<>春桃眼疾手快，迅速上前，一把搀扶住玉香小姐，宽慰道：“小姐请放心，老爷他吉人自有天相，不会有事的！”
“可是……”
未待碧玉香继续把话说下去，只见县令碧天河，由两名衙役搀扶着，一瘸一拐地回到了屋里来，碧玉香顿觉惊喜不已，连忙跑上前去，搀扶住父亲的胳膊，问道：“爹，你这是怎么了？”
县太爷摆了摆手，笑道：“没事，女儿放心好了，为父的只是一不小心，扭伤了脚而已，并无大碍！”
碧玉香欣喜地点了点头，说道：“哦！原来是这样啊！我还以为……”
“哎呀，小姐！我说老爷他不会有事的罢？都怪这个狗才胡言乱语，才害得小姐你虚惊一场的！”春桃冲着报信的家仆怒声喝道：“小方子，你以后如若再敢胡乱报信，小心春桃姐我，直接打断你的狗腿，听到了没有？还不快滚！”
“是……！我滚！我滚！”小方子惶恐不已，连忙快步倒退出屋去，一溜烟儿跑开了。
碧玉香这才安心了许多，舒心地笑了笑，依旧坐回原位。碧天河忍不住笑了笑，回转过头来，对楚平说道：“楚少侠，其他各处，本县已然做好了安排，却惟独对我宝贝女儿的安全不甚放心，所以，本县想肯请楚少侠劳心费力一番，保护一下我的女儿，不知楚少侠可愿代劳？”
楚平双手抱拳，施礼道：“既然县令大人已经开了尊囗，那么在下自当尽力而为！”
“好，好！既得楚少侠相助，那本官也就放心多啦！”说罢，县令碧天河低头瞧了眼玉香小姐，但见她面上淡泛红潮，只顾低着头，害羞地笑个不停，心中立马明白了，眉头稍展，用手捋了捋胡须，偷偷地笑了起来，暗自叹道：“咳！我这个做父亲的，还真是有些失职呀！不仅未能保护好自己的女儿，害得她险些遭受到贼人的欺凌，甚至连她的终身大事，却也未能考虑周全，如今香儿年已及笄，是该考虑为她寻觅一位好夫婿啦！我见这位楚少侠，不但人品武功俱佳，人也长得端正，如果真得能够成为我的女婿，倒也是美事一桩啊！只是不知，他如今是否已然婚配啊？”
正当四人在此等候枯坐之时，却见到两名衙役，押着一名班头模样的人物来到了这里，向县令大人禀告道：“启禀大人，属下等人奉大人之命，四下巡查之际，发现这黄三竟欲携带着私人物品离开县衙，更为可疑的是，属下竟然从黄三的包袱里，搜出三百两白银来，而且还有一枚来自火龙山马王寨的火焰令牌，请大人过目！”
“呈上来！”
“是！”
碧县令接过手来，仔细查验一番，见到果然是来自匪巢之物，顿觉怒气直涌心头，拍案怒喝道：“好你个大胆的黄三啊，想不到你竟然敢私通贼寇，行此不轨之事，本县又岂能饶过你！来呀！将黄三暂且关押大牢，待今夜拿住贼人之后，将他与众贼人一并斩首。押下去！”
“是！”两名衙役将黄三押了下去，任凭他如何喊叫求饶，却为时已晚。碧县令面向楚平，羞愧地说道：“若不是楚少侠及时赶来相告，只怕我碧府上下，真得会被此贼给害了呀！”
楚平说道：“幸赖县令大人英明睿智，手下之人尽心尽力，才未能让此贼得逞啊！”
且说四人在此静静等候着，外面却有几十名衙役捕快，来来回回地巡逻搜查不断，仔细地稽查出入之人，并且还有王春、耿剑两位捕头，率领数十名衙役围住碧县令的住所，前后严加巡逻，众人各握兵刃在手，彼此之间相互扶持，倘有动静，大家知会，一齐动手。到了三更之后，却仍无动静，只见外面巡更的，灯光明亮，照澈墙头。碧县令在屋内向外不停地张望、观瞧着，没有丝毫的睡意，楚平也静静地坐在原处耐心地等待着，而碧玉香、春桃两位姑娘，却早已趴卧在桌子上睡着了。
及至四更时分，突然听到有人喊道：“贼人来了！”只这一声，众人各自抖擞精神，严阵以待，外面巡更之人也止住了脚步，掌灯一齐往高处张望，见到四下皆有人影儿，真不知道究竟来了多少贼人。见到贼人到来，众人纷纷齐声呐喊，各持兵刃在手，随时准备着与群贼展开一场厮杀，四下里灯火辉煌，呐喊声鼎沸高扬，惊得贼人无不心惊胆寒。岂料，却听闻贼首喊道：“各位弟兄不必惊慌，他们这只不过是虚张声势罢啦，我等既已来到这里，势必要救出二当家的，杀了碧天河这个狗官，为那些屈死在狗官手底下的弟兄们报仇雪恨！”
“对！大哥说得对，我们要为那些屈死在碧天河这个狗官手下的兄弟报仇！”众贼齐声呐喊道，纷纷跳下墙头来，双方登时厮杀起来，只闻听到那兵刃“叮叮当当”的碰撞声，还有那些被杀之人在临死之前发出的惨叫声，连续不断地传入耳中，吓得碧玉香、春桃两位姑娘家的，紧紧地抱作一团，身体犹如筛糠般不停地颤抖着。
厮杀持续一阵子，不知怎的，突然有贼人闯入到屋子里来，持刀朝着县令碧天河喝道：“狗官，今天本大爷就取了你的狗命！”说着，持刀朝着碧县令猛扑了过来，楚平迅速迎上前去，一脚便将贼人踹飞了出去，连忙拔剑在手冲到屋外，守护在门口，与众贼厮杀在一起，一旦有贼人冲上前来，立马丧命在他的剑下。王、耿二位捕头及众衙役见到楚平如此骁勇，倍受鼓舞，登时来了劲头，挥刀奋力砍杀贼人，杀得贼人晕头转向，哭爹喊娘的。
待及鸡鸣二鼓，日露东方之时，厮杀声终于止住了，王春、耿剑二位捕头，进入到屋里来，向县令碧天河禀报道：“启禀大人，现如今卑职等人已完全将贼人控制住了，一共斩杀贼人七十三名，活捉六名，更无一人漏网，还请大人予以定夺！”
“好，很好！”碧县令兴奋地笑道，随即，又向二位捕头询问道：“王、耿二位捕头，不知我方人员，伤亡情况究竟如何？”
见到县令大人垂问此事，王、耿二人登时落泪涟涟，哽咽道：“回禀大人，我县衙弟兄，共有一十二人阵亡，二十佘人有不同程度的受伤，至于其他人，倒是并无大碍。”
闻听此言，县令碧天河的心里顿感哀伤不已，流泪叹息道：“可怜我那一十二名好兄弟呀，正值大好年华，却不幸惨死在这帮恶贼的手中，真是令本县好不悲痛啊！”说罢，忍不住失声痛哭起来。碧玉香见状，连忙上前劝解道：“爹，事已至此，你老就先別难过了，依女儿看，爹爹还是赶紧地发落那六名被擒住的贼人，替那惨死的一十二位大哥报仇才是呀！”
“对……，女儿说得极是！”碧天河撩起衣袖擦了擦眼，传令三班衙役，伺候升堂，立刻发落贼人，楚平也随着一起前往县衙大堂旁听，只留下碧玉香、春桃两位姑娘，仍在后衙静静地等待着。
来到县衙大堂，碧县令落了主座，命人替楚平在一旁安置了一处座位，随即传令，将被擒住的六名贼人通通带上堂来。
工夫不大，只见众衙役将五花大绑的六名贼人依次带上堂来，将他们打跪在堂前，碧县令虎目圆睁，猛地一拍惊堂木，大喝道：“大胆贼人，你等平日里拦路打劫，烧杀抢夺，无恶不作，如今却又胆大包天的聚众夜闯县衙，企图劫走死囚尤毕克，更是罪加一等！你等甚至还胆大妄为地图谋刺杀朝庭命官，更是罪上加罪，罪不可赦！数罪并罚，尔等终究难逃一死！如今事败被擒，不知尔等可还有话说？”
为首的贼人，恶眉倒竖，朝上怒喝道：“狗官，我等既已落到你的手中，却也无话可说，只恨苍天无眼，不能保佑我等成此大事，却是心有不甘。狗官，要杀要剐尽管来吧，你尤大爷我要是皱一皱眉头，就不算是一条好汉！”
碧县令这才识清此人的身份，怒声喝道：“好你个大胆的贼人尤毕成呀，原来这一切，全都是出自你的主谋！你聚众来此的目的，想必正是为了救出你的二弟尤毕克的吧？只是不知，你三弟尤毕孝现在何处？说！”一拍惊堂木，断喝道。
“速招，速招！”衙役齐敲棍道。
尤毕成仰头大笑三声，将眼一瞪，恶狠狠地喝道：“呸！狗官，你他娘的想从爷爷我的口中，套出我三弟的下落，却是痴心妄想，白日做梦！我尤某虽然事败被擒，可却还留有后手，日后他们定会再次前来杀你，为我等报仇的！”
碧县令气冲霄汉，乱抖不止，猛地一拍惊堂木，怒声喝道：“好你个大胆的匪首尤毕成啊，其实你不说，本县也知道，你三弟尤毕孝，如今正留守在你等的老巢马王寨之中，而且本县还清楚地知道，如今那马王寨已然形同一座空寨，留守之人最多也超不过二十几人，你说本县说得对不对呀？”
尤毕成闻听此言，不免大吃一惊，愕然道：“你，你是如何知道的？”
碧县令哈哈大笑道：”这有何难！你们马王寨本来就不足百人，如今来到此处就有近八十人之多，试问那里还能留有多少人？”
“那你究竟想作何打算？”尤毕成颇为震惊地问道。
碧县令笑了笑，说道：“你问我作何打算？你说呢？本县深知斩草不除根，春风吹又生的道理，又岂能不趁此时机，永除匪患！”猛拍惊堂木，大喝道：“来人呐！速将这六名贼人暂押大牢，然后速挑五十名精锐之士，火速赶往火龙山马王寨，一举荡平匪巢，永除匪患！待将匪首尤毕孝拿获之后，将他连同关押大牢的这八名贼人一并押赴刑场，就地斩首示众！”
“遵命！”众衙役迅速上前将六名贼人押了下去，同尤毕克、黄三二人关押茌一起。岂料那贼首尤毕成，仍旧狂妄地叫喊道：“狗官，你休要得意，我等就算是化作厉鬼，也不会放过你的，你这个该遭天杀的狗官……”任他如何谩骂，碧天河却始终也不会去理会他的。碧天河发落完毕，缓缓走下堂来，来至楚平的跟前，说道：“楚少侠，不知你对本县的处断，可有何看法呀？”
楚平双手抱拳，施礼道：“回大人，在下以为，县令大人处断地极为恰当，不仅为隆来县的老百姓除去了匪患之忧，同时又有效地维护了朝庭律法的威严，县令大人此等做法，真是一举两得呀！”
碧县令不免笑了笑，说道：“楚少侠此言倒是颇为中肯啊，如此，本县也就安心多了。楚少侠，您为本官劳累了一夜，不如随本官一起，回到后衙好好歇息去罢！”
“多谢县令大人的一番美意，在下还有要事在身，而县令大人您，想必还有许多要务急需处理，故而，在下就不在此叨扰县令大人了，在下就此告辞了！县令大人请留步！”说罢，转身离开县衙，返回万福客栈去了。
见到楚平渐渐地走远了，碧天河用手捋一捋胡须，叹道：“嗳呀！楚少侠可真是一个有胆有识的侠义之人呐！急他人之所急，难他人之所难，到头来却又不图回报，更不愿为他人增添任何的麻烦，真是难得一见的仁义豪杰呀！”刚说到此，突然想起了欲要招他为婿的念想，却见楚平如今已然离去，无奈地摇了摇头，拂袖转回后衙去了。
来到后衙，见到自己的女儿仍旧在那里苦苦等候着，真不知道该如何开口才好。碧玉香见到自己的父亲只身一人回到了这里，连忙上前问道：“爹，怎么只有你一个人回到后衙来呀？不知楚公子，他如今人在何处？”
碧天河见女儿果然问及楚平，吱吱唔唔地说道：“哦！这个么，女儿，其实，其实楚公子他……”
见他吞吞吐吐的，碧玉香略显焦急地问道：“爹，你快告诉我，楚公子他究竟去哪儿啦？爹，如果女儿没有猜错的话，楚公子他，是不是已经离开县衙啦？”
碧天河见自己的女儿既已猜出实情，连连点头道：“不错！楚少侠他，他的确已经离开了。”
“什么？楚公子他离开啦？”春桃姑娘惊愕道。
碧玉香不免感到有些伤心难过，感觉心里空落落地，水灵灵的大眼睛里，顿时泛起晶莹的泪花，顫声道：“楚公子他，他果真已经离开了，他竟然连个招呼也没有跟我打一声就选择离开了……”
见到自己的女儿如此伤心，碧天河连忙上前劝慰道：“女儿莫要伤心，爹爹这就派人前往万福客栈，去将楚少侠给你请回来，好不好？”
碧玉香摇了摇头，倍感失落地说道：“不用了，爹，既然楚公子执意要离去，我们又何必强求呢？不如就顺其自然罢！”
春桃姑娘上前说道：“小姐你等着，春桃我这就去万福客栈，去将楚公子给你请回来！”说着，转身便欲离开这里，直接奔往万福客栈。
碧玉香快步走上前，一把拉住她的云袖，微微摇头说道：“不用了，春桃，你不要前去那里惊扰楚公子了。”
“可是小姐，春桃看得出来，其实小姐你是喜欢楚公子的，既然喜欢他，那小姐你为何不大胆地，前去向他表露你对他的心意呢？”
碧玉香摇了摇头，说道：“算了罢，春桃，难道你还看不出来嘛，人家楚公子其实并无意于我的，这只不过是我的一厢情愿罢了，如此，我又何必强求呢？要怨也只能怨我碧玉香自己福薄，命中注定了我与楚公子之间，是没有这层缘份的。春桃，熬了一夜，我感觉到有些困乏，你陪我一起回房歇息去，好吗？”
春桃姑娘颇为地无奈点了点头，一咬嘴唇，应声道：“嗯！那好吧，小姐，春桃我这就陪小姐一起回房歇息去罢！”
碧玉香回过头来，朝着自己的父亲说道：“爹，你也劳累了一夜了，还是赶紧地，回房歇息去罢！”
碧天河连连点头道：“嗳！好的，女儿，爹这就回房歇息去了，女儿你也赶紧地回房安歇罢。春挑，劳你多费点心，替我照顾好香儿啊？”
“嗳！你就放心吧，老爷，春桃我一定会照顾好小姐的。老爷你也早点儿回房歇息去罢！”说罢，搀扶着碧玉香的胳膊，回转闺房。见到女儿回房，碧天河无奈地摇了摇头，独自一人返回到书房，等候剿匪的消息去了。
笔锋一转，再说楚平。且说楚平回到万福客栈以后，稍作歇息。歇至中午，走下楼来吃了些午饭，与客栈掌柜的将房钱、饭钱一并结算清楚，然后回房拎过行李包袱来，走出客栈，径直离开了隆来县城，继续赶路。
欲知后事如何，且看下文分解。<>