<>对薛楚铃来说，这个孩子来得不是时候。嫡姐祺淑妃知道了消息，却几乎可以说是狂喜。因为以祺淑妃如今权势，抱走庶妹的皇子养在膝下，不是不可能的。
她只缺一个儿子，就可以顺理成章问鼎后位了。到那时候，蠢笨不堪的扶风郡主或是那卑微低贱的连月阳，还有那个自以为聪明活该落胎的安氏，还不是任她收拾。
祺淑妃越想越满意，一手轻轻捋着织金边儿的石榴红广袖绣牡丹大袖衫袖口，保养得宜的指尖轻轻抚上薛楚铃的小腹：“孩子最近可有胎动了？”
薛楚铃坐在绣墩上，身子僵僵地不敢乱动，看着祺淑妃眼中狂热的神采有些不可察觉的发抖，乖顺道：“娘娘……臣妾这孩子才两个月，哪里就能动了。”
祺淑妃露出两分不满的神色：“甚么娘娘臣妾的。”她嘴角勾了勾，坐上了未央殿的上座，才带出两分笑意，“本宫和你是姐妹，你唤我嫡姐姐我唤你九妹妹，这才像一家人儿的样子呀。”她端起案上泡好的花茶抿来一口，从眼底里露出满意来，“一笔哪里写得出两个薛字。你怀的这个皇子，到底是薛家的。”
“是。”薛楚铃点点头，依言道，“嫡姐姐。哪里便一定是个皇子，若是个公主也是很好的。”
祺淑妃眉头一拧，将那盏花茶往座下一掷，顿时滚热的茶水溅起，脏污在薛楚铃的鞋面儿上。祺淑妃厉声：“你便要盼着是个皇子才能是个皇子！家中打听了两个生儿子的偏方，你且日日吃着。这一胎，说不准便是无上尊贵……”
薛楚铃用力掩饰着内心的害怕：“……姐姐……”
“是嫡姐姐。”
“是，嫡姐姐。”薛楚铃挤出几分笑来，“静婕妤的孩子还生在臣妾前头呢。”
“那个卑贱玩意儿，不足挂齿。”祺淑妃冷笑起来，“她的大皇子受了陛下青睐吗？以她的出身，生个十个八个都是没用的。哪里比得上薛氏一族来得尊贵？安氏肚子里的那个本来还有几分威胁，如今都已变成烟消云散了。”
薛楚铃用一截素白绸缎帕子捂着胸口，试探着问：“那安氏失子之事？会不会有人察觉……”
“她算甚么东西。不过是个黄毛丫头罢了，她什么也不懂。”祺淑妃不以为意，“到底是献策的人有几分聪明，这计谋着实妙哉，一把火烧得干干净净，还能留下甚么？听说那安氏烧毁了头发，人也病得丑陋不堪，怕是难以再复宠。”说着，又捋了袖子，脸上欣喜起来，“说那晦气玩意儿做甚么。再让本宫摸摸咱的孩子……”
“是……”薛楚铃脸上神色不明，木讷道，“嫡姐姐……”
七月刚入，日子便热得难以忍耐。
枕春心平气和在院子里的树荫下与玉兰、苏白、樱桃打雀牌。她今天手气极好，刚刚胡了两圈，却见小喜子领着小豆子抱着大大小小许多锦盒子跑了进来。
枕春抹着手上一只发财，眉眼弯弯：“你匆匆忙忙要干什么去？”
小喜子左手搂着两只红花暗纹的木匣子，右手抹了抹汗：“小主有所不知。今日奴才与小豆子去领月俸与配发的夏衣水果，却吃了好大的排头！”
“怎么回事？”苏白将牌一叩，上前接过小喜子手上的东西。
小喜子连忙上前回话：“小主。咱们栖云轩的月俸按贵仪的份例该有五十两呢！可那掖庭司的人说咱们栖云轩如今人少，又说这月宫里开支大，祺淑妃娘娘以身作则少拿了三十两充公，那掖庭司也少给了咱们三十两。”说着便拿出装月银的布包，摊开了二十两银子。
苏白皱眉：“这下人的银钱便要配出去一半，平日里开销又有一半，如何安排得过来。”
枕春敛裙起身：“有二十两便不错了，之前拖人卖出宫的画儿，不还换了些钱？我再画两幅，周转一下也好。”说着便轻轻取下左手的镯子，清脆一声放在案上。
小喜子听得更是愤愤：“咱们小主是什么身份，何须画画换钱！”
枕春却含笑：“我这画画儿的手倒是好久没使，便算是劳动筋骨了。”
小喜子咬牙：“这都叫些混账事情！分明是这些人欺人太甚……奴才便去领布料衣裳和绢花，尽给奴才说没有了。奴才跑了阖宫一圈儿，愣是什么都没领到！”
苏白不解：“那你这抱的大包小包是甚么？”
“这……”小喜子连忙奉上来，一一打开给枕春看，“奴才在永宁宫后门遇见个丫头，那丫头也没戴腰牌偷偷摸摸的，说是珍婕妤要送给小主的。”
“小薛氏？”枕春轻笑一声，“她薛楚铃如今荣耀无双，好好的走后门做甚么，她要送我什么。”便次第看过去。
小喜子道：“那丫头说，咱们小主一直抱病不出，恐怕是身子不好。她送来的是乐京如今最时兴养发的茉莉花油与花色胭脂，小小一盒要五两金子呢！尤其是那首乌香草发膏，据说能让人一月催生一寸发。还有能使人焕发精神的，据说是李朝贵妃用的太真红玉膏，还有轻身愈病的永乐公主蒺藜茶。”便上前低声说，“那丫头说珍婕妤不便出面堂而皇之地赠这些东西给小主，只能偷偷送来。还说，要祝小主早日病愈，重获恩宠。珍婕妤是祺淑妃的人，奴才不敢大意，立马请了高太医看。高太医说，都是顶好的东西。”
枕春指尖儿一一掠过那些锦绣盒子：“她害怕。女子柔弱，为母则刚，她终于到了这一天。”薛楚铃发现人人都斗不过祺淑妃，慌神了，“珍婕妤一片好心我如何能推辞，那便日日用着。”枕春捉了肩头一缕发丝，这一阵子的调养已长长了许多，梳作发髻时便与往常无异，只是稍显无光。慕北易不慕女色，但明媚清艳到底是御赐的封号。男人么，总是眼睛先动的。枕春清明的眸子一转，唤小豆子，“你过来。”
小豆子木讷粗苯，平日不怎么得眼，见枕春唤他便高高兴兴凑了上去：“小主吩咐。”
“你之前说你母亲病了，如今好了吗？”
小豆子连忙又跪了下去，傻里傻气地磕头：“多亏了小主赏赐的银子，奴才的母亲吃了两月的好药，已经好全了！”
枕春颔首，叫玉兰又取了十两银子出来给小豆子。交代道：“你拿回去给你母亲补补身子，本主有件事情要你去办。劳烦你母亲去帝城外的极音坊里，去寻一位叫虚无先生的乐师。寻着此人了，以小喜子的名义问问他，七夕宴上会演奏什么曲子。”
小豆子忙不迭记下，点点头：“奴才知晓了，小主放心便是！”又千恩万谢收起了银子。<>