<>小薛氏瘦弱，仲夏日里穿得轻薄，好在她骨子轻小，是不显怀的。直到重九月里，金菊遍开，才终于藏不住了。此时小薛氏的身子已有五月，坐实了养稳了，坐在椅子上略略撑着身子，一派低眉顺眼的模样。
“珍贵嫔可让咱们好猜，原来是怀璋抱瓦，私下里高兴呢。”玉贵仪孟氏话中带了几分不悦，一双眼睛斜斜睨着小薛氏。小薛氏的三公主如君诞生后，玉贵仪的大公主晏怡便不似往前受宠，于玉贵仪而言，何尝不是膈应。可眼见着才不过数月，小薛氏恩宠不绝，又得了身孕。
“倒不是故意藏着。”小薛氏温温柔柔，淡道，“本宫也与陛下说了的。只是年初才诞了三公主，身子尚未将息好，到底是不稳的。故而太医说，先调理着，身子好些再与诸位姐姐妹妹们说也不迟。”
玉贵仪轻哼一声，撇过头去：“缘是先说给陛下欢喜了。”
扶风郡主闻声，眼眶蓦然便红了。她低头看看自己平坦的小腹，开口却不似往前尖锐刻薄，只道：“你倒是个好运势的。”
这话说起来，众人不免触及心中的那根弦。
如今宫中除了连月阳得了大皇子与二皇子，便没有别的皇子了。可连月阳身为元皇后的婢女，庶民出身实在不足，又没有家族能在前朝说话，便是大皇子与二皇子再肯读书骑射，怕是也无缘大宝。何况连月阳并没有争嫡的野心，只盼着二子一女快些长大。往后若是命短，便给孩子换个平安；若是命长就求个恩典，倘若能随子就藩，那便是如意如意了。
但凡是有出身的，谁都能还能更进一步，谁都有可能得子争嫡。
大薛氏今日得了小薛氏怀孕已五月的消息，早便是满脸疲惫之态，她端坐在朝华殿皇贵妃的主位上，保养得宜的食指轻轻按捻着额角：“既是喜事，也应该早些说才好。”
小薛氏神色略略一变，端端正正起身，又行了十全十的大礼：“臣妾谨记嫡姐姐教诲。”
“罢了。”大薛氏拨手。她大薛氏算不得多么貌美，但是举手投足皆有贵态，说话端柔行事缜密，全然豪门嫡女作态，故觉得依旧是美的。可她侍奉慕北易十余载，与元皇后斗、与施氏斗、与太后斗，如今还要与庶出妹妹斗。她思虑太重显出疲惫之态，似乎不那么年轻了。她静静按着额角的纤细手指慢慢转动，使人看起来疲惫不堪。
皇贵妃大薛氏不可避免地有些显老了，天子慕北易却还意气风发英俊无俦的样子。众人的心思难免有些活络起来。
扶风郡主丝毫不觉，只眼睛望着小薛氏略显的肚子，或是还在伤心。她郡主之尊，初初入宫便是娘娘，如今位列妃位恩宠不少，偏偏没有好消息。平日里也偷偷吃了药或请了太医来瞧，总是时候未到。她打心底里瞧不上大薛氏的做派，眼红一个庶女肚子里的孩子叫什么能耐，有本事自己怀一个才是尊贵无比。不过任谁的尊贵无比，也比不上她温氏言歌的尊贵……
“……荣妃觉得呢？”大薛氏偏头一问。
“……嗯？”扶风郡主回过神来，“什么？”
玉贵仪噗嗤一声笑得出来：“荣妃娘娘可当真是个仔细的，上位者说话儿呢，偏偏是没听清。”
“又有什么要紧不成？”扶风郡主素来是不怕大薛氏，她鄙夷地看了一眼玉贵仪，“也不过是个贵仪，何故拿着上位者来说话？”
“好了好了。”大薛氏自知小薛氏又有了身孕便精神不大好，“小小一桩事情，也要争论起来不成？如今入秋见了凉，太后娘娘身子不如以前，本宫想着还是得着人勤勉侍奉着。荣妃是太后娘娘的亲侄女，便也替本宫参详参详。”说着拿了名册来看，“抛去那些宫娥抬举起来的选侍、更衣，如今在册嫔御十六人，一宫主位者六人，分别是本宫、荣妃你、静昭容连氏、雅贵嫔姜氏与珍贵嫔……”她眼神凌厉地一扫，“妹妹，还有熙婕妤柳氏。咱们应当是各宫轮流侍疾，还是各位妹妹们索性排个轮次侍奉。”
扶风郡主听得一惊：“姑母病了？”
“并非是甚么严重的病，不过是个风寒倦怠。”大薛氏声音温和端庄，神色却淡淡的，“本宫也是前日才知晓的。眼下，陛下已拣选了最珍贵的补品供太后娘娘享用。太后娘娘尊贵，陛下又如此孝心，咱们才应当更仔细些才行。本宫已然安排太医诊治，想来过些日子便能大安了。”
“那……”扶风郡主下颌一扬，“本宫姑母是千岁之尊，自然应当阖宫皆去侍奉，才能以表尊贵。”
“自然是好。”大薛氏便将名称一合，放在桌案上，“那便除却怀孕的珍贵嫔、要照顾一双皇子公主的静昭容，其余人等皆排上轮次给太后侍疾，每人三日。为彰表率，由本宫先行开始。”
既是如此说了，众人便起身称“听皇贵妃娘娘吩咐”。枕春扶着小案站起来，只见扶风郡主一脸忧思，反衬得大薛氏尤其冷静。或坐在那个位置上，人人都会如此罢。枕春如是想。
轮到枕春侍疾的那日，天气已经转凉，瑟瑟秋风拍打着窗棂。今次立在凤仪宫外，便觉这座宫室威风大不如前了。太后的温氏一族心心念念想着立出一位皇后来，如今却眼睁睁看着大小薛氏渐渐势盛。凤仪宫前茂盛如盖的树冠瞧着稀稀疏疏，已是萧瑟之感。
端木若穿着一件浅蓝色绣碧枝桃花的交领上襦，披着灰绒缠枝青缎子的披风，正从凤仪宫出来，脸上一派静默的神态。
“太后身子可好了些吗？”枕春兜了兜手，上前两步。
端木若轻轻矮了矮身：“三日前还听了太后娘娘训斥，今日她老人家却不怎么说话的。说是偶尔腹痛干呕，想来是病势有些缠绵，又吃着药脾胃难受，故而不适。”说着眼下看着四下，“姐姐侍奉仔细些，若当真是风热风寒，也要仔细自个儿病倒。”
“知道了。”枕春颔首，提裙进了凤仪宫。
今日天气有些阴沉，蒙蒙的光团在大殿之中，只照见殿中的砖瓦漆黑油光。太后身侧的掌事女官素念朝枕春略行一礼：“劳请明贵仪小主随奴婢来。”
“有劳姑姑。”枕春随着她亦步亦趋往着暖阁走，嗅见空气中淡淡的有一股药味。那味道若有若无的，使人心中有些惴惴不安。
素念打起了鲜红的珠帘，再慢慢拨开了一层厚重的帷幔，朝着雕花清漆高榻上的人回道：“娘娘，明贵仪前来侍疾了。”
榻上那个雍容的女人有些阴沉，慢抹了抹额边的青丝，略略扫了枕春一眼，却咳嗽起来。素念连忙落了帘子过去抚太后：“您快休息。”
“太后娘娘今日瞧着起色倒是好，闻前头出去的端木贵人说，您身子好了许多了。”枕春施施然拜了下去，略藏微蹙的眉头。
庄懿太后素来不喜枕春自以聪明的模样，嫌色看了一眼，却没有力气责备。她轻轻喘息，无声无息地又卧了下去。这便是病得有些缠绵了，或许是因为时节转圜，或是如今温氏不如薛氏势盛，她熬尽心血。枕春心里却不曾小看庄懿太后的，眼前这位熬过了前朝诡谲风波，斗过了倾城绝代的少师贵妃，还去母夺子将慕北易拱上了帝王之位的女人。
如今身患病痛，老态尽显，这病势倒是来得很急的。枕春心下计量，低眉顺眼地立在一边。
“娘娘，药好了。”宫娥进来悄悄道。
枕春接过药碗，一壁敛裙，坐在了床榻边。她先是轻轻尝了一口，直觉得那汤药苦涩不堪，便吹得温热：“娘娘请。”
庄懿太后抿得两口，便别过身子，
素念劝道：“娘娘到底饮完这药吧，荣妃娘娘心中还挂记着娘娘呢。”
庄懿太后听得扶风郡主的事情，怕她如今被大小薛氏欺负，强打精神又将那药碗吃完。枕春净了手，又温温顺顺上前，伺候太后吃了一碗厨房特意供上的筒骨红枣的高汤。
凤仪宫昏昏沉沉阴阴暗暗的，枕春侍奉得小心谨慎，只觉得十分压抑。平日里说话的也就两个近身的大宫女与素念姑姑，早上天不亮便得过来立规矩，凤仪宫落匙前才能走。这几日侍奉下来，枕春整个人昏昏沉沉的，身上十分难受。
好不容易挨过三日，出了那凤仪宫的门口，才觉得气通顺了些。
扶着苏白走在宫道上，萧瑟的秋风吹得枕春脑仁儿有些疼。
“小主这些日子倒是辛苦，待回去好好休养几日也莫要劳心劳力了。”苏白见枕春这几日下来脸色略有些发青，自然是心疼。
枕春轻轻拍了拍胸口，觉得心中憋闷，道：“无事无事，传辇吧。”
这一路摇摇行行，无端惹得心下血气涌动，近了永宁宫当头的风一吹。好在小喜子激灵，在门口便候着了，迎着枕春往栖云轩去，玉兰又忙不迭给枕春披上了一件金绣梅花披风，才挨着内厅坐了。枕春手握着几案，直觉头晕目眩，袖口里抽出一张素月白色的轻纱帕子，捂着口上，不察便呕出一口血来。
“小主！”苏白颇是惊骇，轻呼一声。脸上虽是那般可怕颜色，手上却连忙将门窗关了起来。
玉兰见得枕春嘴角滑落的血痕，眼眶顿时红了：“小主不过侍了几日疾，怎便吐血了。可是那太后娘娘患的可是甚么疫病会传染人的？”
枕春这一口血呕得出来，眼花缭乱，直能听见自个儿心口砰砰跳着的声音。她轻喘了一声，嘶哑道：“甚么疫病，旁人都好好的。快去请……”
“请高太医。”小喜子接口，“奴才知道了，小主您可快去榻上歇着，省得又冷着热着。”
枕春眼前颠旋，十分难捱，勉力点头由着苏白抚在榻上，昏昏沉沉眠了一会儿。待醒来时，高乐已在外头候着了。
“高太医……”
“太后凤体欠安，小主侍疾上心，偶感风寒也是常事。眼下小主传了微臣前来诊脉，微臣自当尽力。”
这话一说，枕春便放下心来。高乐不说她呕血之事，只说偶感风寒，也算是识时务。
苏白在旁为高乐奉了茶饮，才露出忧虑的神情：“方才小主昏睡时候，高太医已为小主诊了脉。说是……”
枕春略撑了撑身，隔着朦胧的帷幔凝视外头的高乐。
高乐穿着一身讲究的太医服制，掀盏饮了一口茶水：“小主脉象轻按不得，重按乃得，应是阳虚气弱，气血阻滞之症。便是常说的劳损过度、虚寒畏冷。又因小主几日侍奉太后娘娘辛苦，故而现出了表症。”
枕春攒眉，不解问道：“女子虚寒畏冷也算是寻常病，怎会骤然呕血？”
高乐正色回道：“小主这阳虚气弱的病根，应是去年小产时落下。女子小产本便伤身，或将息不足便有些畏寒。只是小主自个儿不知，又不曾忌口调养，此病便一直蛰伏。如今天气骤降又劳心劳神，才有了表症。至于呕血……”他剑眉一皱，看着自个儿鞋面，低声道，“乃是近日食毒的缘故。应是用了分量极轻的毒，轻易不得察觉。但小主身子已是十分气弱，故而毒物一冲，反而气血涌动，才呕得出来。”
“有人给咱们小主下毒？”苏白手指轻轻颤抖。
高乐略一思忖，轻轻摇头：“以微臣所见，倒不似给咱们小主下的毒。”他解释道，“此毒分量极轻不易察觉，单是探脉也不容易得知。若非小主年前小产，身子特殊，这口血呕不出来便也不会知道此事。可见这下毒之人医术超群，自然不会给咱们小主下此容易呕血察觉的毒药。微臣看来……倒似小主误食了旁人的东西。”
苏白摇头：“咱们小主如今贵仪之位，平日里怎会误食别人的东西。何况小主这几日都在凤仪宫侍奉太后，哪里有时间……”
“苏白！”枕春略一睁眼，手按着床榻前的栏杆，身子微微前倾，“苏白，我知道了。太后……庄懿太后的药。”
苏白与高乐听闻，均是露出十分惊骇的神色。
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