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八月十二，中秋节将至西征大军进抵黄州，不过只是刚一交锋，守军便四散溃逃。在接下来的几天之中，西征大军沿江而上，沿途清兵无不是非逃即降，接连攻克沿江的多个州县，才在汉阳县城，遇到了清军抵抗。汉阳是进攻武昌必须拿下来的要地。
与此时的明军将领不同，出身于忠义军的李子渊他所擅长的战术，同样也是忠义军的打法，他善于集中兵力于一点从而获得突破，他估计清军防守重点在武昌，至于江对岸的汉阳，不过只是虚张声势，随后他便命令水师战船沿江航行，集中炮火轰击城墙上的守军，同时又命令部队准备攻城。城中的千余清兵顿时便被明军的威势所吓倒，不过只是略略发了几炮敷衍，便纷纷溃逃开来，清军守将宋玉胜更是在逃跑过程中落水身亡。
从西征以来，李子渊所率领的数万大军可谓是一路顺风，接连克复沿江诸县之后，又轻易攻取汉阳县。八月十九，作为前峰的孙兴平、王教全两人率领陆路先头部队进抵武昌城外，扎营十六座。次日，王教全带领数百人占领双峰山，在双峰山上安置了大炮，炮口对准了武昌城中。然后开始朝着武昌城中开炮，不过那炮打的倒也不算紧密，虽说有些稀落，但是一发发炮弹落入城中之后，却不断的发出剧烈的爆炸，炸毁了城中的不少房屋。
那些江北产的开花弹，或许他们不能剪准木制信管定时，但是对于城中的炮击倒也没有那么多的讲究，只是只要把这炮弹打进武昌城就行了，而这倒也让城中的不少百姓不至于葬身炮之中，毕竟炮弹落地后，往往需要数秒才会爆炸。
远外的爆炸声不时的传入耳中，那爆炸声让躺在床上的刘芳名从昏迷中苏醒了过来，神志略清以后，忽一眼瞥见了儿子刘体仁、亲信张孝天都立在他的床前。虽说只是睁开眼睛，可是他却没有什么力气。
对于染病数月的他来说，现如今已经病入膏肓，一睡倒在床上，就入了昏迷的状态中。再一次醒来之后，他已经很清楚，他自己的身体是什么样子，恐怕是已经病入膏肓，只靠着一口气吊着了。
去年郑成功率部进攻江南，清廷任命宫廷内大臣达素为安南将军，统率各路大军南征。身为宁夏总兵的刘芳名也被抽调随征，以左都督率宁夏镇兵担任征讨大军的右路总兵官，而随着达素的兵败身死，作为左路军总兵官的刘芳名也成为征讨大军仅余的幸存者，被留驻于武昌，而不是继续南下江宁。
可是在留驻武昌之后，他本人和宁夏籍将士大多不服南方水土，纷纷病倒，部队失去了原先的战斗力。眼看着每日军中都有兵卒因为水土不服身染痢疾、虐疫等病而身死异乡，为了保住性命，他甚至直接给朝廷报告：“臣奉命剿贼，不意水土未服，受病难瘳。所携宁夏军士，训练有年，心膂相寄。今至南方，半为痢虐伤损。及臣未填沟壑，敢乞定限更调”。
可他的这个折子自然被留中了，毕竟对于满清来说，江南的局势摆在那里，他们自然不可能让堪称精锐的宁夏镇留于宁夏，所以这宁夏镇仍然被留驻于武昌。这一留宁不当紧，每日都有兵卒暴病身亡，即便是作为宁夏镇总兵的刘芳名同样也身染恶疾。
如今，自觉时日无多的刘芳名，一瞧见了儿子和心腹，想到自己时日无多，加之几次上折子要求更调回宁夏被拒，顿时触起了压积在心中已久的不满。不过虽然不满，但是他仍然问道。
“经略的援兵来了吗？”
又一次，刘芳名出言询问道，他口中的“经略”，自然是五省经略洪承畴，现在驻于武昌的他为洪承畴下属，自从得知张煌言大军西征之后，他就多次向位于长沙的洪承畴请求援军，可是直到现在都没有得到援军的消息。
“回军门，援军……还是没有消息……”
张孝天的脸色极为难看，到现在都还没有援军的消息，这意味什么，意味着他们已经被抛弃了。
“这老匹夫，分明是想陷我等于必死之地！”
听到没有援军的消息，刘芳名立即大吼了一声，从床上挣扎着坐起身来，又伸出一个手指来，然后怒声骂道：
“咳，好大胆的老东西，他姓洪的至今不发一兵一卒救援武昌，分明是让我武昌陷入贼手，如此一来，南昌就会被明军隔绝，到时候他姓洪的就是南昌的土皇帝，朝廷即便是对其有百般不满，对其也是无可奈何，他姓洪的打的好算盘啊！到时候，无论是大明的天下、大清的天下，只要他能坐稳南昌，便可保住他的荣华富贵，至于咱们，咱们他么的让那老匹夫给卖了！那老匹夫不想想，他降清之后做了多少恶，这天下人恨不得食其肉，大明是决计不会饶放过他的，哼哼……”
说着，刘芳名又一次发出剧烈的咳嗽声。
“爹，洪大人，想来也有他的难处，您一定是病糊涂了。”
爹的话让刘体仁吓了一跳，他连忙试图为爹寻个借口，这些话传出去可是要连累刘家的。
“糊涂，我一点都不糊涂，从范文程暴病身亡之后，那姓洪的就对朝廷生了异心，现在对武昌，对咱们更是坐视不理，他为的就是想保住自己，咱们不过就是他姓洪的一个棋子！”
坐起身来的刘芳名一边说一边骂着，他不仅骂着洪承畴，到最后甚至连朝廷，连皇上也一并都骂了起来。
“……我刘芳名为大清也是立过汗马功劳的，可是朝廷居然如此待我，他顺治小儿也不想想，若是没有我们，他能坐稳天下吗？今日居然想让我刘芳名病死于此……”
这一来，可把刘体仁、张孝天都给骇住了。他们两人无不是瞠目结舌的看着刘芳名，他们真想不到，他竟是如此的气性大，非但骂起了洪承畴，连皇上也一并都骂了起来，两人无不是被他的话吓的冷汗直冒。
“这一次，咱们查让姓洪的和那些个满洲鞑子给害死了，一个不留神，非得落个身死族灭不可！”
听着刘芳名的话语，被吓的说不出话来的刘体仁、张孝天，急忙劝阻道。
“军门，这话咱可不能乱说，若是再说下去，不定是要掉脑袋的！”
“掉脑袋？”
刘芳名冷笑一声，瞧着刘体仁、张孝天两人，冷笑道。
“不说这话，便能保住脑袋了？”
听着窗外传来的炮声，刘芳名又继续说道。
“现如今这明军在城外立了大营，不出几日就会攻城，到时候，咱们能不能保住性命？那李子渊可也是明军的悍将，就凭咱们这两万多病卒，又岂能守得住武昌？”
心灰意冷的刘芳名重重的泄了口气，然后说道。
“这次，咱们就是弃子，朝廷那边没有援军可派，至于姓洪的那边更是一心想把武昌留给明军，咱们啊，现如今可是死路一条了！”
“实、实在不行，军门不如，不如便降了明军罢了！”
瞧着心灰意冷的军门，张孝天想了一下，然后说道。
“降了明军，没准还有条活路！”
“就是，不如咱们降了明军算了！那张煌言入江西的时候，也是四处招降，再怎么着，有宁夏镇在，咱们非但能保住性命，还能图个富贵……”
儿子的话，让刘芳名一听，心上也不免微微的一动，投降，或许是最好的选择了。
可他却难免又有些犹豫不决，自己的事情，自己再清楚不过，从满清入关降清之后，他可以说是为满清立下了汗马功劳，在平定西北叛乱期间，更屡立战功，这手上可是沾满了汉人的血，若是现在归降明军，会不会被人秋后算帐？
见爹在那里犹豫不决，心知已经没有其它更好选择的刘体仁和张孝天在彼此一交换眼光之下，也想不到别的办法，即不约而同的在地上跪了下来。
“爹，现如今已经没有其它法子了，咱，咱便降了吧！”
刘体仁的话音一落，张孝天便在一旁跟着说道。
“是啊，军门，那满清不仁，入关以为杀汉人无数，咱们现在重归大明，也是为了我汉人啊！”
虽说在刘芳名降清后，作为其心腹的张孝天同样入了汉军旗，可在骨子里张孝天还是认同自己是汉人，这会更不经间的把汉人两字给说了出来，而刘体仁所思所想的非常简单，他想的是保住自己的荣华富贵，至于汉人不汉人，并不重要。
看着跪在地上的两人，刘芳名沉吟着并没有说话。踌躇上一会儿后，他终究把实话吐了出来道：
“降明……可不是那么容易降的，别忘了顺治二年，汉中镇总兵贺珍举兵叛清，率领七万部众北上攻打北西重镇西安；与此同时，固原镇副将武大定亦杀死固原总兵官何世元，占领固原镇城造反，陇右各地纷纷响应，西北危局之中正是老夫率领咱们宁夏镇兵担任主力，就近镇压固原武大定的叛乱。正是咱们拼死奋战，才迫使武大定率部撤离固原，南下与汉中的贺珍会合。后来一路追击，杀死大批反清叛军、乱民岂止数十万？还有咱们在宁夏平定叛乱，那可是杀了一路，这降明，恐怕没那么容易……”
摇着头，刘芳名看着跪在地上的儿子与亲信，说出这番话后已经累的气喘吁吁的他，稍作思索，然后便又说道。
“若是想降明，这手上的血可不好去啊！”
手上的血难去！
对于像刘芳名这样投靠满清的汉奸来说，这正是他们身上最大的原罪，可以说是无法洗去的污名，自然也就有了这样的顾忌。但是对于其治下的寻常官吏来说，他们所思所想的却没有那么多，当城内的爆炸声传来的时候，对于身为粮道的吴品云而言，就像是惊雷似的，让他根本就无法入睡，那双眼睛更是不自主的看着远处，一声声爆炸声，不住的在他的心底敲击着，只让他整个人都变得魂不守舍。
“是时候了，是时候了！”
又一次，他看着窗外那因为炮击引起火焰时，心底暗自寻思着。就在他于这般自言自语着的时候，那边却突然有人在门边问道。
“什么是时候了？”
甚至都不用回头，吴品云也知道来的是谁，是巡街把总赵功山，因为两人是同乡而且其把总的职位也是吴品云帮他谋得的关系，所以两人的关系一直以来都极为亲近。
见赵功山进了层，吴品云就直截了当的地说道。
“我准备烧掉这城中的粮库。你看能不能下手?”
刚刚坐下来的赵功山不由地“啊”了一声，立即从椅子上弹起来，吃惊地盯着吴品云。如果这话是城中的任何一个愣头青说出来，他也许不至于如此意料不及，毕竟眼前这位就是粮道，这身为粮道若是粮库被烧了，第一个被追究责任的人可就是他，像他这样一转眼都是三主意的人，怎么想到要干这种纵火烧粮的事儿，这无疑属自己砍自己个脑袋的事情。他的脑子里一时回旋不过来，瞪着吃惊的眼睛死死盯着吴品云而不知说什么。
见赵功山惊讶的模样，吴品云问道：
“你知不知道这刘功名是什么货?”
见其语气中多有不敬，赵功山便点头说道，
“听人说，听说他原本是大明的柳沟总兵，后来降了清，一路立下了军功，然后做到了宁夏总兵。”
“就是一个手上沾满汉人血的汉奸罢了！”
吴品云冷笑道。
“现在大明正是中兴的时候，这一年多，你没看到形势吗？大明先是轻易克了江南，然后又是江西、江北，可以说是一路功无不克，为什么如此？不还是因为这天下民心皆在我大明，当初咱们之所以投奔他刘芳名，不过就是为了一条生路，可若是跟着姓刘的这样一条黑路走下去，别说身上这个汉奸的名份洗不掉，甚至就连脑袋也不一定能保住。”
对于很多事情赵功山都听不懂，只是“噢噢”地应着。就像当初投奔刘芳名一样，也是吴品云拿的主意。
朝着外面看了一眼，吴品云又继续说道。
“这些年死在姓刘的手下的汉人，没有百万，也有六七十万，他手上不知沾着多少汉人的血，我估计，不到迫不得已，他一定会死守武昌，到时候，咱们可就必死无疑，毕竟，这次明军的主帅是李子渊，此人颇为心狠，在南昌的时候，下城之后，不但尽杀守城的清军，就是助清军守城的民壮，也被其下令斩杀，若是刘芳名决心死守，咱们能活吗？”
这会赵功山大致已经听明白了，总之一句话，刘芳名没有退路可选，而李子渊是个心狠手辣的角色。
“噢!这么说来，若是守下去的话，咱们可真是死路一条!”
“现在刘芳名想要死守的凭仗是什么？就是城内的60万石粮食！”
60万石粮食，这是刘芳名守城最大的凭仗，之所以有这么多粮食，是因为这是征收来的漕粮，但是这些漕粮却因为运河断绝，无法解运京城，自然也就只能留在武昌了。
看着赵功山，吴品云继续说道
“怎么样把这粮仓给姓刘的烧了，你敢不敢?”
赵功山倒也没有犹豫不决，他立即点头说道。
“烧了也烧了，咋不敢，没有了粮食，他姓刘的就守不下去，到时候，咱就能保住性命!”
点点头吴品云又说道。
“你要是愿意干，咱俩就放这把火。给城里城外的人看一场冲天大火，没有了粮食，这城里的军心可就乱了！”
“可不是，只要这军心一乱，加上没有了粮食，到时候，这武昌自然也就守不下去了！”
赵功山顿时激动了起来。
“烧那个粮库也太容易了。那些个货平常也就是吓唬个人，一到了晚上，一个个的都是放心地睡大觉，随便放上一把火也就把它烧光了。”
就在他话声落下的时候，从旁边的屋子里走出一个人来，赵功山看出是张书吏，瞧见有人听到自己的话，他不由一惊。这张书吏是粮道的从吏，去年的时候，才招来的，现在被人知道这样的秘事，他那里放心，正准备下手的时候，只听到吴品云说道。
“放心，是自己人。”。
心知已经在鬼门关走了一圈的张鹏笑说道。
“放火烧粮，我也来搭上一手，正好，我那里有一桶江北产的火油。”
瞬间，赵功山也全都明白了，这张书吏的身份，恐怕并不怎么简单，无需再多问。三个人便开始在这油灯下进行具体实施方案的密谋，从哪儿翻墙进去，先烧哪里后点哪里。
“这井绳一定要先给割了，这样点着了火后，才提不上水来，这样的化，单凭那些水缸里的水，根本就成不了事，灭不了火。”
“这个你放心，井绳这边我来动手。”
张鹏成竹在胸的说道。
随后三个人又约定如何用暗号联系，具体分工都经过再三斟酌。最后赵功山拍拍脑门说道。
“你这火油有一股臭味儿，这味会不会太重了？”
这火油并不是普通的火油，而是江北炼焦时剩下来的“焦油”，相比于麻油、菜子油之类的油脂，它更容易点燃，而且不易被水扑灭。是张鹏特意为这次行动准备的，除了准备好的火油之外，还有特制的“定时器”。
又等了几天，终于等到一个起风的夜晚之后，赵功山便从围墙外边分头爬了进去。因为是正值深夜的关系，所以这粮仓之中，也有那么几个人在其中转悠着。赵功山先跳进粮仓，然后小心翼翼的避开卫兵，随后，他从后腰里取下臭气熏人的煤油筒儿，先拧开盖子，把火油泼在仓内的米粮麻包上，然后又取出了一根线沾上火油，随后才摸出了火柴。
赵功山自小使用的是火镰火石点火，还从没有用过这种火柴。他在吴品云屋里试着擦燃过两根火柴棒，比火镰火石方便多了，只要往身上一擦，立即就能引起火。赵功山划着了火柴，噗的一声冒出一股蓝色火焰，然后就点着了一根香，那只香的另一头沾着一根火绳，火绳头裹着火药，一但香点着了火药，自然就引着火绳，火绳就能把这一片火油全都引着了。
在赵功山一个仓一个仓的丢着火油，盘着定时的火绳时，那边的张鹏则悄悄的拿着一个琉璃瓶，往几口水井的井上绳倒着瓶中的液体，这是硫酸，能把那井绳给蚀朽了，提水桶的时候，井绳就会断下去。
两人忙活完之后，已经差不多过了一个时刻，就在赵功山按了最后一个粮仓时，那边泼上火油的仓内突然腾起了一团火光，那火势极大。正在仓内巡逻的卫兵立即发出惊叫声，就在其敲锣打鼓的时候，赵功山已绕过房子跳上墙头离开了粮仓，而此时，又有几间粮仓几乎同时起火。
整个粮仓内，这会已经热闹了起来，率先冲出来的仓兵们立即叫喊着想去灭火，而着火的仓库却不止一间，不一会十几间粮仓便先后着起火来，在仓兵正急着扑灭先前着火的粮仓时，其它的粮仓也跟着着火了，以至于他们完全来不急扑灭这接连不断升起的大火。
不过只是片刻功夫，迎风飞舞的火焰已经冲上仓库和那一排排房子的屋檐，正在巡街的兵卒，瞧见远处的火势，立即惊叫了一声。
“妈呀!着火了，着火了……”
这会西边的天空一片通红，整个城里头顿时骚动起来，人们已经人梦中惊醒了过来，纷纷挤在巷子看着远处的火势，人们站在街巷里观赏大火的奇观。那不断升腾的火焰顷刻变成了壮丽的火焰。大火甚至炙烤得附近的人的脸皮疼痛，滚滚浓烟呛得人睁不开眼睛，此时那火已经无法扑救。被烧着的粮食成了最好的燃料。大火一直烧到天亮，直么天亮的时候，火仍然在那里燃烧着……
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