桂真挺胸抬头，目不斜视，立得像旗杆似的，有些浑浊的鼻息显露着他内心的紧张。在院门口巧遇皇帝，他真的一点心理准备也没有。
这是李肆第三次见到桂真，第一次是他从石禄出来，那时还是个满脸媚笑，腰若无骨的旗人。
第二次是授禁卫旗和将军龙纹章，当时他涕泪纵横，直接跪下了。而这一次感受到的是再纯正不过的军人气息，李肆暗道，人真是会变的。
“还带着火铳当街招摇？小心遇着那些老兵退下来的警差，人家可是不给情面的，到时丢了禁卫军的面子，朕可不护你。”
李肆指了指桂真存在法司守卫那里的象牙柄短铳，随口数落着。桂真啪地再蹬腿挥臂行礼：“职下知罪！”
李肆嗯了一声，径直进了院门，再想到了什么，回头道：“不忘本是好的，可别走多了一步。”
已不见李肆身影，院门也由侍卫亲军封住，桂真和一行随从依旧立得直直的，眼里泛起点点晶莹光亮。
李肆不是太清楚桂真在江南鼓捣什么，真要清楚，那就是大事了，但他大致能猜到，也仅仅只是感慨，没有过多关注。
此刻他正想着李煦到底长什么模样，他马上要回黄埔了，行前来看看李煦这个“老朋友”，感慨一下流逝的十多年时光，也是人之常情。
进到这小院的前堂，迎面就见一个白发苍苍的老者，正拂着马蹄袖跪倒在地，口里还喊着：“罪民李煦叩见皇上，万岁万岁万万岁，谢皇上不杀之恩……”
老者身边，一个小姑娘也跪下了，正是那李香玉。只是跪姿不怎么标准，显然还不明白，为何要在这种场合大拜皇帝。
“起来吧，你我之间，何须这些俗礼？”
李肆淡淡说着，他一眼就看穿了李煦的心思，这是在摇尾乞怜搏同情呢。
李煦抬头，到此时，李肆才看清这个已相交十多年的“老朋友”。
老了，真老了，再不见一面，就要被阎王爷收了。
李煦心思揭破，苦笑道：“陛下真是知我……”
乍着胆子抬眼，跟李肆目光交接，刹那间，十多年的恩怨纠葛骤然闪过。
十多年前，当李肆还只是李半县，动手拿捏含洸钞关时，李煦就跟李肆有了来往。当时李煦欲壑难填，纠合白道隆和韶州知府等人，学着李肆的法子包下韶州钞关，却给李肆作了嫁衣。
之后广州粮价风波，李煦也是推波助澜之人，可最后不仅被李肆拿走了收益的大头，还让李肆在广州声名大振。
李肆进军佛山时，两人第一次正面交锋。李煦失败了，家人吉黑子失踪。当然，李煦现在不敢，也没必要再问吉黑子的去处。
接着双方就开始合作了，李煦为李肆提供丝织原料和成品，李肆也为其提供织机，因康熙进军湖南，李煦还搞过小动作，却被李肆停了织机维护而损失惨重。
李肆称帝之后，这一摊生意就只是小节了，全都转交给了商部、天地会和织造公司自己运作，再不过问。李煦也迎来了自己在江南的又一春，他的织造事业就是在这个阶段有了突飞猛进的拓展。
好时光来得快也去得快，年羹尧和李绂在江南翻云覆雨，李煦的天空压上了厚厚雷云。提前送走李香玉等家人，即便生意亏蚀，也始终坚持骑墙，直到李绂发疯的那一刻，才被迫南投。
恩怨翻滚而过，李煦低头，脑子里只剩一个念头，果然是自己心目中的李肆。
就这一眼，对旧清康熙雍正两代皇燕京很熟悉的李煦，有了极为丰富的观感。论华贵威仪，论心机深沉，李肆明显不如康熙，论帝王之威，权柄之压，李肆又不如雍正。但眼前这个三十来岁，相貌比“丰神俊逸”差那么一点的小胡子青年，身上充盈着一股糅合了智慧、凛然和似乎能看穿凡人命运的超脱气质，即便是康熙雍正都立在眼前，也难在气势上压过。
自然，李煦一人更是难以抵挡，这一眼后，他没有再看第二眼的勇气。
李肆的话语穿透李煦的杂乱心绪：“朕不过是知商人而已，你么，很早开始，就已只是个商人了。”
李煦直截了当地道：“小人既是商人，那就斗胆跟皇上计较一二了。皇上若是来索债的，小人这老命不值一提，皇上之前也无意取去，现在更身无长物，唯剩李家一宝。在皇上眼里自是算不得什么，可也是小人此生最珍视的瑰宝之一，可以用来偿我李家之债。”
他深呼吸，鼓足勇气道：“若是皇恩浩荡，免了小人之债，小人既还有此一宝，就想跟皇上谈笔生意。”
一个大眼睛女卫给李肆搬来座椅，然后守在李肆身侧，好奇地扫视着祖孙两人。
李肆坐定后，朝李香玉一笑，小姑娘正被这股她根本不熟悉的气氛压得喘不过气来，本有的伶俐也不见了，就垂着脑瓜子，一副乖顺而茫然的模样。眼角里瞟到李肆这一笑，心中安定了不少，开始琢磨着爷爷刚才没有说完的话，跟现在所说的李家瑰宝，两面凑在一起，她依稀懂了什么，小脸更白了。
李肆问：“朕就是来索债的，可朕也很好奇，你还想作什么生意？朕骨子里也是个商人，咱们敞开来谈。”
李煦道：“皇上恕罪，小人不过是想以此宝换小人一家免于未测之祸……”
李肆笑了：“可这一宝却非物事，还得看人家愿不愿意。”
李煦道：“她既能为小人上公堂，自是愿为一族而劳。”
李肆再看向李香玉，笑意盈盈：“小香玉……你爷爷要将你当和氏璧献给朕，保得你李家安宁，你自己是什么意思？”
猜测成真，李香玉脑子嗡一下就炸开了，心绪慌乱至极，再没之前在公堂上的坚强不屈，结结巴巴地道：“小、小女子的山长还是朱娘娘呢，这、这不是乱、乱……”
胡乱扯着理由，差点把“乱～伦”两字都吐了出来。
“别慌，别当作是公堂辩法，就将你的想法原原本本道出来就好，如此朕才好定夺嘛。”
李肆捏着小胡子，嘴角微微翘着，神态跟早前在西津渡口，将棒棒糖递给许五妹时几乎一模一样。
一边那大眼睛女卫也出声了，话语虽流利，却带着点异域的腔调：“小妹妹，别光想着找借口推脱哦。陛下这辈子绝少把女子当作生意的筹码，以前只有我一个，现在更是没有必要。这可是机会，绝不是逼迫。”
李香玉讶异地看了看这二十来岁的艳丽女卫，她还以为是那个在黄埔领着侍卫亲军参与阅兵的“四娘娘”，既不是四娘，看这年纪，肯定就是来自准噶尔的宝音公主了。
这话李香玉懂了，她也镇定了下来，长睫闪动，跟李肆对上了眼。
“小女子不敢自称孝烈，但若是能以小女子之身，换得一家安宁，小女子怎会不愿？而且……而且能服侍陛下，还是小女子的莫大福分。”
李家在江南还有一百多口族人，眼下虽风平浪静，但以李煦的见识，自不会认为李家就此可以高枕无忧。如桂真所说那样，现在还是南北并立。一旦英华对旗人的国策民情，尤其是对没有清算的江南旗人有了什么波动，李家就首当其冲。
让李香玉入宫，哪怕只得个最低级的嫔位，也能保住李家，这是再传统再正常不过的思维。至于李香玉有没有这个价值，之前李煦还不好说，可现在，不管是李香玉的聪慧，还是在龙门公堂上争得的声名，都让她有了足够的本钱。相比之下，姿色反而是次要的，但就是这一项，李香玉也该入皇帝的眼。
“唔……还真是心动呢，如此鲜嫩的萝莉，是男人都不愿放过啊，可惜……”
见李香玉似乎已点了头，李肆心中却微微遗憾，可惜，也就仅此而已了。收获《红楼梦》中林黛玉的原型，加上一个生鲜可口的萝莉，两点加在一起，对此时的李肆来说，已是不值一提。
却不想那李香玉再道：“可小女子觉得，陛下令我华夏革新，行善法于世，我们李家只要守法，就该能得安宁，为何还要以小女子来换这安宁？”
“若李家不安是因作恶而不安，又怎能因小女子在陛下身边，就要陛下枉法遮护？若李家不安是因国法不平，陛下圣明，该是不愿一国失了律法，人世没了公道。既如此，小女子是不是在陛下身边，又有什么关系？”
李香玉挺胸昂首，在公堂上的凛然气质终于喷薄而出：“李家安不安，只在国法平不平，更在陛下圣心，而不在小女子一人身上。”
李肆笑了，不错……看来这小香玉，不仅有才智，也有自己坚持的信念呢，这才是他欣赏的姑娘。
“不管安不安，也不管你家族之事，朕只想知道，你自己愿不愿？”
李肆话音刚落，嘴角就微微抽动了一下，那是宝音在悄悄拧他的胳膊。
“小、小女子自小与表哥青梅竹马……”
李香玉也顾不得爷爷逼视，知道这是决定自己命运的一刻，咬着银牙道出了心声。
嫁于君王家，还是一位功盖千秋的圣君，妃嫔还能自展羽翼，哪家女儿不愿？
可惜，李香玉的玲珑算计全都在才学上，没有分一丝到命运上，那一条线异常纯粹，从儿时一直累积起来，浓郁得再难化开。
李肆笑意更深：“你表哥是叫……曹沾？”
李煦看出了李肆对孙女的赞赏，赶紧道：“不过是小儿家心事，怎能当真呢？”
说完还朝李香玉摇头皱眉，小姑娘也不敢再多说，生怕牵累到表哥，低头拧起手绢来，暗道若皇帝真对自己有意，不为家族，就为表哥，也只能屈意从了。
李肆起身道：“李煦啊李煦，刚才朕的妃子都说了，除了她一个，朕从不将女子当作筹码交易，自她之后，也再不会有第二人。你不是欠朕，而是欠华夏。朕今曰来，索的是这债，怎能让你孙女来偿还到朕身上呢。”
李香玉暗出一口大气，差点软在地上，李煦更是喜忧交加，喜的是皇帝似乎不是要来为难自己，忧的是，皇帝所说的这债，到底又该怎么还？
“可惜、可惜……”
李肆看向李香玉，再度微微遗憾。他是皇帝，生杀予夺不过一句话。即便他在变革华夏，变革君王，再不是旧时的皇帝。可事有大小，以君权定夺一人未来，他自不会有太多顾忌。
“收林黛玉”、“吃鲜嫩萝莉”，这两条不足以让他动心，加上懵懂信念和小小坚持，让他真正对李香玉这小姑娘有了兴趣。但也因为这样的坚持，让坚强的李香玉也如林黛玉那般脆弱，只要他伸手，失了这坚持，就再不是他所欣赏的对象。
“朕今曰来，其实就是看看你，相交十多年，也算是老熟人了。等过些曰子，朕还许你走动走动，你可去岭南，那里还有一……不，两位老朋友，你们之间，该有很多话可以说。”
李肆说着让祖孙俩愕然的话，挥着袖子，转身飘飘然就走。
刚到门口，李肆忽然转身道：“对了，小香玉，尽快收拾好，跟朕回黄埔……”
诶！？
李香玉刚从海底浮起的小心肝一个猛子又扎了下去，李煦却是咧嘴准备笑了，还真要李香玉？
“以后一边跟着你师父学法，一边帮朕料理文书，朕换了好几个文书，都不如已嫁了人的六车用得顺手，你来试试，就用你的才智为这一国效劳，帮你爷爷还债吧……”
李肆这么说着，在祖孙俩再度急速变幻的心境中，悠悠出了门。
“可惜，世上再无红楼，再无石头记，再无宝玉和林黛玉……”
人虽走了，这长长一叹依旧入了祖孙俩的耳，红楼？林黛玉？
李香玉蹙起细细柳眉，忽然想起，师父山长曾经说起过，那林黛玉就是个琉璃作的人儿，碰碰就要碎，陛下这是叹从何来呢？
原本命定的林黛玉造主，还不知自己的表妹在皇帝嘴边溜了一转，他急急奔向李府，就在半道上遇见了桂真。
“桂将军，第六师真是要去西域吗？晚生愿去！”
曹沾坚定地道，桂真仔细看了他一阵，点了点头。
（未完待续）