<>阿玄入城,城门在她身后关合。寂静的深夜时分,朦胧月光之下，轺车不疾不徐地走在城中夯平的黄泥路上，轮轴随着转动，发出有节奏的轻微的辚辚之声。
到了这一刻,白日暑气已是散尽,迎面夜风亦多了几分露水凉意,阿玄却还是耳颊发热,回到馆舍，灯火映照之下,见她面颊泛红,双眸湿潮,看起来便犹如病了似的，春伸手要探她前额,被她挡住了,向里翻了个身，将自己的脸埋入了枕中。
“王姬可是不适？”春不放心。
阿玄未应，只摇了摇头。
春坐她身畔,迟疑了下,又问道：“穆侯方才已与王姬说好求亲之事？”
阿玄依旧埋脸于枕，一动不动，半晌，只低低地嗯了一声。
春本想问她如何做想，但想起方才那男子抱她行来,她伏于他肩颈之上，柔顺犹如小鸟依人的一幕，终于放下了心，柔声道：“遇事方见人心，何况穆侯对王姬确是上心，”她理了理阿玄凌乱散落于肩背的一片柔软乌发。
“这些时日以来，确是出了许多的事，好在都过去了，安心睡吧，明日便可回洛邑了。”
春熄了灯，为阿玄带上了门，轻手轻脚地离去。
……
休息了一夜，跃的精神看起来好了许多。他已得知周王和王后的情况，归心如焚，这里既无事了，次日，一行人便上路回了洛邑。
跃和王师被穆侯所救，如今已回来的消息，昨夜深夜便已传至王宫。阿玄和跃入城之时，息后不顾还病着，亲自到王宫皋门之外相迎，见到一双儿女，将两人紧紧搂入怀里，忍不住潸然泪下。
阿玄回王宫大半个月后，这日，宰夫买抵达了洛邑，求见周王王后。
周王依旧卧病，无法理事。好在息后近来渐渐康复，跃箭伤也大好，在大宰等人的提议之下，这些日已慢慢开始代周王行王庭之事，得知宰夫买道了，连夜着人引他入城，息后亲见，赐他入座，含笑道：“宰夫远道而来，跋涉多有辛苦，一路可顺畅？”
宰夫买谢坐，道：“路上甚是顺利。我听闻王上卧病，不知近况如何？”
息后道：“王上正养病，慢慢调治，日后必安，宰夫不必牵挂。说起来，我本当向穆侯表言谢才是。此次伐楚，王师不利，倘若不是穆侯及时驰援，后果不堪设想。”
宰夫买道：“周室为王，穆人援王，本是天经地义，王后言重了。”
息后含笑，摇了摇头，看向他：“不知宰夫此次前来，所为何事？”
宰夫买便从席位上起身，拱手道：“实不相瞒，臣此次再入洛邑，乃是受君上之托，意欲再向王姬行求亲之事。不知王后意下如何？”
阿玄一回来，息后经春之口，便知道了那夜发生在泉邑的事。这些时日，暗中正在等着穆国来人。宰夫买的来意，王后自然清楚。此刻听他说了出来，略作沉吟。
穆国曾两次求亲于阿玄。
第一次时，阿玄刚回洛邑，王后未亲见过庚敖，只从春和阿玄那少的可怜的只言片语的描述里，感觉到女儿不愿嫁他，是以周王当时拒绝之时，她也无多大的感受。
庚敖第二次求亲，当时在数个求亲者当中，王后对他很是满意，原本以为能够事成，奈何因司巫之事，中途生变，他求亲未果而去，当时息后又是生气，又是无奈，更觉惋惜，原本以为他再次遭到女儿拒绝，想必也就断了念头。却没有想到，此次伐楚生变，危难之时，竟是蒙他及时出手相助，这才救了跃，也令周室得以保存最后一丝颜面。息后心中对他实是感激。听春的口述之言，得知女儿那夜主动去找他，随后被他抱着送了回来，又说不日再来求亲，当时心中便应许了。
“穆侯对我周室有大功。既求亲，我自然应允。”息后笑道。
宰夫买松了半口气。
这半年之间，他为了国君侄儿之婚事，可谓劳苦奔波。此次再入周求亲，庚敖出于体恤之心，原本打算另外派人前来，但宰夫买唯恐再出意外，也不怕辛苦，自己坚持又要了这差事，一路紧赶到了洛邑，此刻终于听到息后允婚之言，算是事成了一半。
之所以称“事成一半”，是因为穆国此次挟恩求亲，周室允婚，本就在意料之中，接下来的他要完成的另一半事，其实才是重点。
宰夫买微微咳了一声，看向息后：“多谢王后允婚。关于婚期，王后可有定夺？”
息后和女儿分离长达十七年之久，如今好不容易，女儿回到了身边，做母亲的，自然舍不得她出嫁。
但女儿已大，更重要的，有了在息后看来适合托付终身的男子，她再舍不得，也不能耽误她这一生之事。
息后沉吟了下，道：“关于婚期，便照王室之惯例，尽快定亲，一年之内，行完六礼，成婚嫁，如何？”
宰夫买从坐席上起身，行至息后面前，极其恭敬地朝她行了一个拜礼，道：“王姬与父母生离十数年之久，如今终得归宗，令王姬承欢膝下，以弥补遗憾，本是人之常情，然臣离国前来代国君求亲之时，与国君话别，方知国君曾就求娶王姬一事问于叔祖武伯，曰，昔文王得太姒，武王娶邑姜，圣贤之君得圣贤之后，则上可以配至尊以主宗庙，下可以宜家人而及邦国，如今我穆国之国君，虽不过只是天子之守臣，亦有效仿先贤之心，然自知德薄，故求得一贤惠内助，以协成至治之心，尤为亟迫。”
息后一怔。
宰夫买继续侃侃而谈：“王后有所不知，如今穆人王宫少一女君，全地穆人，亦少一女君。无女君，则躬桑劝蚕无主，祭祖祀神亦是有缺。故不止叔祖一人，全地之穆人，亦翘首盼他早日能将王姬迎入穆国。王姬敏惠而贤达，实为哲淑之配，若能早日下嫁，迎入穆宫，不但是国君之幸，亦是全地穆人之幸。”
他向王后再次深深行了一礼：“故如今，国君上有叔祖之期盼，下有穆人之亟待，他不敢不从，盼尽快迎娶王姬。一年之期，恐有些长。”
“以宰夫之言，当以何期为妥？”息后想了下，问。
宰夫买想起临行前庚敖的吩咐，看了王后一眼，硬着头皮道：“若能于三个月内有幸能迎王姬入穆，则不但是我国君之幸，亦称我全地穆人之愿！”
“倘夺爱于王后，请王后恕罪！”
他说完，忙又补了一句。
息后心里明白，这话虽是出自宰夫买之口，但本意，当来源于庚敖。
他要周室三个月内便完成六礼，出嫁王姬，实是有些仓促。
但话既如此说出了口，言辞再彬彬有礼，其实亦是一锤定音，不给周室这边留商量的余地了。
倘若没有大冥之事，他如此单方面定下三月之期，息后当不会应允。但如今他却是挟恩而来，还是个天大的人情，息后实在无法推辞，况且宰夫买的话又说的极是宛转，滴水不漏。
息后踌躇了下，终于道：“宰夫之意，我已知悉。宰夫可先回舍馆歇息，待我考虑过后，便予以回复。”
宰夫买也知这要求有些为难于人，见息后没一口拒绝，也是松了口气，依言退了出去。
……
阿玄刚刚沐浴而出，身穿宽袍，坐于镜台之前，侍女帮她擦干长发，她取梳，正自慢慢梳理长发，息后来了。
阿玄放下手中玉梳，正要起身相迎，息后已快步而入，示意她不必起身。
侍女出去了，息后拿过玉梳，跪坐到阿玄身后，亲自为女儿梳理一头如云青丝，道：“今日宰夫买来了，代穆侯向你求亲。”
阿玄轻声道：“女儿听说了。”
息后停下，望着女儿映在镜中的那张芙蓉玉面：“宰夫买的意思，是三个月内，便行婚礼之事。”
她顿了一下，“母后原本是想再留你一年，此亦为王室嫁女向来之惯例。奈何他言辞恳切，声情并茂，母后不好一口拒绝，但当时也未应允，只叫他先回传舍休息，等我消息，母后来问你的意思。”
阿玄垂眸，沉默着。
息后等了片刻，等不到女儿的回答，叹息了一声：“穆侯这婚期，催的是过于紧了些……母后本不欲应，奈何我周室欠他一个天大人情……”
“他一向便是如此，我早猜到，也无甚惊讶之处。我无妨，随母亲做主吧。”阿玄道，向息后微微一笑。
息后望了她片刻，伸出手，将女儿娇软身子搂入了怀里。
……
周室应穆国再求，决定将王姬下嫁穆侯，随即向鲁国发知照。
因婚期定的有些紧，从定下婚事次日起，使者便不断以快马往来于周、穆两国之间，斗转星移，日子一天天过去，当王宫里的侍女开始往身上添加秋衣之时，婚姻六礼，只剩迎亲待履，王姬嫁期至了。
数日之前，主婚护送王姬入穆的鲁侯抵达了洛邑。
随着穆国再次胜楚，已然初现霸主之相，值此机会，那些想借此交好穆国的诸侯，譬如宋公、蔡侯、卫侯等，均照礼仪前来洛邑观礼，这些时日，但见诸侯们的华丽车队来往不停，王城之外的驰道之上，终日尘土飞扬。
王城亦似感染到了这喜庆，因之前那场战事而沉寂了数月的街头巷尾，渐渐变得再次热闹了起来。国民纷纷洒扫除尘，从早到晚，谈论着王姬下嫁穆国之事。
迎亲的穆人，也终于如约而至了。穆国此次迎亲使团，竟出动百乘之车，万人之军，队伍绵延长达数十里地，场面盛大无比，抵达洛邑的当日，引的全城国民争相出城观看。
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