<>“噗！”柳不休一听差点一口老血喷出来，幸亏反应快及时捂住了嘴。“什么子承父业，我怎么可能管那个老乞丐叫爹。再说了，你们以为我想当啊，我纯粹是被那个老东西给坑了。”
“掌柜的，你可算了吧，谁能坑你啊。而且我看你当的挺舒服的样子，也没想撂挑子不干啊。”余晓航斜了柳不休一眼摇摇头，发出两声不屑的啧啧声。
“别的不说，就凭夜里他们的表现我觉得勉为其难地当一下这个楼主也值得了。”
柳不休回想起和京营战斗时的场景，由衷地感慨，说着充满感情地看向四大护法，却看见四个人就跟饿死鬼转世一样闷头狂扒饭。刚酝酿起来的情绪一下就消失了，只得哭笑不得地看着四个人。
柳芳点点头：“恩，确实。哥，既然老乞丐的手下都这么厉害，那老乞丐该厉害到什么程度啊。你说实话，当时是不是根本就是你死乞白赖地求着人家教你的啊，不然这么厉害的人物怎么会看上你。”
“求他？怎么可能！他那是看出来你哥我骨骼清奇、天赋异禀，死乞白赖地要教我。这老东西天天晚上自己不睡觉，还不让我睡。深更半夜非要跟我讲那些乱七八糟的东西，要知道我可正在长身体呢，要不是因为他，我最起码能再长高几寸。”
柳不休喋喋不休地抱怨着，突然转念一想，就发现事情好像不太对劲，冲着四大护法说道：“对了，你们四个人别吃了，我问你们点事儿。”
“少楼主您说。”四人整齐地转过身面对柳不休，手里还端着碗，筷子上还夹着菜。
“你们老楼主是什么时间消失的？”
“四年前。”
“他不可能无缘无故就消失，肯定是因为什么事情。你们记不记得当时发生了什么大事或者是有什么事情比较蹊跷值得怀疑的。”
四大护法面面相觑，摇头道：“没有啊，都很正常。”
柳不休眉头紧蹙，摸着下巴：“不应该啊，没有原因老乞丐为什么要离开琅琊楼呢，你们再好好想想，再小的事情也都可以说一下。”
如家思索了一会，开口道：“少楼主，我想起来一个事，不知道算不算。”
“说来听听。”
“是这样的，老楼主曾派我去边境查一些与羌族皇室有关的消息，就在老楼主离开前的几天，我正好会渭陵复命，这两件事之间会不会有什么关系。”
“羌族皇室？你们琅琊楼的手也伸的太长了吧，连羌族皇室都能查。”余晓航惊叹。
柳不休追问：“这事是谁要查的？内容是什么？你什么时候回到的渭陵？”
“自然是老楼主啊，而且他说雇主是个不能透漏身份的大客户。时间的话，大约是四年前。内容很短，就六个字：羌族皇后病危。”
柳不休一拍大腿，惊叫道：“这就说的通了啊！”然后转头问柳芳“小芳，你还记得咱们是什么时候遇到的老乞丐吗？”
柳芳一脸懵，不知道柳不休在激动什么，呆呆地回答：“也是四年前啊。”
“那四年前我们在哪？”
“豫州城啊。”柳芳话一说出口也突然想到了什么，表情微变说道：“豫州城就在南周与羌族的边境线上啊！哥，这么说老乞丐四年前离开琅琊楼是去找我们了？”
“对，这种可能性很大。”
“掌柜的，照你这么分析琅琊楼的老楼主岂不是闲出毛病来了嘛。他为了一笔生意，亲自跑到豫州城。到了豫州城却不继续深入地打探消息，反而找到你和柳芳，还非要晚上给你讲课，还一讲就是好几年，完了之后还把琅琊楼交给你然后自己消失了。这不纯有病吗？你说他图什么呢？”余晓航一本正经地分析，十分不理解老乞丐的行为。
玉昭猜测道：“假如这个所谓的大客户就是琅琊楼老楼主本人呢？会不会因为他跟羌族皇室有渊源，所以得到羌族皇后病危的消息后才赶到了豫州城。如果是这样的话，琅琊楼老楼主会在豫州城找上你和柳芳是不是就说明你和柳芳二人也与羌族皇室有关系呢？”
“这不可能，羌族人的体貌特征跟南周人相差巨大，别的不论，单就高鼻梁还有蓝眼睛来说，掌柜的和小芳怎么看也不可能有羌族的血统。”齐德隆刚盯着柳芳和柳不休上下打量一圈，摇摇头道。
“是啊，我和小芳要是皇室，别管是哪里的皇室，总不会沦落到去乞讨的地步啊。”柳不休一听玉昭的猜测，看着小芳笑道。
一直没说话的胜七突然瓮声瓮气地问道：“柳掌柜，你说的这个琅琊楼老楼主是不是要死了？”
“恩？胜七大哥，你这话是什么意思？”柳不休被胜七的话惊了一下，挑起半边眉毛，反问道。
不光是柳不休，所有人在听到胜七说话的同时目光已经聚焦在了他的身上，等着他的下文。
胜七被这么多人盯着，心中竟然没来由一阵紧张，清了清嗓子说道：“柳掌柜，我没别的意思别误会。只是我听你们说的这个老楼主先是离开琅琊楼，去了边境。然后找到你，授道予你，再然后消失了。这整个事情看下来，这不就是交代后事嘛。”
“先是从手下的消息中得出自己快不行了的结论，然后跑到豫州去找自己的继承者，待传授完毕后指引你接手琅琊楼的同时自己找地方自生自灭了，这么看来不就顺理成章了许多。”
平时大家都以为胜七是个糙人，到了用脑的地方肯定不行。但刚刚他这一番话不禁让众人对他刮目相看，单纯的人看事情也单纯，没有那么多的思考，也许反而才能得出最终的答案。
“恩，胜七大哥说的也不无道理。不过根据我和小芳跟老乞丐这四年的相处，他不像是身体不行的样子，你见过谁四年前就知道自己快死了，还连喝了四年寒潭香的。老乞丐的身体肯定是没问题的，要说快不行了除非……”柳不休手指磨砂着下巴，欲言又止。
胜七追问：“除非什么？”
柳不休突然神情变得严肃起来，一字一顿地说道：“除非他自己找死！”
这话一说出来，院里顿时安静了下来，众人都陷入了沉默之中。虽然说对于江湖儿女来说，死并不是什么值得忌讳的字眼。混迹江湖，死伤都是家常便饭，在所难免。可那都是出于意外或者迫于无奈，没有哪个正常人会觉得自己活得太久嫌命长主动求死。
余晓航干笑一声：“哈哈，掌柜的你说笑了。这不过都是我们的猜测嘛，具体如何我们还是等找到琅琊楼老楼主，当面问清楚再说吧。”
“是啊是啊，哥，没影儿的事就先别想了，先顾眼下吧。”柳芳适时地附和，缓和了尴尬的局面。
“少楼主，既然顾眼下，那不知道您什么时候跟我们回沙县啊，虽说您实际上已经是琅琊楼的楼主了，但是必要的仪式还是要进行的，毕竟这对于琅琊楼来说也是个大事。”孔连舜放下了手中的碗，正色道。
柳不休答道：“再过几日吧，都等了这么久也不急在这几日。放心，等这边的后续处理完了，我们就即刻启程。我既然都答应了你们，肯定会去的。”
步惊沓嘴里塞满了食物，含糊不清地说：“少楼主，您万事屋的这个厨子做饭真是太好次了，去沙县可一定得带上他，说不定他能成为今年的食神嘞。”
柳不休回问：“食神？什么食神？”
如家答道：“其实就是沙县的一个厨艺大赛，每年秋天甭管是南周、羌族或者是其他国家的厨子，都会从各地来到沙县进行一次大比拼，来争夺食神的称号。”
琦琦一双大眼睛看向余晓航，问道：“哦？食神这个称号很厉害吗？余大爷，你知不知道这事啊？”
余晓航解释着：“那是肯定知道啊，但凡是干厨子的没有人不知道这事的。其实厨神大赛等于是江湖中的武林大会，而厨神就等于武林盟主，你说厉害不厉害。”
柳芳听到这话，笑着问余晓航：“人家武林盟主可是能号令群雄的，你当了厨神难道要号令群厨吗？叫厨子们上战场上去给敌人做难吃的饭菜，恶心死敌人吗？”
众人一听这话，都忍不住笑出了声。
余晓航反驳：“这你就不懂了，小芳。正所谓一法通万法通，哪怕是个厨子真要是能到了登峰造极的境界，那他的武学也差不到哪去的。”
要让余晓航和柳芳争论起来，一天都不够俩人拌嘴的。柳不休只好开口转移话题：“好了，好了。参赛的事情咱们延后再议，反正早晚我们都要去沙县的。现在我们先解决的问题是男屋的那位裱在门上的仁兄。”
齐德隆刚冲着柳不休挤眉弄眼道：“对啊，差点把他忘了。掌柜的，这人你打算怎么处置啊。需不需要我给他准备两根木棍，熬他一熬。”刚说完玉昭眉头一皱，桌下的脚用力踩在齐德隆刚脚面上，齐德隆刚的惨叫声被强行忍住，变成了一声闷哼。
“熬就免了，他既然没恶意，放肯定是要放的。不过听他的意思，好像还有不少人马上就要到，都要来抢七绝令。既然如此，我们不如演一场戏让黄博帮我们个忙，你们附耳过来。”柳不休嘴角疯狂上扬，嘿嘿坏笑着伸手招呼众人靠过来。<>