<>这人要是走了背字，干啥都不顺。
住在天津卫南边的汉子刘初四头白天码头扛包的时候砸伤了脚趾头，大脚趾指甲齐根断了，淌了不少血。
按说这做体力活的工人干活受点伤什么的都还算常事儿，但是等他找医馆包好了自己的脚趾头回到家的时候，他这才发现家里的窗纸不知道给哪家熊小子打破了。
冬天，天黑的都早。
眼看着太阳已经快落山了，这么冷的天晚上出门可非得冻死不可。但是，想要补这个窗纸，可非得找那会补窗纸的手艺人来才行，要不然自己怕是只会让窗纸上的破洞越来越大。
刘初四忍得了这大晚上的出门，可是这不代表人家补窗纸的手艺人就能答应跟刘初四走这么一遭。
刘初四思来想去，最后一狠心一跺脚，罢了，今晚上就这么凑合一宿吧！
很快，刘初四就后悔了。
这寒冬腊月可不是闹着玩的，入了夜气温直降，那个时候的温度最冷的时候能到零下二三十度，对于刘初四这样一个人来说，哪有钱烧炉子呢？
不过，刘初四也不傻，他原来也总听老人们说，天冷的时候，睡过去可能就再也醒不过来了，于是乎，他棉衣也没脱，外面裹着棉被，强打着精神，准备就这么熬一夜。
那个时候熬夜不比现在，现在的人你让他早睡他都觉得你在害他，那个时候到了晚上半夜你想不睡都难，上眼皮下眼皮打架的工夫，你可能就眼一闭睡过去了。
这刘初四也是一样，原本是想要熬过一夜的，可是还没等丑时过去，刘初四就合了眼，没了意识。
但是，这刘初四倒没有睡多久，因为他刚合眼没一会儿门外面就传来了一股奇怪的味道。
那是一股夹杂着喷香的烤肉味的焦木头味。
别看刘初四整天干活，但是从来没有吃饱过，就算是吃路边两个铜钱一袋的窝头，他也是吃不饱，肉这种奢侈品自然不用说了。
逢年过节才能吃上一顿肉的刘初四一瞬间便从这股子焦木头味中认出了烤肉的味道，当时刘初四就睁开了眼睛，硬是从睡梦中清醒了过来。
可是，当刘初四这一睁眼的时候，窗外的东西却让刘初四吓了一跳。
火光，就是火光！
刘初四家斜对过儿不知道是什么烧了起来，冲天的火光硬是照亮了半个天津卫，火光透过刘初四家窗纸的破洞透了进来，直挺挺的打在刘初四脸上。
着火了！
刘初四想也没想，赶忙跑下床来，鞋也没顾得上传就从家里跑了出来，一边跑还一边叫嚷着“走水了！”
按理说，丑末时分，所有人还都在睡梦当中，可是给刘初四这大嗓门这么一喊，顿时引起了很多人的注意，众人根本来不及想，从家里拿出各种盛水的东西，从自家暖和的被窝里跑出来救火。
着火的就是前文书中提到过的半截篓货栈，这半截篓货栈半夜不知道是谁打翻了灯烛，亦或是引燃了什么其他的东西，竟然引发了大火。
常言道，水火无情。
看样子他们发现的时候半截篓货栈已经烧了有一阵儿了，整个货栈完全被火焰吞噬，一点都没有幸免。
待半截篓货栈的大火给他们扑灭，整个货栈就只剩了一副焦黑的空架子，里正赶过来的时候，天都已经亮了。
货栈烧了个干净，包括货栈掌柜和店小二在内，一共清点出了二十三具尸体，据附近的人所说，这些尸体，应该就是昨天晚上住在店里的所有人了。
发生了此等惨剧，里正也没有办法说些什么，只能说是过几天请附近庙里的和尚过来超度一下死者，然后找人将尸体抬到了义庄，等待死者的家人过来认领尸体。
可是，这些尸体停放在义庄的时候却让人发现了不对劲。
这些尸体身上都没有人皮。
发现异状的是义庄的仵作，当时仵作只是例行公事一般的检查了一下尸体，想要将尸体清理干净，毕竟尸身蒙尘是一种极为不祥的预兆。
可是，仵作清理了第一具尸体，发现尸体身上竟然没有一点人皮，甚至连眼角的人皮都不复存在，一整具尸体上根本找不到任何一丝人皮的痕迹。
仵作心里有些疑惑，见过那么多烧死的人，还没有把皮烧的这么干净的主儿呢。
可是，很快他就见到了另外一具没有人皮的尸体。
而且，他后面又见到了另外二十一具没有人皮的尸体。
仵作这时候几乎可以断定这件事情绝对不像想象中这么简单，因为这二十三具尸体身上根本找不到一点人皮，甚至连指甲缝隙里的人皮都找不到，似乎给人刻意剥掉了一般。
发现了这一点的仵作立刻向衙门里汇报了情况，常言道事出反常必有妖，这二十三具没有人皮的尸体，怕是没有意外这么简单。
衙门的县令在得知了这件事之后也很是震惊，天津卫这种地方靠近紫禁城，芝麻大点的事儿若是传到紫禁城里头去，那都能折腾到天上去。
最关键的，还是县令头顶上这顶戴花翎。
所以县令一听到这事儿，第一反应是头疼。毕竟在他的地界上若是真出了这等凶案子，他这做父母官的自然也要背负着相当大的压力。
县令一边安排人截住这个案子的消息一边亲自前往查勘情况，果然发现这火场里救出的二十三具尸体身上没有任何一点人皮，活像过年的时候菜市场上卖的剥皮牛羊肉。
这……
见多识广的县令也有些不知道该怎么办了，这件事虽然明面上是意外走水出的事，但是从尸体上来看，实则不然。
这县令能爬到现在的位置上，有些官场上的事情自然也是烂熟于胸，他很清楚这货栈里住的可不仅仅是一些贱民而已，有一些京城行走不太方便的人也得住在这种地方。
所以县令不敢耽搁，发觉事情当真有异之后，县令立刻安排人着手调查。
可是，就在县令下令彻查半截篓货栈的案子后没两天的工夫，县令这边先出事了。<>