<>枕春着一件窄袖束腰的织金正红的回鹘胡裙，脖颈间的璎珞十八颗玛瑙熠熠生辉。她腰带间缠着鎏金的铰链，下头坠着泠泠作响的金铛。那胡裙紧束着腰身，裙下宽阔的锦边儿下头，竟是一双皓白如玉的腿。这一顾一盼之间宛如浑身洒满了金辉，只听得枕春低低声音：“陛下来了？”
慕北易睥睨卧在一片雪白裘衣中的枕春，嘲道：“孟浪。”
枕春手探在裘衣里头，捉着一截马鞭的尾柄，扬手一甩啪嗒一声。她自小骑马射猎都学得糊涂，唯一一手还是跟着二哥哥灵均学来的，为的是用鞭子抽树上的黄杏儿来偷吃。
这一鞭子又不能重了，又不得轻了，方才偷摸联系的时候还甩破了床边一个钧窑插桃枝的花瓶。便见是凌冽的鞭身在空中划出一个刁钻的弧度，稳稳地缠在慕北易的腰间。
“夫子以为孟浪之言，而我以为妙道也。”枕春抽带着马鞭向身前拽过来，仰头低低笑起来，“陛下素来面佛心道，自是知道其中意思，何以又来取笑臣妾？”
慕北易攥着手上的红浪阔带，拂袖上前只去捉枕春的双腿。枕春顺势转身一扭，攥紧了慕北易的怀里。他双手嵌着枕春的腰身，只捉得满手毛茸茸的细绒，竟从枕春的衣襟后头扯出一截狐狸尾巴来。他声音低哑，钳住枕春的下颌，问道：“这是什么物事？”
枕春的脸颊红烫，挨着慕北易冰冷的手，她只往裘衣里缩了缩，道：“不过是截狐狸尾巴，教陛下捉住了。正是这样的春日里万物蓬勃，鸟兽苏醒，才有生灵躁动的气焰。”她的手指好似无骨，攀附着慕北易的脖颈。
慕北易眯神：“你这该死的狐媚子。”
“不是狐媚子。”枕春抓着他的衣襟，“世界虚空，能含万物色像。日月星宿、山河大地、泉源溪涧、草木丛林、恶人善人、恶法善法、天堂地狱、一切大海、须弥诸山，总在空中，世人性空，亦复如是。”她附耳慕北易的脸颊一侧，声音低得好似悉索的虫动，“善男子，我是你的佛母明妃。我要与你证这世间邪心海水、烦恼波浪、毒害恶龙、虚妄鬼神、沉劳鱼鳖、贪嗔地狱与愚痴的**之祸呀。”
慕北易呼吸一滞，只被枕春这满口大逆不道的污言秽语震得头皮发麻，他掐着枕春下颌的指腹捏得发白，狠道：“你这胆大包天的妇人，便是神灵听见，便要拿雷霆轰你、天劫炼你。”
“那这诸多恶业，臣妾便与陛下揉碎了吃烂了，一同灰飞烟灭！”
慕北易眸光中微芒闪动，是危险的神光。他叹谓一声，埋头在枕春的身子里，轻道：“明妃渡我……”
……
冯唐夜里在偏阁里眠了一会儿，天还未亮的时候便又起了。他看了看屋里的滴漏，准备着去请慕北易更衣上朝。一进寝殿却见苏白在门口双手交叠木木立着，表情若有所思。
“苏白姑姑，陛下起了？”冯唐问。
“起了。”
“可要上朝了吗？”
苏白点头：“正是。”
冯唐心里紧着的那口气一松，拍拍心口，庆幸道：“今日总算不是休沐了。”
苏白神色复杂，望着冯唐，斟酌说道：“此事说来，倒不是休沐那么简单了。”
冯唐疑惑问道：“苏白姑姑是宫中有资历的老人儿了，这样的话是如何说起来的。”他捋了捋尘拂，“陛下满月之夜不宿凰元宫却来了绛河殿，本着规矩上便容易惹口舌。倘若是如往前那样又休沐一日，难免让前朝传些流言。”
苏白表情有些莫测：“嗯……冯公公……这事儿……”
冯唐自径道：“你是不知道的，明妃娘娘自从别院出来，前朝便有些老臣向陛下谏过明妃娘娘的短，说咱们娘娘是祸水。如今正是新春伊始，更是不便休沐，咱家也是替明妃娘娘操了这份心不是。”
苏白便有些心虚，低头道：“冯唐公公自然是好心。不过方才听娘娘的口风……”
却话还没说完，只听门吱嘎一声推开。衣衫未阖的慕北易赤足站在门口，一件冯唐候着，便招了招手：“去传门下省，今日早朝过了，朕要去泰安锦林春猎。休沐五日。”
冯唐的心霎时便凉了。
枕春披头散发拢着一件赤狐裘披从后头出来。她手上提着一双千层扎的兽皮里绒的四合鞋，懒懒唤着：“早春微凉，是有露的，陛下可莫着了凉。”她便矮身亲手伺候了慕北易穿上，默默打了个呵欠。
“陛下。”冯唐劝谏道，“这二月里头事务繁忙，长信轩的书陈压了等人高，倘若休沐五日……是否……”
“那便给朕搬到泰安锦林的行宫去。”
冯唐擦擦额头的汗水：“这……那……春日里是生月，陛下要以慈悲为怀，上一次春日出猎便有行官十五本奏……何况……”
“阿嚏。”枕春被微冷的风一扑，打了个喷嚏。她身子一歪，斜斜扶着门框，困得不行。
慕北易瞥见枕春的赤狐裘披里头还坠着一截狐狸尾巴，白白融融的垂在身后。他喉结动了动，对纵马驰骋的迫切热情更是燥热，对冯唐道：“午膳后便出行。”说着合襟便往前殿走。
枕春一手搭着门框，一手懒懒挥了挥：“恭送陛下。”
冯唐便是知道慕北易的犟，矮着身忙不迭跟上去：“陛下此事定得太急，可要再斟酌一番？”
“不必。”
“陛下可待秋后出猎岂不更好？”
“你再多嘴一句，朕就将你丢去围场喂狼。”
“是是是……奴才这就去安排程仪。这……可要通知皇后娘娘？”
“皇后不必跟去，朕不在便辛苦她掌持六宫。”
“那……伴驾的人选？”
“明妃。”
“郦山行宫空旷，陛下多令几位娘娘小主伴驾，也好热闹一些。”
“来人啊，将这老刁奴丢去围场喂狼。”
“不不不，陛下恕罪陛下恕罪……”
枕春望着慕北易远去的方向，背过身来一探手，将腰带上用金铛挂着的狐尾扯下来，信手便扔在了地上。
苏白上前捡起来，给枕春披上外衣，叹息道：“娘娘其实也不必如此急切，冯唐公公的意思到底也是为了娘娘的名誉着想。”
“名誉？”枕春睡眼惺忪地回了寝殿，自个儿拧了帕子来擦脸，“我冷宫都去过，要什么名誉。人人都赞皇后贤德，她是留不住人的。以才事君者长，以色事君者短。因为短，所以急。”
“娘娘既是出来了，便还是明妃之尊，平安度日也是好的。”
枕春偏头：“你真的如此想？”
苏白沉默。
“平安度日便是苟且偷生。”枕春将帕子搭在铜鉴台上，“我与柳皇后撕破脸面，柳柱国势大已然权倾朝野。人凡站得越高跌得越重，明妃之尊若一个不慎，便是粉身碎骨。”
“陛下的心思素来缜密。”苏白回道，“娘娘想的这些，陛下大抵也是想过的。娘娘若是决定好了，奴婢愿意追随娘娘。”
“不能不争。”枕春将披散在肩头的头发捋到背后，坐在妆台前，“小喜子的死，我还没有忘怀。桃花如今在广平侯府，她夫妇二人不过也是权利洪流下的两只蚂蚁。我的父亲、母亲。我要保护大哥、保护广平侯府、保护绛河殿上下、保护寻鹿斋、保护樱桃……保护雁门的二哥哥，还有……”
“是。”苏白奉上了玫瑰露给枕春抹脸，“娘娘您想得比奴婢清晰多了。您与皇后娘娘一路走来，奴婢也是看在眼里的。可是如今，在世人的眼里在朝廷的口舌里，凰元宫与绛河殿代表的早已不是一个皇后与一个妃子那么简单，这是一荣俱荣一损俱损的战场。您与皇后娘娘并不是两个人，而是藩镇势力与京畿文臣集团的勾斗，这是两个世家两个党派的角逐。您既然与并肩王已然有了往来，娘娘，此去路漫漫其修远兮啊。”
枕春静静看着镜中自己的肌肤光洁如同雪白的熟水鸡蛋，手背轻抹，润得好似出水一般。她点点头，徐徐吐出一口浊气：“势在必行。”
苏白开了妆奁，替枕春傅粉描眉，又征询道：“此去泰安锦林，娘娘还有哪些要交代的？”
“衣裳首饰从简。”枕春略一思虑，“倒是昨日听樱桃说，寻鹿斋那头病了。如今好些了吗？”
苏白闻声答道：“奴婢去探过，似是说偶感风寒，却发起烫来，卧病在床已有几日。娘娘自安才人过世，便也有些日子没同贞婉仪好好说话了。”
枕春随手取了一只玉簪将头发贯了，垂眸起身：“去看看她，我到底放心不下。”
端木若的确是得了风寒，因着夜里偷偷烧纸，被风露沾了衣裳。那烧纸时候热气一薰冷气一袭，自然是病了。这烧纸也不是烧给别人，是烧给安画棠的。
她给安画棠烧纸，倒不是愿安画棠死后清净，在地下过得好些。也不是心有余悸，想图个夜夜好眠心中无惧。而是盼着安画棠早登极乐，快些投胎。请她莫要流连世间，污了安家的阴宅风水，让枕春气运不顺。
端木若如此想起来，自个儿大概是最铁石心肠的人了。
是的，安画棠不是自裁。
安画棠恨毒了枕春，根本不愿就死。她心中只怕死了容易，却便宜了枕春享福。
所以安画棠腕儿上致死的血筋，是端木若绞了她的手，亲自用锋利的剪刀捅进去，再用力剪断的。
她杀了人。端木若想着自己杀了人，奇怪的是，心中却一丝害怕与惶恐也没有。
能让心底最疼惜的安姐姐过得顺心那么一些，便什么也值了。
如此歹毒心肠，老天爷也看不过去，赏了病苦来折磨，好让人知道善恶终有报，天道好轮回。没有宠爱，见不了亲人，余生无欢，病死了也算清净。端木若如此想，头脑昏沉地躺在床上，咳嗽了两声，又晕眩起来。
却看见琼儿推门进来，道：“小主可醒着？明妃娘娘闻说您病了，来看您来了。”
端木若浑浊的眸光突然亮了，苍白带着病态的脸上也浮现了温柔。她着力撑身起来，忙道：“快请姐姐进来。快……将窗户推开透透药劲儿，拿那个软鹅毛的绣墩给安姐姐坐，上头垫个锦缎的软垫子。”
“若儿。”枕春跨入门来，眼神便看向榻上的端木若苍白的脸，斜照的日光扑在她额头凹凸不平的疤痕上，尤其明显。她霎时便心疼了，努力使自己的表情显得柔和一些，轻声唤她，“好些了吗？”
端木若往枕头上靠了靠，虚弱笑道：“我以为姐姐气我自作主张，余生不再理我了呢。”
枕春敛裙进去，坐在榻边儿的墩子上，握了端木若的手在掌中。她垂眸语气淡淡的：“昨日我与皇后说了几句话儿，想着今日局面当真遗憾。这后宫里头要存着一丝姊妹情意，实在是太难了。我与你虽然是入宫之后再相识的，可这些风雨一同经历过来，我自然是要唤你一声若儿的。余生不再理你……何尝不是剜我的心？”
端木若四下扫了一眼，打发琼儿出去。闷着浓浓药味的屋子里，便只剩下她们二人。这一开口，便带了宽慰之意：“安画棠不配做姐姐的姊妹，姐姐不必伤心。柳皇后爱慕天子，情爱这事儿最是醋心了。她既是登上了皇后之位，便要做皇后之位当做的事儿。这是咱们天子妃妾们，不可逃避的宿命。”她骤然咳嗽了几声，亦是握紧枕春的手，淡笑，“姐姐有我呢，我愿为马前驱，做姐姐的盾与茅。”
“我何须什么茅与盾？只要你好好儿的，不要苦着自己。”枕春心口揪着，难以释怀。
端木若却笑起来：“便是为姐姐死，我也是愿意的。正应了那句——化作春泥更护花。”
“胡话！”枕春斥道，“说这样的话做甚么。”她怕端木若病中多思，只转了话头来说：“午后我要伴驾春猎，你自个儿好好儿休息几日，调养好身子。”
端木若何等玲珑，心头一过，蹙起眉头来：“姐姐是要去见并肩王。”
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