发，才智超群，何不另谋高就呢？”刘邦凝视着老人的双眼，沉声说道。
话音未落，老人的脸色就变了。刘邦的一句“英姿豪发”比那句“另谋高就”更深地插在了他心里，他神色有些紧张起来，目光黯下，不敢去正对刘邦。
气氛一下有些诡异地沉寂起来。
刘邦凝视了老人片刻，于是再次说道：“既然先生肯在危难之中助我一臂之力，为何不以真面目示人——莫非是信不过我刘邦吗？”
“不不不！小人不敢……”那人紧张地说道，随即又忽然开怀大笑起来。
“只是这些年内国战乱，年轻人无论男女，全都被军队抓走了，不假以这相貌，我逃不过一劫啊……”
那人说着，长吁一声，便当着刘邦的面撕下了自己脸上的胡须和皱褶，转瞬之间，整个人焕然一新，以一个英年男子的面貌出现在了刘邦面前。
“活在乱世不容易，我天性谨慎惯了，本无恶意要欺瞒汉王，还望汉王恕罪。”
“那你现在在我面前露出真面目了，本王可以认为你是信任于我了吗？”刘邦看着眼前的男子，微笑着说道。
男子只得一笑，称道：“早闻汉王贤明慧眼，不止于将帅之才……今日当见，何肃拜服。”
“你真的叫何肃吗？”刘邦不温不怒，只一脸浅笑。
“呵……”男子笑了笑，正视着刘邦浅紫色的瞳孔，说道，“非也。”
“何肃是我化名，在下真名——萧何。”<>