<>一连几天，李龟年都没回府上来，他被皇上钦点为宜春院大考的主考。
宜春院大考设在太常梨园别教院，也就是太常寺的教习所，原本是乐工试新曲的地方。
在长安乐工的等级很分明，因当今皇上精于音律，对乐工格外重视。开元二年，皇帝改组大乐署，将唱奏民间音乐的乐工分出来，另设了四个外教坊和三个梨园。
宜春院中的几百男女乐工，都是属于内教坊的，住在宫中，是精挑细选的上等人才。女乐工色艺俱佳的被称为内人，领头儿的几个被称为前头人。
这次考试主考有三人，都是皇帝钦点的。李龟年是主考，副主考是高力士和宜春院资格最老的教习娘子，人称顾大娘。宜春院自创立以来，每年都收新人进院，每季都要有考试，优胜劣汰，可这次不同，民间海选不说，还要选出歌魁，就要多出很多麻烦，显然原来的流程和规矩都不适用了。
李龟年行事谨慎，也正是因为这个，皇上格外信任他。要说李龟年这人，让他钻研一下曲谱，调调弦，指点个徒弟，那是尽心尽力，不留一点私心。可在管理乐坊这方面，他一直不走心，顾大娘是明白人。
“李公，奴家有个想法，高公那里还好说话。我们二人本就兼任教习，徒弟满天下，如今宜春院供职的也有许多是我们的门下，如果都来参加歌魁的选拔，到时只怕难免有不公之处。”顾大娘边说边看李龟年的脸色。要说这顾大娘实再是个人物，四十开外的年纪，保养得好，怎么看都是三十出头的丰韵少妇，身段婀娜，没有一丝走形。她在歌舞上并不是领头儿的人物，可是四处逢源，生了一张巧嘴，坐在宜春院的首位，没人不服。
“顾大娘想得周到，都依你。”李龟年心悦诚服，别看顾大娘是个女流，想事情比他周全得多，这确是问题。新人旧人放在一处，说是一视同仁，人心都是肉长的，说出来谁信？现在撇清正好，不用故意避嫌。
“奴家就一并多嘴，把规矩也说一下，高公和李公看着不妥就提点出来，再做修改好了。我们就用淘汰制，四人一组，考官打分，分低的淘汰，分高的晋级。这样可好？”李龟年和高力士连连点头，这样虽然简单粗暴，对评审却是省心不少。
“老奴宫中还有一摊子事儿，这里就请二位多劳了。”高力士客气几句就回宫去了，李龟年和顾大娘就细节又商榷了半宿。
等到夜深人静时他把前后一想，才发觉小九儿不好办了。虽然小九儿并直接拜他为师，可在他兄弟的门下，分别也不大。偏小九儿又不是地方州府送来的，如果他们兄弟挖门路给她报上名，不管她实力如何，已经先输在名不正言不顺上了。
从另一方面讲，李龟年对小九儿还是有私心的。从心里往外，他不想小九儿去考宜春院。以他对小九儿实力的了解，如果她参考，不能拿个头筹，也是前几名的出彩儿人物，选进宜春院不用说，进宫的可能性都很大。
在李龟年的眼中，虽然小九儿长相和沈妍一模一样，却是完全不同的人，别说女人味，甚至她刚进府时，连女孩都算不上。她的概念中没有照顾自己这个词，她只是一只野生野长的小猫，饿了吃食，困了睡觉，累了趴下来，不管地上是脏的，湿的，只要能让她歇脚就行。
是李龟年用耐心，把她的本性一点点唤醒，可笑的是，她竟然不自知。李龟年暗中惊诧，见证小九儿从一块不起眼的丑巴巴的小石子儿，变成一块美玉，他不敢说全部是自己的功劳，想雕琢成玉，必须先要有玉的本质，这是小九儿自身带来的，可这里面李龟年付出的心血，也是功不可没，想到此他会有些窃喜。现在等于自己养大的宝贝，让别人摘了，总有些心里怪怪的。
再有就是他担心小九儿的性情不适合进宫。相处两月下来，这丫头没有心机，讲义气，大大咧咧的，她的本性纯正，现在一心想的就是唱好歌，对功名利禄没有概念，这点上和他的性格契合，也是他疼爱小九儿的原因之一。可是这样的性格在宫中根本无法生存，这些年他常伴君侧，宫中的阴暗看透了，也看腻了，他发自内心不想小九儿去淌这趟浑水。
可这孩子的倔强他也是知道的，为了进宜春院，她命都能豁出去，至于宫中的尔虞我诈，讲给她听都未必能懂，有些亏别人替不了，只有自己吃了才能回头。
思前想后，李龟年还是想最后尽一下力，所以在回府前就打定了主意。
小九儿满怀期待，本以为现在报名宜春院是顺理成章的事，万没想到李龟年直接就给她关了门。
“小九儿啊，师傅对不起你。这事儿皇上下旨了，着我亲自主持，师傅要避嫌呀，不能给你报名了。”李龟年的话让小九儿有些懵，一时也找不出反驳的理由，更何况她寄人篱下，又有什么资格说不呢。
“小九儿听师傅的安排。”小九儿用几乎听不动的声音说道。她不是薄情之人，李龟年对她什么样心里有数，再怎么不能寒了他的心。李龟年听出了她的失望，不敢看她的眼睛，匆匆离府走了。这一走又是几天不照面，小九儿彻底死了一条心。
她开始怀疑，费尽心思来到长安，又有什么意义呢？这样越想心越灰，嗓子也懒得吊，每天坐在院子里不吃不喝，只看着一块天空发呆。
不知李龟年走时吩咐了什么，管家特意送了一袋钱进来，让她没事出去买点小玩意儿，散散心。小九儿笑着接过去，钱袋重重的，可是她一点也高兴不起来。为了不驳了师傅的好意，她还是换上男装走出李府。
小九儿走在长安的街道上，早没了从前的心境。她在心里不停地问自己，如果进不了宜春院，她做李龟年的徒弟有什么用？她来长安做什么？她唱给谁听？
不知不觉走到了漠阳楼，曾经熟悉的门脸，隔了段时间再看，有些陌生了。她的心里又是一阵堵，她想起了那个人。这段时间虽然生活安逸，她也努力不去想起那个人，梦里却不欺心，没有一夜他不出现的。
小九儿越想心越灰，也不知往哪里去好，旁边的酒楼博士在招揽生意，见小九儿穿待不像贫民，就多招呼两句。小九儿心神不定，迷迷糊糊就跟着走了进去。
在里面的角落找了个地方，小九儿坐下来，博士已经开始报酒名：“本店刚到的京师佳酿，西市腔，新丰酒，还有虾蟆陵的郎官清，阿婆清，请问客官要哪种？”
“一样一坛吧，都尝尝。”小九儿跟韦青出去，从不在酒上留意，都是他作主，第一次自己点酒水，还有些懵。博士见小九儿不似开玩笑的样子，真的回去一样取来一坛。
小九儿倒了一盏，果然色香味俱佳，喝了两盏下去，心里的烦郁顿减，原来喝酒还有这般好处，怪不得都要借酒浇愁。小九儿索性放开了，把四坛酒鼓捣个精光，再抬头看博士，已然长出三头六臂，走路也是飘的。
“诺，再来三坛！”小九儿用力一拍桌案，就爬到桌上，人事不知了。<>