报纸、公告栏、沿着道路奔跑的孩童嘴里、集市的商户口中……
这个名字在极短的时间内飞快地蔓延到了小镇的每个角落……不，或许不仅仅是整个菲尔瑞，恐怕是一夜之间蔓延了整个奥尼郡、整个瑞恩王国，乃至整个海尔曼联邦。一时间，这个战功赫赫的女将军和振奋人心的战事捷报一起，飞遍了环形大陆东南部的所有地区。
就在几个小时以前，这个名为蒂娜·基洛特的女将军头戴银盔、身着银甲，骑着黑色的骏马率领她的亲兵势如破竹地杀入暗族军列之中，传言说士兵们的士气之强让人忍不住担心他们丧心病狂起来连自己都打。于是战场怒吼冲天，暗族士兵被打得一夜后退十公里，据说现在还在退。
至于蒂娜·基洛特，她更是冲锋在前，极其勇猛地深入敌军，用她的长|枪|刺穿了一位暗族知名将领的胸膛。
这是一次极为盛大的正面胜利。要知道暗族可不是什么好对付的对手，从先天条件来说，暗族简直是神的宠儿——他们高大、强壮，背后生着一对巨大的翅膀，善于飞行，一夜就能穿越神海，有些暗族的翅膀甚至能达到两米长，展开来宛如能遮天蔽日。另外，暗族中拥有魔法天赋的居民的比例也是三大种族中最高的，几乎能达到五分之一，足足比其他种族要高一倍，要不是他们先天男女出生比失调、人口稀少导致兵力相比较于人族和兽族很吃亏的话，暗族的优势还要更大，至少在原始时代三大种族中体质最孱弱的人类无法与他们抗衡，兽族中的大型兽群或许还能让他们稍微头疼一下。
总之，在兽族长期牵制着暗族、人类好像只能边缘化地在崎岖地区搞小动作的情况下，大家太缺乏这样一次正面战场的胜利来鼓动人心了。而在长久的麻木和失落后，将这个这个众望所归的好消息送出来的，正好是蒂娜·基洛特。
实际上，她并不是这一天才成名，只是从未像这样轰动罢了。碍于男女生理上的差异，在这个女性从军者显著少于男性的时代，勇猛的女将基洛特从很久以前就极为引人注目。至少爱莎从小时候就知道她的名字和部分事迹。
这位女将军以前就赢过好几场重要的胜利，身世也具备大众所认为的传奇性。她是军事世家独女，父亲早年在战争中丧生，母亲改嫁，于是她继承了家族历代靠军功获得的伯爵爵位，独自在父亲留下的房子中被佣人照顾着长大。年幼的女伯爵并不甘心家族荣耀就此遗失，从小努力学习，十九岁那年终于从世界之心沃尔德的军校毕业，同年参军，并不拘泥于贵族的身份，从士官做起证明自己的实力。
那时已经是人类和兽族签订和平条约的第四年，因此基洛特的战场始终是在北方与暗族的战区。乱世里总是充满了机会，在此后的二十一年里她大大小小参加过数百场战争，目前四十岁，已经是中将，大家都说如果她真的能打败暗族、了结长达数十年的战争的话，爵位再升或许困难，但升到上将却很有希望。
女性上将，这是军事制度确立以来数百年来都没有的事，光是想想就令人振奋。
消息传来当天，爱莎在学校里起码听到了二十几个蒂娜·基洛特取得胜利的版本，这名字毫无疑问成为了全民偶像，这一天起码有十五个女孩修改了自己的毕业志愿声称要去当兵，要知道她们中有些人明明绕着小镇跑一圈都吃力。
蒂娜·基洛特即使被称作是奇迹也不为过，她的成就早已超越父亲，尤其是这一场战争之后，整个联邦的学者都在绞尽脑汁地想给她作传。
爱莎并不讨厌蒂娜·基洛特的详细，听到人类的胜利她也很高兴。不过，女将军这种东西毕竟离生活太遥远了，随着新战役的打响，几天后人们就不再疯狂地谈论这个话题，爱莎也一样。
对爱莎来说，这个世界上还有更实际、更重要、更直接影响她人生的东西需要关注，那就是——
毕业志愿表。
这张表格在丰收节结束后就发下来了，理论上来说应该尽快填写，这样老师才能知道大家的计划，并且针对他们的想法安排单独的课程和指导。从丰收节到正式毕业的这段时间比起学习，更多的是一段缓冲期，让学生们和下一阶段目标对接，更好地适应新环境。
眼看着周围的同学都在一个星期内上交了表格，爱莎不由得有些急躁。父亲说过会和母亲商量后寄参考建议给她，可是直到现在那封信也没有来，而她自己也没有什么特别的想法，随着递交了志愿表的人越来越多，爱莎也变得越来越焦虑。
焦虑的结果就是，她在给巨狼换药的时候都心不在焉，正在缠绷带的手不知不觉就停住了，直到巨狼担心地凑过来，用头蹭了蹭她的胳膊，爱莎才猛地反应过来。
昏黄的阳光温和地照在巨狼干净而蓬松的灰毛上，闪现出一种柔和而特别的色彩。它的眼神非常温柔，漂亮的灰蓝色像是散射着奇异光芒的湖水。
“啊，抱歉。”爱莎这才意识到自己发呆太久，连忙恢复了手里的动作，没几下就将绷带的最后几圈缠好，并抬手去拆下一个地方的旧绷带，“我在想一些事……”
“呜嗷？”
巨狼的声音听起来像是询问。
爱莎点点头，有些闷闷地道：“嗯……是志愿的事……”
不过，爱莎的沉闷并没有表现出来太久，她很快恢复过来，并笑着摸了摸狼的背，于是狼喉咙里发出一连串舒服的咕噜声，这样的反应令爱莎觉得有点高兴。
经过两个多星期的相处，爱莎已经确定她和巨狼之间存在着某种默契，还有，这只狼很聪明。它像是真的能明白她的意思——只要约定好时间，这只狼永远都会在约定好的地方等她，但这里明明是森林外围，狼却从来没有被镇里的其他人抓到过，这说明它知道平时要躲到森林深处去，而等到固定的时间才会回到这里和她相会。另外，除去第一次见面之外，这头狼总是很干净，在伤口渐渐愈合、绷带越拆越少的情况下，它看上去越来越像是由自然塑造的精美的艺术品，高大，但是完美，每一块肌肉都蕴藏着强大的力量和蓬勃的生命力，如果不是亲眼所见，爱莎实在难以相信在这座她早已习惯的森林深处竟然孕育着这样奇妙的生物。
它很通人性。大概是知道爱莎帮了它、没有恶意的关系，随着感情日渐亲密，巨狼开始有时会发出叫声来回应她说的话，有时甚至让爱莎产生它说不定真的能听懂她讲话的错觉。最近，由于巨狼的伤口恢复得很快，背上的小面积伤基本上都已经痊愈了，爱莎放假比较清闲的时候甚至可以靠在它背上睡个午觉。
又低头拆了几段绷带，但那道注视着她的视线却始终没有离开，所以爱莎只得再次抬起头，果然正对上巨狼那双青灰色的眼睛，里面似乎有些担忧、迟疑的情绪。
难道说它还在关心她的情绪吗？
于是爱莎对它自然一笑，想要尽量展现出她相当精神的模样，解释道：“唔……你大概不懂这种事。我今年是在学校里的最后一年了，算是准毕业生，这几天要填未来志愿表，但是……我还没想好以后要做什么。”
莱斯：？
他没想到爱莎会在这种方面迷惑，按照道理来说，魔法师是所有人中最不需要为自己的前程担忧的。国家为他们提供奖学金甚至补助生活费，他们需要考虑的仅仅是如何进入更好的魔法学校、找到更好的导师，并且将自己的魔法打磨得更优秀罢了。
……难道说是还没有想好选哪个老师或者哪个学校？的确，这样就说得通了，特殊魔法师的话，在这方面的确会比较难以抉择……
看着巨狼的目光深沉下来，好像真的是在为她考虑一般，爱莎心里一暖。实际上，在没有亲人在身边的情况下，这头巨狼驱散了她的孤独，简直就像是另外一个特别的家人一样，哪怕明知对方只是聪颖一些的野兽，爱莎依然有种得到了陪伴的感觉。
于是，突然地，莱斯本来还在思考魔法师学习的事，身上便毫无征兆地一沉，他抬起头，就看见爱莎将脸“啪”地一下埋进了它的毛里，还极为自然地蹭了蹭。明知对方没什么特别的念头，而且也是出于苦恼才这么做的，莱斯却又忍不住觉得脸上发烫，不知道为什么，他突然有种变化成人形把她搂进怀里，再摸摸她的头的冲动。
莱斯莫名地心烦意乱。
这时，爱莎将头抬了起来，年轻女孩的侧脸洋溢着青春灵动的气息，她的眼睛亮闪闪的，仿佛已经不烦恼了一样。这种表情又令莱斯心中一动，仿佛自己的一切在她眼前无所遁形，他顿时有些不知所措。
然而爱莎只是站了起来，收拾好东西，笑着道：“这样就收拾好，明天我们还在这里碰面吧。抱歉，我今天有点累，想早点回去休息。”
爱莎有时候在治伤完毕后仍然会在河边多待一会儿，对莱斯来说，那是相当珍贵的时光：她的声音很好听，风从她发间吹过的样子有种说不出的感觉，她靠在他身上的时候并不很沉重，却能感觉到温暖。莱斯并不反感两个人多在一起待一会儿，但今天这种时光显然不能多持续一段时间了。
说不清是失望还是什么，莱斯从地上坐起来，蹲在地上一动不动地望着她。
在爱莎和第一次见面时一样在离别时抱住他的脖子时，莱斯下意识地有些警觉，不过最后她只是亲了亲它的脖子就离开了。在被亲脖子的时候，莱斯自己都没发现自己的尾巴摇摆了好几下。
……
当天晚上，猫皇按照惯例从远方用魔法和他沟通，在经过半个月磨合后，他们已经有了固定地沟通时间。猫皇和往常一样，询问了莱斯的伤势、今天的生存状况、未来的打算，莱斯和往常一样如实地回答了陛下，然后，他沉默片刻，再次开口：“陛下，我……有件事想请求你的帮助。”
一直以来的经历将莱斯打造成了一个标准的军人，再加上个性的关系，他通常独立而沉默，即使身受重伤也不会抱怨，即使被丢进一无所知的森林也能凭着厮杀和生存的本能活下去，在这种状况下，听到莱斯竟然向他求助，卡特三世难免吃惊。
“……真是难得，莱斯。不过我很高兴。”猫皇的声音里的确有些自傲和得意，明显在为一手养大的孤狼愿意向他求助而自得，这说明对方认为他强大而可以信赖，于是猫皇在金碧辉煌的宫殿卧室中昂起了头，二十八斤的身材顿时高大了许多，“你想得到什么？”
莱斯的喉咙滚了滚，然后他颇为生涩地说道：“您能帮我调查一下有什么魔法天生特殊的魔法师吗？愿意招收学生的，最好能力和治愈有关……”
猫皇：“……”
莱斯：“……”
猫皇：“……我养了你二十年，从来不知道你是魔法师。”
莱斯略有几分尴尬，僵硬地解释：“不是我，是……”
“那个人类女孩？”
“……嗯。”
对面沉默了一会儿，然后陛下似乎是叹了口气。
“你不能当着她的面说话吧，即使我派人去调查，找到了，你要怎么告诉她？”
“我……”
莱斯没有说下去，因为他没有办法。
“你自己也知道这一点吧，但即使如此还是想帮忙？”
对面又是一声叹息。
“莱斯，你是不是……对那个女孩子，产生了好感？”