时间悄悄而过，宣国的科举迫在眉睫，赵诚实却呆在厨房里忙得热火朝天。
玉露书院的山长楚易仿佛忘了赵诚实这个新招收的学生，说好的让赵诚实在厨房干几天厨子，直到现在快一个月了，依然没有新任厨子来食堂报道。
距离县试举行的前三天，临江县变得热闹起来。
不少往年在县试中折戟的读书人离开家门，向玉露书院走去。
玉露书院张灯结彩，一派喜气洋洋的场面。
今天是县试开始报名的日子，而报名的地点是玉露书院，所以才有这么多深宅家中读书人来到玉露书院。
“王兄，一年不见，风采更胜往昔！看来这次县试必定高中！”玉露书院大门前，一位身穿儒袍的中年大叔朝着对面走来的一位书生拱手说道。
“哪里？哪里？方兄学识过人，出口成章，必将在这次县试中大放异彩！”对面走来的那位书生，看起来也有三四十岁，一副自信满满的样子，故作谦虚地对着中年大叔说道。
中年大叔矜持地笑了笑，傲然自得地轻轻颔首。
......
很快，玉露书院的大门外到处都是一群互相捧臭脚的读书人。
赵诚实夹杂在人群中，望着周围身穿儒袍的中年大叔以及垂暮之年的老爷爷们，心中百感交集。
科举害人啊！
十年窗下无人问，一举成名天下知！
为了光耀门楣，为了金榜题名，为了高居庙堂，很多落榜的读书人就这样在自我陶醉中一头扎进书山学海，一辈子也找不到正确的出路。
科举、科举再科举，屡试不中，继续宅在家里发奋图强，周而复始，读书不辍......
一段时间过后。
一群盔甲鲜明的军士来到玉露书院大门前列队站好，手里的长枪立在地上，一片肃杀的气息扑面而来。
玉露书院外的人群顿时安静下来，大家纷纷伸长了脖子，翘首以待。
“咳咳！”
临江县的县令咳嗽两声，从军士后站了出来。
人群立刻让出一条通道，临江县县令微笑着看着报名的读书人，迈着八字步，不紧不慢地向玉露书院走去。
“本官薛玉，忝为临江县令，在这里预祝三天后的县试大家都能榜上有名！”临江县县令薛玉朝着站在玉露书院门口，朝着人群拱拱手说道。
人群中的读书人脸色变得严肃起来，立刻躬身还礼。
薛玉温和地笑了笑，继续说道：“今天以及接下来的两天是县试报名的日子，如果大家有意科举，可以拿着自己的身份令牌前来报名，逾期概不受理！还请各位互相转告，切莫错失良机！”
人群中的众人含笑点点头。
接下来，薛县令开始长篇大论，无非是劝勉大家要好好读书，达则兼济天下，穷则独善其身等等之类的屁话。
一炷香的时间过后，或许是薛县令说得口渴了，终于闭上了嘴，脸上露出大便后酣畅淋漓的表情，心满意足地大步离开。
自此，临江县的县试开始报名。
赵诚实在昏昏欲睡中精神一振，第一个跑到玉露书院门口的登记报名处，掏出怀中的小木牌交坐在桌后负责登记的小吏。
“赵诚实，十五岁，桃源镇人氏，编号9578！”负责登记的小吏接过赵诚实的小木牌看了一眼，手执毛笔记录下来，便把小木牌重新还给赵诚实，面无表情地说道。
赵诚实一脸憨笑地接过小木牌，小鸡啄米般点点头。
“终于可以参加科举了！一个月厨子没白干，唯一有点遗憾的是损失二十两银子！”赵诚实在心头大吼一声，脚步如飞地走进玉露书院。
食堂今天的午饭还没有做，书院里那群嗷嗷待哺的学生还需要赵诚实，所以赵诚实只能匆匆离开。
......
中午吃饭的时候，玉露书院的学生坐在食堂里接头接耳地议论起来。
“听说了没有，赵诚实报名县试了？”学生甲坐在凳子上，神秘兮兮地对着旁边的同学说道。
“报名就报名呗！这有什么稀奇的？不过，谁是赵诚实？”学生乙一头雾水地问道。
学生丙指着厨房里一脸憨笑给同学们打菜的赵诚实，不屑地撇撇嘴：“呶！就是那货，咱们食堂的厨子！一个刚刚入学的家伙竟然敢报名县试，简直是书院之耻！”
学生甲促狭地眨了眨眼，揶揄地说道：“人家在考核时点亮天道碑上一颗米粒图案，也算是入道了，说不定能高中榜首呢？”
“我靠！此人真乃神人也！这样的天赋不但敢来书院考核，而且还报名县试，谁给他的勇气？”学生乙顿时对厨房里那个忙得不可开交的厨子投去钦佩的眼神，高山仰止地轻笑道。
“哈哈哈......”
三个家伙顿时笑作一团，眼睛中的蔑视溢于言表！
给学生们打完饭菜的赵诚实，今天发下食堂里的气氛有些诡异。
同学们坐在凳子上，有一搭没一搭地吃着午饭，鬼鬼祟祟地小声交流着，也不知道在嘀咕些什么，而且不时有怪异的目光向他看来，脸上的笑容似笑非笑。
“难道今天的饭菜不合口？”赵诚实望着身前大木盆里的土豆炖牛肉，疑惑地说道。
今天的土豆炖牛肉剩下不少，赵诚实以为菜做得不合口，特意拿起筷子尝了尝。
“土豆入口即化，牛肉鲜香里嫩，挺好吃的呀！”赵诚实眉头轻蹙，不解地看着食堂里食欲不佳的学生们。
诡异的气氛还在持续，直到大家快要吃完午饭，赵诚实依然不知道到底哪里不对！
“等会儿问问‘桃源五鼠’，这几个家伙一定知道！”赵诚实望着正在交头接耳、轻声低语的“桃源五虎”，在心头嘀咕道。
李大茂第一个吃完午饭，起身走向赵诚实。
“听说你今天报名县试了？”李大茂来到赵诚实面前，轻笑着说道。
赵诚实点点头，不可置否！
“按照以往的惯例，临江县所有的青楼楚馆都会在县试前一天举办‘群芳汇’，选出花魁。”李大茂皮笑肉不笑地看着赵诚实，继续说道，“而我们玉露书院报名参加县试的学生届时也会去‘群芳汇’助阵，这都是惯例，不知道你会不会参加？”