“所以，事情就是这样。”
花了十分钟言简意赅地陈述自己是如何发现查尔斯私下里研究过威斯特的基因数据，以及曾经和易莱哲有过一段为期不短的学术探讨。托尼斜了眼那个仰躺在沙发上不知正想些什么的人影，突然惊讶地发现，彼此不过是短短数月没见，他竟已经消瘦到连衬衣都包裹不住骨骼凸起的轮廓。
抬起右手手臂，和额前碎发一起遮住沉沦在漫无边际黑暗的眼睛。棕发少年沉默了很久很久，久到斯塔克忍不住以为这家伙可能已经就那样睡了过去时，他才终于叹口气，从唇间泄露出一两声破碎的呻.吟：
“……你为什么不早点告诉我？”
“我早告诉你有用吗？”
从鼻子里哼了声。托尼放下那几张查尔斯的手稿，抄起一旁软垫，毫不犹豫反手砸在了少年脸上：“没有证据，又空口无凭，以你对X教授的重视，知道后第一件事恐怕就是从伦敦飞过来砸了我的房子……我除了暗示你自己去查，还能怎么办？”
“……”这倒是。
心说如果不是他自己亲眼所见，估计确实会直接撕烂斯塔克那张胡说八道的嘴。威斯特眉心抽搐了下，一把拽过钢铁侠盖在自己脸上的垫子，远远扔到沙发后，还不小心撞倒了角落里正在兢兢业业打扫地板的Dummy。
“总之，我现在无论如何都不能回去，托尼。”
右手摸索着撑在矮桌上，艰难翻身坐起。威斯特垂下眼，遮住瞳孔中那破败不堪的空洞和灰暗，有些自嘲地摇摇头：
“你也知道我激动的时候根本控制不住自己的脾气……学校里那些孩子，我想，他们不会愿意看到我和他们敬爱的X教授上演一出反目成仇的闹剧。”
“哦得了吧，那群小怪胎指不定非常乐意你把学校整个拆了。”
朝天花板翻个白眼，意识到自己再一次被当成保姆的托尼·斯塔克抱臂胸前，显然对于少年的说法嗤之以鼻：
“而且，你还要我告诉你多少次才会记得。这里是复仇者大厦，不是收容所，你不能每次闯了祸或者心情不好翘家都来我这里窝着——看在上帝的份儿上，我可不想哪天被你那两个总是找不着儿子的爹给杀了。”
“拜托，斯塔克先生。反正你都养了那么多人了，再养我一个也不算什么。”
终于愉快笑了起来。少年狡黠眨眨眼，纵然那双空洞的蓝眼睛里没有任何神采，却也能让人感觉到他发自内心的笑意。就像托尼无论怎么抱怨，却还是会为他的朋友尽心尽力一样，哪怕威斯特今后遇到再多的人、再多的事，这里依然会是他心底永远可以停靠的地方。
“谢谢你，托尼。”
“……闭嘴。”
咳嗽一声，斯塔克没好气地斜了少年一眼，脸颊上却不自觉浮现出些许薄红。
……
于是，接下来的几天，威斯特就窝在复仇者大厦里过起了衣来伸手饭来张口的日子。不但每天都有贾维斯全程陪护，随时随地满足他的各种需要，还可以光明正大霸占大厦采光最好的房间——钢铁侠的私人实验室，不分昼夜地窝在窗台上，和巴基捡回来的猫一起补眠。
对此，刚刚从亚马逊任务回来的鹰眼表示这画面太美，他实在不忍心去看斯塔克脸上扭曲的表情。
“告诉我，泽维尔……这世上有多少人做梦都想干掉你，我要去找他们聊聊心得。”
用力把手里快要捏碎的平板拍在威斯特脸上，不但差点砸断那秀气高挺的鼻梁，还成功吓坏了窝在他胸口闭目养神的苏格兰折耳，在手背上留下数道鲜红抓痕。托尼咬牙切齿看着少年一骨碌从窗台上摔下，茫然四顾不知发生了什么事，突然十分遗憾这小子刚刚为什么不从窗台另一边——复仇者大厦的顶层露台掉下去摔断脖子。
“嘿，你要知道我现在是半个残废，托尼。你不能对一个瞎子有什么太高的期望。”
大概是因为心态上或多或少有些自暴自弃，自从失明以来，威斯特的脾气明显比原先好上许多，甚至连被人从睡梦中一巴掌拍了下来也没见生气，反而就着这个姿势屈膝坐在地上，懒懒抬头，伸手朝托尼要着他手里的东西：
“所以，你们已经查出来了吗？”
“在这一点上你要相信我收集信息的能力。”
翻翻眼皮，托尼并没有如他所愿递上平板，反而朝天花板打个响指。不过片刻，贾维斯那不带任何感情.色彩的金属嗓音就在耳边响起，直接将整理好的情报重点部分念给威斯特，省下了他还要大海捞针般一字一句在平板上摸索的工夫——倒也算是一种令人感动的斯塔克式的体贴。
偏头朝钢铁侠的方向笑了笑，棕发少年微微点头致谢。随即便将注意力全部集中在智能AI身上，仔细倾听着每一点它所传达的信息。
事实上，关于威斯特为什么会突然回到纽约，并不只是像邦德以为地那样在失明后需要亲人朋友的安慰和陪伴……毕竟作为变种人的‘隐者’，在将近半个世纪的独自任务中，比着更糟糕的情况他都遇到过不止一次，哪怕是二十年前那场刻骨铭心的惨烈之后，他也从不曾显露出半分软弱……如今，他之所以会选择给联系托尼来到这里，除了不想面对查尔斯之外，更因为他需要一个可靠的情报来源，帮助他查清这二十年中到底发生了什么——或者说，阿德莱德，那个本该长眠在阿尔卑斯山湖底的女孩儿，究竟为什么会突然出现在自己面前。
而托尼显然也不曾让他失望——
“在SC-T袭击您的那个改造人，我入侵MI6的数据库找到了影像资料，并和二十年前报道失踪的人口进行对比，发现她和其中一名名叫阿德莱德·莫里斯的德国籍女孩相似度高达97％。”
声音平平板板地，却多少带了些人性化的起伏。因为威斯特眼睛的缘故，贾维斯并没有将资料展示在屏幕上，却丝毫不影响它叙述的逻辑和条理性：
“阿德莱德的生物资料自从二十年前就没有更新过，再根据这期间所能找到的实验记录，能够初步判断她在九岁那年就已经死亡，死因为外力重击而导致的心脏大出血……我想，这一点小泽维尔先生应该是最清楚的。”
“没错。”搭在膝盖上的双手不自觉握紧。威斯特点点头，表情却没有什么变化，只是示意管家AI继续说下去。
“在两天前，我从九头蛇网络破解了易博士加密的实验记录，并重点搜索了近几年的实验记录。发现他在改造变种人的同时，也通过细胞移植和融合在进行变异超能力的创造……而阿德莱德就是这项新技术的产物。”
“你是说……”因为想到了什么可能性而瞪大眼，少年身体微微前倾，语气里满是遮掩不住的急切。
“是的，小泽维尔先生。您所见到的那个‘阿德莱德’，事实上是易博士所创的一个克隆体。”
贾维斯没有任何感情地这么开口。
……
“你没事吧？”
有点担心地看了眼从刚刚开始就一言不发的少年，托尼挥挥手，让Jar自己去旁边待机。虽然这些消息他确实要早一些知道，对此也并不惊讶，但那毕竟是威斯特的过去，自己当然不会有他那样深的感触，或者说共鸣。
“一个没事的人是不会像我一样萎靡的，斯塔克先生。”
半死不活趴在托尼的工作台上，长臂一展，就把桌面上堆放的金属材料噼里啪啦扫下去一大片。威斯特迎着钢铁侠要喷火的目光委屈哼唧了几声，已经有些时日没有修剪的棕发软软耷拉在额角，几乎将那张苍白到透明的脸遮去大半。
说实话，听到贾维斯这个关于克隆体的结论并不算多么出乎意料。除了最开始见到‘α’被骇得半死外，威斯特自己也不是没有怀疑过那个阿德莱德的来历……只是，虽说下次若是再遇到相同的情况，他理应能够克服心理障碍，不被敌人的外表所迷惑。但以威斯特对于阿莱的执着，懊恼悔恨了二十年，现在能否真的对那张脸下得去手，还是一个连当事人都无法回答的无解难题。
——或许，更大的可能不是我再一次杀死她，而是就那样死在她手上。
枕着手臂，威斯特这么淡淡想着。毕竟除了他的个人意志外，阿德莱德本身的能力也足够让他忌惮。再加上失去了视觉、以及由于心灵屏障被强制击破而导致的精神力剧减，他的实力还要再降一个层次。别说阿德莱德或者改造人了，随便让一个普通的九头蛇雇佣兵来，他可能都要头疼上半天。
“砰——”
耳边，托尼似乎在忙着他的实验，时不时有清脆的金属声落在桌面上，带来一阵轻微的颤动。被吵得额角一抽一抽地疼，威斯特抬起眼皮，兴致缺缺地向前伸手，很快就摸到了某个还带有余温的小玩意儿，举到眼前。
“这是什么？”
眼睛眨了眨，这才想起自己看不见。棕发少年婆娑着掌心那像是芯片一类的金属，难得有些好奇。
“秘密武器。”
眼角一抽，却对他偷偷摸走了自己的成果抱有最大限度的容忍。托尼取下护目镜，按了按有些发涨的太阳穴，思考着自己是不是需要需要来一杯加浓咖啡：
“你也遇到过那些仿生士兵了，应该知道，它们似乎有一种很奇怪的力量，能够导致时间的短暂扭曲……”
“所以？”回忆起那时候在伦敦郊外大战三只仿生战士的情景，威斯特挑眉。
“所以，我就试着分析了它们的能量结构，并据此制作了一种引力场转换器……喏，就是你手里那个。当引力场被外来能量扭曲时，会通过电解过程中电极表面尖端效应产生的聚能效应，在局部产生气泡和涡旋运动，气泡的产生和坍塌过程将发生动态卡西米尔效应而提取零点能并以热能的方式释放……”
“托尼，说人话，谢谢。”
“……产生可控的时空扭曲……好吧，简单来说，就是可以抵消那些仿生铁块的攻击，让时间保持在相对平稳的状态，不会像你上次一样被卷进空间夹缝中。”
额角青筋直冒，再度感受到人与人之间交流障碍的钢铁侠冷哼一声，毫不犹豫给同伴翻了个白眼：“你在牛津听过课吗，威？”
“我又不是真的去那儿读书的……而且，我念得是古典文学，又不是理论物理。”
强忍住掀了整张工作台的冲动，心说术业有专攻我现在让你背莎士比亚十四行诗你也只能给我干瞪眼。威斯特冷笑两声，捏了捏手里比火柴盒大不了多少的转换器，实在懒得跟他计较：
“那么，这玩意儿要怎么用？”
“丢出去就行了。”
把转换器从少年手里拽出来，不知按了什么，就听见空气中开始传来有规律的嗡嗡声。不知想起了什么，托尼眼神突然亮了亮，从实验台后快步走出，拉起威斯特来到房间中央的空地：
“正好，这东西我研究出来没多久，在实战之前替我试验一下怎么样？反正那些仿生士兵的能力参数都是从你身上提取的，能力力场也基本雷同，有你在，所得出的数据自然是最可靠的。”
“……我倒不反对，只是……”
脸上说不清是个什么表情，威斯特嘴角抽了抽。虽然眼神依旧没有空洞而焦距，但不知为何，托尼觉得他就是能从中看出一丝非常微妙的鄙夷：
“你确定不会出什么意外吗？”
“实验都是有风险的，女士。”
不耐烦放开手，让少年在原地站好。被人怀疑了专业技能的斯塔克先生愤愤后退两步，指间夹着他的小玩意儿，以绝对的行动力断了威斯特所有想反悔的后路。
“你外放一点你的能力就行了，我把转换器直接丢过去。如果顺利的话，我们周围的时间回溯就会立刻停止，不会造成任何不良影响——更何况你现在精神力受损，百分之八十的可能性不会引起时间暴动。”
“……那要是不顺利会怎样？”
僵硬立在灯光下，在托尼的催促中试探着让时间一点点倒流，威斯特本能有点发怵。可还没等得到回答，一道疾风就从托尼的方向扑面而来，于空气里留下细小的爆裂声。
“托尼！”
心头猛然一跳。还没弄清楚这种不安所为何事，他却突然发现，在与他周围引力场相触刹那，原本有序时间的错乱霎时就达到了一个无法想象的地步。像是被什么吸引一般，太过熟稔的撕裂感再度席卷了身体的每一寸角落，合着面前越来越扭曲的空间错位，竟然让威斯特半步都动弹不得，只能越来越深地被卷入时间的漩涡中。
——该死，我就知道那百分之二十出事的可能是为我留的！！
再次跌进熟悉的时空夹缝中。当肆虐于整个房间的风暴停止时，看着面前空无一人的实验室，托尼愣了愣，立刻扑向工作台，脸色霎时变得铁青。