贾宝玉自那日府上得了信,知道林妹妹请姐妹们游园，喜不自胜，他又早想到花朝节是黛玉生日，虽然帖子里没说,但此番怕也是为了庆祝生日，因去与姐妹们商议,该给黛玉带什么礼物。贾母自然也记得外孙女的生日，特意派了琥珀跟姑娘们一块儿过去,捎带上她给黛玉准备的一套衣衫，这衣裳裙子粗看只是好看，看不出什么新鲜，等太阳光一照,料子里暗绣的金线银线折出光彩来,光芒竟像是水波纹一样,叫人看得挪不开眼睛。
宝钗笑着指着宝琴道：“平日里都说老太太偏疼你,那时候给你的斗篷,连宝玉都没有。如今看给亲外孙女的衣裳,恐怕要把你比下去了。”湘云心直口快，笑道：“老太太一直就最疼林姐姐，我小时候还不服气,觉得我哪里比她差了,现在想来也是好笑,那可是老太太的亲外孙女呢！”
众姐妹都知道湘云一向想到什么说什么,没什么别的心思的,只是宝钗同她熟了，宝琴却是初来，怕她误会了，忙道：“好了好了，就你话多，去年宝姐姐生日上你说话，和宝玉惹的笑话还记得？”宝琴因问何事，湘云也不好意思，不许别人说。
原来去年宝钗及笄，贾母特意命人给她好好做了一场生日，当时有个唱戏的龄官，模样身段又好，嗓子也好，凤姐当时玩笑说“这孩子扮上像一个人”，别人都听出来了，只是不说，偏湘云说“倒象林姐姐的模样儿”，宝玉觉得不好，使眼色叫她不要说了，湘云却误会了，散了席就同宝玉不痛快，说“那位是千金小姐说不得，我们就是奴才丫头呢”，惹得宝玉差点“悟了”。后来她回去后，细想想，也觉得自己那么说不好，她虽是更喜欢宝钗的性子，但细想起来，黛玉小性儿、行动爱恼，会辖制人，也从来只对着宝玉，从没落到别人头上去过。因着她打小父母双亡，贾母疼爱她，把她接到自己家来养，就住在西暖阁，和宝玉一道同吃同住的，回史家的时候，贾母还把屋里的二等丫头翠缕派给了她，说她们都一样喜欢说话，带着这丫头，她自在一些。连袭人都说“就只宝玉有你这个待遇了”，但是黛玉来了以后，不光是贾母，连宝玉的心也偏了，她为此犯了小孩儿计较，如今想来，却其实没什么必要。况她虽然大大咧咧的，但也不是不懂人情世故，她和黛玉处不好，老太太接她来府上的次数便没有以前频繁了，还须得宝玉提醒，千催万请的，才会去接她。也是现在她叔父外任，老太太才把她接来住一阵，但和宝琴比，也不如往昔。她从贾母最疼爱的亲戚家的女孩儿变成如今这不尴不尬的地位，说到底也有她自己的缘故，明知道黛玉宝玉都是贾母心尖上的孙辈，还一直和他们不高兴。其实不过是小孩子之间的小事儿，他们自己转头就和好了，但是叫长辈听见了，难免会有疙瘩。
宝玉火急火燎地，直催着姐妹们快出发，李纨道：“这么些人呢，不得好好安排下才坐得下，你倒是急，自己骑马去。”宝玉急得搓手，直恨不得真的自己骑马先去：“风姐姐呢，该她来安排马车才是。”
说曹操曹操到，他话音还没落呢，凤姐就风风火火地过来了：“怎么都还站在这儿呢，可别让林妹妹等久了，别的不要紧，有些菜可等不得，我等着吃最新鲜的呢。”
探春笑道:“这不都等着你张罗呢！你自己躲屋里忙什么呢？往常出门，回回都是你第一个，来催我们，今天却要我们等你。”李纨亦玩笑着挤兑她:“琏兄弟又不在家，还有平儿这么得力的助手，什么值得你今天这样的日子还要忙？”
凤姐捏着帕子擦了擦汗，道:“就是他不在，我才要忙呢。”一边赶紧安排姑娘奶奶们同她们身边跟着的丫头们坐上车，都是年纪轻轻的女孩儿们，说笑个没完，为着谁坐着谁的裙子了都能理论一阵子，凤姐一个个地安排好，又叫琥珀和自己以及平儿坐一辆车，还叫宝玉:“别骑马了，又不是坐不下，难得你琥珀姐姐出去玩，你陪她说说话。”宝玉听了，便急忙钻进了马车，凤姐正要上车，又想起什么来，把平儿拉到一边，两人说了一会儿话。
琥珀笑着问:“什么要紧事，连我们也不能听，非得你们俩在那儿说完了才能上来。”
凤姐道:“左不过是我们俩笨手笨脚的，做不好事，怕你们听见了要笑话，不敢让你们知道。”连宝玉都道:“凤姐姐又在玩笑逗乐了，你办事多利索，这次珍大哥哥还谢我，说我上次荐你去宁国府襄理秦钟她姐姐的丧事可真是帮了大忙，他经过了这次，才晓得你那时候多辛苦。”
他说完想起了秦钟与秦可卿姐弟俩，都是何等地出众模样，神仙一样的人物，可惜都去得早，人在的时候那么热闹，多少人喜欢他们，人走了，又没别的亲朋，茶也就凉了，他也是这次柳湘莲回来，才有人能一起说说秦钟。原还指望湘莲在京里成家，可以不用再如从前一般云游四海，待不住地了，谁知转眼就喜事变丧事，尤三姐抹了脖子，柳湘莲出家做了道士，更是不知所踪了。他想到三姐的绝色姿容，又觉得可惜，再想到如今柳湘莲渺无音讯，长叹了一声气。
凤姐原先极爱听人夸她那次襄理宁国府做得好的话，但此刻听了，难免想起尤二姐来，竟觉得有些嘲讽。她如今只觉得自己已经把贾家兄弟们看透了，见宝玉叹气，便明知故问地道:“咱们往你林妹妹那儿去，你高兴还来不及的，怎么又忽然伤感起来了？提到这个我想起来，上次有人说，这次东府上尤大奶奶的两个妹子也来帮忙了，说那最小的妹子也是天姿绝色，削肩细腰，模样比起林妹妹来都差不多少。你也去过东府几回，见过她没有，果真有那么标致？”
琥珀打趣道:“你打听人家妹子做什么，难不成想给你们二爷收进房里去？”
宝玉听了心里一咯噔，却听见凤姐大笑道:“若真有那么标致，就让琏儿收了进来，也省得你们天天说我不容人。”说完，又拿眼睛看宝玉。
琥珀道:“国孝家孝两重孝呢，你就是贤惠，也别挑在这时候贤惠。”
凤姐笑眯眯地点头:“你说的是。”
宝玉直发毛，一时也不知道要不要把自己听到的一些风言风语的告诉凤姐，最后还是憋下了，只道:“模样虽好，我也没细看。这些人怎么看什么人都像林妹妹？难道除了林妹妹，就没个别的美人好做标准了？她听见了又要不高兴。”然后又把三姐和柳湘莲定亲的事说了一遍，“可惜柳兄是个行事粗糙的，定亲的时候没有问过他家那个长辈，就把信物送了。到头来他姑姑说要他再想想，他又去要回祖父遗物。若索性一开始就说要回去问过长辈才好答应，也断没后来这些事了。”
凤姐笑了一声，把头别到一边去，也不搭话，还是平儿怕别人看出端倪来，和琥珀道：“方才我们来得晚了，没有瞧见老太太给林姑娘准备的礼物，听说是个稀罕的料子，连宝玉都没有的？”琥珀道：“可不是，不说普天之下吧，反正咱们家里拢共就这一块料子，想再要却没了，给林姑娘做完这一身衣裳，就只剩下点边角料，做什么都不够了。老太太一直藏着，怕宝玉看见了眼馋呢。”
宝玉笑道：“老祖宗把我当什么人了，她说一声这是给林妹妹做衣裳的料子，我难道还会要？倒是之前没见识过，今天衣裳已经做好了，又是给林妹妹的，我也不敢上手摸摸。”
琥珀奇道：“太阳可从西边出来了，连你都知道避嫌了，要是以后也别追着我们要吃胭脂就更好了，老太太、太太也可少操些心。”
宝玉羞红了脸，嗔道：“怎么总说这些个。”他虽也不觉得吃丫头们嘴边的胭脂有什么不好，但人人拿这个笑他，加上金钏儿死了，他也知道怕了，不得不收敛一些，好在如今住在园子里，太太也不常看到他，关起门来和丫头们玩闹，并不碍着谁。
凤姐打趣道：“可不是，我们宝玉如今哪还用得着吃别人的胭脂，他自己都会做了，颜色又鲜亮，味道也好，比买的铺子里的都强。三丫头把园子里的花花草草都给那些婆子们管了，还特意给他留了块花圃，怕他没了花瓣做胭脂，要同她发脾气。昨儿个袭人还说，如今其他院子里都不用丫头们自己浇花了，就你们怡红院还得再安排人手管那些花儿。我跟她说，你也别抱怨，要不是宝玉有这块花圃，你今天擦的胭脂能这么好看？她说，爷就是爷，说是自己做胭脂，得十几个大大小小的丫头跟着他忙的，小丫头们又淘气，平时没什么事都要打打闹闹的，到那时候还得了？连准备带收拾的，别提要忙活多久，宝玉是痛快了，花园里剩下的花儿、屋子里被染上的颜色，什么不要再扫尾的。”
原来宝玉喜欢给女孩儿们做胭脂水粉，王夫人听说了十分不喜，但又怕直接让他不要做了，他心里不痛快，便让袭人帮着规劝。袭人也有心让宝玉去忙“正事”，便挑拣了他自己玩得高兴，她们这些丫头跟着辛苦的话说，指望着宝玉体谅女孩儿们，以后不要再这么胡闹了，凤姐今天也是替她传话的。若是以前，这招必定有用。不过现在宝玉心里在盘算着一会儿见到林妹妹要说什么，倒也没仔细听。他上回言语冒犯了韵婉，惹得韵婉大怒，林妹妹也哭了，回来后大为懊悔。虽然家里人都替他抱不平，说那葛韵婉未免太小气量，他却觉得女孩儿本身便可有些脾气，确实也是他说错了话。况且韵婉虽模样只是清秀，但她的传奇经历，绝对称得上“女中豪杰”四字，家里其他人或许觉得她血腥气重，极难相处，他却只恨不得再见她一次，好好地赔个不是。
因而到了藕舫园，听说韵婉这次没来，他还有些失望，好在林家如今也热闹，除了黛玉出落得越发灵秀，还有两个年轻的女孩子和她三哥哥也来了。黛玉引姊妹们相见，凤姐先介绍了宝琴、邢岫烟、李绮、李纹，黛玉也给她们引见了几栀。至于馥环，她本就是京里出了名的人物，这些姐姐妹妹们，不管平时怎么议论她，其实心里说到底还是有些羡慕她的。
宝玉前面是见过云渡的，只觉得器宇轩昂，非同凡响，当时也好奇是什么样的人能让他牵肠挂肚的，又那么狠心直接回去了。真的见到了，却又大吃一惊。往常看妙玉，已经觉得十分地清冷，但今日见了馥环，却又是另一种冷傲了。旁边的几栀年纪还小，穿着和黛玉一色的裙子，头上插着一样的花儿，眉眼弯弯，落落大方，凤姐见了喜欢：“你家何时多出这样一个标致妹妹来？”
黛玉笑道：“来了好久了，她们一家是我师父请来的客人。我和她一块儿上学，平时也在一起玩。”
凤姐见她同几栀连衣裳都穿一样的，知道必是关系极好，便回头看了一眼平儿，平儿心领神会地给几栀的见面礼送上来。而那厢，馥环也准备了给宝玉和姐妹们的礼，又笑着问黛玉道：“咱们上船罢，在水上吃？”
黛玉点头道：“是，我让齐伯前几天就把最大的那艘画舫下了水，今天我们在船上吃。徥哥方才又上船去检查了一遍。”
李纨道：“怎好让你们家三爷忙活这个呢？”
“他和姐妹们在一块儿玩不自在，打小就这样，就是我，周围要是没有别的兄弟在，想单独跟他说两句话，都能看见他身上起疙瘩的。”馥环道。
说得姐妹们都笑了起来，去推宝玉：“看看人家的兄弟。”
宝玉皱了皱眉，心里不喜，但今天是黛玉的好日子，他也不愿叫黛玉为难，便把要脱口而出的话强忍了下来。