<>话说这天上午，衍行和衍性师兄弟俩人正在大殿闲聊：
“师兄，这些年来，咱天山派在您的英明领导之下，得到了快速地发展，如今已然成为了继蜀山、昆仑、蓬莱之后的第四大江湖门派。师兄啊，师弟我是不得不佩服你呀！”说着，朝师兄衍行深深地躹了一躬。
衍行却不以为然，手捋胡须，说道：“师弟呀，不是师兄我说你，只是如此，你就得意洋洋、志得意满啦！你这目光未免也太短浅了些吧！”
衍性不免笑了笑，说道：“是，是，是！小弟我没有师兄你的雄心壮志，自然也就没有师兄您看得长远了。只是小弟不知，师兄日后究竟作何打算吶？”
衍行捋了捋胡须，说道：“打算嘛，我没有任何地打箅，只是尽力而为吧！我只希望在我有生之年，可以将天山派发展成为江湖第一大门派！”
“什么？”衍性不免惊愕道：“师兄你，你说得这未免也太不现实了吧！要知道，蜀山、昆仑、蓬莱三派，立派至今少说也有几百年的历史了，而我天山派，立派至今只不过才三十几年而已，这又岂能是随便说说就可以实现得了的？”
衍行笑了笑，说道：“这也就是你师兄我，今天为何要找楚平来的原因呐！”
衍性感觉到更加地疑惑了，问道：“师兄，难道你是想指望他来帮助你实现你的宏伟志向，这，这怎么可能呢？”
衍行望了眼衍性，笑道：“怎么？你不相信？那好，那你不妨就拭目以待吧！”
这时，楚平来到了大殿，双膝跪倒在地，向上施礼道：“弟子楚平，叩拜师父、师叔。不知师父唤弟子前来，究竟有何事情要交代的？”
衍行捋了捋胡须，笑道：“平儿，你还是先起身来再说吧！”
“是！弟子多谢师父。”楚平站起身来，恭恭敬敬地站在那里等待着。
衍行眉头微皱，略显严肃地说道：“平儿，为师的今天唤你前来，确实是有些事情需要交待给你去办，不知你可否愿意替为师的辛苦一趟呢？”
楚平施礼道：“师父待徒儿恩重如山，如有所命，徒儿定当赴汤蹈火，万死不辞！”
“好，很好！既是如此，那为师的也就直说了。”衍行起身走下台阶，来到楚平跟前，继续说道：“平儿，如今你修为有成，为师的想令你下山好好历练一番，增长见闻，积累实战经验，顺便呢，替为师的寻一样宝物回来！”
“不知是何宝物，还请师父明示！”
“混元珠。”衍行回应道。
一听到衍行提起了混元珠，衍性的心里不免“咯噔”地一下，只感觉有一种不好的预感涌上心头。
楚平却根本不知道混元珠是何物，向师父衍行作了一揖，询问道：“敢问师父，不知这混元珠，究竟是何宝物？有何特征？还请师父明示，也好让弟子有个追寻的方向。”
“那是自然！”衍行来回踱着步子，继续说道：“这混元珠，乃是一种用来辅助修炼内功的宝物，形状犹如碗口般大小，是当年你的师祖，也就是为师的师父，玉枫真人留给为师的。不幸的是，只因为师的一时疏忽大意，此宝竟于二十四年前，被一伙贼人给盗走了，至今下落不明，这也就成为了为师的一块心病。
前天晚上，为师的却意外地发现，在东南方向有异样出现，为师隐隐感觉到，那正是混元珠重现的征兆。可惜呀，如今为师的上了年纪，这腿脚也大不如从前了，所以呢，为师想拜托平儿你，替为师的跑一趟腿，如何？”
楚平再次跪地施礼道：“师父请放心，徒儿定当竭力为师父寻回宝物，以报答师父对徒儿的养育授业之恩！”
衍行欣慰地笑了笑，说道：“好！很好！那为师的就在这天山之上，静候你的佳音啦！记住，历练期间，最好是徒步前进，不到万不得已，切不可冒然使用本门道术，知道了吗？”
“是！徒儿遵命。”楚平施礼道。
衍行回到座位上，向师弟衍性吩咐道：“师弟啊，烦劳你到账房取张一千两的银票来，交付于楚平，以作为他路上餐宿之资。”
“好的，师兄，师弟我这就去办！”衍性退出大殿，直奔账房而去。
不到一柱香的工夫，衍性取了银票回归大殿，楚平接过银票，又从师父衍行手中接过掌门签具的下山凭证，拜谢过二位师长，径直离开了大殿。
待到楚平离去，衍性向师兄衍行问道：“师兄，不知你刚才为何会对楚平说出那番话来，难道……”
“够了！”衍行断喝道：“我说师弟，你以后只要协助师兄我治理好这天山，做好你的分内之事就行了，至于其他的事情，你就不要操那份闲心了。”
“是……，师弟的记下了。”此时此刻，衍性只感觉到，心里那种不好的预感愈发的强烈了。
转过天来，楚平携带着行李包袱准备下山了，二师兄季磊和小师妹萧紫凝特意前来为他送行。季磊率先说道：“三师弟，下山以后，万事要多加小心，记住，不论发生什么，定要以保证自身安全为上啊！”
楚平点了点头，应声道：“二师兄请放心，师弟的记下了。”
萧紫凝却有些依依不舍，撅着小嘴说道：“三师兄，也不知道你这次下山，究竟什么时候才能回来，更不知道你在山下，会遇到哪些人。三师兄，你，你可千万不要忘了我这个小师妹呀！”话刚出口，香腮直泛起淡淡的红晕来。
楚平伸过手去，轻轻地拍了拍她的肩膀，笑道：“瞧你说的，我怎么可能会忘记你这个既聪明美丽，又活泼可爱的小师妹呢！放心好了，小师妹，你在我的心里，永远是我那个最最讨人喜欢的小师妹。”
萧紫凝欣慰地笑了笑，说道：“真的？你可别骗我，否则，我永远都不会再理你了。”
楚平不免笑了笑，说道：“放心，我是不会骗你的，否则我就是这个……”说着，便用手学做了个“王八”爬的手势。萧紫凝忍不住笑了起来。
见她笑了，楚平这才放心地说道：“好了，小师妹，时候不早了，你和二师兄就先回去吧，我这就下山去了。”说罢，便御剑飞离了天山派。眺望着楚平渐渐远去的背影，萧紫凝始终不愿意离去。
楚平御剑飞下天山后，径直奔向小花村，准备前往墓地祭拜一下自己的父母。
来到坟前，楚平先是为父母烧化了些纸钱，轻声言道：“爹，娘，请原谅孩儿这么久没来祭拜你们。爹，娘，孩儿已经长大了，你们在九泉之下，也就不必再为孩儿担心了。爹，娘，你们说，我是不是很不孝啊，在孩儿的脑海里，关于你们的一切，竟是如此的模糊，孩儿，孩儿我竟连自己爹娘的模样都记不清楚了。”
说到这儿，楚平忍不住落下泪来。楚平用衣袖擦了擦眼泪，继续哽咽道：“爹，娘，孩儿希望来生还做你们的儿子，到时候，只希望上天能够可怜我，给我一次奉养你们二老的机会，可以让咱们一家人，能够永远开开心心地生活在一起，享受天伦之乐……”
祭拜完父母，楚平漫无目的地走着。不知怎的，竟然来到了一处荒废已久的宅子前，只见这里早已经是一片断垣残壁，院子里长满了半人多高的荒草。楚平依稀记得，这里曾经有一个幼小的孩子，不停地追逐着自己的父亲，一边追着，一边喊着：
“爹爹坏，爹爹坏……”而那位父亲，则回过头来笑道：“平儿，快点儿追呀，追上爹爹，爹爹就给你买糖吃。”不久，从屋子里走出一位妇人来，一边用抹布擦洗着手中的碗碟，一边朝院子里招呼道：“平儿，全哥，快别闹了，快，快到屋子里来吃饭啦！”
……
想着，想着，楚平情不自禁地喃喃道：“爹，娘，孩儿回来了，可是，你们却去了哪里呀？爹，娘，孩儿好想你们啊！真得真得好想你们啊！爹，娘，你们现在到底在哪里呀……”不由自主地落下眼泪来。
这时，一位老媪悄悄地走了过来，望了眼正在哭泣的楚平，不免疑惑地问道：“年轻人，你这是咋的了，为何自己一个人站在这儿哭呀？是不是遇到什么难处了？来，不妨对大娘说一说，兴许大娘还能给你出出主意??！”
楚平擦干了眼泪，仔细地瞧了瞧眼前的这位老媪，却也认识。她不是别人，正是当年那位，一口咬定衍行就是人贩子的妇人。楚平勉强地笑了笑，说道：“大娘，你不认识我啦？我是小平子呀，我是楚家的儿子小平子呀！”
“小平子？你真是小平子？”老媪仔细地将楚平上下打量了一番，不停地追问道。
“不错的，大娘，我真的是小平子呀！”楚平坚决地回答道。
你道这老媪为何会认不出楚平来？原来，自打楚平长大了些，虽是每隔段时间便下山来祭拜自己的父母，却从未回到过村子里，老媪自然未曾与楚平见过面了。老媪仔细地瞧了瞧，却发现楚平，竟真的与当年的楚方全有些神似，再加上她发现楚平的衣着，与当年的衍行有些相似，这才确定了楚平的身份。
老媪惊喜地笑道：“哎呀！你真的是小平子。小平子，二十几年不见，想不到你如今已经长成大小伙子了，难怪大娘没认出你来呢！咳！你爹娘在天有灵，却也可以安息了。对了，小平子，这些年来，你过得咋样啊？”
“挺好的，谢谢大娘的关心。”楚平点头回应道，接下来，又继续问道：“请问大娘一句，不知咱这村子里，到底发生了什么事情，怎么会变得如此地荒凉啊？”
“咳！”老媪叹了口气，说道：“如今这世道，当官的有肉吃，这种地的，却连口粥也喝不上。只要他们不来祸害咱们这些穷老百姓，那就很不错了，哪里还能指望他们来保护咱啊！”
听她这话里，似乎对当官的充满了怨恨，楚平不免惊疑地问道：“大娘，到底出了啥事情了，难道……？”
老媪接着叹气道：“咳！一言难尽呐！小平子你是不知道，前些阵子，咱们这一带闹了场兵灾，也不知道是从哪里跑来了一帮贼兵崽子，他们是见到什么就拿什么，见到什么就抢什么呀！只要有人稍加反抗，他们手里的家伙什，可是不认人吶！有不少的人，就这样白白地送掉了性命。另外，他们还抢去了咱们这儿不少的黄花大闺女呀！我估摸着，她们恐怕也活不下来了。”说罢，忍不住掉下眼泪来。
“可恶！这帮天杀的畜生，他们可真是丧心病狂，太没有人性了。”楚平气得三尸曝跳，七窍生烟，愤怒地骂个不停。接着，又问老媪道：“大娘，那你们这些人，干嘛不逃到别的地方去呢？”
老媪无奈地摇了摇头，说道：“咳！能逃的都已经逃走了，只剩下我们这些老弱病残留在这里了。再说了，我们在这里过活了大半辈子了，又如何肯舍得离开呢！不过话又说回来了，这帮兔崽子已经来到这里闹腾过了，估计也不会再回来了，这里反倒是安全了。你说是不是这么个理儿呀？小平子！”
楚平不免笑了笑，说道：“那倒也是。”
老媪拉过楚平的手，说道：“走，小平子，难得回村子一趟，跟大娘走，到大娘家坐一坐，喝口茶去！”
楚平连忙摆了摆手，说道：“不用了大娘，我还有要事去办，就不用这么麻烦你老人家了。”
老媪这才撒开手来，说道：“既然如此，那大娘也就不强留你了。只是你办完了事情以后，可一定要再来呦，到时候，大娘我再好好地招待你一番。”
楚平点了点头，应声道：“嗳！放心吧，大娘，到时候我一定来。那我这就先走啦？”
老媪点了点头，说道：“嗯！走吧！路上小心点儿。”
“嗳！知道了，大娘，您老日后多加保重啊！”楚平转身离开了村子。
望着楚平渐渐远去的背影，老媪喃喃自语道：“方全兄弟，倩茹妹子，你们的儿子如今已经长大成人了，如果你们两口子地下有知的话，也可以冥目了。”
离开小花村，一路上餐风露宿，逢山翻山，遇河过河，经过连续几天的徒步赶路，这一天，楚平来到一条夹在两山之间的山道前，只听到前方传来呼喊救命的声音，楚平顿感不妙，惊叹道：“不好，一定是有人遇到危险了！”
不知前面究竟发生了何事？且看下文分解。<>