<>正·常·章·节·发·表·于·晋·江·文·学·城艾格雷有些发怔。人鱼先生的声音听起来像是他之前陪一位兴趣高雅的友人一起去歌剧院时,所听见的那位年轻男性歌唱家的嗓音。这倒声线低沉而又优雅，平稳得仿佛人鱼声带震动的频率从来不曾出现过太大起伏一般。
而这句话——这应该算是一句话，人鱼先生所发出的这几个音节,与艾格雷长这么大以来所了解过的任何一种语言都不同。也就是在这个时候，艾格雷才彻底明白人鱼之前告诉他的，所谓“发音不同”具体是什么意思。
这几个音节听起来绝对不是人类声带所能发出的声音,至少艾格雷在仔细回忆过后,认为自己肯定不会有能力这样发音。归根结底，估计还是因为声带构造不同的关系。
艾格雷注视了一会儿人鱼先生重新变得平静的表情，才回过神来，慢慢开口问道：“我能稍微猜猜看......这句话是谢谢的意思吗？”
人鱼再次浅笑起来，点了点头。
“之前我就了解过,人鱼的发声系统似乎和我们人类不太一样......也就是说，我们互相之间是不可以学会对方种族的语言的，对吗？”艾格雷接着问道，“那人鱼先生,你是怎么在完全无法交流的情况下,还能逐渐听懂并且书写我们的语言的？”
人鱼没有立刻给出回应,而是伸手从另一边的桌子上拿来了纸笔,写下了几个流利优美的字母：听。
“这么说的话，人鱼先生其实经常会接触到我们了？”艾格雷感到有些惊讶，“之前我其实就有感觉了,一直在猜想你很可能也会关注我们的新闻和各种流言,甚至于对我们的社会也有所了解......是这样么？”
人鱼看了他几秒,却只写道：以后找机会告诉你原因。
“那我就尽可能期待着了。”艾格雷猜出自己这位客人大概暂时还不太想讨论这方面的问题，所以就顺势点头温和地结束了这个话题，用叉子的尖端指了指人鱼盘子里的食物，“那么，我亲爱的客人，你先尝尝看那块牛肉吧，我只在蔬菜里放了些辣椒，牛肉应该是不会伤害到你的喉咙的。”
这句话听起来仿佛是在说他的喉咙比人类还要脆弱得多，但实际上人鱼的喉管比高质量的胶质输送管说不定都还要更加结实。
但在面对着自己盘子里的辣椒时，人鱼先生完全想不到什么能够反驳他的话。
所以他最终决定不向艾格雷辩解什么，而是按照自己这位朋友所说的，尝了尝那块牛肉的味道。
这次的调味料与上次那几块鳕鱼存在很大差异，但却一样美味。人鱼猜想艾格雷大概是又从集市上买来了许多之前没有用过的调味品，人类总是能想出各种各样能让食物变得更加可口的方式。
令他感到比上次更加愉悦的是，这一次艾格雷也和他一起坐下享用了晚餐。他在海洋中的生活畅通而又寂寞，每次听见各类船只上传来的欢声笑语时，都不太能理解人类群居的想法。
但道听途说与亲身体验总是存在差距，在真正面对着另外一个人进餐时，就又是另外一种感受了。
他想起之前偶尔遇见的人鱼夫妇，和他们那个尚还没有一条稍微肥胖一些的鱼类大的孩子。夫妻的关系十分和睦，他们将身心都交于了对方，并且早已做出决定要与身边这位伴侣共度余生——他们幸福，但是却远远比不上人类社会中所弥漫着的美好气氛这样温馨。
人鱼猜想这大概和完全没有海水覆盖的陆地有关。海水对海洋生物来说虽然充满了包容性，但是却相对来讲显得冰冷了许多。
艾格雷不清楚人鱼先生具体是正在想些什么，但他能看出来自己这位异族朋友脸上稍微起了些变化的神情。于是年轻人站起身从一旁的冰箱中拿出了一罐橙汁递到自己的客人面前，并且同时解释道：“尝尝这个吧，人鱼先生。这是用橙子榨出的果汁，有些酸涩，但是也挺甜的。这个牌子的口碑一直都很好，果汁里没有添加太多非天然物质，所以应该不会伤到你的胃。”
他貌似完全被当做老弱病残来招待了。人鱼默然想到。
但他还是伸手接过了那罐橙汁，以免浪费了这份来自于朋友的心意。
于此同时，他也稍微抬起头打量了几秒艾格雷此时的样子。人类虽然比他耐热，但是却依旧会受到阳光和温度的影响。虽然房间里空调一直都是开着的，但在做出了这道晚餐后，艾格雷的额头上依旧挂起了一些汗珠，大概多多少少也因为炉子而受到了一些影响。
人鱼看了一眼艾格雷稍微比之前显得红润了一些的脸色，在略作思虑之后，放下叉子，用手背在艾格雷的额头上轻轻擦了一下。
艾格雷因为他突如其来的动作而惊愣了一下，虽然很快就意识到人鱼先生是在友善地帮他擦去汗珠，但皮肤却还是因为直接接触到那些触感强烈的鳞片而一阵发麻。
这真是......相当奇妙的体验。
艾格雷感受着这股麻痒，心情有些复杂。
他在童年时期和所有年幼的孩子一样幻想过人鱼的样子，也在认识人鱼先生之后深刻了解到了这个种族的凶悍程度，但却绝对没有想过人鱼手上的鳞片在某些时候会如此——如此不具有威胁力。
人鱼收回手臂后，艾格雷紧接着就抬起手摸了摸自己的额头，发现那片区域的皮肤依旧一片光滑后，才忍不住笑了笑，说：“感觉有点像是之前我跟朋友一起去博物馆见到的一种植物......我忘记名字了，但你的鳞片和那种植物的树枝似乎有些相似，都不算太锋利，不刻意用力的话其实也没那么容易伤到人——谢谢，下次我自己拿张纸擦擦就行。”
你当然不曾见过它们锋利时的样子。人鱼重新拿起叉子，一边继续用餐一边如此想到。它们真正宛如利刃的时候，大概会为我想要报答你、从而使你称霸世界这方面提供不小的帮助，我的朋友。
对此，他的友人们站在宿舍的四楼像是几个往唱庸俗情歌的小男人身上泼水的泼妇一样，凶猛地骂了他一句：“智障！”
艾格雷最后看了自己这群朋友一眼，虽然心里有些遗憾，却依旧用行动作出了回应。
这座灯塔承载了他整个童年的全部回忆，他的父母离开得太早，从小到大始终陪伴着他的就只有这个小岛和他慈祥的祖父。现在祖父去世，虽然他曾经的确向往过更高的成就和荣誉，但现在却只希望回到这片自己生长的土地，将这份平凡却又神圣的工作传承下去。
小岛上的生活水平不高，所以他也不需要太多金钱，每个月那点绝对算不上多的薪水足够他过得不错。白天天气晴朗的时候，他偶尔也会去小镇上兼职，给居民们提供一些力所能及的帮助，从而换取一些微薄的报酬。
听起来相当艰苦的生活，他却有信心能过得幸福——直到他回到灯塔的第一个晚上就从摇摇欲坠的楼梯上摔了下来。
“......”尽管艾格雷非常敬重自己的祖父，但在摔下来的那一刻，他还是不由自主地开始质疑祖父去世的真相。
为了不让更多人因此受伤，他在不需要掌控灯光的时候对灯塔内部进行了一系列维修，至少现在也相当像话，不再是之前那个危楼的模样了。
将灯塔脚下那片区域清扫干净之后，艾格雷简单地抹了几把额头上的汗水，心情愉悦地从干净不少的岸边离开，准备去镇上买份简便可口的午餐。
每一分每一秒，世界上都会产生许多变化，而每个人的心情也都会各不相同，所以尽管艾格雷现在的心情非常愉悦，但却不代表所有人都和他一样愉悦。
比如那条被他甩进了海里的人鱼。
人鱼从遥远的深海而来，因为某些不明真相的原因而精神虚弱，本来就不具有太多力气去抵抗大海的超然力量，所以在被冲上海岸之后，就再没有更多精力能拖着自己沉重的身体回到海里。
他几乎快要认为这大概就会是自己生命的终结之地，能够死在一个没有太多人类聚集的地方，说不定也算是一件好事。
特别是当耀眼的阳光重新刺破了天际，太阳从海面上冉冉升起之后，那股仿佛灼烧在他后背上一样的感觉就更加强烈了起来。如果四周的空气再更加干燥一些的话，他甚至会在相当短的一段时间内就丧失呼吸的能力。
他并不是不能被太阳照射，只是虚弱的状态同时也降低了他身体的各项机能，加速了体内水分的挥发，致使他差一点成为史上第一个因为缺水而死的人鱼——尽管他其实也并没有亲眼见证过任何一条人鱼的死亡。
当艾格雷走近的时候，人鱼虽然依旧昏迷着，但却能感受到这个人类正在逐渐靠近他，但他却无法保持意识的清醒，只能在浑浑噩噩中思索着自己被抓捕后的下场。
人类可能会为了实验而刮掉他身上那些美丽而锋利的鳞片——这对人鱼来说，简直比人类在少年时期就秃头还要更加可怕。
或者那些科学家们可能会干脆把他饲养在不大不小的鱼缸里。他不是一条个性温和的人鱼，所以尽管他不会主动伤害人类，但如果真的落到了那种下场，他或许无法克制住自己破坏一切的冲动。
这可就有违他们这个种族自古以来的低调理念了。
但是这个年轻人类的做法令他感到惊讶——特别是当他感受到自己被抛上天空，最后重重地砸入了海面的时候。
他感受着重新怀抱住了自己的海水，缓过一口气的同时，想起了几个月前他从远处看见的某艘人类的豪华游轮上的场景。
清洁妇人们在黄昏时拍着自己肥胖的腰部和大腿，用围裙紧紧地勒住了自己腰上那一层层的肥肉，然后互相交谈大笑着，将客人们使用过的床单和被子挂上晾衣架。
她们将那些被褥挂上细绳时的动作，和艾格雷当时把他甩出来的动作简直像得令人想要掩面哭泣。
人鱼：“......”
他已经很多年没有起过变化的情绪头一次出现了少许的波澜。他甚至陡然产生了一种想要把那个年轻人拖入海底扔进火山群中为自己雪耻的冲动。
但那个小伙子救了他。
虽然不是以一种多么伟大的姿态，却挽救了他那个时候无比虚弱的生命。
所以在海水中缓慢地恢复了清醒之后，人鱼重新睁开眼睛，意识到自己的确被一个人类救了一次，并且决定为次报恩。
他醒过来，让体力尽可能地恢复了一些，然后迅速向着更加深远的海底游去觅食。
在这片大海之中，没有任何一个单体海洋生物的力量能够比拟人鱼。即使是那些体型巨大而又凶猛的生物，也无法从人鱼的掌控中挣脱——这个族群是海洋里真正的霸主，也是广阔无边的大海里唯一一种凌驾于生态体系与食物链之上的物种。
人鱼顺着翻涌的海流冲进更加昏暗的区域，并且迅速地用双手抓住了一条连他自己都没有看清是什么类别的鱼，就将它的生命直接夺去，在一片被鲜血染红了的海水中开始进食。
他不需要知道这是哪种鱼类，因为他们的身体根本不惧怕毒素，任何一种活着的海洋生物都可以成为他们的食物。
区别只在于难不难吃。
比如他现在手里的这一条就特别不好吃，在平时甚至可以说得上是难以下咽。但他迫切地需要补充体力，所以也不太在乎口感，解决了手里这条还没反应过来就已经丢了小命的可怜鱼之后，就摆动鱼尾冲向了下一个目标。
他一边迅速地游动着，一边反思着他究竟有多么大意，才会让自己陷入差点因为堪称可笑的原因而死亡的困境。
人鱼们具有相当完善的思维能力，大脑构造与人类基本相同，这一点是艾格雷没有仔细思考过的。毕竟童话里一向都只会描述人鱼的美貌，却从未提及他们的头脑和凶猛程度。
这个年轻英俊的小伙子此时正怀抱着一大堆制作杂物箱用的木板，准备为集市最顶端那位卖水果的女士替换掉一个被她不小心砸坏了的箱子。
黄昏岛并不是一座出名的大岛屿，岛屿上能够提供给人们观赏的地方也非常少，所以一年四季都没多少人会来观光旅游。他们的生活非常安逸平和，连时间的流动在这里都似乎变得缓慢了不少，岛上的居民们安居乐业，不争抢不吵闹，久而久之也就养成了每个人都有一副好脾气的样子。
是一个幸福的地方。
“真是太感谢了，小艾格，”水果摊的少妇一边将一头被汗水汗湿的长发挽到脑后，一边笑容满面地对艾格雷致谢道，“每次都麻烦你来为我们做这些不太赚钱又劳累的小工作。”
“不客气，夫人。”艾格雷简短地回答了一句，象征性地浅笑了一下。
少妇因为他这个英俊又柔和的笑容愣了愣神，调笑道：“当年那个跟在佩耶尔先生身后羞涩地管我叫姐姐的小伙子，长大之后居然变得这么俊俏了。有看上镇上哪个漂亮的姑娘吗？你一个人守着塔也寂寞，还不如早点找个人陪着你一起，我可以帮你介绍几个。”
“暂时不考虑，谢谢夫人。”艾格雷摇了摇头，拒绝了她的好意。
少妇眨了眨眼，脸上的笑容扩大了一些，“那小伙子们呢？西镇上有几个外出读书的年轻人也和你一样回来了，如果不喜欢姑娘的话，他们也都是有一副好性格的好孩子。”
艾格雷：“......”
他无奈而又略显尴尬地笑着说：“真的不用了，夫人。”
少妇不再与他玩笑，从他手里接过那个制作好了的箱子之后，往水果摊的方向走了几步，对他挥手道：“那么就下次见啦，小艾格，祝你今天愉快。”
“也祝您今天愉快。”艾格雷对她弯了下腰，转身看了一眼依旧高照着的烈阳，想着在日落前还有一段可以加以利用的时间，就打算去集市的另一端瞧瞧，看有没有什么生活方面需要的东西可以购买。
人鱼递给他的是一个类似于石块的物件，外观看起来十分白皙，表面上虽然有些凹凸不平，但是摸起来却并不扎手，触感十分圆滑，应该是在海底沉睡了许多年，经历过无初次海流冲刷的产物。
那些凹进去的部位似乎有着什么在阳光下闪闪发亮，艾格雷稍微转动了一下手腕，就看见这玩意儿的表层不断反射着太阳的光辉。借由这股强烈的阳光照射，艾格雷仔细分辨了几眼最外的这一块硬壳的构造，初步判断这似乎是某种晶体或者类似于啥时凝聚在一起的样子。
光从外表的颜色上来推测，这玩意儿有点像是市面上售价非凡的灰琥珀（注1），但是模样却不太相似。
更何况灰琥珀虽然在人类社会中售价非凡，但对于无法使用火焰、更没办法体会香料好处的海中居民们来说，这种香料的原身应该只能算是排泄物吧？
直白一点来讲，就是邻居们的粪便。
艾格雷面无表情地思索了几分钟，依旧不太确定自己手里这个到底是什么东西，所以只能继续将询问的目光投向安静地坐在对面的人鱼先生。
人鱼一直在观察艾格雷的表情。他能看出来这个聪慧的年轻人大概已经猜出了些东西，而且很可能是不太相信自己离开了这么久之后，给他带来的居然会是这样一个另类的礼物。
实际上在离开黄昏岛的时候，他自己也暂时想不到还有什么有意义的东西是可以送给艾格雷的，所以花费了一两天时间在海中不断寻找，并且回忆自己这么多年以来所遇见过的所有珍品——对人类来说的珍品。
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