章元敬回到租房, 余全果然已经准备好了热汤，就等着他回来就能洗刷, 他看着心笨, 手倒是巧，一会儿功夫章元敬又是那个风度翩翩的状元郎了。
章元敬洗了把脸，闻了闻还是觉得衣服上都是香味儿，无奈说道：“刚开始还好，这会儿都有些窜了味儿了, 可真不是那么好闻。”
余全不懂窜味儿不窜味儿, 他这会儿高兴的眼睛眯成了一条线儿，压根听不见章元敬的抱怨, 还说道：“少爷，方才我也出去看了, 你骑在高头大马上可威风啦, 大家都说了，这些年看下来, 就属您的状元郎出色。”
可不是吗，往年都是半老头子了, 也没啥好看的，好容易来了一批年轻的多新鲜。
余全也不知道打哪儿看过，反正整个人都兴奋的不行，一边说家里头老太太知道了肯定会高兴, 一边又说说不定家里头已经在准备亲事了, 等少爷回去就能成亲, 到时候大登科小登科放到一块儿，可不就是双喜临门。
被他这么一提，章元敬也有几分期待起来，按旧例而言，新科进士是有一定时间的探亲假，其实也是让这群进士衣锦还乡的意思，读书人图的不就是这个吗。
他高中状元的信已经送出，不出意外的话，等他回乡之时，家里头应该把亲事都准备好了，就等着他回家拜堂才是。
鹿鸣宴，章元敬能进去，余全确实不能的，只能在外头候着。
要说起来，这鹿鸣宴还有几分讲究，据说开元皇帝原本也曾是个文人，但考了几次依旧还是举人，参加过最高规则的宴会就是鹿鸣宴，后来战乱纷争，这位就弃笔从戎了。
大兴开朝时，殿试之后的宴会还被成为琼林宴，招待举人的才叫鹿鸣宴，开元皇帝一听觉得不对，老子是皇帝了，当年参加过的宴会还是个不上档次的。
于是这位大笔一挥，直接将鹿鸣宴升了等，还美其名曰：“鹿”乃神兽，\"鸣\"意天赐，故皇帝为东，才子为客的这一御膳被名为\"鹿鸣宴\"。
章元敬还曾经读过这个典故，那时候没有什么体会，这会儿走进位于京城之西，专为了鹿鸣宴而建造的皇家后花园兼养鹿场，心中便有了几分激荡。
这座后花园面积足足有皇宫的三倍之大，里头的亭台楼阁修筑的十分精美，又因为常年养着一批梅花鹿，每隔三年必定开鹿鸣宴，所以被称为鹿园。
霜落熊升树，林空鹿饮溪的场景，章元敬无缘得见，进入鹿园之后，他们这一批新科进士就被引领着走进了已经准备好的宴客厅内。
走近之后，一股子暖香迎面而来，并不浓郁，闻着倒是十分不错，日暮虽然已经西垂，厅内却是一片灯火通明，亮堂堂的如同白昼一般。
作为状元郎，章元敬的位置自然最为靠前，他一落座，便看见自己对面坐着安从容和苏守则，身边则是探花郎的位置。
探花郎依旧是一副脸色不大好的样子，看见章元敬的笑容还撇过头去，也不知道是不是还在因为方才的一件小事儿而生气。
章元敬也不打算用自己的热脸贴冷屁股，对着不远处的安从容苏守则点了点头，对面两人也是含笑不语，算是相互打了招呼。
没一会儿功夫，他们这一届进士的主考官钱大人进来了，虽说是鹿鸣宴，这位大人却十分冷漠的模样，看起来丝毫没有招揽提携的意思，倒是让鹿鸣宴冷清了几分。
不过仔细一想，倒是也能想明白，毕竟这位虽然是主考，但跟乡试县试不同，会试考中的进士那都是天子门生，这一次更是恩科，也就没主考官什么事情。
钱大人虽然冷淡，该做的倒是也都做了，这会儿他遥遥举起酒杯，开口说道：“诸侯之乡大夫，三年大比，献贤者能者于其君，以礼宾之，与之饮酒。”
饮下这杯酒，周围隐隐约约歌唱《鹿鸣》之音，既然宴为鹿鸣，端上来的席面也多以鹿肉为主，其中有一道炙烤鹿肉尤其香嫩，一口下去外酥里嫩，美味无比。
古代与现代相比，食物缺少了许多调料，却多了原汁原味的鲜嫩，章元敬吃着也觉得顶好，至少鹿肉这东西，两辈子加起来他都是第一次吃。
再来之前，不少进士都以为鹿鸣宴必定是风光无比，热热闹闹的，但实际上这一场鹿鸣宴办的不冷不热，该有的规模倒是都有，但却带着一股子的别扭。
让人意料之外的是，这一次小皇帝居然也没有出现，从小皇帝出现在元宵节的飞鹤楼中，不难看出这位求贤若渴的心态，居然放过了这次的好机会。
各人私底下嘀咕着，却也不敢表露丝毫，章元敬倒是放松了一些，小皇帝不来好啊，他一来就得生事儿，实在是太考验心脏承受能力了。
虽然他已经是实打实的皇帝一派，但是谁也不会嫌弃自己的日子太平不是。
就这么不尴不尬的到了散宴的时候，小皇帝也一直没出现，走出鹿园的时候，许多进士脸上都带着几分怅然，就连看起来特别高冷的探花郎也不例外。
章元敬走的不快不慢，安从容和苏守则自然而然的走到了他身边，走着走着，周围的进士渐渐少了，安从容忽然噗嗤一笑，说道：“那些家伙，都在想什么呢？”
苏守则挑了挑眉头，脸上也有几分笑意：“能有什么，无非是盼着能够一鸣惊人。”
安从容一边摇头，一边叹息着说道：“罢了罢了，一个个油头粉面的，有几个还涂脂抹粉了吧，看起来简直了，哎，幸亏还有我们几个在，好歹不伤眼睛。”
章元敬也跟着笑了出来，说道：“你这话也太损了，可千万别让人听见。”
安从容哈哈一笑，又说道：“别人倒是也罢了，若是咱们的探花郎听见，恐怕得把白眼飞上天，你说人跟人怎么就差那么多呢！”
这话却是说章元敬跟胡探花了，都是贫家出生，真要比起来，章元敬还是寡母寡祖母一手带大的，偏偏他谈吐有物，不卑不亢，并不依次为耻。
胡探花却敏感的很，一边自傲一边自卑，听人背着他说一句话，都要认定了是说自己的坏话，实在是让人喜欢不起来。
苏守则瞥了他一眼，暗道也幸亏章元敬是个不计较的，不然这话岂不是把两个人都骂了进去？不过见安从容与章元敬关系挺好的样子，倒不像是被影响了的。
因为心中有事儿，苏守则的话就少了一些，章元敬是个细心的，看了一眼问道：“守则兄，可是方才饮了酒不舒服？”
安从容一听，还笑道：“怎么可能，守则的酒量比我还好，那么几杯水酒怎么会醉人。”
苏守则挑了挑眉头，瞪了一眼损友，说道：“就不许我有不舒服的时候？”
安从容惊讶的看着他：“难道真的不舒服？”
苏守则也没跟他多说，转身说道：“有些倦了，元敬，我们顺路，不如一道儿走吧。”
“哎？”安从容叫了一声，但不知道想到了什么，笑了笑没有再说话，转身施施然的上了车，临走之前还对着他们挥了挥手。
等他离开之后，章元敬便开口问道：“守则兄，可有什么事情？”
若是没事的话，以他们仨的关系，根本不需要将安从容支开。果然，苏守则沉吟了一会儿，笑着说道：“自然是有事儿，也算是一件好事儿，老师看中了你这位少年才俊，正巧家中还有一待字闺中的孙女，便托我做一个媒人。”
章元敬愣了一下，随即马上回道：“这，文阁老的好意我心领了，但是守则兄，章某在老家的时候已然定了亲，对方还与文阁老有些渊源，是孟太师的孙女。”
苏守则也是一愣，追问了一句：“若是真的订了亲，怎么查不到婚书？”
按理来说，两家请了亲也会立下婚书，若有一些讲究的还会到官府备案，尤其像是科考之前必须如此，以免被阴差阳错的在榜下捉婿了。
章元敬虽然也写了已定亲，却无婚书备案，所以苏守则才以为这定亲不过是糊弄人的，大约是怕被糊里糊涂的捉女婿，毕竟这么俊俏的状元郎可十分吃香。
章元敬苦笑了一声，暗道当初那位孟夫人打的不会就是这个主意吧，没有庚帖就上不了婚书，上不了婚书就不算实在的定亲，不算实在的定亲就有几分变数。
不过他与孟嘉义的情分在，当初确确实实也是走了小定了，这会儿自然不会为了攀上文阁老的大腿而变主意：“这......两家已经下了小定，因为恩科出行的太急，婚书确实未定。”
苏守则眼神微微一闪，大约也知道这是实话，不过他皱了皱眉头，还是劝了一句：“元敬，凭你我之间的交情，我便与你说一句实话，这婚事是老师提起的，他定不愿被人驳了面子，老师的性格，我还算略知一二，向来不喜人逆了自己的心意。”
文阁老的性格若不是这么强势，也不至于跟小皇帝势同水火，说到底，文阁老也只是个阁老罢了，这天下还不是萧家的，只要不是谋反，他跟皇帝较什么劲？
但偏偏他就是眷恋权势，希望一言九鼎的性格，老皇帝在的时候还能自制，这会儿压了大半辈子的欲望一下子爆发出来，才产生了恶果。
这样一个人，能采取迂回的态度对付章元敬已经难得，若是章元敬驳了这次联姻，文阁老怕是容不下他了，到时候苏守则也是无能为力。
章元敬也叹了口气，觉得自己倒霉到家，好端端的牵扯进皇帝和文阁老的角力中，这两方随便一人动动手指头都能捏死他。
但相比之下，他已经得罪了文阁老，就算是娶了文家的女儿，恐怕也得不到重用，反倒是扫了小皇帝的面子，又会被皇帝盯上。
小皇帝收拾不了文阁老，收拾他还不是分分钟的事情，到时候文阁老会为了他跟小皇帝扛吗？显然也是不可能的事情。
这么一比较，章元敬也就不犹豫了，既然得罪了，再得罪一次也没什么大不了的，了不起就是被排挤到无活可干，成为翰林院的透明人罢了。
当年他读书的时候，也没有那么高远的志向，如今能考中进士，甚至中了状元郎，已经是了不得了，也算是对得起列祖列宗。
下定了决心，章元敬拱手说道：“守则兄，你的好意我知道，但家中已有婚约，未来大舅子还是我好友，无论如何，我都不会毁约的。”
苏守则知道他主意已定，叹了一口气，说道：“罢了，我会帮你在老师面前说话，但是老师向来不听我的，也不知能有几分用处。”
章元敬又是拱手道谢，虽然苏守则是文阁老的弟子，但他为自己求情也是有风险的，一个闹不好，文阁老便要以为这个徒弟靠向皇帝了。
离别之前，章元敬又是拱手道一次谢谢：“守则兄，无论将来如何，多谢了。”
苏守则点了点头，看着章元敬转身离开，心底确有几分沉重，一时之间，他竟是不知道自家老师所走的路是对是错了。
但是又能如何呢，他是苏家的男人，也是文阁老的弟子，更是文皇后的表哥，无论前程如何，他都已经无路可退，就像章元敬一般，明知前程坎坷也得龃龉前行。