四月, 万物萌发, 阳气弥散。天候日暖。
乡野之间的庄稼长了芽。
寄生于茂密的草丛里的虫豸, 也嗡嗡嗡地苏醒了。
商队经过小径, 踩过草丛, 惊起了一片黑云一般的蚊虫。
马匹不住地扫着尾巴, 驱赶叮咬它吸血的虫豸。
“站住。过关交钱。”
前方一队骑士拦住了他们，斜着眼在马上伸出手。
为首的商人连忙赔笑：“骑士老爷，我们之前已经交过关税了。”
“那不算。那是交给执政官的。我们这是阿莫宁老爷的领地, 你们还得再交一重关税。”
“你！”商队里的一个年轻人怒目而视。
商人拦住他, 低声：“算了，算了。”
只得掏钱再交了一重关税。
“父亲，一路上我们交了多少关税了？等到了地方, 我们到时候还要给本地行会交保护费，成本早就超了。”
商人听了儿子的话, 叹了一口气：“那也是没法子的事, 只能到时候把货提价再卖出去了。”
“慢着。”骑士掂了掂钱袋子：“不够。”
“我们是按照之前的关税交的。一分没少。怎么不够！”年轻人愤愤。
“嘿, 你们是从南边过来的吧。我们两边的货币不一样。度量的量也不一样。你们这南边的金币，含金量，太少。”
商队只得又赔了大一大笔钱，愁眉苦脸地过了关, 慢慢地走远了, 蚊虫吸满了马匹的血, 又开始四处寻找活物, 繁衍。
它们在草丛里上升, 旋转，下降，一团团地飞，如黑雾。
骑士们遥遥地又看见了新的行人，新的财路来了，围住，合拢，伸手，他们夹着马扑去。
啪
使女又拍死了一只蚊子，正蹙着眉，很困扰的主人家问她：“没有帐子吗？”
“小姐，什么帐子？”
“用纱等材料做的，笼着床的幔帐，专门用来夏天遮挡蚊虫的。”林黛玉蹙眉道：“这里没有么？”
从前在中原的时候，天气一回暖，便有过冬蚊嗡嗡地飞出来了。在贾家时候自不必说，软烟罗做帐糊窗。
便是后来随叔叔他们南下，南方多虫豸，纱布制作的帐子更是不能少的。
到了夏天，屋子里面必要熏过一遍驱蚊的草药，再挂纱做的帐子的。
她初来卢士特之时，正逢天寒地冻的冬天，也便罢了。现在春日高起，阳气萌发，蚊虫也苏醒了，没有艾草，没有蚊帐，她被蚊虫烦扰，一时难以专心写作。
“有是有。只是从东方那边卖过来的，一般人找不着门路，价格也不便宜。”
“不要啰嗦，我知道你们有门路，说价格。”这个使女从前伺候贵族，见多识广，海瑟薇才派她过来。
使女报了一个数。黛玉心里略一算，她从前因跟着叔叔南下，常常叔叔不在的时候，屋子里的东西采买全赖她来采买，因此颇知一些日常的支出。一算再比，便知道比中原贵了大约二十四、五倍。
中原与泰西距离虽远，近年来，随着中原海关大开，船只造诣更深，因此东西贸易更加频繁。她早年在贾家时候，就见了不少新鲜的泰西玩意儿。
在商盟之时，更是见多了泰西的货物。
在阿巴特时，也不是没有见到中原运到卢士特的货物。
照理来说，从中原运送货物到泰西，大约价格翻个三四倍便罢。
何以在波拿，反而这价格贵到如此地步？
向使女询问，她解释：“小姐，现在这价格已经是很便宜的了。”
林黛玉因此留了心。
她关注了波拿的物价，暗暗地与阿巴特、中原的物价做比对，发现了一个问题：
直接从中原运送货物到阿巴特，价格不过翻了三四倍而已。
而从卢士特东部沿海的阿巴特，再将这货物运送到卢士特中部的波拿，价格竟然足足翻了二十倍不止！
她向使女询问，使女说以前可不止翻这么点。
原来卢士特大小贵族封地，关卡林立，税收名目繁多。每过一关，皇室收一遍，领主贵族收一遍，教会又收一遍。
按照使女的话来说，就是“什么尘埃税啊，空气税啊。哎呀，反正老爷们一拍脑袋，想到啥就收啥税。现在比以前好多了，至少不用再给教会交税了。”
一国之内，价格翻到这样的地步，也是奇景了。
中原之地，也有奸商趁灾年哄抬米价。
但，那是灾年。
卢士特现在是尚未遭灾，已是如此。一旦遭逢大灾，那物价飞涨，便叫人一想而汗毛直立了。
林黛玉想一想，便直摇头：
如此情境，无异于将卢士特百姓置于悬井薄冰之上。稍有灾难，恐怕就是一场又一场的暴动。
皇宫，教会的顽固派已经被清理得差不多了。
神教的大把土地都落到了皇室和皇室身边的大贵族手中。
不少帮助艾伦一世回国、出身第三等级的新贵，和忠心耿耿的老臣，还有在对神教的打击中站在艾伦一边的贵族，都在等着艾伦分地。
艾伦一世的心情却越发沉重。
“陛下，难道点心不好吃吗？”皇后坐在他身边，看艾伦一世浓密的眉毛死死皱着，玉指捻了一块点心，递到他唇边。
艾伦一世皱眉看着眼前这盘精美到了极点的糯米点心：“莉莲，你知道这样一盘点心要价几何？”
“唔......”皇后说：“我记得很便宜，大概只十几金吧。”
“这种糯米点心，在波拿卖十几金一盒。”艾伦一世冷笑道：“但在它的原产地，它的原作料卖给面粉商人，几个铜子一斤。做成点心，十先令一盒。竟然到波拿，就翻百倍了！”
皇后有点茫然。她出身大贵族之家，自小吃用上奢华无度，对她来说，一枚国王金币还是一先令甚至是一便士铜子，都没有什么区别。
皇帝却越说面色越沉郁：“就连鸡蛋，一枚最普通的鸡蛋，从波拿的郊外运进来，都要过几关才能进城，价格凭空翻了十倍不止。城镇的居民叫苦不迭，农民却觉得自己的作物被贱卖了。”
“噢，亲爱的，”美丽的皇后一点儿都不懂这些东西，见丈夫似乎越来越不开心，她绞尽脑汁想了一会，“你是责怪皇宫的厨房总管买贵了吗？我知道你节俭，如果你不开心，我们就把总管撤了换一个。还有那些敢高价欺骗皇室的奸商，也要惩罚他们。”
“莉莲”，皇帝制止了她，他握住妻子的手，凝视着她：“如果，我需要你的支持，你会支持我吗？”
她柔柔地笑：“亲爱的，你在说什么啊？我当然会帮你。难道还有会背弃丈夫的妻子吗？”
“无论我做什么决定？”
“当然。”
走到窗前，艾伦一世背着手往下看，将波拿尽收眼底。
心内却想起从东方的异族嘴里的“四海归一，分封郡县。铸货币，定度量。书同，车同轨。”
他想起自己当年逃难时所见的卢士特人民之贫困，叹了一声：
但愿，卢士特也有四海归一之日。
到时候，率土之滨，莫非王土，普天之下，莫非王臣。卢士特可以傲然立于泰西之巅；他的臣民可以不再为分裂的现状而苦。
“陛下。”他的心腹大臣来了。
向皇帝皇后行了礼，大臣说：“几位侯爵、伯爵又来问了：您什么时候召开授受大典，他们好准备一下。”
“告诉他们，”艾伦一世收回望着塔下城市的目光，冷冷地：“马上召开。”