马明远小时候天纵英才，十几岁就成为举人，二十五就是进士，并且还是全国第四。而大哥马济远比马明远差得很多，三十多才考中进士，还是三甲二百多名。就是在朱宏三势力里，马明远的地位也要远远高于马济远。马济远因为当过地方官，在来到广东后一直在地方工作，反观马明远自己，常年在中央管理户部财政工作，现在更做为第一副总理，名副其实的次辅。如果马如烟当上皇后，必定大哥马济远要入阁，而自己身为皇后的叔叔要被边缘化。人就是这样，尝试权力的毒瘾后完全不能自拔，这个时候不要说是兄弟，就是亲如父子都不好使。
这半个多月马明远在家如同热锅上的蚂蚁，现在内阁中的几大势力他想了个遍。同为湖广一脉的冯家根本不能指望，对奉行孤臣的冯自用来说，马小芳和马如烟谁当皇后都差不多。而佟养甲和自己死不对眼，完全不能谈。那就剩下广东派了，陈子壮的女儿来路不正，而广东派在后宫并没有什么得力人选，所以广东派成为马明远第一团结对象。
正当马明远想要去找陈子壮谈的时候，传来了钱谦益夜入陈府的消息。并且看到陈子壮出来送钱谦益的样子，看来是达成了某种协定。
马明远连连懊悔，自己忘了钱谦益这个老家伙，他的女儿可是出身地位只在马小芳之下，并且还是弘光皇帝同时册封的侧王妃，看来钱谦益也起了心思。
马明远在家想了几天，发现自己是最弱的一方，唯一比自己还弱的就是佟养甲。想到这马明远突然发现自己和佟养甲在立谁为后的问题上看法基本一致。自己不希望立皇后，而佟养甲的便宜女儿董氏姐妹不管从身份地位还是背后的势力上差马如烟和钱雨婷很多。这次钱谦益得到广东派的支持，钱雨婷立刻成为皇后大位的最有利竞争者，而董氏姐妹完全没有当皇后的可能。
马明远想了想，没办法只有联系佟养甲了，虽然自己和他不对付，但是目前来看只有二人联合才能抵制住钱谦益和广东派。马明远是一个行动派，想好后立刻给佟养甲修书一封，让家人送到佟府，约定明天晚上城中醉仙楼相会。
佟马两家不对付满朝都知道，如果马明远冒失的去了佟府影响太大，还是偷偷的会面好。
马家仆人很快把信送到佟府，佟府管家也没想到马家能给老爷来信，自己老爷和马明远在朝堂上动手都不下三次，全广东官场都知道佟马两家不对付。
佟养甲看到马明远的信也很吃惊，没想到马老二竟然约自己出去。现在佟养甲也为皇后的事烦恼，董家姐妹和那两个相比资历差得很多，这几天他也很苦恼。
佟养甲看看信上没写什么事，只是说想请自己去醉仙楼小聚。放下信后佟养甲考虑一下，最后决定还是去，马明远不会无缘无故的找自己。
第二天晚上，佟养甲坐上一顶二人小轿，只带了一个家人跟随。
醉仙楼在广州的南城，紧邻着繁华的南城大街，南门外就是广州码头，每天大小商船无数，自然这地处黄金位置的醉仙楼每天人满为患。当然在南城这种寸土寸金的地方想要做这么大的买卖也不是谁都能干的，醉仙楼的后台老板正是马家马老二。
来到醉仙楼，佟府家丁上前找到掌柜。
“掌柜，我们是佟家的。”
那掌柜早得到大东家的指示，赶紧亲自出来把小轿引到后面。醉仙楼分为前后两进院子，前面是一个三层楼，都是包间雅座，后院面积很大，共有六个独立的院子，每间院子有竹林隔开，非常优雅安静。这里是给广州城里的官宦准备的，毕竟当官的隐秘事太多，让人看到不好。
佟养甲的小轿来到后院天字一号，下了轿子，看到是一个二层小楼，周围都种满一人多高的竹林，竹林里面曲径幽深，听声音有小溪在竹林里流过。佟养甲不禁说道：“你们马大人好雅兴，弄一个酒楼都这么有情调！”
小楼里面得到消息的马明远已经迎了出来，正好听到佟养甲的称赞。
“那里那里！北城的雅致居也不次于我这吧！”
雅致居是佟养甲在北城开的一个私房菜，只接待达官贵人，生意很是火爆。
佟养甲看到马明远迎了出来，拱手说道：“马二先生约在下来此不会是看你家大厨的手艺吧？”
“那里，请佟先生来自然有大事，先请进，里面说！”
来到小楼二层，里面已经准备妥当，四凉四热，都是湖广老家的特色菜。
佟养甲虽然是辽东人，但是在湖广也生活了十多年，现在看到地道的八道湖广菜，不禁赞叹道：“这几道菜做的真是地道！”
“那里，现在广州的湖广人很多，要找几个湖广厨师还是很简单的！”
二人坐下来，边上伺候的丫环倒上酒后退了出去。
佟养甲看屋中没人，也不和马明远客气，他们二人实在没什么交情。
佟养甲单刀直入的问道：“马老二，现在屋中没人，你说找我来干什么？”
马明远听佟养甲叫自己马老二，他最讨厌别人这么叫他。
“哼！佟养甲，你现在也是个举人，说话还是这么没有身份，我怀疑你的功名是不是花钱买来的！”
“嘿嘿！我的功名可是凭真本事考来的，倒是你马老二卖考题赚了不少钱吧！”
听到佟养甲痛揭自己的伤疤，马明远气的浑身直哆嗦，要不是佟养甲叔侄，自己怎么能被皇帝责罚，自己的亲侄子也不能死在昌化铁矿。
但是今天有大事商量，马明远也不想在这些事上和佟养甲斗气。
马明远喝了杯酒，说道：“佟养甲，你也在为了皇后的事情寝食不安吧？”
“怎么？马二你有什么要说的？”
“佟先生可知道前天晚上钱谦益去了陈总理府上，并且是陈总理亲自送了出来，你不觉着这里面有事吗？”
佟养甲也是窝里斗的行家，眼睛一转就知道钱谦益和广东派达成了联盟。
“马先生什么意思？”
“如果钱妃当了皇后，那广东派可是要超过咱们湖广派了。更何状钱妃有儿子，万一陛下要换太子呢？”
佟养甲眼珠转了转，这和自己没啥太大关系，朱海也不是他佟养甲的外甥兼女婿，就是广东派压过湖广派第一个倒霉的应该是他马家啊，第二个才能轮到自己，这个马明远早自己来干什么？
想到这佟养甲义正言辞的说道：“马先生。立谁为后是君上的事情，咱们做臣子的不好插手吧！”
看到佟养甲这服模样，马明远心中暗笑，这个佟养甲还没发现他自己的危机到了。
“佟先生，听说钱妃刚到宫中时二位董妃对她很是欺压。还有就算是咱们湖广派敌不过广东派，可是我舅舅冯若舒当年对陈子壮有举荐让位大恩，我马家最多就是回乡务农，保命应该没什么问题，而冯自用更会一点事没有，不过你可就不妙了。这几年你佟先生飞扬跋扈，听说这次广州事件你借着与邢部交好，大势打击广东本土官员，陈子壮等广东官员对你意见很大。如果太子异位，怕是你佟家不得善终啊！”
马明远一席话真如醍醐灌顶，佟养甲现在才想起，冯若舒老头可是和陈子壮有深交，并且还把首辅位置让了给他。而自己前几年弄倒马明远后是有点跋扈，已经大大得罪广东派了。但是面前的马明远什么意思？难道让自己拥护马如烟？这根本不可能。
“哼哼！马先生说这话是什么意思？难道让我拥护你们马如烟？那我还不如去找陈子壮投降了！”
马明远摇摇头，说道：“佟先生，不是拥戴马如烟当皇后，而是效法太祖高皇帝，皇后之位空缺！”
佟养甲一愣，马明远也不同意马如烟当皇后？不过佟养甲人老奸马老猾，立刻就想到为什么，原来马家兄弟起了龌蹉。
“哈哈！没想到你们马家兄弟也祸起萧墙！”
被佟养甲说出心事，马明远老脸一红，说道：“我们马家怎么样你不用管，我这个方法你同意不？”
佟养甲想了想，马明远这个方法对自己百利而无一害，首先皇后之位空缺，那自己的权力就不能受到影响，广东派也不能压过湖广派，还有就是皇后位空缺一天，那董氏二妃就有希望当上皇后，朱淮就有希望当上太子。
想到这佟养甲也不禁为马明远的老谋深算佩服的五体投地，不管哪个当上皇后对马明远都是威胁，只有皇后空缺他马明远才能获得最大利益。现在马明远和朱海已经牢牢绑定在一起，只有保住朱海的位置他马明远的权力才能保证，当然，保住的是他马明远的权力而不是马家的权力。