<>茅大娘把小九儿的鞋子脱掉，摆正身体，看着她的脸，忽然就觉得陌生。这还是她的女儿吗？是她生她养的那个废物小九儿？怎么就亲不起来呢。
从里屋出来时，阿耶正和二哥说小九儿的唱功。
“刚听小九儿唱的，怕是小五这次没机会了。”原来他们已经看好了参赛的排名，小九儿正好和五姐一组，只是小九儿还不知道绿凝改名凌仙仙的事，全然不知。
茅大娘没说话，坐到桌边看着灯花发呆。
“小九儿也算是攀上李龟年的高枝，能飞就由她去吧。怎么说也是咱家人，飞再高她还能不认咱们？”二哥瞧着她的样子有些不安。
没等茅大娘开口，绿凝冷笑道：“二哥快别说这话，咱家人？不知谁在李龟年的府上碰了钉子，就是不想跟我们有瓜葛。这次是你撞到了本人，拘着面子不好不过来一趟，只怕以后进了宜春院，连姓都要改了。”
茅大娘眼中的光跳了一下，还是没开口。
“上次卖了小九儿已经对不起她了，你们别打什么主意，我可是不应的，这一家子都是至亲骨肉，不要伤了哪个才好。”二哥急道。
茅大娘看了他一眼摆手道：“都是我身上掉下来的肉，哪个出落好了，我都高兴，睡吧！”绿凝气得狠狠一跺脚，起身往外走，也没进里屋，茅大娘只得追出去。
二哥和阿耶进了西屋，都有心事。眼看着天黑下来，二哥出来看了两趟，不放心，叫过茅大娘。
“小九儿再不起来，就不能回李龟年府上了。”
“这孩子睡得香甜，只一夜不归，不妨事的，你别管了。”茅大娘赶二哥回去睡觉。二哥心事忡忡，一夜没有睡好。
天刚蒙蒙亮的时候，茅大娘就早早过来叫二哥起床，让他去雇辆好车送小九儿回李府。二哥忙起身出去，现在太早了，街道上行人不多，附近的几家车脚行不是没开门，就是车已经出去了。转了半天，二哥才找了一辆看上去干净一些价格又说得过去的车。
二哥把车带到家门口，推门要进去喊小九儿，茅大娘站在院子里，拦住他说：“小九儿不等你，非得自己走，给脚夫点钱，打发了吧。”二哥无奈只好听她的安排。他猜想是小九儿急着看大榜，所以车也不坐了。
一日后就是开试的时间了，因为二哥帮小九儿说话了，绿凝对他一直冷着脸，直到送到太常寺门口，也没露出一个笑模样。二哥心里堵，想着同样是妹妹，哪个也不好太偏，所以就赔笑说：“小五，好好唱，你未必就输给小九儿。”
绿凝冷冷一笑说：“她能不能来还两说着呢，我怕什么。”说完扭身就往里面走。二哥没有资格进场，只在外面看，不知怎地听着绿凝刚说的话，他心里有些不安。
其实，现在最烦恼的人是李龟年。
前日他斟酌半天，见了一个机会，把李彭年的徒弟茅小九儿参考宜春院的事向皇上禀明。这是他们三兄弟商量的结果，李鹤年的意思是，朝中人多嘴杂，保不齐谁把这事捅出去，如果小九儿真入选了，有人借题发挥，对李龟年自是不好，对小九儿的前程也有影响。还不如先向皇上讲明，看圣意。
皇帝听了李龟年的话，微微点头道：“李卿这点是极好的，从来不和朕藏私。你是多虑了，如果你弟弟的徒弟是好样的，你给选上来，是你的忠心可鉴。如果她不好，你也给选上来，丢的可是你李龟年这张脸。所以啊，不怕你不公正。”
李龟年听罢感激涕零，把心放宽了，就关心起小九儿能不能给他争脸儿的事。没等他想好怎么嘱咐，李府来人了，来的是大管家。
大管家捧着两个大盒子，也不便见礼，李龟年就直接问他何事。
大管家道：“小九娘子两夜没回府上了，本以为她今天直接来参赛，所以我就把衣服头面带来，不成想外面找不到，里面没有，这人哪去了呢！”
李龟年一听就傻了。小九儿虽然是大大咧咧的孩子，可这事对她是至关重要的，她不会马虎。两天没回李府，只怕是出事了。
李龟年在心里迅速盘算起来，京城虽然有不少纨绔子弟，如今的小九儿也有几分姿色，可是天子脚下，直接动手不出动静的也在少数。小九儿在京没有熟人，除了韦青谁也不认识。
他正想着，眼前的人影儿一晃，可不正是韦青。李龟年抓住救命稻草，匆匆过去扯住他把小九儿失踪的事说了一遍，韦青也吓一跳。
韦青今天来看热闹，也是为了看小九儿。现在听说人都不见了，也有些急，顿足道：“这个没眼色的小娼妇，明知时间紧了还乱跑。”
那边已有人喊李龟年进场，他只好嘱咐韦青道：“现在不是骂的时候，时间不多，快把人找到，就托付给你了！”李龟年进场了，韦青登时没了头绪，诺大的长安，找一个人，大海捞针一般。
他突然想起小九儿的耶娘还在长安，难道她们又搅到一起？韦青低头往外走，正撞在一人身上，那人也是满脸的焦急，忙不迭给韦青赔不是。
韦青也没时间和他计较，刚要走又觉得不对，试探着问：“你是小九儿的哥哥？”
原本韦青是认识茅六的，只是他突然带上眼罩，看着有些陌生。
二哥连忙点头，他也认出来了，眼前的男子是韦青。
“你有没有见到小九儿？”两个人异口同声问出来。
“她两天没有回李府，更别说进场考试了。”韦青知道，这次是真出事了。二哥一把拉过韦青，奔向路边的一辆马车，上车就对脚夫吼道：“快走！”
坐在车上二哥把事情经过说了个大概。他在门口听说有个选手没进场，名字叫茅小九，就暗叫不好，那日茅大娘让他雇车，然后说小九儿先走了，他并未生疑，可如果小九儿没有回李府，那这件事就应该和茅大娘有关了。
二哥是头脑机敏的人，小九儿沉睡不醒，应该是茅大娘在酸梅汤里做了手脚。他离开的时间有限，茅大娘对长安又不熟，就是藏起小九儿也离不了太远。附近有几间民房宅因为年久失修已经破旧不堪，关个人还是不成问题。<>